— Столько всего нужно сделать! — Воскликнула Колдунья, тяжело дыша, когда она мчалась через лес, придерживая подол своего наряда.

Любой, кто считал, что от заклинателя нет никакой пользы, по ее мнению, даже не был настоящим авантюристом.

Они не знали ни о великих деяниях той колдуньи, связанных с диадемой, ни о поисках Серого, ни о таком заклинателе, как Грейхок.

Я думаю, что они лучше владели мечом, хотя!..

— Эй, ребята, отойдите назад! Вы слишком далеко зашли! Вы хотите умереть?!

— Ой! Э-э, п-простите!..

Возможно, новички хотели посмотреть, как дела у их союзников; в любом случае, они подобрались слишком близко к линии фронта и наверняка заслужили выговор.

Работа заклинателя заключалась в том, чтобы следить за общей обстановкой на поле боя, да, но всему есть пределы.

Новички стекались на задание по защите Храма Матери-Земли, но большинство из них не стоили и ломаного гроша.

Даже при виде того, как дети быстро отступили, у Колдуньи волосы встали дыбом. В конце концов, она была занята поддержанием силового поля, которое удерживало мантикору на расстоянии.

Она знала, что раздражение только помешает ей сосредоточиться, но не могла избавиться от этих чувств; ей просто придется жить с ними.

— Извините, но я думала, что вы должны были присматривать за подростками!.. — Пожаловалась она своему спутнику, Монаху, даже когда поморщилась, увидев, как мантикора царапает когтями стену.

— Милостивый, — Ответил Монах, выглядя, как всегда, немного озадаченным, и провел рукой по своей выбритой макушке. — Я стараюсь держать наготове чудо на случай, если кому-то понадобится вылечиться от яда, а пока я оказываю первую помощь везде, где могу, — не вините меня, если один или двое детей проскользнут мимо меня.

Множество перевязанных, стонущих Авантюристов усеяли землю вокруг Монаха. Он ухаживал за послушниками, получившими ранения на передовой.

Это было достойное оправдание.

Но и только.

Авантюристы, которые явились на битву, не имея при себе даже зелья, заслуживали смерти, подумала Колдунья, но оставила это при себе.

Она знала, что есть некоторые границы, которые не следует переступать. Кроме того, книги с заклинаниями стоили дорого.

Вспоминая свое детство, она понимала, что не в том положении, чтобы судить.

Это все потому, что эти материалы попадают на черные рынки в других странах, хотя считается, что это военная тайна!

Охваченная вполне оправданной яростью, Колдунья укусила себя за палец, указывая в сторону своей далекой родины.

— Это не очень-то подобает леди.

— Закрой рот! — Закричала Колдунья почти истерично. — Ты там еще не закончил?!

— Завались! Я работаю так быстро, как только могу! — Крикнул в ответ человек с топором, вонзая свое оружие в надвигающуюся на него химеру-нежить.

Одного вида монстра было достаточно, чтобы усомниться в здравомыслии людей, наводящих Хаос.

Это было чудовище, состоящее из нескольких мертвых людей, связанных вместе, с множеством рук и ног. Оно извивалось, испуская какие-то ядовитые миазмы, и дико размахивало руками, когда нападало.

Обладателю топора каким-то образом удалось увернуться от летящих кусков плоти, и он присоединился к другим Авантюристам, чтобы продолжить бой.

— Вах! Эта штука не хочет останавливаться! Это меня пугает! — Это сказал молодой человек из сословия воинов, который владел и дубинкой, и мечом, хотя его болтовня не мешала ему выполнять свою работу.

Это был необычный стиль боя, но его упорство вызывало восхищение. Ему вторила молодая женщина, стоявшая позади него, которая, несмотря на очевидное беспокойство, высоко держала свой меч и весы и выбирала цели.

— Как долго мне придется поддерживать это силовое поле активным, чтобы вы все могли выполнять свою работу?!

— Понятия не имею!

Колдун едва сдержался, чтобы не закричать: "Идиоты!" услышав необдуманный ответ, она сосредоточилась на своем заклинании.

Один важный факт: странный нежить монстр оказался ядовитым. А потом они добавили к нему мантикору.

К тому же, естественно, ядовитую.

На самом деле, предполагалось, что только очень знающий волшебник заметит, что эти существа ядовиты, и предупредит остальных.

Но я слышал рассказы о волшебниках, которые не узнали бы тигра, даже если бы схватили его за шею…

Во-первых, она была раздражена, потому что им пришлось начать с вопроса о том, что такое мантикора.

У нее была голова старика, тело льва, хвост скорпиона и много мозгов — разве это не общеизвестно?

А затем, когда она обнаружила, что он ядовит, ее реакцией было то, что невозможно сражаться с двумя ядовитыми врагами одновременно и что она должна справиться с одним из них.

«Волшебники слабы», — Вот же жопа! Никчемные, никчемные~!

Но единственным ответом на ее недовольное ворчание был рев мантикоры, значение которого она не смогла разгадать.

— Гм-м-м? — Даже восклицание девочки из племени зайцев, у которой щеки были набиты провизией, вызвало у Колдуньи раздражение.

Молодая леди — трудно было сказать, белая она или смуглая — дернула ушами, как будто что-то зачесалось.

— Этот парень просто болтался там все это время — может, с ним что-то случилось?

— Что? — Спросил обладатель топора, подкрепив свое замечание ударом, который отрубил несколько (было не совсем ясно, сколько именно) рук нежить-монстра.

Затем он положил топор на плечо и сказал:

— Ты встал!

— Чего-чего?! — Ответил молодой человек, но уже были слышны удаляющиеся шаги.

Обладатель топора направился к Авантюристу, который прятался в тени.

— Послушай, ты! Что, во имя богов, ты делаешь?! Мы сказали, что нам нужен каждый человек, чтобы помочь предотвратить это!

— Хм… — Мужчина выглядел слегка недовольным тем, что с ним заговорили, но затем улыбнулся и сказал: — О, не обращайте на меня внимания. Желудок просто немного беспокоит меня…

— Твой желудок?!

— Так не пойдет, — Сказал Монах, выбрав момент настолько подходящий, что казалось, будто он только и ждал, чтобы появиться. — Возможно, эта нежить

разбрызгивает яд повсюду. Было бы ужасно, если бы хоть что-то из этого попало на вас. Во-первых, лечение обойдется недешево…

Мальчик и девочка каким-то образом удерживали строй позади себя, когда оба закричали.

— Что-то не так! — Воскликнула Зайчиха Охотница, бросаясь им на помощь.

Выполнение задания в храме, как предполагалось, было довольно сложной задачей, но если бы вы заболели и вам пришлось платить за лечение, это лишило бы смысла.

Совершенно игнорируя подобные расчеты, Монах радостно копался в своей сумке.

— Не беспокойтесь, я посмотрю. Я могу предложить вам хорошую цену. Итак, лучшее лекарство от расстройства желудка у эльфа — это…

— Эльф? — Спросил обладатель топора.

Длинные уши действительно мелькали перед ним. Но на табличке с рангом была надпись "человек".

— Насколько же слепым я должен быть, чтобы не понять, что это подделка?!

Независимо от того, нашел он его или создал, он в любом случае получил низкий ранг.

Самозванец прищелкнул языком и отскочил назад, когда обладатель топора бросился на него.

— Хммм! Если бы с фермой было покончено, мне не пришлось бы так беспокоиться!.. — Он вытер лицо и вытащил кинжал, но Колдунья была слишком занята, чтобы увидеть, что еще произошло.

Для нее было важно следить за полем боя, поддерживать силовое поле и видеть, какие заклинания могут быть наиболее полезными.

Нежить — это одно, но мантикора могла использовать магию, поэтому защита от нее была необходима.

Она начала произносить заклинание нараспев, напрягая память, чтобы сообразить, сколько их было сегодня, сколько у нее осталось, и точно вспомнить, что это были за слова, чтобы случайно не произнести заклинание, которого не существовало.

И вдобавок ко всему, ей приходилось присматривать за всеми людьми на заднем ряду, которые только в этом году стали авантюристами, — это доставляло массу хлопот, но выбора не было.

И там было столько раненых — что делал этот Монах? Я что, тоже должна заботиться о пострадавших?

И обладатель топора, что он делал?

Боже мой, неужели он бросил детей в первом ряду?

Хлещ, хлещ, брызги, брызги. Звон, звон. Крики, крики. Плачь, плачь. Грра-а-а!

— О, господи! Это чертовски громко!!

В следующую секунду раздался оглушительный хлопок! И голова мужчины, поглощенная ударом молнии, лопнула, как спелый плод.

— Громовые качели нарастают! Поднимайся и падай, гром!

Стрела сорвалась с безжалостно скрюченных пальцев и пронзила его голову насквозь.

Все замолчали при вспышке света, даже монстры.

Колдунья скорчила гримасу, глядя на Авантюристов вокруг, ее плечи вздымались, когда она втягивала воздух. Она едва заметила, как все они рефлекторно отступили на шаг.

— Так я не совсем понимала, что происходит, но все равно пошла и заморозила его. Есть возражения?! — Все решительно покачали головами. — Тогда возвращайтесь на свои места! Сейчас же! — Крикнула Колдунья.

У меня столько дел, дай мне передохнуть!

Никто не осмелился возразить, когда Колдунья вернулась к силовому полю.

Никто из них не знал и не мог знать, что темный эльф был беглецом, которому было поручено причинить зло Матери-Земле.

§

— Похоже, в Храме Матери-Земли тоже все началось сначала!

— Да? — Тяжёлый Мечник ответил фамильяру Девушки-друида, убедившись, что не ослышался, и взмахнул своим огромным мечом.

Думаю, она разозлилась бы, если бы я назвал ее фамильяром.

Она всегда говорила, что просто просит лесных существ о помощи, а не делает их своими слугами. Он обдумывал этот вопрос, пока рубил мечом пехотинцев демонов.

Он мог разрубить двух или трех из них пополам одним ударом, унося кровь и плоть из этого мира в царство духов.

Они могли быть так называемыми низшими демонами, но все равно оставались ужасными монстрами, достойными страха.

И они окружили Авантюристов, которые углубились в подземный мавзолей на десять или двадцать этажей.

В довершение всего, то тут, то там можно было увидеть высших демонов, предположительно их лидеров.

Единственным спасением было то, что поблизости не было архидемонов…

— ДДЕЕЕЕЕЕМММОН!!

— Хррра!!

Козлоголовый демон взревел на Тяжелого Мечника, и тот заревел в ответ, продвигаясь вперед и стараясь держаться подальше.

Проклятые, уродливые слуги Хаоса…

— Ты действительно так сильно хочешь пить вино Святой Матери Земли?!

Копейщик бросился вперед, увернувшись от ножа мясника, когда козлоголовый демон опустил его, и ответил своим копьем.

Магическое оружие, которым он владел, едва заметно отразило вражеский клинок, его острота ничуть не уменьшилась к тому времени, как он пронзил горло демона

— ДДДЕЕЕЕМММОНН!!!

Но одна из демонических черт демонов — их живучесть.

Плоть вокруг наконечника копья начала пузыриться и набухать, закрывая рану, в которой все еще находилось оружие.

Демон схватил древко копья своими мощными руками и потянул, пытаясь вытащить наконечник, в то время как Копейщик крепко держал его и пытался сохранить контроль над своим оружием. Улыбка на его лице не выдавала ни малейшего намека на то, что его победа может быть подвопросом.

— Это подношение… за изобилия…

Пространство прорезал сверхпространственный шторм.

Его отважная напарница, Ведьма, высоко подняла свой посох и соткала заклинание.

— Если он… испорчен… то не будет… плодов… в течение года. — В подземном мавзолее забурлила магическая сила, на потолке образовались грозовые тучи. — Келум… эго… предложение! Я предлагаю небеса!

В этот момент началась сильная метель, сопровождавшаяся градом и туманом. В мгновение ока демоны покрылись инеем, побелели, замерзли и были сбиты с ног кусками льда.

— Боже, какая страшная леди, — Пробормотал Копейщик себе под нос, и Тяжелый Мечник полностью согласен.

Но даже сейчас…

Здесь все движется то вперед, то назад.

Они успешно проникли в убежище злых культистов, стремившихся осквернить жертвенное вино Матери-Земли, но вот что они обнаружили: бесконечный парад демонов.

Не говоря уже о том, что они сворачивали с каждой тропинки, не имея ни малейшего представления о том, что в ближайшее время доберутся до самой сокровенной комнаты.

Хотя ее светлость архиепископ сказала, что для нее это не имеет значения.

— Эй, как у вас там дела?

— Это трудный вопрос, — Лениво ответил Воин Полуэльф.

Он и Мальчик Скаут были заняты тем, что пытались отвлечь других демонов.

Да, это было верно: он был здесь не один. Он не мог расслабиться, не мог рискнуть и отнестись к врагу легкомысленно, но беспокоиться было не о чем.

Взгляните прямо туда: отряд, прославившийся уничтожением демонов, делал то, что у него получалось лучше всего.

Пухленькая волшебница стреляла магическими снарядами, Женщина боец и Паладин по максимуму использовали свои мечи, и даже целительница запускала цилиндрические ракеты.

— ДДДЕМММОНН!..

К сожалению, ни одно из попаданий не было критическим.

Высший демон, напавший на Авантюристов, был действительно странным. (Что ж, все демоны странные). Он появился в виде довольно привлекательной женщины-воина с синей кожей и копьем в руках. Ее тонкие, изящные тело было покрыто всего достаточно брони, чтобы сохранить свою скромность, но показала более чем достаточно кожи, чтобы быть провокационной.

Но это была только половина того, что можно сказать об этой женщине.

— ДДДЕММММОНД!..

Потому что под соблазнительной, хихикающей верхней половиной демоницы скрывалось тело гигантской паучихи.

Нижняя половина ее тела извивалась, ноги были скрючены и покрыты жесткой шерстью, ощетинившейся ядовитыми шипами.

В целом, чтобы сосчитать их, потребовалось бы две человеческие ладони — у нее было шесть ног — и две руки — всего восемь конечностей.

Действительно, ее вид заставлял усомниться в собственном здравомыслии.

И, похоже, она была лидером здесь, в этом месте мертвых.

— Хорошо, оно мое! — Прокричала Девушка-рыцарь, бросаясь вперед.

На ней были все ее доспехи, шлем и все остальное.

Демон-насекомое хихикнула, увидев ее, а затем наклонилась вперед на всех своих ногах, готовясь к атаке.

— Не теряй бдительности, ладно?

— Да ладно, я знаю, что делаю. Пришло время мне создать свою легенд и, наконец, стать паладином…

Казалось, присутствие Паладина в отряде по уничтожению демонов сильно уязвило ее гордость.

Девушка-рыцарь проигнорировала раздражение на лице Тяжелого Мечника, отбросила щит в сторону и крепко сжала меч обеими руками.

— Иди ко мне! — Ерикнула она, и чудовище ринулось на нее, скребя всеми шестью лапами.

Рыцарь, которая была на одном уровне со своим конем, не смогла бы сравниться с демоном-пауком в скорости и мастерстве. Но, конечно же, она была своим конем, и ее копье летело в сторону Девушки-рыцаря с невероятной скоростью.

Сама сила удара, подкрепленная огромным весом демона, могла бы свалить с ног даже гигантских зверей, которые, как говорят, обитают на юге.

Если бы обычный Авантюрист получил такой удар, ему бы повезло, если бы от него осталось что-нибудь, что можно было бы похоронить.

Но когда два рыцаря поравнялись, Девушка-рыцарь пригнулась, почти согнувшись пополам.

Одним плавным движением она подняла меч, чтобы встретить острие копья.

Раздался свист, или, по крайней мере, так показалось.

Металлические сапоги Девушки-рыцаря, скрежеща по земле, испускали дым.

У демона, оставившего выбоины в полу мавзолея после своего нападения, отсутствовала верхняя половина тела.

Женский торс, все еще сжимающий копье (разрубленное пополам диагональным ударом снизу вверх), пролетел по воздуху с торжествующей улыбкой на лице.

Кровь цвета мутной воды полилась на них и на девушка.

Шлем Девушки-рыцаря со звоном слетел с головы.

Тяжелый Мечник понял, что, должно быть, воспользовался инерцией своего противника, чтобы нанести удар, когда существо пролетало мимо.

Я знаю ее все это время и никогда не видел, чтобы она выкидывала что-то подобное…

Позже он не раз спрашивал ее об этом, но она только ухмылялась и говорила, что секреты рыцаря не разглашаются никому другому.

Тяжелый Мечник даже понятия не имел, что это за техника и где она ей научилась.

Хотя однажды, основательно напившись, она призналась, что этот прием был очень старым, настолько старым, что его уже почти не помнили.

— Что посеешь, то и пожнешь, — Спокойно сказала она, и по ее лицу скатилась капелька крови, когда Тяжелый Мечник собственноручно откинул ее волосы в сторону. — И все же, боже милостивый… каким идиотом нужно быть, чтобы броситься в лобовую атаку?

— Именно это ты только что и сделала, идиотка.

§

— Ты отлично справилась…

— Ну, я знала, что могу ворваться в любое время и сказать: "Бам!" Я победил! Черт возьми, победа — это моя роль! — Сказала Герой Мудрецу, когда та, словно молния, мчалась по глубокому подземелью под пограничным погребальным курганом.

В руке у нее был священный меч.

На теле — магические доспехи.

И друзья наделили ее множеством чар.

Зеленый охотничий плащ и железное копье имели свои прелести, но все равно это был ее любимый наряд.

— Но, например, куда пойти и как попасть внутрь или что-то в этом роде? У меня это просто в голове не укладывается.

Клянусь, от этого одни неприятности.

Еще совсем недавно было просто найти Повелителя Демонов или разгадать планы культистов, а затем ворваться в их убежище и заняться делами.

Но теперь все это было связано с политикой и заговорами, сложными, щекотливыми ситуациями. Иногда она думала, как было бы здорово просто вмешаться, не думая ни о чем другом.

Но ее товарищи категорически заявили ей, что это неприемлемо.

По их словам, игнорировать законы этого мира — значит оказаться исключенным из него.

Если все тебя так сильно любят, если они тебе так доверяют, то позволь им доверять тебе во всем, что они пожелают. Нет необходимости решать все проблемы в мире в одиночку.

Потому что, в конце концов, мир не вращается только вокруг одного человека.

Люди, которых вы знаете, и люди, которых вы не знаете, хорошие люди, плохие люди: все в равной степени борются за выживание.

Возьмем, к примеру, этот погребальный курган: о нем сообщил какой-то Авантюрист, который как раз пытался завершить охоту на гоблинов.

И это был кто-то еще из Гильдии Авантюристов, кто сообщил об этом архиепископу.

И вот теперь началась грандиозная охота, для которой торговцы предоставили огромное количество снаряжения.

Сам король позаботился о том, чтобы на все это были деньги — деньги, предоставленные налогоплательщиками по всей стране.

И когда дело дошло до битвы, другие Авантюристы помогли отвлечь толпу врагов.

И теперь Герой бежала так быстро, как только могла, по тропинке, которую кто-то, где-то и когда-то проложил.

Так что, как бы она ни чувствовала, все это доставляло массу хлопот…

А еще это делает меня очень, очень счастливой.

— Хи-хи!..

— И над чем мы смеемся?

— Да ни над чем! — Герой покачала головой.

Святой Меч шел в авангарде, нападая на демонов при каждом удобном случае, когда они оказывались в пределах досягаемости.

У некоторых злых культистов был план осквернить священное вино Матери-Земли. Они создали армию нежити, призвали дьяволов, сотрудничали с сомнительными торговцами и в конечном итоге решили провести грязный ритуал глубоко под землей.

И теперь у Героя появился шанс разрушить все это.

Если она потерпит неудачу, то земля приграничного города будет страдать по меньшей мере год, а может, и дольше.

Она не могла позволить себе упустить этот шанс, да и не собиралась этого делать.

Герой не мог потерпеть поражение.

Вот так все и произошло.

— Следующий поворот направо. Затем прямо, на третьем углу налево.

— Поняла!

Мудрец, используя заклинание, помогающее им двигаться быстрее, слегка запыхалась, когда диктовала указания.

Проще всего было бы воспользоваться прокрутка врат позволяла перейти прямо туда, куда им нужно было попасть, но на пути стоял духовный барьер, который усложнял жизнь.

Неосторожная прогулка по разным планетам с кем-нибудь из окружающих могла привести к тому, что они вернутся в свой собственный мир через сто лет или что-то в этом роде, а она этого не хотела.

Предполагалось, что мир спасет герой.

Она была героиней не потому, что могла спасти мир; героиней ее сделала попытка спасти мир.

Думаю, если бы кто-нибудь спросил: "Ты уверен, что сможешь спасти этот мир?" Я бы ответил: "Не знаю".

То, что она могла сделать, возможно, и не имело большого значения. Но у нее были друзья, которые имели для нее значение, и в этом мире было так много людей.

Поэтому она должна была спасти это, и она была уверена, что это как-нибудь сработает.

— В конце коридора есть дверь! Вы хотите, чтобы я проломил ее?

— Давайте сделаем это классическим способом авантюриста — вышибем ее!

— Это не классика.

Затем, как всегда, началась большая, кульминационная битва.

Герой издала вопль и бросилась в самую гущу больших неприятностей, осветив эти темные глубины земли вспышкой солнца.