Голос раздался внезапно, разрывая тишину церкви.

Колин, сидевший на корточках лицом к статуе и спиной к двери, мгновенно напрягся всем телом. Он чувствовал за спиной чье-то зловещее присутствие. Его подчинённые побледнели как полотно; они хотели что-то сказать, но Колин остановил их одним взглядом, опасаясь спровоцировать нечто непредвиденное.

Помедлив мгновение, он наполовину обернулся. На ковре, который должен был быть пустым, стояла маленькая девочка, появившаяся словно из ниоткуда. Она выглядела точно фарфоровая кукла — полупрозрачный силуэт в белом длинном платье, белоснежные волосы, безжизненное лицо. Стоя на границе света от свечей, она склонила голову набок и уставилась на него своими чёрно-белыми глазами.

Тишина длилась, казалось, целую вечность.

— Старший братик, вы меня искали? — нарушила молчание девочка неземным, призрачным голосом, в котором слышалось что-то противоестественное. — Старший братик, я видела, как ты разбудил всех остальных детей. Я видела, как ты разрубил их на куски одного за другим.

— Мне было страшно, я всё время пряталась, — продолжала она. — Старший братик, мы никому не причинили вреда, мы просто хотели выжить, просто ждали, когда кто-нибудь придёт спасти нас.

— Бумага, одежда, лоскуты, крысы, кошки, птички, волосы, кровь, куски мяса... — её голос стал глуше. — Мы съели всё, что могли найти, отчаянно цепляясь за жизнь. Отец-священник обещал скоро вернуться с помощью, все так старательно ждали. Я чувствовала, что он вот-вот придёт, мы должны были спастись... Почему? Старший братик, мы так отчаянно пытались выжить, почему ты убил нас?

Каждый её вопрос звучал как приговор «преступлению» Колина, голос был пропитан болью и леденящим холодом. С каждым словом аура вокруг неё становилась всё более зловещей, а её глаза медленно меняли цвет — из чёрных как смоль они превращались в кроваво-красные. Она приближалась шаг за шагом, излучая непреодолимую, подавляющую волю.

— Мне страшно... — прошептала девочка, остановившись перед Колином.

Она подняла лицо, и из её глазниц потекли кроваво-красные слёзы, стекая по слегка приподнятым щекам и окрашивая белое платье багровыми пятнами. В этот момент, словно захлебнувшись воспоминаниями о прошлых страданиях, её изящное лицо исказилось, а воздух вокруг наполнился почти осязаемой аурой боли.

У Колина волосы встали дыбом, когда он наблюдал, как маленькая девочка медленно приближается, входя в круг света. Его тело словно окаменело — он не мог ни пошевелиться, ни заговорить. А ведь он непременно попытался бы наладить диалог, объяснить ей, что всё совсем не так, как она думает.

Его слуги позади тоже застыли неподвижно. Колин не видел их состояния, но догадывался, что оно не лучше его собственного. Зная их характер, они бы непременно бросились защищать его, будь у них такая возможность.

Ощущая всё более хаотичную ауру, исходящую из этих красных глаз, Колин чувствовал, как его сердце колотится всё быстрее, а неконтролируемый страх захлестывает сознание. Но двигаться он по-прежнему не мог! В тот момент, когда он повернулся и увидел маленькую девочку, всё пространство вокруг словно застыло. Единственным существом, способным двигаться в этом застывшем мире, оставалась лишь она — эта внушающая отчаяние маленькая девочка. Она медленно ступала по теням, приближаясь, а её лицо становилось всё более неконтролируемым и безумным.

«Спокойствие, спокойствие, спокойствие», — отчаянно твердил про себя Колин, не отрывая взгляда от этого явно нечеловеческого, жуткого существа.

[По какой-то причине вы, похоже, не можете разглядеть сущность этой «маленькой девочки», не можете получить о ней конкретную информацию, но даже не напрягая мозг понятно, что она пришла из мира мёртвых, это ужасающий злой дух].

[Вы считаете, что с вашей нынешней силой совершенно невозможно справиться с такой ситуацией, но сейчас уже слишком поздно бежать].

[Но вы чувствуете, что это задание не должно быть настолько безнадёжным, вы...]

Шррр!

— А-а-а!

Подсказка оборвалась на самом важном месте! Плечо пронзила острая разрывающая боль. Только сейчас Колин осознал, что за то короткое мгновение, пока он был полностью сосредоточен на подсказке, маленькая девочка протянула руку и буквально вырвала кусок плоти из его левого плеча. Хлынувшая кровь залила одежду, лицо исказилось от боли, в уголках глаз появились судороги, а холодный пот за считанные секунды промочил всю одежду.

Девочка поднесла окровавленный кусок плоти ко рту, неторопливо пожевала и проглотила. От этого зрелища у Колина мурашки побежали по коже — никто не сможет остаться спокойным, когда на его глазах поедают часть его собственного тела.

Цк... Она медленно облизнула окровавленные пальцы, небрежно вытерла кровь со щёк и снова посмотрела на него. В её кроваво-красных зрачках больше не было прежней «рациональности» — теперь они светились чистым безумием и жутью.

— Старший братик, я так голодна, а ты выглядишь таким вкусным, — произнесла она с радостным возбуждением, словно пробовала изысканный десерт.

Колин попытался сделать глубокий вдох, чтобы заставить себя успокоиться и сосредоточиться на получении подсказки, но это оказалось практически невозможным. Слишком сильной была боль! Он чувствовал, как левую сторону шеи и мозг сводит судорогой.

Это был серьёзный недостаток его способности — когда тело и разум получали серьёзные травмы, а эмоции становились слишком хаотичными и напряжёнными, получать подсказки становилось крайне трудно. И сейчас этот недостаток мог стоить ему жизни! Он упустил важнейшую информацию, от которой зависело его выживание.

Адреналин бешено пульсировал в венах, когда Колин увидел, как девочка снова тянет к нему руку, явно намереваясь съесть его целиком. За его спиной, где он не мог видеть, два слуги стояли с налитыми кровью глазами, в ярости глядя на этого злого духа. Их негодование и гнев уже перевесили испытываемый страх, они отчаянно желали занять место господина в его страданиях. Но перед лицом абсолютной силы любые гнев и негодование, какими бы великими они ни были, ничего не значили. Как и Колин, под действием какого-то невидимого давления они не могли даже пошевелиться или заговорить!

Эта сила отличалась от контроля через эмоции, которым владели «Священник-исповедник» и «Плакальщик» — это был какой-то другой, неизвестный метод.

«Спокойствие! Спокойствие! Нужно сохранять спокойствие! — приказывал себе Колин. — Я не могу слишком полагаться на подсказки, информации, полученной только что, уже достаточно. Подсказка говорит, что это задание не должно быть настолько безнадёжным, значит, ещё не время для отчаяния».

«Верно! Если подумать, она заметила нас очень давно. Когда мы вошли, дверь автоматически закрылась — я думал, это настройка “игры”, но теперь понимаю, что, вероятно, это не так».

«Она выглядит очень осторожной, но сейчас, кажется, начинает безумствовать — это мой шанс! Она определённо не непобедима! Иначе, с такими подавляющими способностями, у неё не было бы причин ждать до сих пор, чтобы действовать! Должно быть, мы выполнили какое-то её условие?»

Мозг Колина под угрозой смерти работал быстрее, чем во время выпускных экзаменов: «Что я упустил? Что я упустил...»

Шррр!

Тонкая белая рука проникла в рану, вырывая ещё один кусок мышц. Вены на висках Колина вздулись, а всё тело покрылось холодным потом. И именно в этот момент его осенило — он понял, как она контролирует его!

* * *

BOOSTY: /boosty.to/onesecond

Telegram: /t.me/OSNikoe