1 января 2030 года.

День, когда впервые были созданы Врата...

...начали появляться монстры...

...было подтверждено существование маны...

...и пробудились способности.

[Земля стала узлом, соединяющим различные измерения.]

[Слишком много измерений было связано с Землёй. В качестве подготовки к грядущему хаосу Земля запустила несколько систем поддержки.]

* * *

1 апреля 2040 года.

Семьдесят седьмая попытка.

Воспоминания из будущего хлынули в момент его Пробуждения.

— Какая же... дерьмовая жизнь. — Ким Ки-Рок тупо уставился в потолок, но теперь вскочил с места с тихим ругательством. — Я определённо доведу это до конца в этой Попытке.

Это была его семьдесят седьмая жизнь.

— Это хорошо. — Ким Ки-Рок кивнул себе. — Это даже счастливое число.

Он резво подошёл к шкафу, вытащил совершенно новый спортивный костюм, который купил для занятий спортом, и переоделся. Затем выволок из глубин шкафа чемодан, который последний раз использовал при переезде, и выкатил его из квартиры.

— По крайней мере, я сумел понять правильное направление, — пробормотал себе под нос Ким Ки-Рок.

С четвёртой по двадцать четвёртую попытку он тратил свои жизни, пытаясь монополизировать все случайные встречи, чтобы стать сильнейшим Охотником.

Даже если он сбивался с пути во время любой из своих Попыток и в итоге умирал, он просто возвращался в прошлое. И поэтому он злоупотреблял своим навыком, Силой Записи, чтобы отменить любой неправильный выбор, который он делал.

Но всё равно закончилось неудачей.

Он мог вырасти до Охотника класса S, но всё равно был недостаточно силён, чтобы предотвратить разрушение мира.

Поэтому Ким Ки-Рок начал тренироваться.

С двадцать пятой по тридцатую попытку он тратил полные десять лет каждой Попытки, чтобы накопить целых пятьдесят лет тренировок.

Однако его недостаток таланта остановил его.

Он монополизировал все случайные встречи, чтобы компенсировать недостаток таланта, но всё равно не мог заблокировать все Врата класса S, появляющиеся одновременно по всему миру.

Он понял, что разрушение мира — это не проблема, которую он мог решить, став сильнее в одиночку.

Если это так, то что же ему было делать?

Ах, он наконец понял это — ответ на свой вопрос.

Если он не мог решить кризис, став сильнее самостоятельно, то решением было стать сильнее вместе.

С этой мыслью он начал свою тридцать первую Попытку.

Ким Ки-Рок создал гильдию, собрал всех известных Пробудившихся и монополизировал все случайные встречи.

И результат этой Попытки?

Снова неудача.

Между тридцать первой и сороковой попытками он каким-то образом нашёл способ уничтожить Врата класса S, но не смог уничтожить Врата Ада, которые последовали за ними.

Он снова обдумал проблему.

В течение ста лет, проведённых с сорок первой по пятидесятую попытку, он анализировал причины своих неудач.

Став сильнее вместе со своими товарищами, он определённо смог уничтожить Врата класса S.

Но они не смогли преодолеть непреодолимую стену, которая маячила впереди.

Почему это произошло?

Ах... так вот в чём дело.

Он сделал сильнее только своих товарищей.

В таком случае, нужно ли было просто расширить область действия слова "вместе"?

Хотя его беспокоили эти мысли, Ким Ки-Рок приступил к своей пятьдесят первой попытке, чтобы проверить свою новую теорию.

Чтобы извлечь максимум из каждой случайной встречи, он подарил их всем, кто показал потенциал. Однако в результате он был похищен одним из Пробудившихся, получивших случайную встречу.

Затем его пытали до самой смерти.

— Ааарг! Дерьмо!

Когда Ким Ки-Рок вспомнил эту пятьдесят первую попытку, которая была не чем иным, как падением в ад, он не мог сдержать ругательства.

Он покачал головой, чтобы избавиться от этих неприятных воспоминаний, затем остановился на обочине дороги, чтобы осмотреться.

Он увидел водителя такси, стоящего перед своей машиной и потягивающего кофе, который, должно быть, купил в ближайшем торговом автомате.

Ким Ки-Рок подошёл к водителю такси и сказал с яркой улыбкой: — Привет. Такси свободно? Это довольно срочно.

— Конечно. Садитесь, — сказал водитель с широкой улыбкой, быстро допив свой холодный кофе из банки и забравшись на водительское сиденье.

Ким Ки-Рок последовал за ним в такси и проинструктировал водителя: — Восточный автовокзал Сеула, пожалуйста. Как можно быстрее.

— Восточный автовокзал Сеула? Хорошо, понял, — сказал водитель такси, трогаясь с места.

Хотя могли быть небольшие различия во времени со второй по семьдесят шестую попытку, Ким Ки-Рок всегда посещал то место, чтобы обеспечить себя средствами. Потому что, каковы бы ни были его намерения, с достаточными средствами всегда было легче добиться успеха.

Так было даже тогда, когда он использовал всё своё время в течение одной Попытки исключительно для тренировок. Даже если он хотел сосредоточиться только на тренировках, что бы ни говорили другие, ему всё равно нужны были достаточные средства для этого.

Пока такси плавно ехало к терминалу, Ким Ки-Рок надел наушники и повернулся к окну.

Его навык не позволил бы ему покончить с собой.

Если он лишит себя жизни, он больше не сможет вернуться в прошлое.

Именно поэтому во время пятьдесят первой попытки Ким Ки-Рок упорно цеплялся за волю к жизни, даже переживая ужасные пытки. В конце концов его замучили до смерти после того, как он намеренно спровоцировал гнев своего похитителя.

В последовавшей пятьдесят второй попытке он скрыл свою личность.

Раздавая случайные встречи, он держал своё присутствие в тайне.

Он также не стал создавать гильдию и давал случайные встречи только надёжным членам среди талантливых Пробудившихся.

Естественно, это означало, что его собственный рост застопорился на классе A.

Однако результат той Попытки был лучшим на тот момент.

Они уничтожили все Врата класса S и даже сумели в определённой степени противостоять появлению Врат Ада.

Они даже пошли дальше и победили мини-босса.

Но, к сожалению, это было пределом их возможностей.

Какова была причина этого?

Не нужно было даже думать дважды.

Проблема заключалась в том, что их организация рухнула, оставив их разбросанными, как песчинки. Со слишком большим количеством капитанов корабль сел на мель.

Пробудившиеся, которым он подарил случайные встречи, принадлежали к различным гильдиям, и когда между ними возникали конфликты, они не колебались противостоять оппозиции и всем её членам, чтобы защитить свою собственную гильдию.

После появления Врат Ада гильдии могли поспешно объединиться, но различные запутанные обиды, которые уже накопились между ними, не так легко было исправить.

Именно поэтому, начиная с семидесятой попытки, Ким Ки-Рок вернулся к созданию собственной гильдии.

Он собрал и воспитал любого из Пробудившихся, кто обладал как талантом, так и честным характером, но ещё не вступил в гильдию.

Устраивая "случайное" появление случайных встреч для талантливых членов других гильдий, он также укреплял отношения между гильдиями.

С такой тщательной подготовкой он добился лучших результатов на тот момент.

Они уничтожили Врата класса S, получив минимальный ущерб, и легко победили мини-босса Врат Ада. Затем им удалось серьёзно ранить Короля Ада.

Хотя их рейдовая группа была уничтожена и они не смогли победить его, им всё же удалось нанести глубокие раны Королю Ада, который казался самим воплощением отчаяния, когда появился.

— Извините, сэр. Мы прибыли к Восточному автовокзалу Сеула, — заговорил водитель такси, его голос прорезал мысли Ким Ки-Рока.

Ким Ки-Рок невольно вздрогнул от удивления и сразу же улыбнулся в ответ водителю. Он взглянул на огромное здание по ту сторону окна. Это был Восточный автовокзал Сеула.

— Ах, большое спасибо. — Ким Ки-Рок поклонился. — Хорошего вам дня.

Водитель такси поклонился в ответ. — Пожалуйста. Большое спасибо за то, что выбрали нас, сэр.

Попрощавшись с водителем такси ещё одной улыбкой, Ким Ки-Рок вышел из такси, всё ещё в наушниках.

Если он пойдёт прямо вперёд, то вскоре войдёт в Восточный автовокзал Сеула. Вместо этого Ким Ки-Рок повернулся и пошёл к ближайшему светофору. Подождав несколько мгновений, когда красный свет сменился на синий³, он мгновенно протянул руку в сторону.

— Ааарг!

Мужчина упал назад с криком, поскользнувшись на мусоре.

Ким Ки-Рок прижал руку к спине мужчины, чтобы тот не упал, затем сказал: — Пожалуйста, будьте осторожнее.

— Ах, да. Большое спасибо, — ответил мужчина, широко раскрыв глаза от удивления.

Мужчина положил руку на грудь, чтобы успокоить колотящееся сердце. Он быстро ещё раз поблагодарил Ким Ки-Рока и перешёл на другую сторону.

Этот мужчина пробудился со способностью чувствовать ману, и это позволяло ему быстро определять местоположение и ситуацию с Вратами.

Если бы не вмешательство Ким Ки-Рока, мужчина просто упал бы и сломал кость. Хотя он уже Пробудился, этот несчастный случай привёл бы к тому, что он зарегистрировался как Охотник в Ассоциации только после полного выздоровления.

— Кажется, их было около пяти? — пробормотал себе под нос Ким Ки-Рок.

В прошлом из-за его задержки с регистрацией Ассоциация не была так быстра в подтверждении его пробудившейся способности.

В результате Южная Корея не смогла идентифицировать пять Врат, которые были почти на грани разрыва, и понесла большие потери, прежде чем смогла уничтожить эти переполняющиеся Врата.

Но казалось, что на этот раз всё будет в порядке.

Ким Ки-Рок наблюдал, как мужчина исчез из поля зрения, растворившись в толпе, входя на станцию метро. Первый повернулся и пошёл к Интернет-киоску бронирования внутри Восточного автовокзала Сеула.

* * *

Город Чхонджу, провинция Чхунчхон-Пукто.

Гора Пальбон, расположенная к югу от района Совон.

— Ах, чёрт побери, — тяжело дыша, Ким Ки-Рок отдыхал во время подъёма в гору. — Сколько бы раз я это ни делал, эта часть мне больше всего не нравится.

В конце этой лёгкой прогулки он мог заполучить всевозможные золотые и серебряные сокровища, но это всё равно раздражало.

Было бы немного легче, если бы он решил подняться в гору после получения нескольких уровней, но он этого не сделал. На этот раз Ким Ки-Рок был полон решимости довести дело до конца, поэтому поспешил подняться на гору Пальбон, не повышая уровень.

— Почему это не могло быть прямо рядом с горной тропой! — ворчал себе под нос Ким Ки-Рок, прислонившись к дереву, пытаясь отдышаться. Он наконец достиг места назначения после подъёма по узкой и неровной горной тропе, проложенной животными, а не маркированной тропе для туристов.

— Добраться сюда действительно было мучением, — пробурчал он, глядя на свою цель, лежащую прямо перед ним.

В очень небольшом отверстии в склоне горы находились овальные Врата, излучавшие слабый золотистый свет.

Ким Ки-Рок был всего лишь охотником первого уровня, который до своего Пробуждения был безработным соискателем работы и не имел ни малейшего интереса к регулярным упражнениям. Учитывая его плохую физическую форму, его ноги дрожали от внезапной интенсивной тренировки, а всё тело было мокрым от пота после подъёма.

Однако Ким Ки-Рок всё ещё смотрел на Врата с яркой улыбкой на лице.

Пробудившиеся — те, кто пробудил свои сверхъестественные способности — также получили доступ к Оценке, одной из систем поддержки, которые использовала Земля. Используя Оценку, они могли идентифицировать Врата, а также свойства предметов, содержащих ману.

— Однако на этот раз нет необходимости использовать Оценку. — Ким Ки-Рок ухмыльнулся.

Со второй по семьдесят шестую попытку эти Врата всегда оставались точно такими же каждый раз, когда он их посещал, единственное различие заключалось во времени, когда он отправлялся их искать.

— Ург! — простонал Ким Ки-Рок, медленно засунув руку в карман брюк, доставая смартфон, чтобы проверить время. — 16:50.

Это были Врата класса C: Сокровищница Гоблина-Сокровища.

Хозяин этих Врат, Гоблин-Сокровище, всегда использовал свою особую способность телепортации в 16:55 каждый день, чтобы посетить другие Врата и собрать любое снаряжение, брошенное Охотниками, а также любые драгоценности, произведённые Вратами.

Гоблин-Сокровище не был монстром со способностью создавать сокровища самостоятельно, а тем, кто обладал способностью обнаруживать сокровища и телепортироваться к ним.

Ким Ки-Рок провёл следующие пять минут, тупо глядя в небо. В 16:55 он вошёл во Врата и потащил за собой чемодан.

Ким Ки-Рок молча осмотрел интерьер огромной пещеры, у которой не было других входов, кроме того, через который он только что прошёл.

Артефакт, зачарованный магией света, был прикреплён к потолку, а справа в пещере была установлена кровать, хотя кто знает, где гоблин её нашёл.

Ким Ки-Рок повернулся, тщательно осматривая окрестности.

Как и ожидалось, Гоблина-Сокровища, хозяина этих Врат, нигде не было видно.

Несколько вещей привлекли внимание Ким Ки-Рока, когда он осматривался: артефакт на потолке, банка для хранения еды, кровать, где спал Гоблин-Сокровище, и, наконец, гора сокровищ.

Начав неспешно идти к сверкающей горе в углу пещеры, Ким Ки-Рок прошёл мимо кровати и подобрал сумку, которая лежала на ней.

— Оценка, — произнёс Ким Ки-Рок.

[Артефакт Подпространства (B)]

Описание: Сумка, зачарованная навыком Подпространство

Вместимость: 500 килограммов

Взглянув на резюме, Ким Ки-Рок взмахнул рукой, отгоняя голограмму, которая плавала перед его глазами, и засунул руку в гору сокровищ.

На этот раз он выбрал кольцо как раз подходящего размера, чтобы носить его на указательном пальце.

— Оценка, — сказал Ким Ки-Рок ещё раз.

[Кольцо Защиты (D)]

Описание: Кольцо, зачарованное Заклинанием Щита

Эффект: Может активировать Заклинание Щита 2-го Круга

Перезарядка: 1 час

Ким Ки-Рок надел Кольцо Защиты, прежде чем снова потянуться к горе сокровищ.

На этот раз он вытащил браслет, который давал своему владельцу доступ к Заклинанию Магического Контроля Разума.

Надев браслет, Ким Ки-Рок сначала использовал кольцо, чтобы создать щит за горой сокровищ, затем активировал Заклинание Магического Контроля Разума через браслет.

Заклинание, предоставленное ему этим артефактом класса D, позволило ему контролировать любую магию 3-го Круга или ниже в течение пяти секунд.

Грохот, грохот, грохот.

Щит растянулся, образуя форму "П" вокруг горы сокровищ, толкая всё это к отверстию Артефакта Подпространства, которое Ким Ки-Рок держал открытым.

— Если я правильно помню, это было ровно 512 килограммов, — пробормотал себе под нос Ким Ки-Рок.

Именно поэтому он принёс с собой чемодан.

Заполнив внутреннюю часть Артефакта Подпространства до краёв кладом Гоблина-Сокровища, Ким Ки-Рок присел, открыл чемодан и начал упаковывать оставшиеся 12 килограммов сокровищ.

* * *

Примечания

1. Корейский термин, используемый здесь, может описывать множество различных типов сумок, от торговых сумок до чемоданов, поскольку буквально переводится как транспортная сумка. "Багаж" показался наиболее подходящим термином для русскоязычной аудитории.

2. Автор использует слово, которое было принято для описания клишированного сценария, когда главный герой случайно натыкается на удачную возможность, которая даёт ему внезапное усиление — типичный пример: главный герой падает со скалы, только чтобы найти скрытое наследство, которое позволяет ему стать сильнее.

3. Светофоры в Корее используют синий цвет вместо зелёного.