(П.П: Могут быть ошибки, так что, если увидите, то пишите. Так же, некоторые имена персонажей могут несоответствовать с прошлым переводом, об этом тоже пишите).

Она недоумевала, почему, когда ее спросили: "Ты идешь?" она мгновенно ответила: "Я иду!" И теперь, идя по темной, странно пахнущей боковой улочке, Жрица почувствовала легкий укол сожаления.

Впереди нее шел молчаливый, неэлегантный воин в доспехах. Хотя он был достаточно любезен, чтобы подстроиться под ее шаг, Жрице все равно пришлось бежать трусцой, чтобы не отстать.

Она прижала свой звучащий посох к груди, где неустанно колотилось ее сердце.

Она прожила в этом городе уже много лет, но никогда даже не представляла, что в нем есть такое место. Можно было бы назвать его трущобами. Хотя пограничный город был своего рода форпостом первопроходцев, он использовал инфраструктуру города, который уже существовал там.

Теперь Жрица изумленно смотрела на обилие полуразрушенных зданий вокруг. Она никогда в жизни не заходила в такие беспорядочные заросли, которые простирались от окраины города.

Она, конечно же, была служительницей Матери-Земли. Она не испытывала отвращения к тем, кто сидел на земле, безучастно глядя перед собой, или бормотал что-то себе под нос, кутаясь в свои лохмотья. Правда, ей приходилось признавать, что иногда она чувствовала себя неуютно рядом с ними, но если бы кто-то из них попросил ее о помощи, она бы помогла.

К тому же она утратила часть своей наивности, которая, возможно, когда-то заставляла ее протягивать руку помощи каждому несчастному, мимо которого они проходили.

Но все же…

Я не перестаю задаваться вопросом, действительно ли мне следовало пойти с ним.

Она снова ускорила шаг, чтобы догнать закованную в броне спину, которая опередила ее, пока она размышляла.

— Хочешь, я пойду с тобой? — Спросила Высшая Эльфийка Лучница в Гильдии Авантюристов.

— Я собираюсь найти помощь, — Сказал он. — Вы все должны остаться и охранять храм.

Они все еще не знали, чего хотят их враги, (если они есть), или как они будут действовать. Они должны были быть готовы.

— Ясно, — Поняла она, размышляя о недавнем приключении.

Всегда существовала вероятность, что эти мертвые существа, или гоблины, или кем бы они ни были, могут напасть на Храм Матери-Земли.

Вот почему Убийца Гоблинов потратил время и усилия, чтобы отреагировать на эту ситуацию.

Это само по себе заставило ее сердце учащенно забиться — поразмыслив, она подумала, что, возможно, в этом и была причина.

Причина, по которой, когда он спросил: "Ты идешь?" — не спрашивая ее мнения и не давая ей никакой информации, — она ответила: "Да!"

Потом… подумала она; она не помнила этого так отчетливо — она сказала Высшей Эльфийке Лучнице что-то о том, что беспокоится о своем родном храме.

Это было не слишком хорошим оправданием, и у нее сложилось отчетливое впечатление, что остальные видели ее насквозь.

Ухх… одной мысли об этом было достаточно, чтобы ее лицо вспыхнуло от стыда.

И вот мне уже должно было исполниться семнадцать.

Жрице было очень грустно осознавать собственную инфантильность. Многие авантюристы вступали в бой. И (если отбросить ее острое самосознание) они делали это ради Храма Земли Мать — ради своей семьи.

Каким-то образом она казалась по-настоящему... взрослой, подумала она. Намного, намного больше, чем была на самом деле.

Когда она заговорила, то изо всех сил старалась, чтобы эти мысли не прозвучали в ее голосе.

— Скажите, э-э, Убийца Гоблинов, сэр...

— Что?

— Вы говорили о помощниках… у вас есть здесь знакомые?

Эта идея очень удивила ее. Но в то же время она казалась вполне разумной. Она была с ним уже довольно долгое время.

По пути с фермы в Гильдию, в пещеру и обратно он, естественно, заводил знакомства по всему городу. Несмотря на то, как он выглядел, она часто видела, как он легко общался с незнакомыми людьми.

Теперь он был ветераном. Вполне естественно, что он знал людей повсюду.

Прошло три года, и все же…

И все же она еще не все о нем узнала. От этой мысли Жрице стало немного грустно, но в то же время радостно. Как от книги, которую она с трепетом читала и в которой еще оставалось много страниц.

— Да, я знаю одного человека. Но он не тот, с кем я знаком, — Сказал он после одного из своих тихих ворчаний.

В голове у Жрицы начали появляться вопросительные знаки.

— Что это значит?..

— Пойдем со мной, и ты узнаешь.

Ну, что могла сказать на это Жрица?

Убийца Гоблинов бродил по трущобам, оглядываясь по сторонам, как будто что-то искал. Жрица следовала за ним со всей нежностью — и со всей настойчивостью — маленькой птички, но понятия не имела, что он ищет.

Возможно, он почувствовал ее настойчивость, потому что через некоторое время сказал своим обычным бесстрастным тоном:

— Знак. — Слова были резкими. — Этому меня научил мой учитель.

— Знак...

— Они оставляют свои следы. На дверных проемах.

— У-угу.

Наконец, он остановился перед одним из зданий. Небольшим строением, стоящим прямо на окраине города…

— Универсальный магазин?.. — Спросила Жрица, глядя на вывеску, которая висела на цепочках над ними.

Это была та вывеска, которую он имел в виду? Нет, это не могло быть так; Убийца Гоблинов что-то говорил о дверных проемах.

— Хм, — Произнесла она, приложив палец к губам и обводя взглядом помещение.

В поисках чего-нибудь, что могло бы соответствовать описанию, она заметила крошечную царапину в углу двери. Это выглядело так, словно было написано мелом, но не показалось ей чем-то уникальным или особенным.

— Мы заходим.

— О, х-хорошо!

Пока Жрица стояла, пытаясь во всем разобраться, он толкнул дверь и вошел; она поспешила за ним.

Здесь темно. И тесно.

Таковы были ее первые впечатления. Несмотря на то, что был день, горела ржавая лампа, поджаривая маленьких жучков, которые слетались к ней.

Из-за масляниста оранжевого света лампы тени в комнате, казалось, танцевали.

Жрица моргнула, почувствовав что-то похожее на головокружение.

Со всех четырех сторон тянулись полки высотой до потолка, уставленные разнообразными товарами, покрытыми налетом пыли.

С первого взгляда было ясно, что запасы не растут, что времена настали тяжелые. Это был универсальный магазин, который был на последнем издыхании.

— Э-м, Убийца Гоблинов, сэр?.. — Прошептала жрица.

— ...и что же вы, возможно, ищете, мой дорогой клиент?

Жрица застыла с удивленным возгласом "И-и!" В углу лавки сидел маленький человечек с заспанными глазами , почти погребенный под своими товарами.

Когда он появился — или был там все это время?

Жрица даже не знала об этом. Возможно, он был реей или дворфом… нет, она не могла исключить возможность того, что он мог быть человеком. Жрица могла сказать, что это был мужчина, но его возраст и раса были для нее совершенно непонятны.

Возможно, дело было в том, что его лицо скрывал платок — выцветший серый предмет, похожий на лису.

— Медный фонарь, — Ответил Убийца Гоблинов так, словно читал наизусть. — И масло.

— Вы, должно быть, Авантюрист, добрый господин.

Хм?

Глаза Жрицы слегка расширились. Ей показалось, что она уловила легкое изменение в раздраженном тоне лавочника.

Возможно, это был ее накопленный опыт, а может быть…

— Могу я спросить, что вы собираетесь делать дальше? — И два пытливых глаза уставились на них прямо из-под платка.

Взгляд был пронзительным. Сама того не желая, Жрица выставила свой посох перед собой, словно пытаясь спрятаться за ним.

Убийца Гоблинов просто кивнул.

— Я собираюсь убить змея.

— ...и желаю вам удачи в этом.

Затем Лавочник двинулся, слегка покачиваясь, почти скользя вперед.

Жрица снова издала удивленный возглас.

Это было волшебство?

Стена за спиной Лавочника исчезла. В зияющем пространстве показалась тяжелая сверкающая дверь, которая казалась совершенно неуместной в этом вызывающем клаустрофобию магазине.

— Хех, — Сказал Лавочник, увидев выражение лица Жрицы.

Она подумала, что это делает его похожим на рея. Но это мимолетное впечатление быстро развеялось.

— Добро пожаловать, юная леди и сэр Убийца Гоблинов, в Гильдию Разбойников.

§

— Не то чтобы мы расклеивали плакаты с призывом на работу для отбросов общества, но это звучит более корректно, когда вы называете себя гильдией. В этом смысле мы ничем не отличаемся от вашей Гильдии Авантюристов. — Лавочник тихо хихикал, когда вел их двоих по узкому проходу.

Неужели за этим крошечным магазинчиком действительно было такое пространство?

Жрица была в растерянности.

Было еще кое-что, что ее озадачило: этот Лавочник.

Она легко могла принять его за рея, но также и за эльфа, дворфа или человека.

Иногда ей казалось, что под этим серым платком могут быть звериные уши, или что она мельком заметила чешую ящера под его рубашкой.

Должно быть, это из-за магии, — снова подумала Жрица.

Но она чувствовала, что спрашивать об этом не стоит. Некоторые вещи в этом мире лучше оставить неясными. И у нее было так много других вопросов.

— Прямо как Гильдия Авантюристов?.. С заданиями и всем остальным?.. — Нерешительно спросила она.

Она разговаривала с Убийцей Гоблинов, стоявшей рядом с ней, но ответил владелец магазина.

— Ну, джонсоны общаются с посредниками, которые находят для них посыльных; у них много общего. — Лавочник скользнул вперед, и в зале раздались только его шаги и шаги Убийцы Гоблинов.

И, если на то пошло, несмотря на его уверенную походку, шаги Убийцы Гоблинов были удивительно мягкими.

Жрица поймала себя на том, что съеживается от смущения при каждом стуке своих сапог и позвякивании звучащего посоха.

— Но ведь мы также являемся домом для тех, кто не уверен, что может доверять Гильдии Авантюристов.

— Не может доверять нам? — Неожиданный резкий вопрос прозвучал от Убийцы Гоблинов.

— М-м-м, — Хмыкнул Лавочник. — Можно сказать, это... вопрос чести.

— Хм, — Хмыкнул Убийца Гоблинов.

— Нужно знать факты, это просто дань этикету. Ты позволил себя одурачить, это твоя собственная вина.

— Ясно.

— Расскажу вам о первой проблеме бегунов, которые приходят и плачут о том, что с кем — то поступили неправильно, — они выглядят нелепо! Умоляя кого-нибудь другого вытереть за них задницы… — Голос Лавочника звучал совершенно серьезно, и он фыркнул, словно презирая саму идею. — Я знаю, что мои слова о "современной молодежи" звучат как старческое недовольство, но, уверяю вас, они только и делают, что жалуются.

Вероятно, рассеянно подумала Жрица, это вопрос о том, как они живут.

До нее доходили слухи. Слухи о тех, кто скрывался в тени больших городов, работая под землей. Люди, занимающиеся ремеслом, в котором их некому защитить, и рассчитывать им не на что, кроме собственного ума и мастерства. Свобода, которой наслаждались эти люди, была ужасающей, и, возможно, именно поэтому другие сомневались в том, как они живут.

Жрица вздрогнула от полной неопределенности и ненадежности всего этого. Для нее сначала Храм Матери-Земли, а теперь и Гильдия Авантюристов были чем-то вроде щита.

Добровольно отправиться туда, где все это не существовало и ничего не значило, было больше, чем она могла себе представить.

— Конечно, мы не из кожи вон лезем, чтобы иметь дело с предателями... — Лавочник, казалось, заметил, что она дрожит, и, очевидно, пытался ее успокоить. — Во-первых, мы по-прежнему благодарны доброму сэру за услугу, которую он оказал нам на празднике урожая два года назад. Мы далеки от того, чтобы быть к нему несправедливыми.

— Ох... — Жрица никогда еще не была так рада, что ее скрывает темнота.

Она не могла сообразить, кем мог быть этот человек в сером платке — что было вполне понятно, учитывая, что она не могла разглядеть его лица, — но теперь подумала, что, возможно, он видел, как она танцевала со своим звучащим посохом на празднике урожая.

— Я помню ту ночь, — Пробормотал Убийца Гоблинов, но у Жрицы на уме было кое-что еще, кроме того, что случилось с Убийцей Гоблинов во время фестиваля.

Она еще раз поблагодарила за мрачность, скрывавшую ее раскрасневшееся лицо.

Владелец магазина, казалось, даже не заметил ее реакции, когда толкнул дверь в конце туннеля.

Внезапно Жрице пришлось зажмуриться от света, хлынувшего с другой стороны. Он обжег ее глаза, привыкшие к темноте.

— ...Таверна, — Наконец произнес Убийца Гоблинов.

— Тот, который еще не открылся сегодня, но да.

В промежутках между морганиями Жрица могла видеть, как Убийца Гоблинов и Лавочник обычно беседуют.

— Ты видишь?.. — Вопрос вырвался прежде, чем она успела его задать, тот самый вопрос, который она задавала давным-давно.

Убийца гоблинов тихо хмыкнул. Но на этот раз он добавил несколько советов.

— Всякий раз, когда входишь в темное помещение, закрывай один глаз. Если это не продлится слишком долго, сможешь приспособиться.

— Д-да, сэр…

Тем временем глаза Жрицы наконец начали привыкать, и теперь она могла разглядеть место, в котором она находилась.

Единственные таверны, которые она знала, были те, что в Гильдии, и другие, разбросанные по городу.

Этот, напротив, казался — мрачным.

Или… тихим?

Ее реакция могла бы быть другой, если бы они пришли ночью, но они были тут в середине дня.

Аккуратно ухоженное заведение представляло собой небольшое пространство с несколькими местами и местами у стойки.

Мысль мелькнуло у нее в голове: возможно, раньше здесь был оружейный склад.

За стойкой стояла красивая женщина в черном жилете и галстуке-бабочке и протирала стакан.

Слабый звук льющейся воды подсказал Жрице, что эта барменша была "горничной" во многих смыслах — ее нижняя половина была погружена в бочку с водой.

Барменша из племени мерфолков улыбнулась, когда заметила, что Жрица смотрит на нее, и Жрица снова покраснела и отвела взгляд.

Это заставило ее обратить внимание на черноволосых бродяг, похожих как на кошек, так и на собак, играющих на струнных инструментах.

С наступлением темноты трубадуры* занимались своим ремеслом, вино лилось рекой, а бегуны обсуждали пробежки в таверне. Это был мир, недоступный воображению Жрицы.

(П.П: Трубадуры — средневековые поэты-музыканты, преимущественно из Окситании).

— Поговорим? — Спросил Убийца Гоблинов.

— Назовите это эстетическим выбором. Не стоит говорить, что мы не заключаем тайных сделок, когда это необходимо.

Лавочник взобрался на один из табуретов у стойки, и Убийца Гоблинов сел рядом с ним. Стул протестующе заскрипел под тяжестью его доспехов, но этот звук побудил Жрицу поспешить и тоже сесть.

Прежде чем она успела что-либо сказать, Барменша бесшумно подвинула стакан к Жрице. Она подумала, не алкогольный ли это напиток, но вместо него обнаружила щедрую порцию свежего молока и нерешительно взяла его.

В то же время бродяги в углу заиграли мелодию. Звук, нечто среднее между звуками клаксона и магнитофона, был для нее новым, но она нашла его приятным для своих ушей.

— Ваше гостеприимство чрезвычайно щепетильно, — Тихо сказал Убийца Гоблинов.

В его руке тоже был напиток. Возможно, разбавленное ячменное пиво. Казалось маловероятным, что они станут предлагать крепкий алкоголь тому, кто пришел поговорить о делах.

— Хе-хе, — Смущенно хихикнул Лавочник. — Ну, тогда...

— Мм, — Коротко ответил Убийца Гоблинов и кивнул.

Последовавшего разговора было достаточно, чтобы у Жрицы закружилась голова.

— А теперь, добрый господин, почему бы вам не расслабиться? Получайте удовольствие.

— Спасибо, я так и сделаю. Поскольку вы предложили мне стул и чашку, я представлюсь. Пожалуйста, расслабьтесь.

— Я ценю, что вы представились. Но, конечно, вам не нужна эта маска — пожалуйста, расслабьтесь.

— Как вы можете видеть, это очень важно для моей профессии — пожалуйста, не беспокойтесь об этом.

— Нет, нет, я настаиваю, чтобы вы расслабились.

— Нет, это вы расслабьтесь.

— Что ж, если вы настаиваете, я с благодарностью это сделаю. Надеюсь, вы не возражаете, если я сначала отдохну.

— Вы должны извинить мой нецивилизованный вид. Я родом из города первопроходцев на западной границе; моим учителем был тот, кто ездит верхом на бочках, а моя профессия — убивать гоблинов.

— Спасибо, спасибо. Я должен извиниться за то, что начальника не было дома во время вашего первого визита, но вам придется довольствоваться мной, похожим на лису типом в сером платке.

— Спасибо, что согласились меня представить. Пожалуйста, поднимите голову.

— Конечно, уважаемый сэр, но сначала поднимите голову.

— Это было бы проблематично.

— Тогда в одно и то же время.

— Это приемлемо.

— Тогда покорнейше прошу.

Обмен репликами, почти ритуальное представление друг друга и их происхождения, завершился в мгновение ока.

Жрица могла уловить лишь обрывки разговора, и они звучали для нее как заклинания. Когда они закончили говорить, то почти одновременно подняли склоненные головы и выдохнули.

Она с трудом поняла одну вещь из того, что только что произошло, но, похоже, это было то, в чем они оба нуждались.

Лавочник в сером платке ухмыльнулся, обнажив зубы, и беспечно произнес:

— Ну, мой дорогой сэр. Чего вы желаете?

— Информацию. — Ответ Убийцы Гоблинов не мог быть более резким. — Виноторговец из водного города. Я хочу знать, чем он занимался в последнее время.

— Что? — Жрица чуть не уронила бокал, из которого собиралась сделать изящный глоток.

Этот человек, о котором он упомянул, не имел никакого отношения к происходящему, но все же. Жрица моргнула, тихо хмыкнула, почти так же, как это делал он, но затем склонила голову набок, не получив ответа.

— ...какое отношение он имеет к вам?

— Я не знаю, — Ответил Убийца Гоблинов, и это был еще один резкий ответ. — Именно поэтому я веду расследование… или проведу расследование. И тогда я сделаю свой ход.

— Аха, — Сказал Лавочник, поглаживая подбородок, что можно было

принять за восхищение. — Теперь я понимаю... — И затем он покрутил в воздухе одним из своих коротких толстых пальцев, словно паук, плетущий нить. — И сколько же вы заплатите за эту информацию?

— Сколько вам нужном?

Жрица перевела дыхание.

Ха, я должна была догадаться, что он не станет утруждать себя переговорами.

В этот момент глаза под платком прищурились. Голос стал низким, как удар кинжала в руке.

— Вы имеете в виду, что нам не стоит совать деньги в лицо?

— Верно, — Ответил Убийца Гоблинов, как ни в чем не бывало. — Это важная просьба. Если для вас это слишком сложно, хорошо.

— Вы хотите сказать, что мы не справимся с этим?

— А можешь?

Пара оценивающих глаз смотрела из-под серого платка на дешевую металлическую каску.

Жрица обнаружила, что все крепче и крепче сжимает свой звучащий посох, сама того не осознавая, из-за подсознательного осознания того, что что-то — она не знала, что именно — вот-вот произойдет. Конечно, не осторожность заставила ее схватиться за посох, и не желание мгновенно среагировать — это был простой страх.

Это было не то приключение, к которому она привыкла, не то, что происходило в полевых условиях. Это была городская авантюра. Она запоздало осознала, что абсолютно ничего не знала о ситуации. Она думала, что кое-чему научилась за последние два года, а теперь — это.

— …

В воздухе повисло напряжение, и Жрица поняла, что больше не слышит музыки, доносящейся из угла. Она тяжело сглотнула, чувствуя, что звук, должно быть, слышен по всему бару; она едва могла перевести дыхание.

Она понятия не имела, сколько прошло времени — возможно, меньше, чем она думала, — когда Лавочник поднял три пальца. Увидев это, Убийца Гоблинов небрежно порылся в своей сумке с товарами, достал четыре небольших мешочка с золотыми монетами и бросил их на прилавок.

Они зазвенели, когда побежали по столешнице.

Наконец, Лавочник выдохнул.

— ...не очень-то вы умеете вести переговоры, добрый сэр. Есть тонкая грань между щедростью и умением быть мишенью.

— Мы с вами не друзья и не компаньоны, — Тихо сказал Убийца Гоблинов, из-под его шлема вырывалось хриплое дыхание. — Но я прошу вас сделать то, чего не могу сделать я. Будет справедливо, если вы получите за него свою цену. — Лавочник в сером платке изучал дешевый шлем со смесью серьезности и раздражения.

Наконец он сказал:

— Все эти годы от тебя ни слуху ни духу — я думал, ты умыл руки и ушел от нас.

Потом, наконец, ты появляешься, и вот что ты делаешь… я клянусь, только наш дорогой Взломщик мог бы произвести на свет такого студента, как ты.

Было ли это раздражение или восхищение, которое Жрица уловила в его шепоте? Она не была уверена.

С другой стороны, слова — и то, как он их произнес — звучали так же, как она сама часто говорила об Убийце Гоблинов.

Лавочник медленно покачал головой из стороны в сторону, схватил маленькие пакетики и запихал их в сумку. Затем его взгляд обратился к ней.

— Лучше будьте повнимательнее, юная леди. Может, он и выглядит не слишком привлекательно, но он Авантюрист Серебряного ранга. Очень скоро он станет для вас незаменимым помощником.

Впервые с тех пор, как она прибыла, выражение лица Жрицы смягчилось, и она хихикнула.

Да, она сказала, что знает об этом.

— Хорошо, хорошо, — Ответил мужчина в сером платке, похлопывая себя по груди, которая теперь выпирала от монет. — Мы сделаем все возможное, чтобы удовлетворить просьбу этого господина.

Убийца Гоблинов тоже кое-что сделал, впервые с тех пор, как они прибыли сюда, — он неловко заерзал.

— ...не называй меня господином.

Жрица поняла это по одному звуку его голоса.

Он был смущен.

§

— Уф...

Снаружи небо было таким же чистым и голубым, как когда просыпаешься ото сна или выныриваешь из воды.

Жрица обнаружила, что издает вздох облегчения и с благодарностью глотает воздух.

Внутри было так душно , почти в буквальном смысле — не только в пространстве, но и в разговоре. Она прекрасно понимала, что такое место — не ее территория.

Она чувствовала не отвращение, а отчуждение. Это было не то место, к которому она принадлежала, — истина, которую она полностью осознавала, пусть и нерационально.

— Что… что это было за место? — Она оглянулась и не увидела ничего, кроме уютного универсального магазина.

Вот и все.

Но теперь он уже никогда не будет казаться ей прежним.

— Место сбора бегунов. Подпольных Авантюристов. — Слова Убийцы Гоблинов были бесстрастными, безжалостно краткими.

Он не оглянулся, а просто пошел вперед своим уверенным шагом, оставив Жрицу догонять его.

— Подполье... — Выдохнула она. — Вы хотите сказать, что они не зарегистрировались в Гильдии?

— Да.

Жрица действительно ничего из этого не понимала. Это означало, что они ушли без документов, удостоверяющих личность, которые предлагала Гильдия Авантюристов, без гарантий выполнения заданий, ни с чем. Ничего, кроме самих себя — действительно, опасное положение.

— Вот почему они используют эти знаки и ритуалы — чтобы подтвердить, кто ты такой, и защитить себя. — Его голос по-прежнему звучал бесстрастно, но он, казалось, прочитал ее мысли.

Жить в условиях полной свободы, ни к чему не привязываясь, означало также быть абсолютно незащищенным ни от чего. Право просто плыть по течению означало обязательство смириться с тем, что ты можешь погибнуть в дикой местности, и никто тебя не найдет. Возможно, именно это и делало человека никчемным, изгоем.

— Все это означает, что подобные места действительно существуют, и некоторые люди действительно так живут. — Убийца Гоблинов остановился перед Жрицей, которая напряглась, словно от страха.

Его слова были такими же бесстрастными, как и всегда, и все же… это не то место, куда он приходит по своей воле.

Жрица подумала, что именно это он и имел в виду на самом деле.

— Убивать гоблинов, — Сказал он и на мгновение замолчал. — Убивать гоблинов в одиночку это не приключение.

— Да, сэр, — Это было все, что смогла выдавить из себя Жрица.

Ей казалось, что она понимает, хотя и смутно, почему он никогда не приходил сюда до сих пор.

Они прошли еще немного, пока Жрица, наконец, не почувствовала, что действительно отошла на некоторое расстояние от универсального магазина, и тогда она украдкой оглянулась назад. Она перевела дыхание, глядя на здание, маячившее вдалеке.

— Как вы думаете... там хорошие люди? Или... плохие люди?

— Они берут деньги. Иногда они делают за это хорошие вещи, иногда плохие. Вот как это бывает.

Жрица обнаружила, что, тем не менее, такой образ жизни кажется ей непостижимо чуждым.

— Понятно. — Она не была уверена, долетел ли до него тихий шепот, когда он повернулся к ней спиной.

Он снова зашагал, шаг за шагом, и она побежала, чтобы догнать его.

— Итак, теперь мы?..

— Соберем доказательства. Это то, что сказал этот человек, и это то, что мы собираемся сделать.

— Доказательства?..

— Да, — Сказал Убийца Гоблинов, но затем выдохнул.

Это прозвучало так, словно он рассмеялся, очень тихо.

— Это всего лишь то, чему я научилась у своего учителя. Я никогда не имел с ними ничего общего.

— Да, сэр! — Жрица кивнула.

Она почувствовала, что тяжесть на ее сердце немного спала.

§

— Наверное, моя речь была слишком поспешной.

Я думала, что сбор информации означает, что мы собираемся посетить еще один грязный переулок. Только не это место…

Жрица заерзала, от неожиданности ей стало не по себе.

В комнате было тщательно прибрано. На столе не было ни пыли, ни остатков еды.

Жрица сидела прямо на одном из стульев.

Они выехали из пограничного городка и некоторое время шли по дороге, между каменной стеной и забором, через пастбища, поросшие травой.

На ферму, на ферму, где жил Убийца Гоблинов.

— Это так?

— Это, это...

Убийца Гоблинов, сидевший рядом с ней, беседовал с мужчиной средних лет, Владельцем фермы, сидевшим напротив него.

Конечно, нельзя сказать, что Жрица никогда не встречала этого человека. Она уже разговаривала с ним раньше, и у нее даже была причина посетить эту ферму.

То первое весеннее сражение после того, как она стала путешественницей, даже сейчас живо помнилось ей. Значит, этот мужчина не был ей совсем незнаком, но она никогда не садилась с ним за стол для подобного разговора.

Укхх…

Она беспокойно перевела взгляд и в конце концов встретилась взглядом с Пастушкой, которая тоже сидела за столом.

Пастушка была удивлена, увидев, что он вернулся в середине дня, и еще больше удивилась, увидев с ним Жрицу. Третий сюрприз был, когда он сказал, что у него что-то обсуждать с Владельцем фермы; она пошла в главный дом, указывая, что она хотела сделать чай.

Так и было, и она налила чай в чашку, которая теперь стояла перед Жрицей.

Она поднесла дымящуюся чашку к губам и выдохнула. Это было странно: на вкус чай был чем-то похож на чай, который Регистраторша предлагала им в Гильдии.

Возможно, она использует те же листья. Это была просто мимолетная мысль для Жрицы, но как только она пришла ей в голову, она заметила, что Пастушка хихикает.

Он действительно безнадежен, не так ли?

Казалось, она говорила это, и это заставило Жрицу почувствовать себя еще более расслабленной, и она начала улыбаться.

— Значит, его предложение... состояло в том, чтобы вы избавились от пастбищ и превратили их в поля?

— В общем-то, да. Он сказал, что снесет этот старый забор и каменную стену. Сказал, что построит что-нибудь новое. — Владелец фермы выглядел так, будто вот-вот взорвется.

Казалось, он не задавался вопросом, почему Убийца Гоблинов спрашивает об этом. Возможно, ему это просто казалось нормальным… или так и было?

Жрица не знала.

— Цена, которую он предложил, была неплохой. И я уже не молодой человек. Если я не найму кого-нибудь из прислуги, я не представляю, как эта ферма сможет существовать вечно. — Так что, в конце концов, мне придется все изменить, вот что он, казалось, хотел этим сказать.

Он нахмурился.

— Но я старый человек. У меня свои привычки. Делать что-то совершенно новое сейчас — у меня не хватает духу.

— Понятно, — Любезно согласился Убийца Гоблинов и выглянул в окно.

Или, точнее, Жрице показалось, что он это сделал; она никогда не могла точно сказать, куда он смотрит из-за его шлема.

Она проследила за его взглядом (или предположила, что проследила), который окинул раскинувшееся пастбище, коров, с довольным видом щипавших траву.

«Ферма была небольшой, но ухоженный участок земли, которым, по ее мнению, можно было гордиться». — Подумала она.

Убийца Гоблинов, похоже, чувствовал то же самое, потому что, когда он заговорил снова, его голос звучал по-прежнему задумчиво и вежливо.

— И в любом случае, чтобы превратить эту землю в поля, потребуется большая помощь.

— Я признаю, что мне лично эта идея отчасти не нравится. Торговец сказал, что найдет людей, которые выполнят всю работу.

Владелец фермы мог бы просто взять деньги, принять помощь, послушно превратить свои пастбища в поля и жить своей жизнью. Да, да, это было бы действительно очень легкое существование.

У него было бы так много наемных работников, что ему даже не пришлось бы работать самому. Он мог бы просто сидеть и наслаждаться своим старческим слабоумием.

— Но я говорю вам, — Сказал он, — Может, я и не слишком привлекателен, но я фермер, свободный землевладелец. — В его голосе послышались нотки самоуничижения.

Именно он защищал эту землю, он возделывал ее — это была его земля. Нанимал ли он помощников или превращал все это место в сельскохозяйственные угодья, именно он принимал решения в отношении своей земли.

— ... — Под своим шлемом Убийца Гоблинов сделал глубокий вдох, затем выдохнул. — Я верю тебе.

Это были всего лишь три слова, но его ответ, казалось, удовлетворил Владельца фермы, который медленно кивнул.

Затем, все еще с суровым выражением лица, он сказал:

— Старый пес даже сказал, что у него есть для тебя предложение руки и сердца...

— Что? — спросил кто-то, сопровождаемый звоном чайной чашки, — это была Жрица или Пастушка?

Пастушка, по крайней мере, встала со стула. Ее глаза были широко раскрыты, а в голосе слышалось что-то, что могло быть замешательством, или растерянностью, или даже простой обидой.

— Какого черта? Я ничего об этом не слышала.

— Потому что я отказал ему, — Категорично ответил ее дядя.

Он взял свою чашку с темным чаем и сделал глоток.

— Мы здесь не из знати. Мы не думаем друг о друге с точки зрения того, что было бы лучше для бизнеса.

Возможно, это было не то, что Пастушка хотела услышать.

Все еще раскрасневшаяся, она бесцельно размахивала руками, издавая что-то вроде стона.

Жрица, чувствуя себя очень неловко, опустила глаза, но все же сумела украдкой взглянуть на него. Она не могла видеть выражения его лица — о чем он думал? Что он чувствовал по этому поводу?

— ... — Убийца Гоблинов тихо хмыкнул, а затем погрузился в угрюмое молчание.

Она не видела, как он взял чашку, стоявшую перед ним, но заметила, что она пустая.

— Убийца Гоблинов, сэр?..

— Да.

Это был самый короткий ответ.

Бесстрастный, спокойный — так звучал его голос, когда он сосредотачивал на чем-то свое внимание.

Раздался грохот, когда он отодвинул свой стул и небрежным движением встал.

— Я собираюсь пойти собраться с мыслями, — Сказал он Пастушке. — Могу я оставить ее с вами?

— Хм? О... — Пастушка была застигнута врасплох, но кивнула. — Да, я… я не возражаю.

— Прошу прощения. — Убийца Гоблинов опустил голову.

Жрица хотела что-то сказать, но не могла подобрать слов и в конце концов промолчала.

Что касается его, то он обвел комнату еще одним движением шлема, а затем снова повернулся к Владельцу фермы.

— Спасибо. Ты мне очень помог.

— Это так?.. — Его тон был двусмысленным, не выражающим никаких эмоций, когда он ставил свою чашку на стол. — Радуйся, если бы это было...

— Да, сэр… это было познавательно. Очень. — И на этом Убийца Гоблинов смело вышел из комнаты, даже не оглянувшись.

Он открыл дверь главного дома, затем с шумом захлопнул ее.

— ………

— Ха-ха...

Жрица и Пастушка посмотрели на дверь, затем друг на друга, а затем обе пожали плечами с усталым выражением на лицах.

§

— Их цель — ферма, — Заключил Убийца Гоблинов, но затем быстро покачал головой.

И, скорее всего, это просто средство для достижения цели.

Ветер прошелестел в траве у его ног, затем пронесся мимо каменной стены и унесся по дороге.

Убийца Гоблинов повернул голову, наблюдая за его полетом, затем посмотрел на небо. Высоко в небе он увидел птиц, летающих в ослепительной синеве.

Он прищурился от света, проникавшего сквозь его забрало. Казалось, все вокруг него закружилось, втягивая его в себя и увлекая за собой.

Он никогда не находил свое нынешнее положение неприятным.

Как он мог?

Это было просто… сражаться с гоблинами в пещере было проще.

Он поймал себя на том, что все чаще задумывается об этом. Может быть, в конце концов, он действительно не был создан для этого.

Он с презрением отнесся к этой поверхностной идее. Все сводилось к тому, "делать" или "не делать" - "можно" или "не нельзя", это не имело никакого значения.

Вот и все.

Он старался сохранять свою обычную бдительность, направляясь к пастбищу небрежным шагом. Пока он шел, погруженный в свои мысли, коровы подошли к знакомой фигуре в доспехах.

Потрепав каждого из них по носу, он нашел подходящее местечко и сел.

Простое обдумывание всей проблемы ни к чему не привело, поэтому пришло время систематизировать то, что он знал.

Убийца Гоблинов взял подходящую палку и начал царапать землю.

Они охотились за фермой. Почему это было так?

Он нарисовал линию, затем кружок в конце нее, а затем добавил кружок поменьше рядом с этим. Он нарисовал город и проселочную дорогу, ферму, а затем линии, обозначающие каменную стену и забор, насколько смог их запомнить.

Разрушьте забор, разберите каменную стену, сровняйте пастбища с землей — ферма останется голой.

Но с какой целью?

Их цель — ферма

По крайней мере, в этом он был уверен.

Было ясно, что это была своего рода военная хитрость с определенной целью. Возможно, это выглядело немного параноидально, но иногда немного паранойи не помешает.

Многие бродяги могли бы рассказать вам, как чрезмерная осторожность спасла им жизнь.

Но Убийца Гоблинов тихо хмыкнул.

Он не смог развить свою схему дальше. Это не закончилось бы, если бы он защитил ферму. Это не закончилось бы, если бы он убил гоблинов. Это не закончилось бы, даже если бы он уничтожил гнездо.

Приключения — это... довольно сложно.

— Ну, разве это не Убийца Гоблинов. Ведешь приятную беседу сам с собой?

Холодный, чистый голос раздался у него над головой.

Хм, он хмыкнул и, подняв глаза, увидел бесстрашную улыбку Девушки-рыцаря.

Позади нее стоял Тяжелый мечник, выглядевший расстроенным, вместе с другими членами своей группы, Мальчик скаут, Девушка-друид и Полуэльф воин.

Это должно было означать…

— Приключение?

— Э-э, нет, просто направляюсь в водный город. Остальные встретят нас, и мы все присоединимся.

Убийца Гоблинов порылся в своих воспоминаниях и пришел к выводу, что "остальные", должно быть, Копейщик и Ведьма.

— Так что же тебя так взволновало? Эй... что это?

— Карта, — Сказал он, когда Девушка-рыцарь вытянула шею, чтобы разглядеть.

Он ткнул в один из маленьких кругов палкой, которую держал в руке.

— Я не понимаю, почему враг напал именно здесь, — Проворчал он. — Хотя такое случалось и раньше.

— Ну, очевидно, потому что это замок-филиал. — Она сказала это так, словно это было так просто.

Девушка-рыцарь гордо выпятила свою покрытую доспехами грудь, как бы говоря:

— Ты даже этого не знаешь?

— Замок-филиал.

— Ага. Иногда их называют вспомогательными замками, но суть в том, что это укрепления, которые помогают защитить главный замок. Иногда они строят простые замки во время осад замков.

— Хм. — Убийца Гоблинов издал звук благодарности за такую перспективу, открывшуюся из неожиданного места.

Замок-филиал — это был интересный термин. Выражение из области, о которой он ничего не знал. Он сосредоточился.

Однако Девушка-рыцарь, казалось, ничего не заметила, продолжая объяснять.

— Вы не можете просто проигнорировать филиал и атаковать основные укрепления. Но в то же время, когда вы пытаетесь атаковать вспомогательный замок, вы также оказываетесь в осаде со стороны главного замка.

— Опасное предложение.

— Мхм. — Кивнула Девушка-рыцарь. — Таким образом, существует множество стратегий, позволяющих наилучшим образом избавиться от любых поддерживающих бастионов.

Например, вы можете предложить мир в обмен на демонтаж замков-филиалов…

Она бегло рассказывала о военных сражениях, о историях, взятых из реальных сражений, — о том, что должен знать рыцарь. Он ничего не знал о ее прошлом, но странствующий рыцарь все равно оставался рыцарем.

— Понятно, — Вот и все, что сказал Убийца Гоблинов, кивнув и пытаясь уложить все это в голове.

Ему не хватало ума, чтобы запомнить все сразу. Но он всегда мог приложить усилия, чтобы вспомнить.

— ...нет, я знаю, что это — это карта фермы, не так ли?

— Хммм?! — Девушка-рыцарь чуть не задохнулась, когда ее лекцию прервал Тяжелый мечник, заглянувший ей через плечо.

Она пристально посмотрела на него и все так же властно спросила:

— Что~? Но~ эй! В том, что я сказала, был смысл, не так ли?! В этом было столько смысла!

— Послушай, не волнуйся...

— Нет, — Сказал Убийца Гоблинов.

Он испытывал искреннее уважение и старался говорить вежливым тоном.

— Это факт… это было полезно. Я ценю это.

— Вот, видишь! — Девушка-рыцарь победоносно фыркнула в ответ на это проявление поддержки, в то время как Тяжелый мечник только вздохнул.

Похоже, он чувствовал, что это постоянная проблема рыцарей — или, возможно, этого конкретного рыцаря.

Убийца Гоблинов посмотрел на них двоих и их компанию, а затем — возможно, он решил, что так будет правильно — склонил голову.

— Простите меня. Я не хотел отнимать у вас время, пока вы собирались уходить.

— О, не стоит благодарности. — Тяжелый мечник махнул рукой в перчатке и ухмыльнулся. — Пытаясь сэкономить время, делая вид, что у тебя его нет, ты теряешь больше всего.

— Так ли это?

— Конечно, так. Конечно, в зависимости от времени и ситуации.

— Ясно

И затем, после этого короткого разговора, Тяжелый мечник и его отряд снова отправились в путь.

Путешествие в водный город. Сколько дней потребуется, чтобы добраться туда и обратно.

Что там будут делать — Убийца Гоблинов думал обо всем этом.

Что ему делать? Как ему действовать?

Тяжелый мечник как-то сказал — когда это было? — что хотел бы стать королем.

Теперь Убийца Гоблинов действительно понимал, насколько трудным было бы это положение. Это было не то, с чем можно справиться, просто уничтожив гоблинов у себя на глазах.

Нужно было больше видеть, больше знать, больше думать и принимать твердые решения.

— ...приключения — это тяжело. — Удаляясь своей уверенной походкой, Убийца Гоблинов думал о том, что у него в кармане.

Его рука была там.

Всегда.

И с помощью своей руки он мог разработать план.

На данный момент большинство его планов были не слишком авантюрными.

Так что же ему делать?

Быть похожим на рогалика — вот был ответ.