За стенами хижины простирался бесконечный серый туман. Он медленно клубился в воздухе, словно существовал здесь с начала времён, неизменный и вечный. Но стоило Колину протянуть штормовой фонарь за пределы деревянной двери, как эта извечная пелена начала таять подобно снегу, образуя вокруг безопасную зону радиусом примерно в пять метров.

— Действительно работает, — тихо произнёс Колин, не спеша выходить наружу. Он всмотрелся в пространство перед собой, и через несколько секунд появилась подсказка.

[Впереди хоть и есть сокровища, но они, похоже, слишком далеко от вас. Если не хотите умереть в пути, лучше не выбирать это направление].

[Неплохо, вы чувствуете, что слева есть река. Там существует некоторая опасность, но много ресурсов. В этом туманном мире продовольствие крайне важно].

[Вы осознаёте, что справа обитает множество аномальных существ, а у вас нет сил противостоять им].

[Позади — огромное пространство пустоши и бесплодных земель].

«Похоже, для исследования сначала двинемся налево», — Колин на мгновение задумался, отвел взгляд и повернулся к рабу номер один.

— Сначала проведем тест.

— Да, господин! — раб номер один по указанию Колина начал размахивать фонарем у входа, но как бы он ни старался, свет оставался ярким и устойчивым. Наличие защитного колпака практически исключало возможность того, что ветер задует огонь. Можно сказать, что если Колин сам не повернет ось на фонаре, чтобы убрать фитиль, то потушить пламя будет весьма непросто.

Колин вновь поднял взгляд к небу. На затянутом белесой дымкой своде не было видно ни единого светящегося объекта, что заставило его усомниться в самом существовании солнца в этом мире. Однако в этот момент появилась подсказка:

[Вы не можете увидеть источник света, но осознаёте, что до наступления ночи остается еще несколько часов. Этого достаточно, чтобы ваш штормовой фонарь успел опустеть много раз. Вы понимаете, что время суток не станет помехой для этой вылазки].

«Значит, не случится такого, что мы выйдем и сразу же наступит ночь», — мысленно отметил Колин. Ночь была крайне опасна, и хотя оставалось неизвестным, что именно может произойти, но раз предупреждения постоянно упоминали об этом, это определенно говорило о серьезности угрозы. Неважно, столкнется ли он с этим позже, но сейчас он точно не хотел бы такой встречи.

Отведя взгляд, Колин приказал рабу номер один полностью выйти за дверь. Никакой атаки не последовало, не произошло того, о чем говорили в чате — что стоит только высунуть руку, как тут же умрешь. Казалось, ничего не случилось. Но Колин прекрасно понимал, что как только свет погаснет, ситуация в одно мгновение станет ужасающей и кровавой.

Потратив несколько минут и проведя ряд испытаний, Колин вместе с рабом номер два вошли в область, освещенную штормовым фонарем.

— Господин, — раб номер один почтительно протянул фонарь. Эффективный радиус действия фонаря не блокировался их телами, а человек, держащий его, должен был находиться в центре. Не мог же он позволить господину стоять рядом с собой и подвергаться опасности? Поэтому держать фонарь обязательно должен был господин.

Колин молча взял древний штормовой фонарь, наполненный темно-красной жидкостью. В левой руке он держал источник света, а в правой — покрытый ржавчиной топор. Рабы номер один и два, вооруженные длинными деревянными шестами и самодельными щитами из табуреток, напряженно охраняли Колина, держась по обе стороны от него.

В радиусе пяти метров свет фонаря действовал как защитный барьер, а за его пределами, в густом тумане, словно прижимались к этой границе искаженные лица, устремляя свои бесчисленные жуткие взгляды на троих людей. Неудержимый холод поднялся от копчика, а кожа головы покрылась мурашками.

В этот момент, находясь в тумане, Колин ощутил колоссальное давление серой мглы, которое казалось почти осязаемым по сравнению с тем, что он чувствовал внутри хижины. Это давление, подобное тяжести огромной горы, сковывало его тело. Даже глядя прямо в серый туман, он не получал никаких полезных подсказок — система лишь предупреждала, что если он не вернется в хижину до того, как погаснет фонарь, то умрет очень и очень страшной смертью.

Но несмотря на страх, Колин понимал, что не может показать его — иначе это подорвет с трудом поднятый боевой дух. Тихо сделав несколько глубоких вдохов, чтобы снять напряжение в теле, он простоял у входа еще примерно десять вдохов.

— Похоже, здесь все в порядке. Пойдемте, для начала по плану осмотрим окрестности, — произнес Колин с внутренней дрожью, но внешне спокойным голосом. Он не полностью доверял «подсказкам», поэтому старался действовать предельно осторожно на каждом шагу. Под его влиянием напряжение спало и у двух рабов.

Следуя составленному перед выходом плану, Колин решил обследовать территорию вокруг своей деревянной хижины. В таком тумане, где видимость не превышает десяти метров, тот, кто сразу побежит наружу сломя голову, фактически совершит самоубийство. Не говоря уже о возможных встречах, если случайно заблудиться, останется только ждать смерти в бескрайнем сером тумане.

Конечно, Колин с его подсказками практически не боялся этого. В этом туманном мире его преимущество было слишком велико. Исследование ближайших окрестностей быстро завершилось — в пределах ста квадратных метров ничего не было, оставалось только двигаться дальше.

— Номер два, не забывай оставлять метки на земле, через каждый шаг делай ямку. Если заметишь что-то необычное, обязательно скажи, — произнес Колин и, не дожидаясь ответа, повернулся к рабу номер один. — Ты тоже будь начеку, следи за всем вокруг, не упускай ни малейших изменений.

— Да, господин, — ответили оба одновременно.

Колин кивнул и, обернувшись, посмотрел на хижину позади — пройдя всего десять метров, здание уже с трудом различалось, оставив лишь размытый силуэт. Глубоко вздохнув, группа начала продвигаться дальше. В штормовом фонаре оставалась половина темно-красной жидкости — примерно на пятьдесят с лишним минут.

Но пятьдесят минут нельзя было полностью потратить на исследование. В течение двадцати пяти минут, независимо от того, будут находки или нет, Колин должен был немедленно возвращаться. Потому что на обратный путь требовалось столько же времени, сколько они потратили на путь вперед. Чем дольше они превышали этот временной предел, тем более срочным становилось их возвращение, тем меньше становилась допустимая погрешность, а значит, тем опаснее становился путь назад.

Впрочем, Колин не беспокоился о том, встретит ли он этих «мутантов» — раз уж это ежедневное задание, значит, количество этих существ, даже если их не много, точно не может быть совсем уж малым.

Они продолжали двигаться вперед. Колин шел размеренным шагом, двигаясь по прямой линии по бесплодной земле. Прошло несколько минут, но никаких препятствий не встретилось. В желтоватом свете фонаря весь туман в радиусе пяти метров рассеивался с заметной глазу скоростью. Однако за пределами ограниченной световой границы туман был бесконечен, лишь ожидая исчезновения последнего проблеска света, чтобы поглотить их в безмолвии.

Внезапно налетел холодный ветер, принеся из серого тумана звуки, похожие на не то плач, не то вой. Казалось, в неизвестном тумане в любой момент могло появиться что-то ужасное и нанести им смертельный удар.

«Пикачу, это Пикачу, появился дикий Пикачу», — мысленно пошутил Колин, пытаясь ослабить гнетущее настроение. Впрочем, он прекрасно понимал, что пока фонарь не погас, он в безопасности. Излишнее беспокойство только отвлечет его.

Изо всех сил сдерживая внутренний страх, он продолжал идти, мысленно считая свои шаги и создавая в голове объемную карту местности. Это было на всякий случай. Действуя в таком месте, любая подготовка не будет излишней, даже если потом окажется бесполезной.

Два раба следовали рядом с ним, и хотя им тоже было страшно, они не забывали о поручениях Колина — оставались бдительными и оставляли метки.

Вдруг Колин услышал, как раб номер один произнес:

— Господин, там, эта яма выглядит как-то странно!

Колин повернул голову — примерно в десяти метрах слева от его текущего положения виднелась длинная неглубокая канава. Эта канава шириной около полуметра уходила в серый туман, и было неизвестно, куда она вела.

В тот же момент появилась «подсказка».

* * *

BOOSTY: /boosty.to/onesecond

Telegram: /t.me/OSNikoe