Красная луна взошла, и за ней последовала зелёная. Поздно потянулись за ними чёрные, как деготь, облака, и громовой дракон взревел.

Сине-белая вспышка рассекла воздух с рёвом, подобным рычанию, и первые капли дождя начали падать на землю.

Для гоблинов всё это было благословением небес. Дар Хаоса.

— ГОРРБ! ГОБРОГБГ!

— ГООРБГРГО!

Хотя гоблины обычно проклинали дождь, они умели радоваться всему, что шло им на пользу. Маленькие ублюдки, что прятались в кустах, выжидая своего часа, теперь вылезали наружу с хищными ухмылками.

Их было много, и в руках у каждого было какое-нибудь грубое оружие, но на всех лицах сияло одно и то же выражение непомерной жадности.

Они понимали обычаи людей, хотя откуда у них взялись эти знания — неизвестно. Они знали, что люди поют глупые песенки, собирая урожай, а потом складывают всё в одном месте. А после этого ещё и пляшут, радуясь, как дураки.

Как же глупы эти люди, думали гоблины. Что вообще могло быть интересного в этом? Легко же их развлечь.

Вид счастливых, довольных людей вызывал у гоблинов ярость. Вот они — монстры — живут в глуши, страдают от дождя, умирают от голода… А люди, совсем без усилий, купаются в тепле и сытости.

У гоблинов, как правило, был один способ добычи: кража.

Ни один гоблин никогда не выращивал скот или растения.

Для них всё это — будто из ниоткуда, пух

А раз эти вещи были — значит, по мнению гоблинов, они по праву принадлежали гоблинам. Если уж на то пошло, было откровенно несправедливо, что люди оставляли всё это себе.

Так же было и в эту ночь.

— ГРОБ! ГОРБ!

— ГОРОБГ!!

Ревность гоблинов разгоралась всё сильнее. Люди прогнали их, и это — как считали гоблины — давало им полное право делать с ними всё, что угодно.

Всегда верные своим низменным желаниям, гоблины хлынули наружу и направились к деревне.

Там была еда. Удовольствия. Женщины.

Идеальное занятие, чтобы скоротать время до ночёвки.

Эти гоблины были изгнаны из своих логов. Они скитались уже несколько дней, и хотя за это время почти ничего не произошло, для гоблинов это было невыносимо. Они бурлили от злости, словно под напряжением. В тот момент они не боялись даже Авантюристов.

— ГОРОБОГ?!

Им преградила путь ограда. Она была не лучше, чем поваленная лестница, — и вчера её здесь не было.

Гоблин, стоявший на дозоре, попытался с энтузиазмом объясниться, но было очевидно, что этот идиот либо упустил ограду, либо вовсе забыл о своей обязанности. Как бы то ни было, остальные окружили его и избили дубинами до тех пор, пока он не перестал шевелиться.

Таков был обычай гоблинов, хотя ни один из них не верил, что с ним самим может случиться то же самое, если он однажды оступится.

— ГОРБГ! ГУБОГОР!!

Они попытались перелезть через ограду, но перекладины были расположены слишком редко — не достать до следующей. После долгого ворчания и жалоб гоблины начали обходить преграду. Один из них заметил, что в реке забора нет, и прыгнул в воду — лишь для того, чтобы тут же оказаться насаженным на колья. Остальные моментально отказались от идеи переходить вброд. Никакой благодарности к незадачливому товарищу они не испытывали. Они лишь громко смеялись над идиотом, а в голове у них вертелась только одна мысль: Вот бы так же проткнуть этих людишек…

Наконец, разъярённые монстры обошли почти всю деревню.

Они уже собирались ломать ограду, когда вдруг остановились.

— ГOРОГОРБ…

Они нашли одно-единственное место, где забор был слабо привязан.

Гоблины переглянулись, ухмыляясь. Это только подтвердило — люди действительно глупы.

Не нужно было ломать преграду и шуметь, привлекая внимание.

Они просто прокрадутся внутрь, нападут на удивлённых жителей и раздавят их.

Гоблины протиснулись сквозь забор, что скрипел, как плохо смазанная дверь, и вошли в деревню.

Дождь лишь заставил их идти быстрее.

§

Он сделал всё, что мог.

Во всяком случае, он сам так думал.

Действительно?

Он не знал.

Может быть, он мог сделать больше. Что-то он забыл.

Было бы хорошо, если бы всё закончилось удачно, но — это если было под сомнением.

Всё было на нём. И ход событий, и исход. Оба — в его руках.

Что, сбежать хочешь?

Нужно успокоиться. Глубоко вдохнуть. Спокойно. Вдох. Ещё раз.

Это всё — только эмоции.

Не реальность.

Капли дождя беспощадно хлестали по телу, дыхание паром стелилось в воздухе.

Тело было тяжёлым, пальцы словно приросли к рукояти меча.

Я не знаю, смогу ли я.

Он сделает это.

Это и была реальность.

Если нет — он погибнет.

Вот и вся реальность.

Если ты убиваешь — ты не умираешь.

Реальность.

— …

Он зажёг факел, поднялся из-под камышей и набросился на ближайшего гоблина.

— ГОРРОГ?!

Прежде чем тварь успела обернуться, он ударил его щитом в спину, а затем вогнал меч в позвоночник и резко провернул.

Начни с одного.

— ГОРООГОРОГ?!

— ГОБРГ! ГООРБГ!

Гоблины, наконец, поняли, что их товарищ рухнул в грязь, и начали оборачиваться на шум.

Он отбросил факел. Даже под дождём пламя осветило окрестности, выхватывая из темноты силуэты его самого и врагов.

Стальной шлем с одним сломанным рогом, засаленные кожаные доспехи, странной длины меч в руке, и маленький круглый щит на руке.

Сколько гоблинов здесь?

Десять, может, двадцать. Точно не тридцать. Сейчас он видел пятерых.

Они прошли через ограду вереницей. Это был его шанс перебить их.

— ГОРРОГ!!

— Хм.

Он прыгнул.

Перехватил дубину гоблина щитом на левой руке, а мечом ударил с уровня бёдер. Почувствовал, как лезвие вонзается в горло твари, провернул меч, а затем пинком сбросил тело с клинка.

— ГОБОРГОБ?!

— Это два.

— ГОБОРГ!

Гоблин прыгнул на него слева с кинжалом. Он принял удар щитом. Лезвие вонзилось в кожу с глухим звуком. Он оставил кинжал в щите, а освободившийся меч провёл по диагонали, разрубив другого гоблина справа.

— ГОРРРОБГОГОРГ?!

— Три. Нет…

Ранение было неглубоким. Он раздражённо цокнул языком. Сразу же развернулся, вонзая меч в живот гоблина, пытавшегося вытащить кинжал из его щита.

— ГОГГРОГБ?!

Тварь завопила неразборчиво и рухнула, пытаясь удержать вываливающиеся внутренности.

Он ещё жив. Но рана смертельная. Можно оставить — всё равно сдохнет.

— Три. А теперь — четыре…!

— ГОРОРГ?!

Он повернулся к гоблину справа, тот шатался, кровь струилась с груди. Он занёс меч и опустил его сверху вниз.

Раздался хлюп, когда клинок пробил мозг твари. Та упала навзничь, с разбрызганными мозгами. Он резко пнул тело, чтобы меч не утащило за ним.

Клинок был повреждён. Он снова цокнул языком.

Дождь был ледяным, ломота пронзала всё тело.

— Следующий…!

Деревня была окружена со всех сторон, он оставил им лишь крошечную лазейку. Он знал, что они придут после праздника.

Он был уверен, что они вломятся именно через эту щель.

Оставалось только дождаться.

— ГОРРРГ!

— ГРОБРГ! ГГОРГ!

Он увидел одну, потом ещё одну пару жёлтых глаз, мерцающих в темноте.

— Гоблины… — сказал он спокойным, почти безжизненным голосом. Если бы кто-то оказался рядом, то мог бы принять его слова за порыв ветра, доносящийся из самых глубин земли.

— Я убью их всех.

§

— Что-то приближается!!

Приказ Медного лидера был до смешного прост: если Пожиратель Камней прогнал Слизней из их логова, то нужно просто идти туда, где Слизи нет.

Один из скаутов услышал гул и остановился, но не успел он произнести предупреждение, как его голова исчезла. Её откусили — с сухим хрустом, будто вскрыли орех — гигантские челюсти, вынырнувшие прямо из каменной стены.

— ЦЕНТТИИИ!!

Монстр, прорвавшийся из самых глубин шахты, высунул голову прямо перед Авантюристами, клацая мандибулами. Перед ним безголовый скаут дёрнулся один раз и рухнул на колени. Только через мгновение хлынула кровь. Остальные Авантюристы встали в боевые стойки.

— У-ух ты…

— Он… он и правда существует…

— Да очевидно же!

Первым, кто закричал и выхватил оружие, был Копейщик. Он протиснулся сквозь толпу Авантюристов в безупречной броне, чтобы занять позицию впереди. Даже он, мечтавший о подвигах в битвах с прославленными чудовищами, был сейчас с застывшим лицом.

Может, и сказки, что монстр сам выкапывает горы, но даже если так — от головы до многочисленных сегментов тела он был не меньше пятидесяти метров длиной. Словно они столкнулись с настоящим гигантом.

— И на это задание хотели отправить Фарфоровых?! — Эй!

На одном уровне с ним оказалась Ведьма.

— Кхм! Саджитта… Квелта… Раедиус! Поражай, стрела!

Её щёки блестели от пота, а сочные губы изрекали слова истинной силы. С посоха сорвался Магический Снаряд и устремился прямо в Пожирателя Камней, но—

— ЦЕЕЕНННННТТТТИИИ!!

Монстр отмахнулся от заклинания, как человек от капли дождя.

Он не пострадал, но определённо разозлился. Распахнув гигантскую пасть, он метнулся прямо к Ведьме.

— Берегись!

— Иииик!

Хорошо ещё, что Копейщик до этого момента не сделал ни шага. Он среагировал мгновенно — подхватил Ведьму с боку и выдернул её в последний миг.

Пожиратель Камней с грохотом врезался в землю, затем, зашевелив бесчисленными тонкими конечностями, снова зарылся глубже.

Было бы прекрасно, если бы монстр просто убежал. Но гул под ногами говорил об обратном — это была лишь передышка перед следующей атакой.

— Прости… — пробормотала Ведьма.

— Да брось. Но теперь надо быть осторожными с передвижением…!

Копейщик присел, прикрывая Ведьму, которая едва могла двигаться от шока. Никто не знал, где появится эта гигантская голова в следующий раз. Если из-под них — избежать удара будет невозможно.

— Похоже, заклинания нам его не прижать, — сказал с спокойной решимостью Тяжёлый Мечник, оглядываясь вокруг.

В узкой шахте находилось около десяти Авантюристов. Все были охвачены ужасом от неопределённости — где следующая атака?

Если не будем осторожны, он нас всех разом вырежет…

— Заклинатели, сосредоточьтесь на поддержке и защите. Уничтожим его физическим уроном! Все в лёгкой броне — назад, свяжитесь с основной группой!

— П-понял!

— Все, у кого дальнобойное оружие, оставайтесь здесь и—

— Ийяяяя!!

Тяжёлого Мечника прервал женский крик.

Все обернулись — и увидели, как одна из лучниц корчится в муках, её лицо залито слизью. Каждый раз, когда эта чёрная, смоляная масса шевелилась, в воздух поднимался пар, сопровождаемый запахом обугленной плоти.

— А-аа—ааггх! Гааааххг! Помогите—по-мо-го-ги-те!!

Женщина царапала лицо и шею, вопя из последних сил. Она каталась по земле, пытаясь сбросить с себя мерзкую жижу. Её спутники пытались сбить слизь оружием, обмотанным тканью, пропитанной противокислотным составом. Но лицо женщины постепенно таяло под действием Слизя.

Её уже не спасти.

— Слизь?!

— Она дерётся с Слизнем!!

Монстры типа слизи обычно нападали с потолка, обрушиваясь на добычу.

Нахмурившись, Девушка Рыцарь подняла меч над головой. Он засиял Святой Магией, ярко озаряя тёмную массу, извивающуюся на потолке — она сочилась из узкой боковой шахты.

— Не припоминаю, чтобы здесь был проход!..

— Кто-то идиот там, видать, прокопал! — крикнул Тяжёлый Мечник.

Идеальное место: узкий, тёмный ход сбоку, идеальное логово для гоблинов — или ещё чего похуже. Внутрь никто из них не влезет — оставалось только запечатать лаз или разобраться с ним другим способом. Но времени не было. Если замешкаются — Пожиратель Камней сожрёт их всех.

Полуэльфийка Боец побледнела.

— Может… всё совсем наоборот.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Тяжёлый Мечник, не отрывая взгляда от потолка.

— Я имею в виду, может, это не Пожиратель Камней выгнал Слизь, — ответила она, оглядываясь, но не теряя бдительности. — Это мы копали в логове Пожирателя Камней. А Слизь пришли сюда… на запах еды.

— Симбионты!.. — прошептала Девушка Друид, её лицо исказила тревога. — То есть… они охотятся на нас?! Прекрасно. Мы — корм.

— Тьфу ты! О разборках в Бестиарии позже! — крикнула Девушка Рыцарь, взмахнув крест-мечом — символом своей веры. — Сейчас нам надо их уничтожить, прежде чем они уничтожат нас!

— И ты после этого надеешься стать паладином, мышечная башка? — усмехнулся Тяжёлый Мечник и, ударив плоской стороной клинка, расплющил одну из Слизей. Затем он повернулся к остальным: — С основной группой нам не связаться. Колдуны, зачаруйте мне меч!

— Д-да! — быстро откликнулась Девушка Друид. Она начала молитву, лицо её напряглось.

— Ты тоже нужна мне! — бросил он Ведьме.

— Да… конечно… — Ведьма оперлась на посох и начала произносить заклинание.

В следующее мгновение меч Тяжёлого Мечника вспыхнул алым светом, а с кончика оружия Копейщика заблестела магия.

— О, Боже Справедливого Суда, не дай моему клинку судить тех, кто невиновен!

Воззвала Девушка Рыцарь, призывая чудо Верховного Бога, и наложила Благословение на своё оружие.

Раздался ужасающий грохот; Слизни задрожали, сверху посыпалась земля.

— Остальные, займитесь Слизней! Не подпускайте их к нам!

— Принято! Можешь на нас рассчитывать!

В ответ на приказ Тяжёлого Мечника остальные Авантюристы стремительно выстроились по периметру.

Можешь выходить хоть сейчас. Я всё равно тебя убью!..

Юный Воин стоял в одиночестве, с мечом наготове — и с духом, преисполненным спокойствия.

А потому, едва различимое дрожание над головой появилось в воздухе, он уже вонзал меч вверх.

— В-вон он!

Потолок разверзся. Посыпались камни — а за ними обрушилась пара гигантских челюстей. Челюстей, что проглотили её.

Её тело всё ещё внутри этой твари!

Мысль вспыхнула в разуме Воина, как удар молнии. Он не обратил ни малейшего внимания на то, что клыки чудовища вонзились в его собственную руку — он обеими руками вгрызался мечом вверх, принимая эту схватку как должное.

Он вдавливал клинок всё глубже и глубже, пока не утопил его по самую гарду в горло насекомого. Из тела Пожирателя Камней обрушился тёплый поток, заливая его с головы до ног.

И затем — внезапно, как обрыв натянутой нити, сознание Воина погрузилось во тьму.

§

Когда он упал, то понял — на мгновение потерял сознание потому, что в него угодил камень.

Он рухнул лицом в грязную лужу, дождь пробирался сквозь щели в его забрале, словно собираясь утопить его.

Слабые, пусть и были гоблины, но если бы не шлем, ему бы действительно грозила смертельная опасность.

Он вытянул руки и попытался подняться, но тут же почувствовал сильнейший удар по спине — из него вышибло весь воздух. Это была дубина.

Он едва успел осознать случившееся, как обрушился новый удар. И ещё. И ещё. И ещё. Среди оружия наверняка был топор или что-то подобное — он услышал, как разлетается его броня и кольчуга, ощутил, как плоть и кости рвутся и ломаются.

Он выругался от жгучей боли — и почувствовал привкус железа во рту.

— ГОРОГР!!

— ГРРБ! ГООРОГРБ!!

Гоблины смеялись. Они насмехались над глупым авантюристом, наслаждаясь тем, как низко он пал. Скоро они пойдут дальше, в деревню.

А потом?..

Ты не имеешь права сдвинуться с этого места.

Он вонзил ладонь в грязь. Кости скрипели. Колени были подогнуты. Дыхание — рваное. Он начал подниматься.

— ГООБРГБОГ!!

На этот раз боль пронзила его челюсть — дубина ударила сбоку по лицу. Он перекатился на землю и остался лежать на спине.

Сквозь забрало на его лицо падали капли дождя. Всё его тело промокло до нитки, и было так холодно. До жути холодно.

Он на секунду прикрыл глаза. Сестра бы отругала его за то, что валяется в грязи. Потом снова открыл их. Почувствовал, как голова поднимается — один из гоблинов схватил его за оставшийся рог на шлеме.

Его волокли на колени; всё, что он видел, — уродливые, пошлые рожи гоблинов, полные злорадства.

Он заскреб рукой по грязи, ища меч. Он выпал и, похоже, в бою был сломан. Гарда и навершие были на месте, но почти весь клинок исчез. Он отбросил рукоять в сторону.

— ……

Он ничего не сказал. Грязь капала вниз. Гоблины хохотали, их стрекотливый смех превращался в звонкий гул внутри его шлема.

Он увидел, как поднимается дубина; смотрел на неё, словно сквозь пелену.

Он знал — всего через мгновение она опустится, шлем треснет, череп расколется, а мозг разлетится по грязи.

Может, с одного удара это не получится. Но со второго или третьего — обязательно.

Он умрёт.

Он чувствовал, будто сама та ночь гналась за ним — и настигла.

Что толку в том, что вся жизнь проносится перед глазами? Как-то спросил его наставник.

Думай о том, что собираешься сделать — до самого последнего мгновения.

Что же он собирался сделать… и как?

Он безмолвно опустил глаза.

Он знал, что случилось с его старшей сестрой — видел это своими глазами. И не проронил ни звука.

Он знал, что сделают гоблины, добравшись до деревни… а потом — до того города.

Лица проплывали перед ним, как в тумане: девочка-соседка. Хозяин фермы. Регистраторша из Гильдии. Разные авантюристы.

А мне-то что?

Он глубоко вдохнул… и медленно выдохнул.

Было бы верхом самонадеянности полагать, будто мир рухнет, если он умрёт.

Если одна деревня будет уничтожена, мир будет жить дальше. Если один человек умрёт, мир продолжит вращаться. Кости будут брошены.

Так что он сосредоточится только на том, что у него прямо перед глазами.

Гоблин перед ним держал дубину. А тот, что сзади, ухватился за рог его шлема.

Обе его руки были свободны. Под шлемом он повёл глазами. Гоблин спереди — с дубиной.

А у того, что позади?.. Повернуть голову он не мог. Только глаза.

И тогда он заметил — у того на поясе был кинжал.

Рукоять была в форме ястреба. Он узнал его. Ножен не было.

А мне-то что?..

Его правая рука дёрнулась, будто вспышка.

— ГБОР?!

Он зацепил пальцем «ястреба за клюв», выдернул кинжал с пояса, схватил обратным хватом и вонзил вниз.

Вот и всё.

Но этого хватило, чтобы клинок прошёл сквозь плечо гоблина, перебил позвоночник — и тот сдох.

— ГОРОБОГОРОБОГ?!

Гоблин, уже замахнувшийся дубиной, покатился назад. Кровь хлынула из раны, вырываясь с мерзким посвистом. Она смешалась с дождём, обрызгала его броню.

Тот, что держал его сзади, заскулил, издавая бессмысленные звуки.

А мне-то что?..

Он уже отбросил кинжал в сторону и вырвал дубину из мёртвой лапы.

Он взмахнул ею, будто хотел ударить самого себя по плечу — и услышал, как хрустнули кости в плече и руке врага.

— ГБОГРОБ?!

Оглушительный визг. Гоблин отшатнулся, сжимая сломанную руку.

Рог с треском откололся и упал.

А мне-то что?..

Он развернулся и обрушил дубину на череп гоблина. Кожа на голове была на удивление мягкой — она прогнулась, поддаваясь удару, и вскоре голова треснула, как перезрелый плод.

Он без особых эмоций вытащил ручной топор из тела мёртвого гоблина — того самого, у которого один глаз вывалился из орбиты. Спина болела ужасно. Вероятно, именно этим топором его и ударили раньше.

А мне-то что?..

Он раскрутил топор изо всех сил и, не колеблясь, метнул его.

Он закрутился в воздухе… и вонзился точно в голову гоблина, который до этого стоял в стороне, совершенно расслабленный.

Тот самый, который швырнул в него камень в самом начале.

Проще, чем выиграть лимонад, подумал авантюрист.

— Это… десятый… и трое…!

Он сглотнул нечто тягучее и вязкое во рту — и закричал.

Он сунул руку в походную сумку и достал пузырёк. Зелье выносливости. Он сорвал пробку и выпил всё залпом. Оно было горькое и жгло горло, проходя прямо в желудок.

Тепло начало быстро разливаться по телу. Раны не заживали, но чувства возвращались.

Значит, он был жив. А раз так — значит, всё в порядке.

Он отбросил бутылочку прочь — она упала в грязь, наполнилась водой и вскоре исчезла из виду.

— Сколько осталось…?

Дождь хлестал, ветер выл. Где-то в кромешной темноте он различал призрачные огни — вероятно, третье подразделение гоблинов приближалось.

Он пнул тела мёртвых тварей, переворачивая одно за другим, пока не нашёл подходящий меч. Взял его себе. Попробовал вложить в ножны — не подходил. Придётся нести в руке.

Что он вообще раньше боялся? Целый арсенал, можно сказать, сам к нему вышел навстречу.

— Четырнадцать…!

Один из гоблинов пытался протиснуться сквозь забор, чтобы попасть в деревню — и он прыгнул прямо на него.

— ГООРБГРБ?!

Чудище получило клинок в глотку, захрипело и умерло, так и повиснув на мече.

Он дал телу соскользнуть, выдернул у него с пояса кинжал и тут же метнул его широким взмахом.

— ГООБГ?!

— Пятнадцать.

Гоблин позади внезапно обнаружил, что из его черепа растёт клинок. Он рухнул в грязь и начал судорожно дёргаться.

— ГООРОГ…!

— ГРОРБ!!

Гоблины выли, но ему-то что? Он наступил на тело у ног и с силой выдернул меч из его шеи. Клинок был залит кровью — и что с того? Скоро найдётся замена.

Он двинулся вперёд, тяжело волоча ноги по грязи.

Гоблины были трусами. Умирать они не хотели, а уж жертвовать собой ради сородичей — тем более.

Но сейчас против них был всего один человек. И с каждым его убийством доля награды, еды и женщин у выживших только росла. Если они нападут на деревню сейчас — каждый получит больше, чем сможет унести.

— ГОГБРРГ!!

— ГОРБ! ГООББГР!!

В конце концов, жадность перевесила страх. Гоблины ринулись на него гурьбой, толкаясь и стараясь вырваться вперёд.

— Шестнадцать… Семнадцать!

Один бросился с кинжалом в руке, но он ударил его щитом, сбив в грязь. Пока тот корчился, он метнулся в сторону и рассёк горло другому гоблину справа.

Дождь, грязь, кровь — всё смешалось. Он перевернул меч обратным хватом и полоснул валявшегося на земле от головы до шеи. Позвоночник — перерубить.

— ГОРББГР?!

— Осталось двое…

Он отпустил меч и резко отскочил назад, почти перекатываясь. Дубина опустилась и размозжила свежий труп.

Другой гоблин попытался использовать гибель сородича как отвлекающий манёвр, чтобы прикончить его. Эта тварь с дубиной злобно зарычала.

Он сунул руку в грязь, нашарил бутылку, которую выбросил ранее, и швырнул её.

— ГБББ?!

Раздался вопль — то ли от боли от разбившейся об лицо стеклотары, то ли от грязи, попавшей в глаза.

Гоблин попятился, зажимая лицо руками. Он проигнорировал его. Вместо этого прыгнул вперёд и щитом впечатал другого гоблина — того, что держал копьё.

— ГБРРГБОГ?!

— Последний!..

В схватке на силу и массу человек имел преимущество перед гоблином. Особенно если человек — в полном доспехе.

Гоблин был прижат к грязи. Он навалился на него всем весом, держа за шею. Хруст. Горло было раздавлено. Тело забилось в судорогах, захрипело — и затихло. Он выдернул копьё из его лап и обернулся. Последний гоблин только сейчас сумел оттереть грязь с глаз…

— ГОРООРОГБГБ?!

— Девят…надцать…!

Копьё было не чем иным, как заострённой палкой с привязанным к ней камнем, но и этого хватило, чтобы пронзить сердце. Гоблин умер в клочьях крови, царапая небо когтями.

Он крепко сжал древко и вогнал оружие глубже, затем выдохнул.

Вдох… выдох. Вдох… выдох. Вдох… и выдох.

Он чувствовал во рту вкус крови, как будто она поднималась прямо из горла. Всё, чего ему хотелось — упасть лицом в грязь и лежать. Мозг почти не работал, веки налились свинцом.

Где-то глубоко внутри, разум — или то, что от него осталось — пытался настоять: выпей противоядие.

Жидкости гоблинов, их отравленные клинки, дождь и грязь — всё это попадало в открытые раны. Он знал, чем это может обернуться.

Он поднялся шатко, как призрак, нашарил флягу в своей сумке. Хорошо, что он не спутал её с зельем выносливости. Нужно будет придумать, как различать их на ощупь.

Пальцы соскальзывали, не слушались, но ему удалось откупорить пробку и залпом выпить горькую жидкость.

— Ха… хах…

Это было всё.

Должно быть.

Но чувства удовлетворения не было. Он сам не мог поверить, что всё кончено.

Дождь продолжал лить, как и прежде. И даже намёка на рассвет не было. Он был жив, а гоблины — мертвы.

Его факел, специально модифицированный, чтобы не тухнуть даже под проливным дождём, продолжал куриться.

Больше он не будет сражаться с гоблинами на открытом поле. Их место — в пещерах. И его тоже.

— ………! Хргх…

Вдруг его будто схватили холодной рукой за живот — он рухнул на колени. Что-то влажное всплеснуло — кишки, дождь, кровь, грязь — всё смешалось в одно.

Он не мог вдохнуть. Он сорвал с себя шлем. Рухнул вперёд, упершись руками в грязь, с открытым ртом. Воздух не входил. И не выходил.

Мгновенные образы — сестра. Горящая деревня. Тела на верёвках. Гоблины. Западный ветер.

Что-то поднялось изнутри, обжигая горло, и вырвалось наружу. Он закашлялся, задыхаясь — всё, что вышло, было почти одной лишь кислотой из желудка.

Когда приступ рвоты прошёл, он сделал вдох. Потом ещё.

Он заставил себя пригубить воды из фляги.

Прополоскал рот, сплюнул. Сделал ещё глоток. Стер с губ всё, что осталось.

Затем, поднимая брызги из густой жижи, он закончил всё, что оставалось сделать: медленно поднял свой шлем и снова водрузил его на голову. Теперь он казался ему тяжёлым, пахнущим кровью, потом и рвотой.

Он огляделся. Без одного рога шлем стал заметно легче.

Кругом лежали тела. Груды гоблинских трупов тянулись от прорехи в заборе и почти до самой деревни.

Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять… одиннадцать, двенадцать, тринадцать, четырнадцать… пятнадцать, шестнадцать, семнадцать… восемнадцать, девятнадцать…

— Девятнадцать…? Девятнадцать?

Он склонил голову набок. Опёрся на девятнадцатый труп и выдернул из него копьё.

Разбрасывая грязь и воду, он двинулся прочь, широким шагом, назад к деревне. Забор, река, журчание воды… Шум воды…

Гоблин, который пытался обойти колья и перейти реку, завизжал и рухнул.

— …Двадцать.

Это был последний гоблин.

Но всё ещё не было конца.

Его никогда не было.