Где это я?

Все, что я вижу перед собой, — тьма. И внутри меня гулким эхом отдается желание есть.

Желание? Нет, я бы скорее назвал это жутким, изнуряющим голодом.

— Гиги.

Я… голоден.

Я даже не могу сказать это вслух. Звуки, вырвавшиеся из моего рта, больше напоминают жалкий сдавленный писк.

Я закрываю глаза.

Приступы голода продолжают атаковать меня, но веки будто бы налиты свинцом.

— Гагуруру!

Недалеко от меня раздается какой-то шум.

— Ги?

Источник шума приближается, пока не останавливается прямо передо мной. И затем какое-то странное мясо с невыносимо резким запахом оказывается у меня перед лицом.

Даже не думая, что за мясо это может быть, я вцепляюсь в него зубами.

Восхитительно!

У-а-ха-ха-ха-ха! Восхитительно!

Я не знаю, что это такое, но я никогда не думал, что мясо может быть таким вкусным.

Я отрываю еще кусок и разжевываю его.

Не задумываясь ни на миг, я вгрызаюсь в кость.

— Гиги…гигиги!

Мясо, только что лежавшее передо мной, незаметно исчезает в моем желудке.

— Еще! Я хочу еще!

Слишком мало! Хочу еще! Еще! Еще! Еще! Жажда мяса, скручивающая меня изнутри, становится все более и более ощутимой.

Внезапно меня хватают сзади за шею и резким рывком поднимают наверх.

— Ги?

Если бы я мог повернуть голову, я бы увидел большую руку, держащую меня сзади, в то время как ее обладатель шел вперед.

Я чувствую ветер.

Постепенно свет заполняет все вокруг.

Я зажмуриваюсь. Слишком ярко. Я словно бы провел всю жизнь в пещере, и теперь свет проникает в мои глаза, обжигая роговицу.

Продолжаю щуриться. Может быть, если я постепенно дам глазам привыкнуть…

— Гиги?

Передо мной был густой лес.

И в тот же миг я понимаю, что у меня перед глазами все расплывается. Не припомню, чтобы я видел мир так все 20 лет, что я живу. Нет, даже будучи ребенком, ты воспринимаешь мир по-другому. С самого рождения дети…

Думая о том, кто я на самом деле, я скашиваю глаза в сторону. И когда я наконец рассматриваю того, кто держит меня, я думаю о том, что стал участником какого-то дурацкого розыгрыша. Огромное зеленое создание.

— Ги?

Нет, не имеет значения, под каким углом ты смотришь на это… Это не человек.

Единственное слово, которое приходит мне в голову — гоблин.

Да, этот чудовищный облик, иначе и быть не может.

Пока я бормочу что-то, ко мне приближается жуткая рожа, перекошенная ненавистью.

Это плохо. Сейчас меня будут убивать.

Одного только взгляда этого чудища достаточно, чтобы начать готовиться к смерти.

Тем не менее, он просто смотрит на меня и продолжает идти.

В какой-то момент чаща обрывается, и меня швыряют на берег озера. В наше время такие красивые озера — большая редкость.

— Ешь. Лови. Иначе умрешь.

Сказав мне это, страшила поворачивается и уходит. Я замечаю, что у него за спиной — устрашающего вида оружие, похожее на дубинку.

Есть. И если не получится, то я умру?

Есть?

Он говорил о мясе, которое я ел тогда? Но… что это было за мясо?

Мне не очень хочется перечить этому монстру, и я решаю пока попробовать попить воду из озера.

Ее ведь можно пить, верно?

Похоже, что этим я смогу отвлечься от голода.

Может, попробовать убежать? Но проблема в том, что я не совсем понимаю, что происходит. Я смотрю на необычно спокойную гладь воды, и внезапно внутри меня все обрывается.

— Ги?

Что? Отражение. На поверхности воды отражается тот ужасный зеленый монстр.

— Гиги?

Я поднимаю руку. Отражение делает то же самое. Не веря в происходящее, я дотрагиваюсь до своего лица — и в тот же миг отражение повторяет за мной. Я погружаю руку в воду, тем самым заставляя исчезнуть гадкое отражение.

— Гиги? Гу?

Я? Монстр?

Все еще не желая верить в это, я смотрю на свою руку. Ужасный зеленый цвет. Если утверждать, что это человеческая рука, то с таким же успехом можно было бы так назвать и собачью лапу, и свиную ногу.

Я дотрагиваюсь до лица и смотрю на отражение в воду.

— Гиги.

… Монстр.

Невозможно. Я щиплю себя за лицо, оттягиваю кожу, пытаясь доказать себе, что это все неправда. Но нет. Все мои усилия напрасны.

— Гугугугугугу. Гуа-гаггугугугу!

Меня пробивает смех. Что это за шутка? Кто-нибудь, объясните, пожалуйста.

Почему именно я?

Я жил себе безо всяких проблем.

Да, искал работу.

Но все же, почему?

Чудовище? Почему? Мне это снится?

Я истерично смеюсь, пока на смену веселости не приходит злость. Я отвожу глаза от воды и падаю на землю.

Ощущение почвы. Травы. И даже вкус этой кусачей блохи, которую я только что поймал. Все это лишь подтверждает, что окружающее меня — действительно правда.

— Гигуруа-а-а!!

Мне хочется кричать, но изо рта вырываются скудные звуки, которые и словами-то нельзя назвать. Только воплем чудовища или, возможно, плачем новорожденного.

Но следующий крик вполне осознанный. Инстинктивный.

Я голоден. Какое-то время назад я съел то мясо, и все же… я голоден.

Отводя глаза в сторону, я опускаю рот к воде и жадно пью.

Наконец, наполнив желудок, я отрываюсь от озера и ложусь на землю.

Лучи света жгут тело и глаза, и это раздражает.

Черт, чувствую себя идиотом.

Нужно поспать.

Я устраиваюсь в тени дерева, и это слегка уменьшает жжение, вызываемое солнцем, а вода притупляет тот неутолимый голод.

Я быстро засыпаю.

* * *

Когда я открываю глаза, тень вокруг меня уже превратилась в сгустившуюся тьму.

— Ги.

Черт. Открываю глаза, ругаясь про себя и нечленораздельно ворча вслух.

Я пытаюсь поднять руку и, конечно же, это та уродливая зеленая лапа. С бородавками там и тут. Не очень-то симпатичное зрелище.

— Ги?

Поднимаю глаза на ночное небо. Бум! Меня словно бы ударяет молнией.

Полнолуние. Но намного ярче и больше, чем то, что я привык видеть. К тому же, лун целых две.

Тут я вспоминаю, что я читал о чем-то таком в книгах.

Другой мир.

И все же, в этих историях, люди, оказавшиеся там, обретали особые силы, становились героями и побеждали местное зло. Такой шаблонный хэппи-энд.

Я особо не помню подробностей, но… Тут меня прошибает холодный пот. Что это за божественные розыгрыши?

Невозможно. Смешно и неудобно.

И тем не менее — вот он я, уродливый монстр.

И я голоден.

Пока я думал, на меня снова нападает голод. Он парализовывает меня и я, даже не задумываясь, оглядываюсь в поисках источников пищи.

Самое время снова попить воды.

Сейчас не столь важно, могу ли я вернуться назад или нет, об этом можно подумать позже.

Сейчас я хочу есть. Мясо. Мя-со.

Я хочу есть.

Я хочу есть.

Я хочу есть.

Я хочу есть.

Я хочу есть.

Я хочу есть.

Я хочу есть.

Я хочу есть!

А еще я прекрасно вижу в темноте.

Пытаюсь найти жертву. Как только в поле зрения мелькает какая-то тень, я срываюсь с места.

— Гуруа-а-а-а!

Кролик. Там, в кустах.

Он пытается убежать, едва заметив меня. Но у меня получается настигнуть его в прыжке и прижать к земле. Одним укусом я приканчиваю его. Кровь стекает по его шерстке. Я жадно слизываю ее и продолжаю рвать зверька. О, я почти влюбился в этот чудный вкус.

Разламываю позвоночник и высасываю вкуснейший костный мозг.

Кажется, давным-давно существовала легенда о человеке, который стал тигром?