Это случилось бесшумно — без малейшего знака, предвестия, ощущения, что что-то приближается или исчезает. Только вой ветра — пустой и беспощадный.

Ещё мгновение назад Полуэльфийка Рейнджер была рядом, ворча и жалуясь:

— Здесь так сыро!

— И воняет!

— Разберёмся с этими слизнями — и сразу домой, — заверил её Авантюрист.

Она улыбнулась в ответ:

— Тогда давай выложимся по полной.

А потом… она исчезла. Просто… исчезла. Прямо у них на глазах. Но куда?

С глухим звуком шлёпнулась её сапожка. Сверху. Это пришло сверху? Над ними было… что-то?

И вот — она.

В смутном, зыбком полумраке виднелась лишь нижняя часть её тела, свисающая в воздухе.

Она отчаянно билась, не замечая, что сапожка слетела, а одежда задралась так, что обнажила бельё.

Ноги её, болтаясь, судорожно дёргались каждый раз, когда до них доносился хруст — словно что-то жевало её. А потом — замерли.

Мертва? Она… неужели… мертва?

Звуки сверху не утихали. Глухой стук — и её лук упал к их ногам.

Её затягивало вверх, кусок за куском. Жевали, давили. Она исчезала.

Постепенно, медленно, её ноги тоже скрылись из виду.

Рядом с Авантюристом Воин Дворф держал боевой топор на плече и закричал.

Монах, последователь Бога Знания, выкрикнул имя монстра.

Плюх. Плюх. Плюх. Кровь — или какая-то иная телесная жидкость — брызгала вниз.

Она залепила лицо Авантюриста. Что-то густое. Вязкое.

Раздался скрежещущий грохот — будто огромные зубы сомкнулись с хрустом.

Это были челюсти гигантского насекомого, похожего на сороконожку. Оно опускало голову — такую громадную, что она заполнила всё поле зрения.

А из пасти этой твари текла кровь. Её кровь.

— И-и-и—

Горло сжалось. Язык прилип. Когда голос всё-таки вырвался, он был сдавленным, охрипшим.

— Ииийааааааггггггхххх!!!

Он помнил, как закричал. Как бросился бежать. Как выхватил меч. И даже как прыгнул на тварь.

Как выжил — этого он не мог вспомнить.

Следующее, что он осознал — он выползал наружу под багровым небом заката.

Трое… нет, двое его спутников были перепачканы грязью.

Монах держал ладонь на плече Воина Дворфа — крепко, намеренно.

А как же она? Он прошептал вопрос надломленным голосом — ответа не последовало. Надо… помочь ей… мелькнула мысль, но ответа снова не было.

Монах схватил его — и ударил. Так, что он отлетел в сторону.

Он и представить не мог, что их человек божий обладает такой силой.

Пожиратель Камней.

Чересчур усердная добыча полезных ископаемых выгнала его из логова. Поэтому слизни и полезли наверх.

Но об этом они узнают… куда позже.