— Вот так, думаю, и будет проходить их приключение, — сказала Регистраторша, подняв указательный палец и улыбнувшись.

— Хмм… — Пастушка наклонила голову, не совсем понимая, как реагировать.

Было немного не дотягивающее до полудня время в Гильдии Авантюристов — те, кто ушёл в рейд, ещё не вернулись, а те, кто не ушёл, всё ещё спали. Оживлённая с утра стойка регистрации теперь пустовала, и у Регистраторши выдалось свободное время. Она использовала его, чтобы поболтать с Пастушкой, которая боялась, что мешает, но осталась на чай.

Летучие ковры, духи в лампах, горящая вода, песок-звёзды…

Пустынная страна, о которой Пастушка слышала, но никогда не видела, казалась сказочной — полной невероятных вещей, которым и тысячи и одной ночи было бы мало, чтобы их все рассказать. Она решила, что, когда он вернётся, обязательно спросит у него.

В голове крутилась уйма вопросов — и, может быть, у него тоже будет, о чём ей рассказать.

Это ведь то, чего ей самой когда-то так хотелось — давным-давно.

— Ну, в любом случае… главное, чтобы все вернулись живыми, — сказала она с трудной улыбкой.

Новые земли означают незнакомые опасности и монстров.

Это было совсем не то приключение, какие у него были раньше, — место было другим, незнакомым. Иногда авантюристы уходили полные надежд и не возвращались вовсе. Приключение всегда опасно. Если бы оно было совершенно безопасным, если бы можно было быть полностью уверенным в возвращении — его нельзя было бы назвать приключением.

— Сейчас они уже все бывалые, опытные бойцы, и наверняка знают, что делают. Но… — Она поигрывала пером в пальцах, взгляд её был затуманен тревогой.

Пастушка очень хорошо понимала это чувство. Она не слишком разбиралась в ремесле авантюристов. Иногда видела их, когда заходила в Гильдию с провизией: того, кто всегда носил огромный меч за спиной, того, кто не расставался со своим копьём, и ведьму с широкополой шляпой.

Она сама однажды полагалась на них — и имела все основания надеяться, что они вернутся живыми. Если Регистраторша чувствовала то же самое…

— Думаю, с ним всё в порядке, — с улыбкой сказала Пастушка.

— Хм? — переспросила Регистраторша, моргнув. — Что ты сказала?

— Вчера. Пришёл верблюд — говорят, он его прислал.

Именно поэтому у Пастушки сегодня было такое хорошее настроение. Он не забыл их короткий разговор перед уходом. А раз уж он просил передать это животное — значит, по крайней мере до того момента с ним всё было в порядке.

Ну и мог бы хоть записку положить, правда ведь?

Впрочем, у него свой… своеобразный способ выражать заботу: он приложил подробное руководство по уходу и кормлению животного.

— А, это… верблюд, да?

— Верблюд?

Ах да, точно, верблюд, вспомнила Пастушка. Такое странное имя. Её «горбатый осёл» оказался настоящим верблюдом. Животным, которое раньше существовало для неё только в сказках, а теперь стояло перед ней во плоти. Когда он вернётся, она расскажет ему, как его назвала, — хотя подозревала, что он и так догадается.

Может быть, этот «верблюд» — его представление о сувенире?

Ну… с ним ведь всё возможно. Она тихонько хихикнула при этой мысли и отмахнулась рукой, заметив, что Регистраторша смотрит на неё с удивлением.

— В общем… — сказала Пастушка, стараясь перевести разговор, — разве нормально, что мы так заболтались?

— Конечно, нет, — с улыбкой ответила Регистраторша. — Я ведь на работе.

Пастушка старалась сохранить нейтральное выражение лица, чтобы не выдать себя. Её удивляло, что у этой молодой женщины есть и такая сторона.

Я ведь думала, она какая-то изнеженная аристократка. А вот же — сидит с ней, разговаривает как с подругой. Ещё несколько лет назад Пастушка и представить себе этого не могла.

— А ведь я собиралась заняться бумажной работой сегодня, — посетовала Регистраторша. — Это останется нашим секретом, хорошо? Хи-хи. — Она украдкой показала Пастушке пару листов. Пастушка не удержалась и посмотрела, сама не зная, можно ли так. На одном из них было знакомое имя — клирик, что путешествовала с ним.

— Это ведь… как вы это называете? Собеседование на повышение, да?

Она знала, что он сам уже не раз проходил через такие, пока не стал Серебряного ранга. Но никогда раньше не видела саму бумажную сторону этого процесса — и только могла в изумлении воскликнуть.

— Возможно, она пока ещё не осознаёт этого, но у неё уже достаточно опыта и навыков… — Регистраторша выровняла бумаги одним уверенным движением и вернула их на место. — Осознание приходит с практикой.

— Верно. Порой трудно понять, на что ты действительно способен. — Может быть, люди меньше бы переживали, если бы могли просто записать свои умения и качества как этикетки на товаре. Пастушка на миг задумалась, какие бы у неё были «характеристики», и рассмеялась над тем, насколько это было бы бессмысленно. — Интересно, она сейчас переживает из-за того, повысится ли в ранге?

— Вряд ли. Думаю, у неё сейчас и так дел по горло — приключение ведь.

Может быть. Хотя… кто знает?

Интересно, какое выражение будет у этой женщины, когда она встретит ту девочку?

Сначала она, конечно, поздравит всех с успешным возвращением. Потом расспросит о приключении. Наверняка всё будет про гоблинов. А затем… потом она уж точно с особым удовольствием переведёт разговор на тему повышения. Та девочка вздрогнет, потом запаникует, станет волноваться, нервничать…

А… вот оно как.

Даже у Пастушки при этой мысли внутри всё приятно защемило. Тревога вдруг почти исчезла.

— Так ты вот так и дожидаешься их? — спросила Пастушка.

— Хм, — протянула Регистраторша, задумчиво прижав палец к губам. Затем кивнула. — Да… наверное, это мой способ ждать.

Верить, что они вернутся. Готовить бумаги к их возвращению. Быть готовой.

— Хм, — тихо сказала Пастушка. Она полностью с этим согласилась. — Тогда… может, и мне так стоит.

Она медленно встала со стула. Скоро будет обед, и в Гильдии станет больше авантюристов.

Она не знала, будет ли это сегодня или завтра. Так что… жаль дядюшку, конечно, но…

— Уже уходишь?

— Ага. Надо ужин приготовить, сама понимаешь.

…сегодня вечером она приготовит побольше рагу — и будет ждать.