Оба существа из набора новичка, казалось, обладали поразительной способностью сохранять контроль над собой даже под воздействием сильнейших эмоций. Поначалу Колин больше всего опасался, что эти рабы, поддавшись экстремальным эмоциям, вызванным Плакальщиком, потеряют способность различать своих и чужих, и в итоге даже нападут на него самого. Однако результат оказался неожиданным — хотя сам Колин не смог сдержаться от жажды крови, эти двое, несмотря на очевидное влияние, твёрдо держались своей главной задачи — защищать хозяина, ни на миг не теряя над собой контроля.

Оставалось загадкой, была ли эта особенность присуща всем призванным существам или только тем, кто появился из набора новичка. Впрочем, существовало и другое объяснение. Всё это время Колин считал, что его личные характеристики должны превосходить параметры подчинённых, но на деле они оказались примерно равны — раз уж он сам смог сдержаться, то и они, несомненно, были на это способны. По сути, это было не более чем проявлением особого чувства превосходства.

Покачав головой, Колин оставил размышления над вопросом, на который сейчас всё равно не получить ответа. Он достал из рюкзака немного воды, чтобы восстановить жизненную силу, а затем извлёк пергаментный свиток.

«Задание выполнено примерно на три пятых. Если не случится ничего непредвиденного, остальное должно быть на втором этаже», — Колин потёр ноющие виски, почесал зудящие уши и невольно вздрогнул.

Со второго этажа доносились душераздирающие крики — когда пробудились мутанты на первом этаже, их собратья наверху тоже начали выть. Правда, из-за стен и расстояния эти звуки не причиняли большого вреда, хотя и изрядно действовали на нервы.

«И чего они все так надрываются?» — Колин глубоко вздохнул, поднялся со стула, взял железный топор и штормовой фонарь. — Что ж, ваш дядюшка комендант идёт к вам в гости.

— Пошли, разберёмся с мутантами на втором этаже, и дело с концом.

Винтовая лестница на второй этаж находилась возле главного входа в церковь. Колин заметил её раньше, когда расправлялся с мутантами, так что на поиски времени не потребовалось. Ступени были устланы красным ковром, покрытым толстым слоем пыли — каждый шаг оставлял чёткий отпечаток. Прежде чем начать подъём, Колин внимательно осмотрел пространство над головой, проверяя, не притаилось ли там какое-нибудь чудовище.

Поднимаясь по лестнице, он изучал религиозные барельефы на стенах и причудливый узор из переплетённых лоз и терний. Хотя детали изображений сильно пострадали, всё же можно было разобрать фигуры людей: одни ползли на коленях, согнувшись под грузом терновых ветвей, другие шли босиком по острым шипам, третьи брели, сгорбившись под тяжестью камня, подвешенного на верёвке на шее. Несмотря на утраченные детали, Колин понимал, что они, вероятно, совершают некий особый вид молитвы.

«Страдание», — пронеслось в голове Колина, когда он вспомнил о той, кого называли высшим существом — Матери страданий и терний. Тернии покрывали каждый барельеф, а действия изображённых людей как нельзя лучше отражали само понятие страдания. Оставалось лишь гадать, какая связь существует между нынешним состоянием этого мира и тем высшим существом. История этого мира вызывала у Колина неподдельное любопытство.

Однако размышления пришлось прервать — они достигли второго этажа. В отличие от первого этажа с его единственным просторным залом, здесь вдоль длинного коридора располагалось множество комнат. Большинство дверей было разрушено, и из помещений доносился жуткий плач Плакальщиков.

«На втором этаже из-за множества комнат эффект от их воя существенно ослаблен. Окажись все эти твари на первом этаже, у нас были бы серьёзные проблемы», — Колин мысленно порадовался, что монстры, видимо, разбежались кто куда ещё в момент своего превращения в мутантов. Иначе они не оказались бы разбросаны по разным местам. А потом, то ли из-за отсутствия пищи, то ли по какой-то другой причине, все впали в спячку, которая продолжалась до сегодняшнего дня, пока он, чужак, не нарушил их покой.

Бам!

Колин пинком выбил прогнившую дверь, направил свет фонаря внутрь и увидел тощего невысокого Плакальщика, который взревел при его появлении. Но к этому моменту Колин уже обладал определённым «иммунитетом» к такому «нытью», и в ближайшее время оно не могло оказать на него сильного влияния. Без малейших колебаний он опустил топор, возвращая в мир тишину и покой.

Убив Плакальщика, Колин не сразу покинул комнату, а внимательно её осмотрел. Помещение площадью около двадцати квадратных метров напоминало обычный офис — в глаза сразу бросился массивный письменный стол. Несмотря на толстый слой пыли, стол сохранился довольно неплохо — тёмно-коричневый, внушительный на вид. Колин постучал по нему пальцем и отметил, что качество намного превосходит его домашний стол, да и прочность впечатляла. Единственным повреждением были следы зубов на углу, но они никак не мешали использованию.

«Этому столу суждено быть в моём доме», — произнёс Колин, а заметив в углу стул из того же материала, добавил: «И этому тоже».

Дома вся мебель пришла в негодность, так что самое время обзавестись новой. Он открыл [рюкзак] и поместил туда находки — стол и стул заняли две ячейки, в иконках они отображались как [слегка повреждённый терновый письменный стол] и [терновый стул]. Проверив инвентарь, Колин отметил, что из начальных шестнадцати ячеек уже использовал больше половины.

Похоже, каждая ячейка игнорировала ограничение по весу, имея только лимит по количеству и размеру, а похожие предметы одного типа можно было складывать в одну ячейку. Например, хлеб, воду третьего уровня, оленину и тому подобное можно было складывать вместе, а вот столы и стулья — нет. Иначе Колин забрал бы домой все скамьи с первого этажа. На них можно спать, и это куда удобнее, чем та развалюха в его хижине, которая скрипит и стонет при каждом движении. Даже если бы стульев оказалось больше, чем нужно, их можно было бы продать другим выжившим — тоже деньги.

«Похоже, мои мысли становятся всё более расплывчатыми, постоянно отвлекаюсь на всякую ерунду. Надо закончить здесь и срочно отдохнуть, дальше продолжать нельзя», — Колин встряхнул головой, пытаясь сосредоточиться и избежать рассеянности. Он осознавал своё состояние, так как видел в статусе рабов признаки [лёгкого духовного урона]. Подсказка говорила, что они теряют рассудок и нуждаются в немедленном отдыхе, иначе внимание будет рассеиваться всё сильнее, а способность защищаться от внезапных атак резко снизится.

Охота всё ещё шла по плану, хотя и не без разочарований — из десяти осмотренных комнат большинство оказались совершенно пустыми, ничего ценного. Даже если что-то и находилось, повреждения были слишком серьёзными — не сравнить с набором в его рюкзаке.

«Жаль, что для расширения рюкзака нужно больше ста очков тумана, а то хотелось бы забрать отсюда всё», — вздохнул Колин. Даже сломанное, если не продать, сгодится на дрова — чем плотнее древесина, тем дольше горит. Хороших вещей так много, а рюкзак такой маленький — что тут скажешь, досадно.

— Следующая комната, продолжаем.

Колин вышел первым, намереваясь идти дальше, но вдруг застыл на месте. Впереди в коридоре больше не было комнат — это был конец, только окно, за которым клубился зловещий серый туман, испускающий тусклое белое сияние. Дальше пути не было.

* * *

BOOSTY: /boosty.to/onesecond

Telegram: /t.me/OSNikoe