— Хмф! И ну и приключение... Мы просто выполняем поручения.

— Не будь грубым!

Паренёк Скаут почувствовал, как Девушка Друид больно ткнула его локтем в бок.

Над ними раскинулось бескрайнее зимнее небо — синее, будто кто-то опрокинул вверх дном банку с краской и пролил её на весь свод. Повозка, грохочущая по дороге, была без навеса, и если не обращать внимания на холод, тут было бы так уютно уснуть.

Прохожие часто поглядывали на повозку, возможно, из-за огромного Ящера, сидящего на козлах. А может, внимание привлекали Дворф и Полуэльфийка Боец, что ехали рядом с Пареньком Скаутом и Девушкой Друид. На первый взгляд их компанию можно было бы принять за работорговцев или похитителей, но стоило увидеть двух детей, которые сидели спокойно и весело переговаривались, как это подозрение исчезало. Да и серебряный жетон на шее Ящера ясно показывал, что он — друг человечества. С фарфоровым или обсидиановым рангом доверия было бы меньше, но серебро — это гарантия, что даже предубеждение против его внешности и расы отступало.

Хотя, разумеется, без исключений не обходится…

— Ха-ха-ха, что-то не так, малыш? Не нравится доставкой заниматься? — Дворф, шаман расхохотался, будто само зимнее небо было ему лучшим собутыльником, и продолжил осушать бурдюк с вином.

Дворфам, живущим под землёй, было нипочём и жаркое лето, и леденящий холод. А может, дело было просто в том, сколько вина он уже успел выпить — Паренёк Скаут не был уверен.

— Ну... просто... Наконец-то выбрался из города, добрался аж до крепости на самой границе, а нам вручают один-единственный свиток и говорят: «Отнесите». — Паренёк Скаут нахмурился, явно расстроенный.

— Но ведь не каждый день тебя в крепость пускают, — с расстановкой сказала Девушка Друид, болтая босыми ногами с края повозки. Пограничная крепость была важной частью обороны страны — обычным горожанам туда и носа не сунуть. Даже ту часть, что показали им, можно было назвать лишь небольшой, безопасной зоной. — И вообще, это было очень интересно.

На этот раз Паренёк Скаут ткнул Девушку Друид локтем.

— Ты просто рада, что на восточной границе смогла наесться досыта.

— Ч-что в этом плохого?! — Девушка Друид вспыхнула, её лицо покраснело. — У каждого свои интересы, разве нет?!

— Боги, рей такие обжоры.

— Что?! — Девушка Друид аж захрипела от возмущения. — Мы не обжоры!

Реи были знамениты тем, что ели по четыре-пять раз в день. Скорее всего, Девушка Друид возмущалась не самим фактом, а тем, что для девушки её возраста подобное звучало слишком уж неловко.

— Ах да, в любом случае, у нас был контакт, — весело заговорил Ящер Жрец, слушая, как дети спорят за его спиной. — Кто-то недоволен таким способом, но самый простой способ оценить человека — это семья и связи.

— Ты думаешь? — удивился Паренёк Скаут.

— Нет никакого надёжного способа определить способности и ум человека одним лишь взглядом, — кивнул Ящер Жрец, его длинная шея изящно изогнулась. — Однако, если кто-то из знатного рода, можно предположить, что он образован. А если знаешь того, кто его тоже знает…

— …то он, возможно, начнёт тебе доверять, — закончила за него Полуэльфийка Боец, что развалившись сидела рядом с Ящером Жрецом на козлах. Она глядела в небо, вертя в зубах тонкий листок (где она его только раздобыла?) и лениво выводила на нём мелодию, будто на свистке из травы. Вдруг она села ровно, элегантно поклонилась Ящеру Жрецу, подчеркнув свою эльфийскую кровь: — И за эту рекомендацию я тебе благодарна.

— Не стоит благодарности.

— Чешуйчатый прав. Делать-то нам всё равно было нечего.

Ящер Жрец и Дворф Шаман, оба опытные авантюристы, отмахнулись, будто их помощь вовсе не стоила упоминания. Но для Полуэльфийки Бойца это было важно. Обычно именно её команда должна была представлять этих детей влиятельным людям. Может, это была просто удача, а может — доброе сердце. Но в любом случае, теперь она чувствовала себя в долгу.

— Хмм… Ну, я понимаю, быть благодарным — это важно, но всё равно… — пробормотал Паренёк Скаут, всё ещё сомневаясь. Он так свесился с повозки, что казалось, вот-вот упадёт.

— Осторожнее! — прикрикнула на него Девушка Друид, сидящая рядом. Но он её проигнорировал и продолжил смотреть в небо, щурясь от резкого синего цвета, такого яркого, что даже резало глаза.

— Оно и правда настолько важно? — спросил он.

— Когда-нибудь, когда вы раскроете заговор Хаоса и принесёте весть той благородной женщине… — и тогда вы поймёте, — мысленно добавила Полуэльфийка Боец, но вслух этого не сказала. Пока эти двое не погибнут, они будут уверенно подниматься по рангам.

— Смысл в том, — продолжила она вслух, — что тебе нужно уметь добиться того, чтобы тебя выслушали, а не просто отмахнулись, посчитав болтовнёй неопытного авантюриста.

— Типа как эти дворяне и прочие важные шишки, которые милостиво готовы выслушать даже простолюдина?

— Не совсем. Большинство людей в мире — и я себя сюда тоже включаю — будут утверждать то, в чём сами себя убедили, даже если это полная чушь.

Да, собирать информацию было важно, но слишком часто забывали, что не менее важно было её проверять и перепроверять. Можно отправить важное послание, но оно затеряется в груде бумаг на каком-то столе и его найдут уже слишком поздно. Наверняка такое случалось постоянно. И в большинстве случаев это списывали на халатность какого-нибудь бюрократа.

— Если у тебя есть что-то действительно важное, нужно уметь показать людям, что это важно, — сказала Полуэльфийка Боец.

— Хм… — Паренёк Скаут всё ещё звучал не очень убеждённо.

Полуэльфийка Боец слегка улыбнулась и добавила:

— А ещё младшая сестра этой дамы — весьма талантливая магичка. Никогда не недооценивай того, кто разбирается в магии. — Решив, что дальнейшие объяснения не принесут пользы, она снова принялась лениво выводить мелодию на своём травяном свистке. При этом она едва заметно скосила глаза — её периферийное зрение было отлично развито — и увидела, как Ящер Жрец раскрыл пасть:

— В мире полно того, что нам не понять. Если идти по пути познания шаг за шагом, однажды твоя шея вытянется настолько, что ты достанешь до листьев.

— Но я ведь всего лишь рей… — пробормотала Девушка Друид.

— А я дворф! — громогласно расхохотался Дворф Шаман.

Не знаю… Реи очень редко покидали свои деревни. Все знали легенду о чудаковатом старике, который однажды вернулся с несметными сокровищами, но в основном они предпочитали оставаться дома, в безопасности. Для них счастье — провести день в тёплом солнечном доме. Поэтому редко кто из них задумывался о «пути» большого мира за пределами родных стен.

Интересно, что бы они подумали, встретив ту женщину-генерала — израненную, но непоколебимую… и при этом удивительно красивую?

Вот оно — семя для больших приключений. Для рей девушки это было, пожалуй, пределом понимания. Сложные вещи оставались сложными. Поэтому она пойдёт шаг за шагом.

А ещё был этот свиток, что вручила им та женщина. «Немного от моей младшей сестры», — сказала она тогда. Позже на нём появилась наклейка с неровной надписью. Девушка Друид умела читать и разобрала: «Гнездо Виверны».

Ну что ж, даже если это простая доставка, стоит просто довезти его до адресата. И наверняка этот свиток станет началом чужого приключения.

— …И для меня этого достаточно.

— Э?

Паренёк Скаут удивлённо взглянул на неё, но она лишь покачала головой:

— Ничего.

И тоже подняла взгляд к небу. Небесный простор казался безграничным, словно они и вправду могли отправиться за ним в любой уголок этого мира.