По одному лишь мысленному приказу Санни Маммон ожил.

Его форма, до этого бывшая статичной скульптурой зловещей грации и мрачной власти, преобразилась; вместо этого он склонился перед Санни, его движение было плавным и величавым, полным глубокого почтения.

После недолгих приветствий Санни предоставил ему доступ к системе и велел Тейе указать путь.

Следуя указаниям Тейи, Маммон оказался перед обширным древним лесом, кишащим мутировавшими монстрами и чудовищными тварями.

Нова уже была там, её фигура излучала спокойную, умиротворяющую уверенность.

Маммон приблизился к ней, его голос прозвучал низко и мелодично: «Здравствуй, сестра».

Улыбка Новы была тёплой и искренней.

«Здравствуй, Маммон. Ты готов?»

Маммон посмотрел на Нову, и в его глазах отразилась самая глубокая жадность Новы.

Видение, явившееся ему, было поразительным.

Нова была полностью наполнена жадностью. Он ещё не видел многих жизненных форм, но обширные знания, пришедшие с его талантом, подсказали ему, что это жадность такой величины, которую трудно найти даже в самом жадном человеке, жадность, не знающая возврата.

Он тихо усмехнулся про себя, используя другое своё умение, чтобы найти источник этой жадности.

Он был таким же, как и у него самого: ненасытное желание быть самым полезным, самым могущественным, самым ценным Полубогом для их господина, Санни.

Нова, понимая, что Маммон изучает её взглядом, тихо рассмеялась.

Она разорвала пространство, и появилась мерцающая дыра, ведущая прямо в Царство Демонов.

Маммон помахал ей на прощание своими длинными, когтистыми пальцами.

Нова, не переставая улыбаться, помахала в ответ.

После того как Маммон пересёк границу миров, Нова ещё некоторое время смотрела на удаляющуюся фигуру, прежде чем восстановить разрыв.

Санни, наблюдавший со своего трона, решил пока не беспокоиться.

«До следующего копирования таланта ещё два часа, — сказал он себе. — Пока не стоит об этом волноваться».

В пустынном, потрескавшемся ландшафте Царства Демонов сгорбленная фигура ползла по земле, её тело сотрясала внезапная, всепоглощающая слабость.

Воздух был удушающей смесью серы и застоявшейся крови, земля — зубчатая мозаика из расколотых камней и костей.

«Если бы не потеря моего таланта регенерации A-ранга, я бы не оказался в таком положении!» — прошипел он, скрипя зубами от ярости, рождённой унижением.

«Всё из-за этого проклятого дракона! Я убью его, когда увижу в следующий раз».

Этим существом был Легионорождённый демон, Ксар'гат.

Он потерял 167 талантов на Веридии, и внезапная потеря силы сделала его тело хрупким и слабым.

Если бы не его тактическое отступление, он был бы мёртв.

Внезапно спокойный голос, наполненный тонким, хищным подтекстом, прорезал гнетущую тишину.

«О, собрат Легионорождённый».

Ксар'гат оглянулся и увидел демона, идущего к нему.

Он сидел на земле со скрещенными ногами, его взгляд был настороженным и подозрительным.

«Ты выглядишь раненым. Тебе нужна вода? Или эликсиры? У меня есть кое-что», — сказал другой демон, его голос был окрашен странной, наивной невинностью, пока он доставал из сумки маленький мешочек.

Мощный, характерный аромат повеял из мешочка — в нём содержался редкий эликсир SS-ранга, целебное зелье для Полубогов.

Глаза Ксар'гата расширились при виде и запахе.

«Кто ты? Какой ты расы?» — допрашивал Ксар'гат.

«Разве ты не видишь мою ауру?» — ответил другой демон с видом наивного простодушия.

Ксар'гат проверил ауру, с облегчением вздохнул и поздоровался. «Значит, ты тоже Легионорождённый. Меня зовут Ксар'гат, правая рука Повелителя Демонов Деймоса».

«О, правая рука Повелителя Демонов? Звучит круто», — сказал другой демон, его глаза блеснули скрытой искоркой чего-то холодного и расчётливого.

«Меня зовут... Маммон. Я родился всего месяц назад».

В сердце Ксар'гата вспыхнула искра надежды.

Ему нужно было восстановить силы, и этот маленький демон был настоящей золотой жилой.

«Я могу дать тебе всё, что захочешь, — сказал он, его голос полон отчаяния. — Просто помоги мне. Дай мне это лекарство».

«Всё что угодно...» — губы Маммона искривились в мимолётную усмешку, но он быстро скрыл её, вернувшись к своей наивной персоне. «Хорошо, возьми». Маммон без колебаний протянул ему лекарство.

Ксар'гат проглотил эликсир и тут же почувствовал, как его состояние улучшается.

Но он также ощутил странную, новую связь с демоном.

Он тряхнул головой, списав это на игру судьбы, но ощущение оставалось, лёгкий гул в душе.

«Как ощущения?» — спросил Маммон с притворной заботой.

«Пока терпимо, но позже может понадобиться ещё», — ответил Ксар'гат, его тело быстро поглощало оставшиеся эффекты лекарства.

Через полчаса он уже смог идти. «Следуй за мной, — сказал он. — Я отведу тебя к нашему демоническому лидеру в столицу».

Во время их путешествия талант Медленный Яд начал действовать.

Ксар'гат почувствовал подкрадывающуюся слабость, которую не мог объяснить.

Он просил у Маммона всё больше лекарств, еды и воды, даже когда не нуждался в них.

Прошёл уже месяц с тех пор, как они путешествовали в направлении столицы.

И эффекты Медленного Яда продолжали накапливаться с каждой сделкой.

«Тысяча километров к северу отсюда», — пробурчал Ксар'гат, его состояние заметно ухудшалось, хотя он совершенно не осознавал этого.

В этом и была истинная сила Медленного Яда, который стоил Санни 7 миллиардов Очков Веры.

Ксар'гат, существо, полное чистой злобы, и сам был не без своих уловок.

Он незаметно испускал собственный яд высокого ранга, предназначенный для медленного убийства Маммона.

Оба играли в смертельную игру с ядами, и побеждал тот, кто продержится дольше.

Победителем стал Маммон, но лишь благодаря Тейе, которая воплощала множество противоядий, чтобы нейтрализовать яд Ксар'гата, сохраняя его в безопасности.

Пройдя ещё несколько шагов, Ксар'гат рухнул на землю, его тело обмякло.

Он попытался подняться, но силы покинули его, поглощённые Медленным Ядом Маммона.

В голове Маммона раздался голос Тейи, спокойный и логичный.

[Он вот-вот умрёт. Тебе следует взять противоядие из Пространственного Кольца у него на шее.]

Маммон подождал немного, и когда Ксар'гат перестал двигаться, Маммон присел рядом с его телом и взял Пространственное Кольцо.