9 июня, 72‑й день.

— Доброе утро, мисс Пандора.

— Доктор, как вас зовут?

В особняке все привыкли называть его просто «доктором» — ни разу прежде она не пыталась узнать, как его зовут.

Хотя она и не знала, назовёт ли он настоящее имя врача или своё собственное.

— Я Эрф… Дарлинг.

После недолгого молчания мужчина наконец назвал своё имя.

Произнёс он его неуверенно, будто пробуя на вкус впервые, а следом тут же спросил:

— У вас болит глаз?

— Эрф…

Она протянула вперёд руки и принялась ощупывать пространство перед собой.

Эрф бережно взял её руку, которая нервно металась в воздухе.

Видимо, он решил, что ей нужна опора.

Но Пандора не собиралась опираться: она крепко схватила его за запястье, а второй рукой резко потянула за воротник.

Хотя она была слаба, Эрф не стал сопротивляться и легко поддался её движению.

Теперь Эрф сидел на кровати Пандоры.

Но она не остановилась: потянулась к его лицу, обеими руками обхватила его и притянула к себе, чтобы коснуться его губ своими.

— …!

Алые губы соприкоснулись с бледно‑розовыми — словно мягкий, перезрелый плод поддался лёгкому нажиму.

Пандора плотно зажмурила глаза, сжала губы и незаметно для Эрфа переступила с ноги на ногу.

Сердце билось часто, как у ребёнка, пойманного на шалости.

Она осознала: даже Эрф — её последняя надежда — не помнит её. И тогда в ней созрело твёрдое решение — полностью поменять своё отношение к жизни.

«Просто буду жить».

Если будущего нет, если нельзя строить планы, остаётся одно — ловить яркие мгновения и наслаждаться каждым из них.

Говорят, если не можешь избежать — получай удовольствие.

«Неважно, что я делаю — всё равно никто ничего не запомнит».

Отныне Пандора намеревалась получать от жизни максимум.

Она будет поступать так, как велит сердце, — делать всё, что пожелает, и так, как пожелает, — лишь ради радости и удовольствия.

Страх перед «неправильными» поступками растаял: теперь она готова была на любые безумства.

А Эрф… Он стал центром её внимания. В нём было что‑то, что притягивало её — вызывало и тёплую симпатию, и жгучее желание разгадать его тайну.

Он возник словно из ниоткуда — странное существо, появившееся после того рокового глотка яда.

Единственный, кто, по какой‑то причине, искренне беспокоился о ней и проявлял нечто похожее на привязанность.

Тот, кого она боялась потерять — боялась, что он сбежит или исчезнет.

Его глаза завораживали, тело источало тепло, а губы манили, словно запретный плод.

Пандора мечтала снова поцеловать эти губы — те самые, что однажды вернули её к жизни.

Ведь боги, создавшие мир, сами обожали любовь.

Поэтому они создавали симуляторы любви — игры, в которых нужно было добиваться расположения избранных мужских персонажей. И кульминацией всего неизменно становился поцелуй.

Поцелуй… Что же в этом действе так воодушевляет богов?

Пандора невольно задавалась этим вопросом.

Но, испытав поцелуй на себе, она не смогла подобрать слов, чтобы объяснить это чувство.

Их губы медленно разошлись — совсем не так стремительно, как встретились в сначала.

Пандора отстранилась и пристально всмотрелась в лицо Эрфа. Оно казалось застывшим, будто высеченным из камня.

Дыхание перехватило.

Никогда раньше она не испытывала такого страха из‑за того, что не могла разглядеть в темноте выражение чужого лица.

Ведь ровно в 11:59:59 время вернётся к утреннему, и Эрф совершенно забудет обо всём, что между ними произошло.

Но даже если она и совершила этот поступок, мысль о том, что он посмотрит на неё с презрением, причиняла невыносимую боль.

— …

— Прости, я не хотела… 

Не выдержав гнетущей тишины, Пандора попыталась найти хоть какое‑то оправдание.

Эрф молча смотрел на её смущение — и взгляд его постепенно темнел.

Он обхватил ладонью затылок Пандоры и притянул её ближе.

Их губы встретились — нежные, почти робкие. В одно мгновение Пандора оказалась во власти его поцелуя.

От неожиданности она вцепилась в его руки, чувствуя, как под кожей мощно пульсирует вена.

Этот поцелуй оказался совершенно непохожим на всё, что Пандора испытывала раньше.

Он открыл перед ней иной мир — недоступный для поверхностного взгляда и непередаваемый через наивные иллюстрации, созданные для подростков. В отличие от сдержанных сцен в «Пути любви злодея», где губы лишь слегка соприкасаются, здесь всё было иначе.

Постепенно Пандора закрыла глаза.

Она ощущала его горячее дыхание на своих губах. Их движения — то сближение, то отдаление, то новое сближение — вызывали головокружение.

Сердце Пандоры то замирало, то взлетало, будто спортсмен на соревнованиях по прыжкам в высоту.

Губы, прижатые к губам; жар большой ладони, вплетённой в её волосы; крепкая рука под её маленькой ладонью; лёгкое скольжение колена по покрывалу.

Они почти не соприкасались телом, но каждая часть её существа пульсировала, дрожала и горела от нахлынувших ощущений.

Пандора едва удержала равновесие, выпрямляясь, — и в тот же миг тёплые руки Эрфа обхватили её за талию, притянув к себе.

Она пыталась дышать ровно, но грудь вздымалась и опускалась в сбивчивом ритме.

Волна возбуждения пробежала по спине, а внизу живота нарастало томное, пульсирующее тепло.

Ещё минуту назад утренний воздух в комнате был освежающе прохладным, но теперь казался невыносимо душным.

Бам!

И тут это случилось. Серебряная посуда с грохотом упала на пол, вынудив Пандору и Эрфа разомкнуть объятия и отстраниться.

Они резко повернули головы к двери — именно оттуда донёсся звук.

Анна, державшая в руках поднос с завтраком, уставилась на них с широко раскрытым ртом.

— О боже! О господи! О господи! 

Уже переступив порог, Анна вдруг лукаво улыбнулась и резко развернулась:

— Ой, я ничего не видела! Простите, продолжайте, чем занимались!

— Нет, подожди…

«Подожди… Не то… Нет, всё правильно… Или нет, я имела в виду…»

Пока она путалась в собственных мыслях и бормотала что‑то невнятное, Анна уже скрылась за поворотом лестницы.

Щёки Пандоры залились краской: её застали в объятиях доктора — и не кто‑нибудь, а та самая служанка, которую она видела каждый день.

Она была настолько поглощена моментом, что не услышала ни приближения, ни ухода Анны.

— …

Но ведь ей сказали «продолжайте, чем занимались»… Что ж, пора действовать.

— Доктор.

Тихо произнесла Пандора, протянув руку в немом призыве.

Но Эрф не двигался, явно колеблясь и не решаясь подойти ближе.

— Доктор?

— …

Эрф отстранился от кровати и вжался в стену, будто надеясь слиться с ней.

Трясущейся рукой он провёл по пылающему лицу.

— Мисс Пандора, это… Я не в себе… Простите, на миг потерял рассудок…

Выпалил он, торопливо нанизывая одно оправдание на другое, но большинство из них повисли в воздухе, не найдя отклика.

Его голос, ещё не оправившийся от волнения, дрожал так же сильно, как учащённое сердцебиение.

— Простите.

Эрф ещё раз пробормотал извинение — и стремительно исчез, так быстро, что Пандора даже не успела попытаться его задержать.

Без него пространство вокруг будто схлопнулось, стало пустым и чужим.

Она уставилась в пустоту, туда, где он только что был. Пальцы сами потянулись к губам, словно пытаясь удержать ускользающее ощущение.

Тепло его поцелуя всё ещё жило на её коже.

Щёки вспыхнули — одновременно от стыда и горького сожаления.

Лишь теперь до неё дошло: и то, что совершила она, и то, что сделал он.

«Зачем ты меня поцеловал?»

И главное — почему он ответил на её необдуманный, эгоистичный порыв?

Пандора с усилием сглотнула. Вопрос так и остался невысказанным, застряв где‑то в глубине горла.

День обещал быть долгим.

⋆｡ ﾟ☾ ﾟ｡⋆

Утро, снова утро.

— Доброе утро, мисс Пандора.

Пандора обрадовалась, услышав это приветствие.

Убедившись, что это действительно Эрф, она задумалась: сделать вид, что ничего не было, или решиться на поцелуй, схватив его за руку?

Без возможности видеть она всё острее ощущала каждое прикосновение — оно становилось главным проводником чувств.

Эрф смущался, но в конце концов уступил и поцеловал её.

Пандора осталась не вполне довольна: на этот раз поцелуй получился не таким страстным, как в первый раз. Тем не менее она обрадовалась, что Эрф не отстранился и остался рядом.

— Мисс, вам, наверное, пора. У меня в девять приём в другом доме.

Девять часов утра.

Не раздумывая, Пандора схватила Эрфа за ворот.

— Доктор, я умею рисовать с закрытыми глазами. Вам никогда не хотелось узнать, как мне это удаётся?

К разочарованию Пандоры, добросердечный мужчина взял её за левую руку, когда она уселась перед холстом.

Но он был рядом — находил нужную краску, аккуратно выдавливал её, держал палитру, чистил кисти. И ни тени осуждения, даже когда она в волнении шевелила пальцами или закусывала губу.

Когда Пандоре было нужно, Эрф становился нежным возлюбленным, лучшим другом и заботливым, отечески любящим защитником.

Так прошло время — с восьми утра до часу дня, пока её не забрали в музей.

Пандора упивалась этой радостной, тревожной эйфорией, пока эмоции не переполнили её до предела.

Но когда эта ситуация повторилась четыре, пять, десять, двадцать раз, Пандора начала всё сильнее терзаться.

Наступило сотое 9 июня.

— …

Пандора пристально уставилась на календарь и часы у кровати, мысленно обрушив на их создателей поток проклятий.