Таларакс, возвышающаяся фигура Драконорождённого, стоял непоколебимо, его обсидиановая чешуя отражала эфирное свечение Мортиши.

Глубокое чувство защитнического инстинкта, унаследованное от крови самой Новы, что текла в его жилах, вспыхнуло внутри него.

Его огненные глаза сузились, и по мысленной команде пространство вокруг Мортиши начало искривляться и мерцать.

Острые, беззвучные пространственные клинки материализовались в вихре, угрожая разорвать её бесформенное тело в клочья.

Мортиша, существо из тумана, была совершенно ошеломлена.

Она никогда не сталкивалась с силой настолько абсолютной, настолько чуждой её собственной.

Она не могла ни сражаться, ни бежать, а сокрушающее давление пространственной магии представляло реальную угрозу самому её существованию.

«Я не причиню вреда, — её голос, подобно зловещему шёпоту, отозвался прямо в разуме Таларакса. — Я здесь, чтобы поздравить вас».

Таларакс, существо, рождённое из крови Новы, унаследовал её гордый и высокомерный нрав.

Поэтому он отмахнулся от её слов как от простой демонической уловки.

Он приготовился полностью опутать её, устранить угрозу ещё до того, как она проявится, но новый голос, властный голос, резонирующий с самой кровью, что сделала его тем, кто он есть, отозвался в его разуме.

«Впусти её». Это была Нова.

Таларакс немедленно подчинился, его пространственные клинки рассеялись, когда он отступил в сторону, а его выражение было нечитаемым, пока он позволял пройти Мортише.

Мортиша, потрясённая этой встречей, молча последовала за ним в Цитадель.

Она сталкивалась с могущественными существами и раньше, но никогда — с настолько молодым, обладающим столь глубоким мастерством над силой.

Он был А-ранга, противостоящим S-рангу, и всё же доминировал в противостоянии.

Она всё ещё приходила в себя, когда вошла на главную площадь города, где всем была видна гигантская, монолитная форма Новы.

Мортиша, в знак предельной искренности и почтения, немедленно опустилась на колени перед величественным чёрным драконом.

Нова кивнула, её глаза были закрыты в глубоком размышлении.

Её визит сегодня имел единственную, важную цель: заставить демонов признать Санни своим Богом.

Битва была лишь побочным продуктом этого, проверкой, обладают ли Туманнорождённые мудростью выбрать новый путь.

Голос Новы, низкий гул, отозвавшийся в душах каждой присутствующей жизненной формы, прокатился эхом:

«Объявите свою преданность моему повелителю, Богу Космосу, и вы обретёте новую цель». У Мортиши не было и мгновения колебаний.

Она воочию убедилась в силе Новы, и выбор был очевиден.

Спокойным кивком она послала мысленное сообщение своим сородичам, которые всё ещё витали на окраинах поля боя.

Когда племя Туманнорождённых, сборище десяти тысяч сущностей из разумного тумана, объявило о своей преданности Санни, произошло нечто чудесное.

Вечный голос в их головах, постоянный, коварный вопль, приказывавший им «охотиться на все жизненные формы, кроме демонов», исчез.

Мортиша поднялась, её форма мерцала от смеси замешательства и глубочайшего облегчения.

Она спросила своих сородичей, слышат ли они ещё тот голос.

Результат был единодушным: голос пропал.

Тяжкий груз, о котором они даже не подозревали, был снят.

С новообретённой ясностью и свободой Мортиша и всё её племя склонились перед статуей Санни в безмолвной молитве благодарности и покорности.

Мортиша, обретя новую цель, сообщила Нове о голосе — информация, которую Нова мгновенно признала делом космической важности.

Она немедленно связалась с Санни, который всё ещё наслаждался лучами своих игровых побед.

Санни также не знал об этом феномене, но это его не остановило.

Он понимал, что ему нужно получить более ясную картину происходящего.

Он направился к находящемуся неподалёку роскошному дому в своём Божественном пространстве и вошёл внутрь.

Внутри был Адам, полностью поглощённый своим любимым симулятором фермерства, игрой, которую он находил удивительно захватывающей.

Он был богом, существом невероятной силы, но находил простое, почти дзен-подобное удовольствие в виртуальном труде посадки семян, поливе посевов и сборе урожая.

Игра представляла собой простой, повторяющийся цикл, успокаивавший его беспокойный ум.

Мысленный голос Санни прорвался сквозь концентрацию Адама. «Мне нужно спросить тебя об этих демонических голосах, тех, что велят им убивать другие расы».

«Этот ублюдок», — голос Адама внезапно прорезал мысли Санни, окрашенный смесью ярости и раздражения.

«О чём ты?» — спросил Санни, в его голосе сквозило недоумение.

«Разве не видишь, я занят? Просто уйди», — ответил Адам, его ментальное внимание всё ещё было приковано к виртуальным посевам, за которыми он тщательно ухаживал.

Терпение Санни, хоть и огромное, не было бесконечным. «Тейя, отключи ему доступ к системе и удали все его внутриигровые достижения», — сказал Санни игриво, намереваясь подразнить Адама.

«Стой! Стой!» — мысленный крик Адама был громким и ясным.

Он нехотя отложил системную панель и посмотрел на Санни, из его губ вырвался глубокий вздох смирения. «Ладно, я говорю. Ты бы всё равно рано или поздно узнал. Это дело рук демона раздора, Деймоса. Он получает силу, создавая раздор между другими, и для этого использует ментальную магию на своих жизненных формах, заставляя их атаковать другие расы».

Адам не стал уточнять дальше, с новым чувством срочности погрузившись обратно в игру и оставив Санни размышлять над новой, леденящей реальностью.

Там был более могущественный враг, демон-бог, процветающий на хаосе и конфликтах.

Санни знал об этом демоне, так как Адам рассказывал ему о Деймосе во время уроков истории, но увидеть воочию работу этого демона, ввергающего целые расы в состояние хаотичной кровожадности, было отрезвляющим.

Это было только начало, ведь всё больше и больше демонов не смогут выносить эти голоса и начнут атаковать жизненные формы других богов.

Санни, теперь полностью осознавший угрозу, немедленно уведомил всех остальных богов о влиянии Деймоса.

Он видел в них не соперников, а собратьев во вселенной, которой угрожает паразитическая сущность.

Они были, в определённом смысле, его скотом, поставляющим ему Очки Веры, и он не собирался позволить им стать добычей этого существа.