Частички песка, взлетавшие в воздух, ловили лунный свет и сверкали, как драгоценные камни.

Было ли это простым бегством от реальности — предаваться таким мыслям, когда они были так неуместны в это время и в этом месте? Как бы то ни было, это длилось всего секунду.

Повозка, запряжённая лошадьми, рухнула обратно на землю, и я нахмурилась, едва не прикусив язык.

В любом случае, это средство передвижения было трудно назвать повозкой, запряженной лошадьми. Ее тянула келпи с гривой из пены. И у него не было колес, как можно было бы представить у кареты; у него были полозья. По сути, это были сани.

— ГГОРРРОРБ!

— ГБГ! ГГРООРОРОГБ!!

А когда всадники болтают за спиной, можно простить желание немного отвлечься, даже если это происходит в разгар бегства.

Может быть, даже неправильно называть их всадниками, этих миниатюрных солдат верхом на собаках.

— Ха-ха-ха! Вот чертовщина. Как мы вообще вляпались в эту историю?

— Я не уверен, что это повод для смеха.

Я плотнее закутался в пальто и украдкой взглянул на двух негодяев, оживленно беседующих между собой.

Мужчина в военной фуражке, похожий на шпиона, держал арбалет наготове, бдительно наблюдая из задней части вагона. Рядом с ним стояла рыжеволосая эльфийка, ее собственное пальто было натянуто почти до глаз; казалось, она чувствовала себя непринужденно, несмотря на мчащуюся повозку.

Я с трудом мог поверить, что она принадлежит к той же расе, что и я.

Могла ли даже благородная эльфийка стать такой, если бы она достаточно привыкла к жизни в городах?

В дополнение к этим двоим, за рулем был молодой человек, Девушка Клирик и Волшебник, который выглядел не совсем прилично.

Я все еще не доверял решению принцессы доверить свою жизнь таким негодяям.

— А ты не можешь воспользоваться пистолетом, как обычно?

— Мог бы, но потребуется больше одного или двух выстрелов, чтобы покончить с ними. — Шпион ухмыльнулся и нажал на спусковой крючок своего арбалета.

Послышался громкий щелчок, когда механизм открылся, а затем несколько болтов вылетели.

— ГОРГБ?!

— ГГББУГБ?!

Маленькие стрелы пронзили кожаные доспехи всадников, и они были выбиты из седел (или, возможно, они не были закреплены) и скрылись из виду.

Шпион, казалось, легко управлялся с арбалетом, несмотря на значительную отдачу; он оставался настороже, даже когда доставал новые патроны.

Раздался щелчок, когда он приготовил новые патроны, и он пожал плечами с поразительным хладнокровием для человека, который только что убил нескольких противников.

— Кроме того, все время трясется. Никогда не мог как следует прицелиться из пистолета.

— Эй, ты что, оскорбляешь мою езду? — Спросил хорошо сложенный водитель.

Он был дух-пользователем и управлял келпи.

Шпион остался невозмутим.

— Я просто говорю, что никто из нас не привык к такому песку.

— Жарко днем, холодно ночью, не так ли? — Спросила Эльфийка, но ее голос не казался слишком расстроенным; она даже улыбнулась. — А как у тебя? Все в порядке?

— Честно говоря, я бы хотела уйти от этого, — Ответила маленькая человеческая девушка.

Мне показалось, что я узнал в священном символе, покачивающемся у нее на груди, знак Бога Знания.

Девушка медитировала в углу повозки; должно быть, она вернула свой летающий дух в тело, чтобы дать такой ответ.

Она вытерла пот со лба и, немного расстроившись, добавила:

— …я имею в виду климат и наших друзей там, снаружи.

— Еще кто-то идет? — Проворчал Шпион.

— Да, — Кивнула Клирик. — Они так же воодушевлены, как и мы. У них нет волшебников или священников, но их много. Я думаю, их больше десяти. — Девушка, должно быть, прибегла к какому-то чуду, потому что ее голос звучал так, словно она видела их своими глазами.

Но затем она озадаченно посмотрела на Шпиона.

— Ты что, не видишь их своими глазами летучей мыши?

— Не хочу, — Сказал он, открыто хмурясь.

— Ну-ну, взгляни в лицо реальности, — Раздался неожиданный голос.

Он принадлежал странному существу, высунувшему голову из-за груды багажа. Он был похож на фамильяра какого-то волшебника, и именно это связующее звено свело нас с этими негодяями вместе — по крайней мере, так мне сказали.

Однако мне было не особенно приятно доверить свою судьбу этому странному созданию и какому-то мастеру, который отказался показать свое лицо.

Я понятия не имел, как эти негодяи могли доверять волшебнику, который не приближался к опасности больше, чем на длину своего фамильяра.

— Я понимаю, что сейчас, возможно, не самый подходящий момент, но я хотел бы ознакомиться с условиями задания. — Словно прочитав мои мысли, существо взглянуло на меня. — Мы должны были вытащить тебя из замка и доставить в ближайшую деревню. Это звучит правильно?

— Действительно. Мы не собираемся полагаться на твои навыки в дальнейшем.

— Ты знаешь, что это означает, что мы не сможем помочь после этого, что бы с тобой ни случилось, даже если тебя поймают бандиты, работорговцы или что-то в этом роде.

— Не будь смешным, — Сказал я. — С нами не случилось бы ничего настолько глупого. — Я выпятил грудь.

Эльф волшебник нахмурился, но я был заинтересован только в том, чтобы что-то сделать с ситуацией, в которой мы оказались в данный момент.

Эти люди, которых принцесса наняла нам в помощь, люди, чьих имен мы даже не знали, были в тот момент нашим единственным спасательным кругом.

Мой коллега — мой друг — рядом со мной ухмыльнулся и присвистнул. Вот почему никто не любил реев.

— Ик?! — Невольно воскликнул я.

Стрела пробила занавеску и вонзилась недалеко от меня. Очевидно, маленькие всадники оказались на расстоянии выстрела из лука.

Теперь я мог слышать ритмичный свист стрел, рассекающих воздух, и все больше и больше их попадало в карету.

Наше транспортное средство выглядело почти беззащитным.

Насколько я мог судить, мы были обречены.

— Все равно! — Крикнул я. — Ваша награда была выплачена заранее, так хотя бы заслужите ее! — Даже я знал, что лучшее, на что мы могли надеяться в случае поимки, — это на принудительные работы в шахтах.

— Не нужно кричать, — Небрежно сказал Шпион.

Затем он пнул пучок веревки с багажной полки. Он отскочил в песчаном грунте, как мяч, выйдя на свободу и оборачивая себя вокруг ног наших преследователей.

— ГУУУУБГ?!

— Гр?! ГОГГБ?!

Они застряли в нем, как мухи в паутине. Как только один из них упал, остальные подхватили его. Даже голоса тех, кто был занят тем, что высмеивал своего товарища за его неумелость, вскоре затихли позади нас, и на этом для них все закончилось.

— Никогда не помешает быть готовым, — Фыркнул Шпион.

Затем он высунулся из-за занавески, с арбалетом и всем остальным, и крикнул водителю:

— Вы не можете увеличить скорость на этой штуке? В следующий раз может так не повезти.

— Келпи разозлится и отправится домой, — Ответил водитель. — И ты должен мне за ту веревку.

— Я с радостью компенсирую тебе это, если ты сможешь проявить себя как наш дух-пользователь

— Здесь слишком много духов ветра. Если бы это была береговая линия, я бы легко добежал до края доски.

— О, — Внезапно сказала эльфийка, которая была погружена в свои мысли.

— В чем дело? — Ответил Шпион.

— …мм, просто мысль.

Я с подозрением посмотрел на эльфийку. На мой взгляд, заклинатели мало чем отличались от сценических фокусников.

Шпион даже не взглянул на нее, он был сосредоточен на наведении своего арбалета.

— Думаешь, мы сможем все изменить одним махом?

— Клянусь девятой силой великого мага Гарфилда.

— Мне все равно.

Вот и весь их разговор.

Он не спросил, сможет ли она на самом деле это сделать. Для Шпиона этого короткого разговора оказалось достаточно; он ухмыльнулся и спустил курок своего арбалета.

Раздалось еще одно "бап-бап-бап" стрел, и еще больше всадников было сметено с лица земли.

— ГГБООРГБ?!

— ГРОРБ! ГГГБОРГБ!!

Однако это не уничтожило всех наших преследователей. Враг не собирался сдаваться. Они не были храбрыми. Они просто верили, что отличаются от тех идиотов, в которых стреляли.

— Хм, у нас популярные гости…, — Раздраженно произнесла Клирик Бога Знаний.

Она помахала рукой в воздухе и тихо сказала:

— О Хранитель Свечи, улыбнись моему свету, который не склоняется ни перед невежеством, ни перед глупостью, ни перед неверием, ни перед гордыней.

Голубоватый огонек пронесся по воздуху, описал дугу между ее пальцами и остановился прямо перед носом одной из собак.

— ГУГБ!

— ГУБГБР?!

Всадники с трудом удерживали своих взбесившихся скакунов, после чего арбалет снова выстрелил.

Наши преследователи были не в состоянии увернуться от болтов, которые вонзились им в шеи и повалили на землю.

Однако все больше всадников перепрыгивали через них, завывая и размахивая оружием, устремляясь вперед.

Увидев это, Девушка клирик Бога Знаний, холодно улыбнулась.

— Это помогло тебе немного сберечь стрелы?

— Не думаю, что тебе стоит больше беспокоиться об этом, — Сказал Шпион, доставая из-за пояса какой-то цилиндр. — Это были мои последние снимки.

Я был потрясен плохим планированием и безразличием, и мои глаза только расширились от того, что произошло дальше.

Раздался такой сильный удар, что я почувствовал его где-то внизу живота, и вагон наполнился ослепительной вспышкой света, за которой последовал такой же густой дым.

— ГУГБР?!

Один из пассажиров действительно положил руку на багажную полку вагона, но тут же отлетел в сторону, и его голова стала похожа на раздавленный фрукт.

Шпион, должно быть, прижал цилиндр к согнутой левой руке, а затем отпустил его.

— Что за варварское оружие!..

Возможно, мои слова прозвучали более насмешливо, чем я хотел, но Шпион пожал плечами и достал сверток, завернутый в промасленную бумагу, который тоже висел у него на бедре.

Он разорвал его зубами, высыпав горящий порошок и шарики в горловину цилиндра. Затем он бросил сверток на пол кареты и спокойно занял прежнюю позицию.

Ужасно расстроенный (но не испуганный, уверяю вас) я посмотрел на эльфийку.

Она просто что-то бормотала с закрытыми глазами; не думаю, что до этого момента я видел, как она занимается какой-либо реальной работой.

Я открыл рот, чтобы заговорить, думая высказать ей все, что думаю, но моя подруга из реа потянула меня за руку, останавливая.

— Что? Ты думаешь, мне следует держаться подальше? — Сказал я.

Я уже собирался сказать, что сейчас не самое подходящее время, но меня остановил голос девушки, который внезапно показался мне ошеломляющим.

— Небеса… Я… — Произнесла она нараспев с потрясающей ясностью.

Даже я, не имевшая склонности к магии, знал, что эти слова обладают истинной силой. Слабое позвякивание золотого амулета на моей шее доказывало это.

От ее слов поднялся ветер, и я почувствовал, как задрожал сам воздух.

Она была эльфийкой — конечно, она могла управлять ветром.

— …предложи! Я предлагаю небеса!

Когда девушка закончила свое заклинание, поднялся сильный порыв ветра.

Дул сырой, пронизывающий ветер.

Лошади были более чувствительны, чем всадники. Все они остановились как вкопанные и посмотрели на небо.

— ГОРГБ?..

Отругав на мгновение своих животных, даже всадники заметили перемену в атмосфере и тоже посмотрели вверх.

Огромные черные тучи заволокли горизонт. Раздался звук, похожий на рычание громового дракона.

А затем: шлеп. Первая капля заклинания упала на землю.

Дождь.

Дождь хлестал по песку с такой силой, что заглушал все звуки и видимость, пока мир не стал темным, как чернила.

Конечно, это не причинило вреда. Это был просто дождь — муссон. Всадники понял это вскоре и начал смеяться, класть шпоры для своих собак.

— КЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЛЛЛЛЛП!!

Но их уверенность была напрасной.

Келпи гордо заржал, когда его копыта ударили по песку, и пустился рысью.

Он мчался все быстрее, потом еще быстрее, пока не стал быстрее ветра, быстрее восхода солнца; он несся как буря.

Пена с его гривы залетала даже в салон кареты, заставляя меня моргать.

Моя подруга реа хихикала, свистела и хлопала в ладоши.

Пока я сидел в полной тишине, моя подруга эльфийка вздохнула.

— Отличная работа, — Сказал Шпион, и девушка улыбнулась и кивнула.

— Спасибо, — Ответила она. — Теперь нам просто нужно бежать.

— Предоставьте это мне, — Вмешался водитель. — Вы слышали о том, чтобы бежать между каплями дождя? Что ж, мы и есть капли дождя!

— Я все равно буду смотреть в оба, на всякий случай, — Сказала клирик Бога Знаний, похлопывая существо, устроившееся у нее на коленях. — Я сомневаюсь, что глаз летучей мыши работает в дождь.

— Избавь меня от своего сарказма. — Шпион нахмурился, затем схватил одну из вражеских стрел, пробивших занавеску.

Он положил ее и остальные в свой колчан — возможно, это было то, что у него считалось подготовкой.

Я усомнился, пригодятся ли они, поскольку они длиннее обычных боеприпасов, но он, похоже, был настроен использовать их, несмотря ни на что.

Он продолжил беззаботным тоном:

— Эх, если они нас догонят…

— Они этого не сделают, — Сказал водитель. — И я не забуду о веревке.

Шпион пожал плечами без тени улыбки и сменил тактику:

— Если появится кто-нибудь новенький, я приготовлю для него вот это. А ты пока отдохни.

— Я не настолько устала, — Возразила рыжеволосая девушка, но затем застенчиво улыбнулась и кивнула. — Ну, мне все равно нужно собираться… я тоже хочу, чтобы этот дождь продолжался какое-то время.

С этим искренним признанием она уселась в своем углу повозки и подтянула колени к подбородку.

Она смотрела не на меня, не на моего друга и даже не на своих приятелей разбойников, а куда-то в далекое небо.

Теперь, осознав, что она была Создательницей дождя, я про себя пересмотрела свое мнение о ней.

Через некоторое время волшебница сказала, как будто находила все это несколько забавным:

— И все же, это был мой первый раз, когда я делала… это…

— Звучит неприлично, — Упрекнула клирик.

— Да? — Сказала девушка, но потом поняла и покраснела до ушей. — Я-я не это имела в виду!..

— Хо-хо-хо-хо! Что ж, ты приближаешься к этому возрасту. Приближается весна!

Маленькое существо весело захихикало, сидя на коленях у клирика. Затем оно обернулось и дернуло ушами.

— Я понимаю, что это такое. Бегунам не часто достается такая работа.

— Да. Вообще-то, никогда не думал, что буду этим заниматься. — Шпион зарядил арбалет новыми патронами, обдумывая слова: — Убийство гоблинов. Фех!