«Если вы оба отправитесь на Веридию, что, если Развращающая Длань нападёт на нас?» — Вэл, лидер эльфов, наклонился вперёд, и его голос, низкий и звучный, выдавал глубокую и стратегическую озабоченность.

Он хотел, чтобы Анаске оставался в Царстве Продвижения любой ценой.

Ведь этот человек был единственной могущественной силой S-ранга во всей Космической Империи, и без него их города остались бы беззащитными перед вечной угрозой демонического нападения.

«Я понимаю твоё беспокойство, Вэл, но ты также знаешь, насколько сложен прорыв с C до B-ранга», — ответил Анаске, его голос был твёрдым, но с эмоциональным подтекстом.

«Мой отец — первый среди нас, кто разорвал пределы врождённых талантов, и я не позволю, чтобы с ним что-то случилось». Просьба Анаске выходила за рамки политики; это было делом семьи.

Он говорил с неприкрытой искренностью, которая снискала ему уважение других лидеров.

Они сражались и проливали кровь вместе, строя свою империю с нуля, и их доверие было выковано в горниле битвы, а не в политических играх.

«Оба ваших довода справедливы, и я отдаю свой голос Анаске», — тут же сказал Джаспер, грубоватый лидер дварфов, что было обычным делом для всех присутствующих.

Вэл бросил на него сухой взгляд. «Просто иди в свою кузницу, ты всегда стремишься поскорее закончить наши собрания».

«Мы не можем помешать Талораксу уйти, ведь прорыв — это не то, что можно остановить, а причины Анаске не менее убедительны», — вмешалась Эйра, лидер Фей, её эфирный голос стал нежным противовесом напряжению.

«Так какое у тебя предложение, Эйра? Не думаю, что ты стала бы поднимать проблему без решения», — ответил Вэл, надеясь, что у Эйры есть выход.

Эйра предложила решение, которое вызвало волну дебатов в совете. «Мы могли бы просто попросить помощи у Полубогов».

«Ты забыла указ богов?» — повторил Анаске ясный и абсолютный закон, по которому они все жили.

«Боги постановили, что с появлением могущественных существ S-ранга они будут сражаться только с Полубогами демонических рас».

«Я знаю это», — рассмеялась Эйра, её смех был нежным, словно звон серебряного колокольчика. «Я просто пошутила. Нам следует попросить помощи у Мортиши».

«Демона?» — голос Вэла был полон скепсиса. Он беспокоился о лояльности Мортиши, которая лишь недавно присоединилась к их рядам.

«Даже боги дали ей шанс, почему бы и нам, жизненным формам, не дать ей его?» — резонно возразила Эйра с невозмутимостью, которая смягчила напряжённую атмосферу.

Феи рождаются со силой света и способностью видеть добро и зло в существах. Эйра не увидела злой природы в Мортише.

В конце концов, после жарких дебатов и демократического голосования предложение Эйры победило.

Было решено: оба, Анаске и Талоракс, получили разрешение уйти, а Мортиша была назначена временной хранительницей империи.

На следующий день Анаске и Талоракс шагнули через мерцающий портал, соединяющий Царство Продвижения с Веридией.

Воздух казался чище, свежее, что резко контрастировало с отравленной демонами атмосферой, к которой они привыкли.

Они разошлись: Анаске направился на Северный Континент, обитель людей, а Талоракс отправился на Западный Континент, владения Драконорождённых.

Анаске прибыл в величественную столицу людей, город, похожий на чудо инженерии и магии.

Его стены, с прекрасным мраморным блеском, были достаточно прочны, чтобы выдержать удар существа S-ранга, а сам город мог вмещать более миллиона человек.

В тот момент, когда Анаске ступил в город, всё население поняло, кто он.

Для молодёжи он был героем, тем, кто привёл людей к их величайшим высотам.

Он был лидером Космической Империи, мифической фигурой, воплотившейся в жизнь.

Из-за разницы во времени многие друзья Анаске теперь выглядели старыми, а некоторые даже умерли.

Новое поколение знало о нём только через социальные приложения системы.

Когда он увидел своего отца, Торна, комок застрял у него в горле.

Его отец выглядел намного старше и мудрее, его лицо было изрезано морщинами времени.

Они провели драгоценные мгновения, объясняя ситуацию в своих мирах.

Информация в системе часто была уклончивой и упрощённой для масс; только те, кто сражался с демонами, могли по-настоящему понять суровую реальность.

Внезапно тело Торна начало гореть, и ощущение чистой энергии пробежало по нему. Он точно знал, что это было.

«Прорыв», — прошептал он.

Анаске, понимая всю серьёзность ситуации, немедленно помог ему добраться до ближайшего пустого утёса.

Прорыв был невероятно чувствительным процессом, который нельзя было нарушать, так как это могло вызвать обратную реакцию, убивающую человека.

Торн сидел на холме со скрещенными ногами, его глаза были закрыты.

Он тут же попытался контролировать жгучее ощущение в соответствии с полученными техниками.

Прорыв на B-ранг обычно занимал минимум день, а максимум три-четыре.

Многие Полубоги Веридии и окрестностей вышли из своих укрытий, чтобы наблюдать за этим монументальным событием, первым в своём роде на Веридии.

Медленно прошёл первый день. Прорыв был близок к завершению и требовал лишь небольшого толчка.

Но как раз в этот момент холодный, насмешливый смех прокатился по небу.

Звук был наполнен такой злобой, что, казалось, искажал сам воздух.

Каждый Полубог вышел из укрытия, немедленно окружив Торна и Анаске. Нова, почувствовав огромные пространственные возмущения, мгновенно телепортировалась на место.

Пространство над утёсом разорвалось, и фигура, излучающая чистую угрозу, спустилась в атмосферу Веридии.

С его прибытием воздух вокруг стал казаться осквернённым и тяжёлым от демонической энергии.

Давление, которое он оказывал, превосходило суммарное давление всех присутствующих Полубогов.

«Ну, здравствуйте», — сказала фигура, её голос эхом отозвался в сознании каждого живого существа. «Давайте сначала представимся».

Торн почувствовал, как у него лопнули барабанные перепонки от одного давления этого голоса, и прорыв провалился, вызвав катастрофическую обратную реакцию, грозившую разорвать его тело изнутри.

Человеческий Полубог в панике использовал все эликсиры и травы, которые у него были, чтобы стабилизировать состояние Торна.

Все присутствующие Полубоги с ужасом смотрели на демона, их лица выражали смесь страха и ужаса.

Санни, который в этот момент просматривал Чат Богов, был вырван из своего спокойствия.

Он немедленно использовал своё Око Бога, чтобы увидеть детали этой новой угрозы, и его собственный разум поразил шок, которого он не испытывал с начала своего Божественного пути.

«197 талантов?» — мысленный голос Санни прозвучал ошеломлённо.

Ему даже не нужно было смотреть на имя или подробности талантов; одного этого числа было достаточно, чтобы понять масштаб угрозы, которую представлял этот демон-Полубог.