Журчание ручья было невероятно успокаивающим в этом мрачном мире.

Было трудно устоять перед искушением немного вздремнуть, хотя на это, конечно, не было времени. Искушение было тем сильнее, что это была ее собственная территория, залитый солнцем внутренний двор в глубине храма Верховного Бога.

Не то чтобы работа от рассвета до заката могла сделать человека более способным.

А ее помощники постоянно ворчали на нее, требуя больше отдыхать.

Конечно, конца света не наступит, если она поспит часок-другой…

Хм. Это просто удобное оправдание, и я это знаю.

Дева Меча осторожно притянула к себе меч с весами, который она грела в лучах послеполуденного солнца.

Она услышала шаги, приближающиеся по коридору. Знакомые шаги, но что-то странное сопровождало их на расстоянии. Послышался лязг доспехов. Этот звук был полон дисгармонии. Путаница. Смесь рас и полов.

— Скажите, а какие-нибудь Авантюристы не приходили?..

— А, д-да, мэм…

Даже не поднимая глаз, Дева Меча могла сказать, что Торговка застыла на месте у входа в сад.

Обычно Дева Меча старалась "смотреть" на людей, но сейчас ей было лень.

— Они сказали, что хотят встретиться с вами, госпожа архиепископ. Я попросила их подождать…

— Хм, — В комнате воцарилась тишина, когда она поднялась, опираясь на меч и весы, вызвав у них громкий звон. — А как, позвольте спросить, выглядела столица?

— То же, что и всегда, я полагаю. — Торговка (как поняла Дева Меча) улыбнулась с оттенком горечи. — Его величество занимается вопросами управления, но, тем не менее, нет конца заговорам благородных домов и могущественных торговцев, или интригам злых сект…

— Это просто означает, что в мире никогда не бывает недостатка в приключениях.

— …да, мэм.

Дева Меча усмехнулась; Торговка, напротив, мрачно уставилась в землю.

«Я понимаю, что это хорошо, но все равно», — Подумала Дева Меча.

Торговка пережила ужасные испытания, слишком многое повидала, но, несмотря на это, она не утратила своей щепетильности.

Дева Меча видела во всем этом радость, но, без сомнения, самой Торговке это часто причиняло боль.

Дева Меча должна знать — она была такой же. Она побывала в самом глубоком подземелье, и за это время, а также за многие последующие приключения, она многое повидала…

— Этот город точно такой же, — Прошептала она, словно наставляя колеблющегося ученика.

Она шагнула к Торговке, сокращая расстояние между ними, и протянула руку, чтобы коснуться ее щеки, услышав в ответ дрожащее "Ох". Кожа под ее пальцами была как шелк.

Дева Меча улыбнулась нежному теплу, которое она излучала.

— Всегда есть те, кто бежит, прячась от солнца, в тени. Просто так устроен мир… и мы должны это признать.

Она нежно погладила её по щеке и почувствовала, как Торговка вздрогнула.

Это было так мило, что глаза Девы Меча весело прищурились под повязкой.

Она все больше и больше убеждалась, что, должно быть, именно так она выглядела для окружающих, когда они отважились пройти через это подземелье.

— Во-первых, я хочу, чтобы вы признали, что они существуют. Это отличается от того, чтобы сдаться. И затем, исходя из этого…

Высказаться.

— Мы не осуждаем зло в мире, но обращаем на него внимание. Это и есть справедливость.

— Закон основан на справедливости, но это не то же самое, что справедливость, и не то же самое, что суд. Перепутайте эти вещи, и человек впадет в простую самоправедность.

Торговка напряглась.

— Да, мэм. — Слабо ответила она.

— Хи-хи. Очень хорошо.

Дева Меча попятилась, и раздалось еще одно "Ох".

Ну вот, теперь, когда с этим разобрались…

— Позовите, пожалуйста, этих Авантюристов. Может, послушаем, что они скажут?

— О, д-да, мэм!.. — Взволнованная Торговка вышла в коридор храма.

— Итак, — Сказала Дева Меча, прислушиваясь к ее шагам и выпрямляясь.

Она сама совсем недавно сбилась с истинного пути. И не ее собственная сила вернула ее на правильный путь.

Теперь она была обязана помочь кому-то еще, какой бы незначительной ни была ее помощь, когда это было в ее силах. Она чувствовала это с тех пор, как впервые вступила на путь авантюриста.

Теперь, когда она рассмотрела его заново, он показался ей холодным и твердым, как стеклянная бусина.

Но, несмотря на это, я думаю, что это то, что заслуживает уважения.

— Итак, мои гости… хи-хи, у одного из них очень тяжелый меч. Благородная Девушка-рыцарь. Полуэльф, Молодой человек… — Другой был ребенком — или, возможно, босоногой реей?

Все эти мысли пронеслись в голове Девы Меча, когда она решительно вернулась к своим непосредственным обязанностям.

§

— А, вот и ты!

Даже шум и суета прибрежного городка не испортили впечатления опытного Авантюриста.

На скамейке сидела девушка в зеленом наряде и держала в руке железное копье. Да, у них была назначена встреча, но только у короля или самых высокопоставленных вельмож было что-то столь величественное (или столь точное), как механические часы.

Он попросил члена своей команды Ведьму отправить своему фамильяру сообщение, в котором просто говорилось о встрече в этом месте где-то во второй половине дня.

— Йо, давно не виделись. Рад видеть, что ты хорошо выглядишь.

— Да, наверное! — Девушка вскочила со скамейки и лучезарно улыбнулась. — Хотя, это было нелегко. Я была так занята, что ты не поверишь.

— О, да? Эй, я вижу, у тебя появилось новое оружие — пытаешься подражать своему покорному слуге? — Копейщик дернул подбородком в сторону ее нового копья.

Он все еще помнил великолепный меч, который был у нее, когда они впервые встретились в том экипаже. Но впечатляющее оружие не так сильно поспособствует вашему выживанию, как то, которое подходит вашему типу телосложения.

Девушка, которая в то время была заурядной любительницей, теперь явно превратилась в опытную Авантюристку.

Стройная фигура под зеленой верхней одеждой была закована в кольчугу, чтобы обезопасить ее.

— Даже не думай! — Сказала она, отвечая на поддразнивание поддразниванием. — Все это придумали вместе. То, что сделало бы нас похожими на героев из легенды.

— Ага, — Ухмыльнулся Копейщик. — Звучит заманчиво. Так что все идет отлично.

Девушка гордо усмехнулась и выпятила свою скромную грудь; Копейщик улыбнулся в ответ с легким оттенком грусти.

Все, вероятно, имели в виду ее, этого волшебника и воина.

«Они сделали правильный выбор», — Подумал он.

Копье, должно быть, было одним из самых распространенных видов оружия в истории человечества, уступая, пожалуй, только дубинке. Даже среди шести героев, которые десять с лишним лет назад проникли в Подземелье Мертвых, были копьеносцы…

— Я думал, что этот герой должен быть красивым, — С ухмылкой сказал Копейщик, вспомнив слухи, которые он слышал об этом конкретном Авантюристе.

— Думаю, тебе нужно стать немного выше и, возможно, немного женственнее, прежде чем барды начнут петь о тебе.

— Оу, теперь ты взял и сделал это. — Девушка улыбнулась еще шире и наклонилась вперед. — Ты только посмотри, они будут петь обо мне сто лет!

— Ха, я не могу дождаться, малышка. Они могут спеть мне целую сагу.

Это был легкий разговор, просто пара Авантюристов в выходной день.

Копейщик пошел дальше и купил девушке какое-то замороженное лакомство — "Мороженое", — и она радостно всплеснула руками.

Как только они снова уселись на скамейку, она тут же принялась ковырять его ложкой. Однако вскоре она пробормотала:

— Эй. Чем ты сегодня занимаешься? Мы много говорили, но всегда о слухах и прочей ерунде.

Тебе нужно было срочно встретиться со мной по какому-то делу?

Копейщик в некотором замешательстве почесал в затылке.

— Ну, я не знаю, можно ли это квалифицировать как чрезвычайную ситуацию или что-то в этом роде, но… я только что услышал кое-что, что показалось мне немного подозрительным.

— Подозрительным?

— Там, где я живу, в храме Матери-Земли каждый год делают это вино, чтобы предлагать богам во время праздника урожая. — Он снова почесался, еще больше смутившись, когда девушка бросила на него непонимающий взгляд. — Но в этом году это превращается в нечто странное… мне просто, знаешь, интересно — ты знаешь о чем-нибудь еще, что могло бы быть связано с этим?

— …хм.

Копейщик не заметил, как девушка слегка прищурилась. Мир полон приключений, кем бы ты ни был.