Её волосы, струящиеся длинными волнами, и плавные очертания плеч невольно приковывали его взгляд при каждом её движении.

Во рту у него вдруг пересохло, хотя никакой реальной потребности в воде не было.

Пальцы потеряли чувствительность, когда он сжал в ладонях свою одежду.

Твёрдым движением Эрф расстегнул плащ и неспешно снял его.

— Но, доктор, вам не кажется, что здесь что‑то не складывается?

В этот момент Пандора хлопнула в ладоши и обернулась.

Эрф вздрогнул, поспешно натянул сброшенную одежду, стараясь прикрыться.

Глаза Пандоры широко распахнулись от изумления, когда она увидела, что он обернулся.

Их взгляды встретились — её серые, полные испуга глаза и его напряжённый взгляд. Сердце Эрфа словно оборвалось и затрепетало в груди.

— Ой, прости! Я не буду смотреть, правда, больше не буду!

Она отступила на шаг, вновь повернулась к стене и слегка похлопала себя по щекам. Смущённо рассмеявшись, заправила выбившуюся прядь волос за ухо.

Краем глаза Эрф заметил, как покраснел кончик её уха.

Смущённо потирая щёки, она то сжимала, то отпускала край юбки. Наконец, закрыв лицо ладонями, Пандора прислонилась к стене.

Эрф с трудом сдержал порыв: ему отчаянно хотелось схватить это нежное создание и унести в спальню. Он прикусил внутреннюю сторону щеки, пытаясь обуздать нахлынувшие чувства.

Опустив голову, он старался успокоить бешено колотящееся сердце. 

Одевался теперь вдвое быстрее.

Мысленно проклиная Фредерика, который набросился на неё, словно разъярённый зверь, Эрф внезапно подумал: возможно, он сам ничуть не лучше.

— Пандора. Я полностью одет…

Когда он заговорил, Пандора слегка пожала плечами и повернулась к нему — напряжение понемногу отпускало.

Но вид одетого Эрфа слегка сбил её с толку.

— Хм… твоя одежда… кажется, чуть тесновата.

— …

— Ха‑ха, что уж тут поделать.

Эрф вновь опустил голову.

Он не мог поднять взгляд — казалось, будто он вот‑вот превратится в спелый рисовый колос.

Костюм дворецкого, стройного мужчины средних лет, оказался катастрофически мал для крепкого Эрфа.

Рубашка едва держалась на пуговицах, будто моля о пощаде, а его мощные плечи и бёдра угрожали в любой момент прорвать ткань.

Пандора только сейчас по‑настоящему осознала, насколько он высок и широкоплеч.

Одежда доктора сидела на нём тесно, но это было терпимо — а вот костюм дворецкого выглядел нелепо.

— Как ты вообще в это влез? Одежда явно не твоего размера.

— Ну, скажем так… силой…

Эрф нервно поправил воротник.

«Странно, я всегда считала его стройным — при такой‑то талии и узких бёдрах…»

Она вспомнила недавний вид его обнажённого тела и поспешно прикрыла пылающие щёки руками.

Да, она знала, что он сильный — не раз убеждалась в этом при объятиях, — но никак не ожидала увидеть столько мышц.

Её фантазии разительно отличались от открывшейся ей реальности.

«Не время для таких мыслей».

Пандора отогнала навязчивые образы, зарождавшиеся в её сознании.

«Хотя… когда всё уладится, непременно попрошу Эрфа попозировать для картины. В обнажённом виде…»

И тут же пуговица, натянутая до предела на его широкой груди, отлетела и угодила прямо в лоб Пандоры.

— Ай!

Будто в ответ на дерзкую выходку пуговицы раздался внутренний голос: «Контент для всех возрастов, очнись!»

— Пандора!

Эрф бережно обхватил её лицо ладонями и приподнял, внимательно разглядывая место удара.

На лбу, прямо в центре, уже проступало лёгкое покраснение.

В уголке глаза заблестела крошечная слезинка, выдавая боль.

Брови Пандоры непроизвольно сложились в жалобную дугу.

В её взгляде было столько беззащитности — как у щенка, глаза влажно блестели. Эрф на миг почувствовал, что вот‑вот утратит контроль над собой.

Собрав волю в кулак, он вместо порыва поцеловал её покрасневший лоб.

Чмок.

Губы Пандоры дрогнули, приоткрывшись сначала едва заметно, затем шире. Она удивлённо уставилась на Эрфа.

— А…

Сердце Эрфа сжалось от этой трогательной растерянности.

Прикусив собственные пылающие губы, он резко притянул её к себе, задержав дыхание.

— Эрф?..

— Доктор?..

— ...Зови меня просто Эрф. Так звучит лучше… 

Прошептал он с лёгкой хрипотцой, прижимая Пандору ещё ближе.

Она покачнулась и инстинктивно прильнула к нему, словно ища опоры в его объятиях.

Его ладони уверенно легли на её талию, а тела соприкоснулись грудью.

Эрф мысленно молился, чтобы она не услышала, как быстро и гулко бьётся его сердце.

Но именно эта трепетная близость лишь усиливала его нежелание размыкать объятия.

Пандора ненадолго замолчала, а потом мягко положила ладонь ему на спину.

— Эрф…

Её голос, звонкий и чистый, словно перезвон маленьких колокольчиков, коснулся его уха, будто лёгкая бабочка.

Он ощутил его сладость, будто на языке, почувствовал, как нежное звучание щекочет горло и растекается по всему телу тёплым потоком.

С трудом проглотив ком в горле, Эрф резко притянул Пандору ещё ближе к себе.

— А‑а‑ах! 

Пандора внезапно оказалась в воздухе и инстинктивно вцепилась в Эрфа.

Он крепко обхватил её за бёдра, не дав упасть, подошёл к столу и бережно усадил девушку на гладкую поверхность.

Наклонившись, Эрф упёрся ладонями в стол по обе стороны от неё, на мгновение замер — и легко коснулся губами её левой щеки.

Чмок.

После чего так же ласково прикоснулся губами к правой.

Чмок.

Следующими стали её губы.

Пуговица на его рубашке не выдержала — лопнула, и верхняя часть одежды распахнулась. Но он, казалось, вовсе не замечал, что теперь выглядит почти как бродяга.

Пандора вспыхнула: она видела, как он приближается, как прищуривает глаза, сосредоточившись на ней.

Мысли в её голове превратились в вихрь откровенных фантазий.

— А‑а‑а! Нет, нет, нет, подожди! Эрф! 

Пандора зажмурилась и поспешно прикрыла его лицо ладонью.

— Сейчас не время для этого!

— Почему?

— Нам нужно найти кронпринца и священника, Фредерик ждёт нас в мастерской, мы должны пойти и завершить дело!

— Я не хочу идти.

— …!

— Не хочу.

— Ч‑что? Почему?

— Потому что ты знаешь того грубияна. И, кажется, вы довольно близки. Вы зовёте друг друга по имени.

— …

— И его взгляд постоянно прикован к тебе.

В фиолетовых глазах Эрфа вспыхнул ледяной огонь. Он угрюмо уставился на дверь.

— Всё это мне ненавистно.

Пандора ошарашенно взглянула на него.

«Ревность? Неужели это ревность?.. Не может быть».

Она никак не могла взять в толк, откуда у Эрфа такая ревность.

А вот у Пандоры причин для ревности хватало — всякий раз, когда он общался с другими.

Сколько раз девятого июня она целовала Эрфа, обменивалась с ним взглядами, проводила с ним время!

Неудивительно, что в груди Пандоры бушевала буря чувств.

Но Эрф ничего об этом не ведал.

Он не хранил в памяти все эти драгоценные моменты.

Для него их совместное время исчислялось лишь двумя днями — сегодняшним и вчерашним.

А потому его поцелуй был скорее внезапным порывом, нежели осознанным проявлением любви.

Он лишь подчинялся внутренним порывам, оказавшись во власти хитрой Пандоры.

Доброта Эрфа по отношению к ней — не особый знак внимания, а черта его характера.

Он попросту не в силах противостоять Пандоре, виртуозно владеющей искусством обмана, манипуляций и психологического давления.

Это человек мягкой души: он идёт навстречу просьбам и защищается, только если его к этому вынуждают.

«Уверена, Эрф не стал бы возражать против поцелуя со мной — и потому сделал бы это».

Времени, которое Эрф провёл с ней, едва хватало, чтобы всерьёз заговорить о ревности.

Пандора уставилась на него, широко распахнув глаза:

— С чего ты вдруг ноешь?

— …

Эрф не ответил, лишь тяжело вздохнул и опустил подбородок на её макушку.

Он осторожно надавил — ровно настолько, чтобы острый подбородок не доставлял неудобств.

Чтобы перестать смотреть на его длинную шею и широкую грудь, заполнявшие всё поле зрения, Пандоре пришлось скосить глаза.

Нежно обхватив его запястье, видневшееся из‑под короткого рукава, она начала говорить:

— Думаю, тебе стоит найти другую одежду.

— Да.

— И можно мне закончить то, что я пыталась сказать раньше?

— ?

— Я уже упоминала, что здесь что‑то странное. Причина в том… насколько я помню, мою мастерскую должны были опечатать.

Эрф приподнял голову, убрал подбородок с её макушки и выпрямился, внимательно прислушиваясь к её словам.

— Однако двери оказались незапертыми. По пути сюда я не встретила ни солдат, ни слуг. Даже в окно — ни единой живой души.

Пандора была права.

Слуги, стража у ворот, шумные репортёры — все будто растворились в воздухе.

— А самое странное… я теперь вижу гораздо лучше.

Если улучшение зрения было эффектом от входа в картину, то после выхода оно обязано было пропасть.

Однако зрение Пандоры оставалось поразительно чётким.

— Смотри, я вижу совершенно отчётливо.

— Вижу.

Отозвался Эрф, не отрывая взгляда от её глаз.

— Они прекрасны.

— !

Лицо Пандоры тут же вспыхнуло румянцем.

— Эрф, ты вообще меня не слушаешь!

— Наоборот, я сосредоточен как никогда.

Эрф тихо усмехнулся, очарованный тем, как её смущение перерастает в назидательный тон, и снял девушку со стола.

— То есть ты полагаешь, Пандора, что мы всё ещё внутри картины?

— Да, именно так. Вернее…

Пандора бережно взяла его руку и повернула ладонью кверху.

Указательным пальцем Пандора аккуратно вывела на его ладони контур квадрата, а внутри — ещё один, поменьше.

— Мне кажется, мы попали в картину внутри картины.

— Картина внутри картины…

— Точно. Как осознанный сон.

Ведя Эрфа за руку, Пандора слегка ускорила шаг.