«Чжан Ну, мы всю жизнь прожили в деревне и никуда не уезжали – мы ничего не смыслим в защитных артефактах», – сказал Лю Хай. «И уж точно не умеем рисовать талисманы. В этом нам придётся положиться на тебя».

Чжан Ну был ошеломлён. Он медленно перевёл взгляд на Чжао Яна… и, конечно же, Чжао Ян тоже не осмелился встретиться с ним взглядом. В этот момент Чжан Ну понял правду: все они рассчитывали на него. Каждый из них взвалил на его плечи бремя. Было очевидно, что никто из них не имел ни малейшего понятия, что делать.

«Значит, вы действительно понятия не имеете, что делать дальше?» – ровным голосом спросил он. «Что теперь? Думаешь, я эксперт в этом деле?»

«Мне нужно вернуться и подумать. Рисование талисманов – это не то, что можно просто так взять и сделать».

Услышав ответ Чжан Ну, Лю Хай и остальные молча опустили головы. Никто из них не ожидал такого исхода. Они предполагали, что Чжан Ну знает, что делать, и полностью положились на него. Теперь же они не могли не чувствовать себя виноватыми. Они не хотели навязывать ему всё.

«Чжан Ну... быть с нами утомительно?» — тихо спросил Лю Хай. «Мы ничего не знаем. Всё предоставляем вам. Извините».

Чжан Ну моргнул, поражённый тоном Лю Хайя. Почему он вдруг стал таким сентиментальным?

Он никогда не винил их ни в чём из этого. Ни разу. И уж точно никогда не считал их обузой. На самом деле, он был глубоко благодарен им за то, что они решили остаться с ним.

«Лю Хай, о чём ты говоришь? Ты думаешь нас бросить?» — спросил он. «Зачем ты так говоришь? Если никто из вас этого не понимает, то, конечно, кто-то должен. Хорошо, если это буду я».

Услышав это, Лю Хай немного расслабился. Чжан Ну на самом деле не злился на них, но по какой-то причине Лю Хай всё ещё не мог избавиться от растущего чувства вины.

«Не знаю, что на меня нашло», – признался он. «Просто чувствую себя таким виноватым. Как будто мы всё на тебя взвалили и ни черта не сделали, чтобы помочь».

Только тогда Чжан Ну понял. «Так вот в чём дело?»

Он тихонько усмехнулся. «Ничего. Мы же команда, верно? Не нужно так зацикливаться».

«Когда придёт время и мы окажемся в настоящей опасности, мы все вместе её встретим. Вы же меня никогда не оставите».

Для него взять на себя больше ответственности не было бременем – это просто означало, что он научится новым навыкам. А в таком мире быть более способным означало иметь больше шансов на выживание.

«Тебе не за что извиняться. Честно говоря, мне повезло, что у меня есть такие товарищи по команде, как вы».

«Если бы не вы, я бы до сих пор шёл по этому пути один».

Лю Хай усмехнулся, словно ждал, что Чжан Ну скажет именно это.

Тем временем Лин Си наблюдала, как они шепчутся друг с другом с другого конца комнаты. Её глаза подозрительно прищурились, и она направилась прямо к ним.

«О чём вы говорите? Почему вы мне не сказали?» — спросила она.

Все замерли, не зная, как ответить. Чжао Ян, однако, внезапно задумался.

«Мы собирались сообщить Покровителю Фу, что в городе есть Яогуай», — объяснил он. «Но мы боимся, что если мы это сделаем, он может пострадать. Поэтому мы подумали, нет ли способа защитить его — может быть, с помощью талисмана или артефакта».

Услышав это, Лин Си чуть не рассмеялась. Вся эта суета... из-за такой мелочи?

«Если это всё, ты мог бы просто сказать мне», — небрежно сказала она. «Какой артефакт вам нужен? Для защиты или для нападения?»

Чжан Ну недоверчиво уставилась на неё. «У тебя и правда есть что-то подобное? Ты не шутишь?»

«Конечно, помню», — ответила она, кивнув. «Зачем мне лгать? Какая мне от этого польза? Кажется, это были вещи, которые мне оставили родители... хотя я уже не помню всех подробностей».