Внезапно всё вокруг погрузилось в тишину. Маленькая девочка-злой дух, склонив голову, молча смотрела на кусок плоти, словно впав в оцепенение. Воспользовавшись моментом, Колин оторвал почти полностью отрезанный левый рукав и, прибегнув к помощи номера один, перевязал рану, туго завязав узел.

Процесс дался нелегко — от пронзительной боли лоб Колина снова покрылся холодным потом, лицо побледнело до синевы, а зубы начали выбивать дробь. Помимо мучительной боли, его особенно тревожило и пугало ощущение утекающей с кровью жизненной силы и постепенного холода, расползающегося по телу. Казалось, будто смерть может наступить в любой момент, отчего внутри всё леденело. Однако, как бы ни было больно, сильное кровотечение удалось хотя бы временно остановить.

Что касается впавшей в оцепенение маленькой девочки-злого духа, Колин пока не собирался нарушать возникшую тишину. Конечно, более весомая причина заключалась в том, что у них не было никаких эффективных средств для её уничтожения. В подсказке говорилось о возможности создать новое оружие из особых материалов, способное нанести урон злым духам. Но это всего лишь возможность причинить какой-то вред, и кто знает, насколько он будет существенным. Поэтому, чтобы не провоцировать маленькую девочку-злого духа, Колин решил воздержаться от этой затеи.

После получения новой подсказки у Колина уже сложилось определённое представление о текущей ситуации. Если возможно, он надеялся, что все смогут сесть и мирно поговорить, ведь драками и убийствами проблему не решить. Судя по описанию злых духов в подсказке, некоторые вещи или события, способные вызвать у них эмоциональные колебания, возможно, могли бы привести к их полному исчезновению.

Однако большая часть описания маленькой девочки в подсказке была полна неопределённости.

[Вы видите нечеловеческое существо, она выглядит как злой дух, существует как злой дух, появилась как злой дух, и даже методы против злых духов на неё действуют, но является ли она действительно злым духом?]

[Вы в замешательстве, перед вашими глазами лишь сгусток хаоса, вы не можете провести эффективное наблюдение, не можете определить её детальные характеристики, можете лишь делать ограниченные предположения на основе своего восприятия].

«Сгусток хаоса... Это то, что “видит” золотой палец?» — Колин, казалось, что-то понял. Раз подсказка так говорит, пока что стоит считать её злым духом. В конце концов, методы против злых духов на неё действуют, и плоть священника Кейдиса несомненно оказала на неё определённое духовное воздействие.

Только оставалось непонятным, почему в этом церковном форпосте было так много детей, или, может быть, это был эвакуационный пункт? Колин помнил, что в описании священника Кейдиса на колесном оружии говорилось, как тот, не дождавшись подкрепления, смог победить немало изменённых существ. Тогда... кто должен был прийти им на помощь?

«Похоже, с подкреплением что-то случилось, и в итоге все отчаянно погибли в этом бесконечном ожидании», — Колин почувствовал, что смутно начал понимать, что здесь произошло.

В этот момент он внезапно заметил, как багровый оттенок перед глазами начал исчезать, возвращая миру его истинные краски. Жестокие мысли в душе также быстро рассеивались.

Тук-тук-тук.

Собранные вместе кости внезапно попадали на землю, только что воскресшие Плакальщики снова умерли, превратившись в груду разрозненных костей.

«Хорошо, что я раньше не сварил похлёбку с плотью того священника, иначе был бы конец», — Колин тайно возрадовался.

В этот момент его острый глаз заметил, как та зловещая кровь впиталась в щели в полу, словно возвращаясь под землю.

«Под церковью действительно что-то есть...»

Неожиданно Колин вспомнил ту выжившую, погибшую где-то рядом с этой рощей. Тогда он об этом особо не задумывался, но теперь у него возникли сомнения — что же такого она обнаружила, что навлекла на себя целенаправленное преследование ужасного врага?

Однако времени подумать об этом не было, так как после нескольких минут тишины Колин увидел, что маленькая девочка-злой дух наконец пошевелилась. Он поспешно прервал свои размышления. Только видно было, как у маленькой девочки-злого духа глаза снова стали чёрными, она медленно присела и подняла тот слегка разложившийся кусок плоти. Будучи неупокоенным существом, крайне чувствительным к плоти, она в момент, когда Колин бросил этот кусок, уже поняла, что это такое.

Маленькая девочка-злой дух некоторое время держала кусок плоти на ладони, затем внезапно положила его в рот и съела, после чего с потерянным взглядом тихо пробормотала:

— Это вкус дедушки-священника...

Колин смотрел на это, и у него дёргалось веко — поступок маленькой девочки удивил его, но не казался неожиданным. Затем злой дух снова встал, осмотрелся вокруг, взгляд скользнул по осколкам костей на земле.

— ...Я вспомнила... Дедушка-священник сказал, что пойдёт привести подкрепление, чтобы забрать нас отсюда, но мы больше никогда его не видели, хотя все продолжали ждать в церкви, и во время ожидания дети умирали один за другим, — голос девочки дрожал от нахлынувших воспоминаний. — В конце концов пришло заражение, и все, живые и мёртвые, превратились в монстров, издавая мучительные рыдания... Я, последняя оставшаяся в живых, молилась Матери-богине, молилась о её чуде, молилась, чтобы детям не было так больно, но что случилось потом, я забыла, многое я уже не могу вспомнить.

— Я не помню, как стала такой, не помню, что я делала, став такой, помню только, что мне было очень больно, помню только, что я очень долго ничего не ела, наверное, я умерла от голода...

Маленькая девочка медленно поворачивалась, говоря бессвязно голосом, полным боли и отчаяния. Наконец она повернулась лицом к Колину, но едва он снова увидел эти глаза после её поворота, как его сердце невольно ёкнуло. В глазах маленькой девочки-злого духа снова появились признаки покраснения. Это означало, что её безумие скоро вернётся!

«Значит, это всего лишь временное подавление...», — Колин становился всё мрачнее и приготовился достать верстак, чтобы создать оружие против злых духов для последнего боя. Однако в этот момент он услышал, как маленькая девочка продолжила:

— Старший братик, можно одолжить мне это оружие? Кажется, я скоро не смогу сдерживать себя...

Она указывала на то деревянное колесо, особое оружие, созданное священником Кейдисом. Колин почти без колебаний согласился на её просьбу, велев номеру один бросить оружие. Маленькая девочка поймала это деревянное колесо, которое было не намного меньше её самой. Она взглянула на деревянные шипы на колесе, затем улыбнулась Колину чистой, безупречной улыбкой:

— Спасибо.

Как только эти слова прозвучали, колесо засветилось белым светом, и сразу же маленькая девочка, обняв колесо стороной с шипами, ударила им себя.

Хрусть.

Деревянные шипы вонзились в её грудь, и тело маленькой девочки, словно разбитое зеркало, покрылось бесчисленными трещинами. Из этих трещин потекла ярко-красная кровь. Сквозь промежутки между трещинами Колин смутно увидел внутри неё иссохшую мумию. В следующую секунду она исчезла, словно пепел на ветру.

«Старший братик, скорее уходи, я чувствую, оно скоро придёт» — эхом разнеслись размытые, нереальные слова.

Колин ещё не успел как следует расслышать их содержание, как вдруг почувствовал что-то и достал пергамент.

Задание выполнено!

* * *

BOOSTY: /boosty.to/onesecond

Telegram: /t.me/OSNikoe