В Царстве Продвижения два змеевидных дракона, один массивный, а другой — всего лишь его крошечная часть, парили в безмолвной гармонии над обширным, покрытым зеленью лесом.

Это были Шэньлун и Торн.

Шэньлун, существо чистой грации, двигался с неторопливой элегантностью горы, в то время как Торн, хоть и меньший, летел с новообретённой силой — трансформация была частью его таланта Драконорожденный, который потреблял Эссенцию Надежды.

Но это потребление было ничтожно малым по сравнению с Эссенцией Надежды, собираемой с миллиардов жизненных форм.

Пока они летели, перед глазами Торна замигала системная панель, нежный звонкий звук известил о входящем видеозвонке.

Это был Анаске.

Искренняя улыбка тронула губы Торна, и он быстро принял вызов.

Прошли месяцы с тех пор, как он в последний раз говорил с сыном, и его охватило щемящее отцовское чувство, смешанное с лёгкой ностальгией.

«Отец, где ты сейчас?» — голос Анаске, окрашенный лёгкой тревогой, прозвучал с экрана.

«Я сейчас в Зелёном Просторе, — ответил Торн, используя название леса, в котором находился. — Почему спрашиваешь? Всё в порядке?»

«Ну, я просто хотел узнать, не вернёшься ли ты, — сказал Анаске, в его тоне смешались тоска и понимание. — Но посмотрев на расстояние между нами, не думаю, что ты сможешь».

«Я хочу вернуться, но у меня есть долг, который нужно исполнить», — мягко объяснил Торн.

Он был предан своей миссии — помогать всё большему количеству жизненных форм.

«Зачем я тебе понадобился? Ты раньше такого не спрашивал».

«Многие жизненные формы хотят благословений Полубога Шэньлуна, — искренне объяснил Анаске. — Он единственный Полубог всего с одним апостолом, понимаешь. У других же их сотни». Слова Анаске несли вес лидера. — «А я не могу связаться с Полубогом Шэньлуном сам, поэтому и обратился к тебе».

«А я-то думал, ты просто по мне скучаешь», — усмехнулся Торн, тёплый, отеческий звук, отозвавшийся в его рептильной форме.

«Я уже не ребёнок, отец, — с лёгкой игривой досадой в голосе возразил Анаске. — Я понимаю твою ответственность».

«Да-да, — с уступкой рассмеялся Торн. — Что ж, ему не обязательно быть там, чтобы давать свои благословения. Я уже рассказывал тебе, как получил своё благословение». Благословение, мощное проявление воли Шэньлуна, было даром, который можно было даровать откуда угодно.

Их разговор продлился ещё несколько мгновений, редкий момент семейной связи, но затем чувства Торна перешли в состояние повышенной готовности.

Его выражение лица стало серьёзным.

«Я перезвоню тебе позже, Анаске, — сказал он, его голос теперь стал низким и срочным. — Надо кое-что важное сделать».

После быстрого, сердечного прощания Торн завершил звонок.

Он посмотрел вниз на небольшой городок, уютно расположившийся в долине, его обострённое драконье восприятие мгновенно уловило детали: примерно четыре тысячи жизненных форм за его стенами.

На город в данный момент нападала орда демонов — хаотичный шторм злобы и насилия.

Оба, Шэньлун и Торн, устремили взгляд на одного демона, отдающего приказы.

Он был высоким, его сгорбленная спина придавала ему вечно монструозный силуэт.

Его руки были длинными, настолько длинными, что почти касались земли, когда он двигался.

Его лицо было искажённой маской чистой, маниакальной усмешки.

«Лучники, шевелите руками быстрее! Бойцы ближнего боя, будьте кровожаднее! Забирайте мясо этих слабых жизненных форм домой, ваши семьи голодны!» — ревел лидер, его голос был усилен до нечестивого, громоподобного звука, слышимого как демонам, так и охваченным паникой людям в городе.

Маниакальный смех демона-лидера стал глубже, но внезапно он ощутил на себе мощный взгляд.

Он также почувствовал взгляд Торна, но в его глазах Торн был просто слабым существом, летающей рептилией. Он не обратил на него внимания.

Панель материализовалась перед глазами Шэньлуна, который уже вывел всю информацию об этом могущественном Полубоге.

[Имя: Шакс]

[Профессия: Маг Звука (SS-ранг)]

[Таланты: Речевая Реальность (SS-ранг), Сродство к Звуку (SS-ранг), Сродство к Магии (SS-ранг), Восстановление Маны (SS-ранг), Резервуар Маны (SS-ранг)]

Демон, Шакс, посмотрел на Шэньлуна, и его смеющееся лицо стало серьёзным и надменным. «О, летающий змей. В моём присутствии тебе не стоит летать. Подойди, пади ниц передо мной!»

Внезапно невидимая, гнетущая сила притянула тела обоих, Шэньлуна и Торна, к земле.

Давление было огромным. Но как раз в этот момент Шэньлун использовал свои собственные силы.

Эссенция Надежды, хранимая в его теле, внезапно материализовалась и покрыла тела как Шэньлуна, так и Торна.

«Мой Повелитель даровал мне способность летать, поэтому у тебя нет права отнимать её у меня», — спокойным, холодным голосом произнёс Шэньлун, словно просто констатировал факт. — «Что же касается коленопреклонения перед тобой? Это тебе следует преклонить колени перед небесами и покаяться в своей гордыне».

«Что ж, сила у тебя есть, но передо мной её недостаточно», — произнёс Шакс своим фирменным надменным тоном.

Пока его слова звучали, тонкая магия охватила Шэньлуна, и сила в его теле начала заметно уменьшаться.

Шэньлун почувствовал, как его силы иссякают, но не запаниковал вовсе.

Вместо этого он посмотрел на Торна и сказал: «Что ты понимаешь под его талантами?»

«Повелитель, судя по его таланту Речевая Реальность и тому, как работают его силы, я полагаю, его способности связаны с тем, что он говорит, — проанализировал Торн, его разум лихорадочно складывал кусочки головоломки. — Каким-то образом всё, что он говорит, меняет саму реальность».

Такой скоростной анализ теперь был обычным делом для Торна.

Его способности к дедукции были ещё больше усилены, когда он получил новый талант под названием Анализатор, позволявший ему с лёгкостью разбирать и понимать сложные концепции.

Словно услышав анализ Торна, Тейя через системную панель показала полное описание таланта Речевая Реальность.

[Название таланта: Речевая Реальность]

[Ранг: SS]

[Описание: Даёт пользователю способность изменять реальность своими словами.]

[Примечание: Потребляет ману в соответствии со сложностью вещи, которую вы желаете изменить.]

«Что ж, на этот раз ты прав», — сказал Шэньлун, усмехаясь Торну, его невозмутимость ни на миг не поколебалась.

«Я учусь», — ответил Торн, всё ещё ошеломлённый способностью своего Повелителя находить юмор в ситуации, где он сам ощущал глубокий, экзистенциальный ужас.

Описание таланта Шакса заставило его усомниться в самой своей жизни, ведь этот талант должен быть доступен только богу.

Единственный недостаток — огромное потребление маны — также не был серьёзной проблемой для Шакса, чьи другие таланты — Восстановление Маны и Резервуар Маны — позволяли ему хранить огромные количества маны и восстанавливать её с невероятной скоростью.

Его талант был дополнительно усилен его Сродством к Звуку, что означало: его слова были не просто командами для реальности, но и смертельным оружием сами по себе.

«Торн, твоё второе задание на сегодня — догадаться, как победить этого демона, используя лишь одно чудо», — провозгласил Шэньлун, и в его драконьем глазу блеснула искорка.

Битва за город вот-вот должна была начаться, но сначала ученику бога предстояло разгадать загадку.