В конце концов, Колин отказался от мысли подбирать разбросанные деревянные стулья. Пусть, как опытный мусорщик, он и не должен был пропускать вещи, которые «выглядят как хлам, но могли бы пригодиться», сейчас его больше тревожили последние слова маленькой девочки.

«Оно скоро придёт... Но кто это — “оно”?» — Колин вспомнил, что в душевном видении священника Кейдиса тоже прозвучали похожие слова. Поначалу он не придавал этому особого значения, считая, что эта сущность должна находиться где-то далеко, но когда маленькая девочка перед исчезновением снова упомянула об этом, в памяти сразу всплыл образ той выжившей женщины. Возможно, это «оно» и есть тот самый «большеног». А если это действительно он, то шансов на выживание у Колина не останется!

Мысли лихорадочно метались в голове, но когда он почти достиг входной двери, его тело внезапно застыло. В следующую секунду снаружи, на некотором расстоянии, раздался звук шагов. Они доносились издалека, и когда звук достигал этого места, он уже был едва различим. Но даже такой слабый, он заставлял в голове невольно всплывать одно-единственное слово: тяжесть.

«Неужели такое совпадение», — взгляд Колина напрягся, когда он почувствовал, как через щель в двери просачивается леденящая душу аура.

— Господин, похоже, этот звук ещё не достиг нас, и движется источник не быстро. Может, мне взять фонарь и выбежать наружу, чтобы отвлечь его? — на лице раба номер два появилось решительное выражение. Он осознавал, насколько ужасающим было существо, издающее эти звуки, и готов был прикрыть отход, чтобы дать господину шанс спастись.

— Нельзя, — Колин покачал головой не из милосердия, а потому что знал — так не убежать. Ни ему, ни двоим его подчинённым — никому не удастся спастись. Нужен другой способ!

Стиснув зубы, Колин отказался от идеи открывать дверь и поспешно скомандовал:

— Поднимаемся на второй этаж!

В это время шаги снаружи становились всё ближе, и из-за огромного тела существа каждый его шаг гулко отдавался в воздухе. Едва достигнув второго этажа, Колин только собирался выглянуть в окно коридора, как вдруг что-то вспомнил и с изменившимся лицом произнёс:

— Вы двое, возьмите штормовой фонарь, спуститесь вниз и заприте главную дверь на засов — оно какое-то время не сможет войти!

После исчезновения маленькой девочки главная дверь утратила силу запечатывания, и если её не запереть, она наверняка будет просто выломана. По предположению Колина, раньше монстр не приходил, вероятно, потому что в церкви всё ещё находился «Плакальщик». То ли из-за невозможности почувствовать его, то ли по какой-то другой причине, но тварь не решалась напасть.

— Есть! — двое схватили штормовой фонарь, полученный ранее от выжившей женщины, и поспешили вниз.

Колин через приоткрытое окно всматривался в густой белый туман, пытаясь разглядеть источник звука. Внезапно в его голове появилась подсказка!

[Хотя вы и не видели того монстра, но эти тяжёлые шаги и пугающая аура ясно дают вам понять, что существо за дверью — это мутант уровня повелителя!]

[Он охотится на живых существ, забредших в лес, у вас нет никаких козырей для прямого противостояния с ним!]

[Перед ним вы бессильны!]

«Мутант уровня повелителя... Не должно быть такого, я же просто обычный маленький охотник», — в сердце Колина поднялось чувство беспомощности. В следующий раз перед выходом ему действительно стоило бы свериться с календарём, а то какие только «прелести» ему не попадаются.

В этот момент в коридоре раздались шаги — вернулись двое рабов.

— Дверь заперта, господин!

Колин кивнул, извлёк кровь из их штормовых фонарей и погасил их. Не успел он открыть рот, чтобы что-то сказать, как в окне из тумана показалась огромная изуродованная нога, покрытая наростами. Хлоп — даже не успев толком разглядеть эту жуткую конечность, Колин захлопнул окно, не осмеливаясь продолжать наблюдение.

У него даже мысли не возникло рассматривать противника, чтобы получить подсказку — это явно было бы самоубийством. Мутант уровня повелителя настолько опасен, что обычные люди, даже просто взглянув на него, подвергаются воздействию его негативных эмоций. Более того, такие существа способны убивать врагов одним лишь взглядом — нечто совершенно непостижимое. Именно поэтому Колин даже не осмелился бросить на него второй взгляд.

В следующую секунду входная дверь содрогнулась от мощного удара. Внутри церкви посыпалась пыль — монстр уже добрался до входа и пытался проломить преграду! В этот момент их разделяла лишь одна дверь. Колин без колебаний отвёл людей подальше от окна.

— Остановилось? — отступив, Колин заметил, что следующего удара не последовало. По какой-то причине после того единственного удара монстр больше не производил никаких звуков, что было довольно неожиданно.

Колин спустился до середины лестницы и посмотрел вниз — через плотно закрытую входную дверь ничего не было видно, но по щели внизу можно было определить, что нечто огромное застыло за ней. Он прекрасно понимал, что эта дверь, хоть и выглядит массивной, точно не сможет сдержать чудовище. Просто по какой-то причине этот монстр, похоже, не собирался прорываться внутрь.

«Должно быть, у него есть какие-то опасения насчёт церкви», — Колин сделал мысленное предположение, подождал несколько минут на середине лестницы, и убедившись, что монстр пока не собирается действовать, повёл двоих людей вниз, направляясь к задней части зала. Он собирался проверить, можно ли покинуть это место через подземный ход под кафедрой — если сейчас и есть какой-то путь к отступлению, то Колин мог думать только об этом варианте.

Сняв обувь и ступая босыми ногами по полу, он старался двигаться как можно тише, затаив дыхание, чтобы не спровоцировать чудовище за дверью. Вскоре трое подошли к статуе. Колин держал фонарь и, чтобы избежать повторения недавнего происшествия, на этот раз решил не приседать. Не позволяя своей тени выходить за пределы света и сохраняя полную бдительность, он не собирался быть побеждённым одним и тем же приёмом дважды.

Тем временем двое рабов расчистили вход в подвал — квадратное отверстие со стороной около метра, внизу которого виднелись ступени, уходящие в непроглядную тьму. В этот момент появилась подсказка:

[Вы чувствуете, что этот вход ведёт не в обычный подвал, а в зону, полную различных опасностей].

[Судя по направлению, куда он тянется, вы полагаете, что он должен вести к Вороньей горе, где, похоже, скрыто какое-то неизвестное сокровище, возможно связанное с погибшим священником Кейдисом].

[Однако вы также чувствуете, что сейчас, когда вы крайне нуждаетесь в отдыхе, вам не стоит отправляться исследовать то место].

[Вы чувствуете, что там — тупик].

Почувствовав подсказку в своём сознании, Колин ощутил, как его тело постепенно холодеет. Это был первый раз, когда подсказка была такой «прямолинейной» — пойти туда означало верную смерть.

* * *

BOOSTY: /boosty.to/onesecond

Telegram: /t.me/OSNikoe