Ли Чжи Ён поклонилась и попрощалась со своими временными спутниками.

— Хорошая работа, все.

После расставания она огляделась с легкой улыбкой. Она не пошла прямо домой после завершения деятельности в Вратах.

Ли Чжи Ён родилась и выросла в сельской местности. Она переехала в Сеул, чтобы поступить в университет, но вскоре после переезда пробудилась и начала карьеру охотника.

Была ли она недовольна своей жизнью? Нет, не была. Как охотник, она могла заработать много денег, что радовало ее поддерживающую семью. Однако у нее было одно сожаление — путешествия.

После переезда в Сеул она мечтала заработать деньги подработками и путешествовать по стране с одним лишь рюкзаком. Конечно, эта мечта ускользнула от нее после Пробуждения.

— Ну, думаю, это тоже своего рода путешествие, — сказала себе Ли Чжи Ён.

Поскольку это был ее первый визит в Национальный парк Чирисан, она бродила, осматривая достопримечательности. Парк был тихим из-за ограниченного доступа. Кто-то мог бы найти это скучным, но не она. Ли Чжи Ён также мечтала о сольных путешествиях в разные места. Она фотографировала смартфоном, гуляя по парку.

Люди использовали свои способности не только для деятельности в Вратах, применяя их также в технологии, науке и искусстве.

Ли Чжи Ён фотографировала произведения искусства, сделанные из земли у дороги, и изучала места отдыха, созданные для диких животных с использованием способностей. Она бродила по национальному парку, не замечая проходящего времени, затем внезапно остановилась.

— Хм?

Она огляделась, почувствовав что-то необычное. Её мана потеплела и сама потекла из тела, полетев на север, как будто указывая в определенном направлении, а затем рассеялась. Она сошла с тропы, следуя этому направлению, продираясь через высокую траву, которая казалась идеально ухоженной ландшафтными дизайнерами.

Вскоре она оказалась на открытом поле.

— Врата...

К её великому удивлению, Врата излучали очень знакомое ощущение.

— Что происходит?

Постояв и тупо глядя на Врата какое-то время, Ли Чжи Ён изучила их с помощью Системы оценки. Поняв, что это не сложные Врата, она сразу достала смартфон.

Обязательно было немедленно сообщить в Ассоциацию о любых новообнаруженных Вратах.

Однако Ли Чжи Ён колебалась.

— Хмм.

Что произойдет, если она сообщит о Вратах? Если уровень сложности Врат превысит 41-60, то она не сможет войти в них.

Но энергия, исходящая от Врат, казалась слишком знакомой, чтобы отказаться от их исследования. Если она останется рядом со входом, опасность, с которой она столкнется, должна быть низкой.

В таком случае, будет ли нормально немного заглянуть для подтверждения? Чтобы удовлетворить любопытство?

Она бы сразу сообщила, если бы это были любые другие Врата.

— Хорошо, я просто проверю. Просто проверю, — оправдывалась Ли Чжи Ён, убирая смартфон и направляясь к Вратам.

Вспышка!

В момент, когда она шагнула в Врата, яркий свет окутал ее. Когда ароматный запах цветов поприветствовал ее, Ли Чжи Ён открыла глаза.

— О-охх.

Первое, что привлекло ее внимание, был красивый красный цветок, который выглядел безвредным. Затем она заметила белые мраморные стены, окружающие сад. И наконец, она увидела обитателей этих Врат.

— Другой вид? — удивленно сказала Ли Чжи Ён.

Она смотрела на маленькую и милую девочку в короне, напоминающей красивый красный цветок.

— Ой-ой. Так вот что ты имел в виду, — сказала девочка с крыльями бабочки и короной, смотря в определенном направлении.

Ли Чжи Ён также медленно повернула голову, следуя её взгляду.

— Что? — закричала она в недоумении.

Она увидела молодого человека, стоящего вдалеке. Его волосы были аккуратно расчесаны на пробор. Он носил черный костюм, изящный монокль, а на его предплечье был драпирован платок.

— Зачем вы так положили платок?

— А? Разве не положено класть платок на руку? — спросил молодой человек.

— Не думаю. Может быть, полотенце для рук?

— О, моя ошибка.

Почему он не снимал этот платок после признания своей ошибки?

Наконец, Ли Чжи Ён с любопытством наклонила голову и спросила:

— А вы...?

Ким Ки Рок мягко улыбнулся.

— Ах, привет!

— А?

— Я из новой гильдии.

— Новой гильдии?

— О? Кстати, мы еще не решили, как назвать гильдию.

Что? Кто этот человек? Ли Чжи Ён молча моргала от чистого изумления.

В этот момент девочка в короне, Королева Элементалей, предложила:

— Как насчет "Рулет"?

— Рулет? — сказал молодой человек.

— Шоколад? Взбитые сливки? Макарон? — продолжила Королева Элементалей.

— Хм, Макарон...

Почему она была так зациклена на сладостях?

Ли Чжи Ён ничего не могла сделать, кроме как моргать глазами при этом необычном обмене репликами. Но видя, что Ким Ки Рок заинтересовался "макаронами", она почувствовала необходимость отговорить его.

— Эм, разве не странно для гильдии называться Макарон...? — осторожно предложила она.

— Ах. Это странно, не так ли?

— Угу.

— Хм, тогда... — Ким Ки Рок задумчиво погладил подбородок. Он повернулся к Королеве Элементалей и спросил: — Какая твоя любимая сладость?

— Шоколад.

— Шоколад. О, понятно.

Похоже, на этот раз Ким Ки Рок рассматривал "Шоколад" как следующего претендента.

Он вздохнул и продолжил гладить подбородок, спрашивая у Ли Чжи Ён:

— Как насчет Шоколада?

— Это странно.

— Ах... Как раздражает, — цокнул языком Ким Ки Рок, словно был раздражен. — Тогда мы остановимся на Гильдии DG, — сказал он после некоторого размышления.

— Хм.

Это было лучшее из всех предложений. Название было аккуратным и чистым, намного лучше, чем Гильдия Макарон или Гильдия Шоколад.

Не думая, Ли Чжи Ён спросила:

— Что это означает?

— Восхитительные Лакомства.

— Что? — произнесла она в недоверии.

— Восхитительные Лакомства. Поэтому это Гильдия DG.

Так родилась Гильдия DG, позже известная как Гильдия Драконов.

* * *

В небольшом месте отдыха в центре сада.

— Позвольте представиться снова. Я Ким Ки Рок, гильдмастер Гильдии DG. Приятно познакомиться.

— Я Ли Чжи Ён.

— Вы должны быть очень любопытны, почему я не участвую в процессе уничтожения Врат и почему мы сидим здесь, неторопливо обмениваясь приветствиями.

"Не особо любопытна", — подумала Ли Чжи Ён.

Всё, что она хотела сделать — это немедленно убежать с этого места. Она оставалась сидеть только потому, что была отвлечена милыми Элементалями.

Не обращая внимания на отсутствие ответа Ли Чжи Ён, Ким Ки Рок продолжил:

— Это просто для понимания способностей друг друга путем обмена информацией, чтобы мы могли помочь милому и прекрасному талисману Гильдии DG, Королеве Элементалей.

— Ой. Я талисман Гильдии DG? — удивилась Королева Элементалей.

— Хаха! Ну, у тебя, вероятно, не будет обязанностей талисмана вроде проведения встреч с поклонниками.

— Хахаха.

— Хахаха!

Королева Элементалей и Ким Ки Рок посмотрели друг на друга и радостно рассмеялись. Но вскоре веселая атмосфера сменилась, когда Королева Элементалей повернулась к Ли Чжи Ён с нежной улыбкой, в то время как Ким Ки Рок посмотрел на нее с серьезным выражением. Не в силах выдержать внезапную долгую тишину и сопутствующее расстройство, Ли Чжи Ён глубоко вздохнула и слегка подняла руку.

— Да, мисс Чжи Ён, — сказал Ким Ки Рок.

— Мы должны столкнуться с монстрами этих Врат. Их уровни между 41 и 60. Достаточно ли будет нас двоих, чтобы справиться с этим?

— Хороший вопрос. Сможем ли мы вдвоем уничтожить Врата? Хотя обычно это было бы невозможно, у тебя есть талант стать Элементалистом.

— Элементалистом? — задумчиво повторила Ли Чжи Ён.

— Да, так что... — Ким Ки Рок прервался, когда встал.

"Почему он встает?" — запуталась Ли Чжи Ён.

Хлоп, хлоп.

По жесту Ким Ки Рока Элементали полетели со всех направлений.

— Те, кто младшего и среднего ранга, пожалуйста, отойдите, — приказал он.

— Буууу!

— Это дискриминация!

— Грязные люди, которые помнят только высшие оценки!

— Вы хуже крошек, оставшихся от шоколадного печенья, которое мы только что ели!

Некоторые Элементали недовольно насмехались над Ким Ки Роком.

— Я собирался дать вам оставшийся торт, прежде чем мы закроем Врата. Но теперь больше никакого торта для вас.

При предупреждении Ким Ки Рока Элементали снова вернулись к наблюдению за Ли Чжи Ён.

— У тебя такой исключительный талант! Я сдаюсь!

— Нет! Я не могу заключить с тобой контракт!

— Торт! Торт! Т! О! Р! Т!

С такими замечаниями Элементали рассмеялись и улетели, приземлившись на голову и плечи Ким Ки Рока.

— Хм, только трое из вас остались.

Там был мальчик-Элементаль, девочка-Элементаль и красивая женщина-Элементаль.

— Теперь давайте представимся... — сказал Ким Ки Рок.

— П-подождите минуту! — перебила его Ли Чжи Ён.

Ким Ки Рок и Элементали, которые собирались представиться, с удивлением посмотрели на Ли Чжи Ён.

— Что случилось?

— Всё-всё происходит слишком быстро...

— Ах, вам нужно время подумать.

— Д-да, да, — растерянно прозвучала Ли Чжи Ён.

— Хм. Понятно. Понял. Тогда, Элементали! — крикнул Ким Ки Рок.

Все Элементали — те, что на его голове и плечах, и те, что на столе — посмотрели на Ким Ки Рока сверкающими глазами.

— Время перекуса!

— Ураааа!

* * *

Королева Элементалей сидела скрестив ноги, потягивая ледяной шоколад из рюмки. Она украдкой взглянула на Ли Чжи Ён.

— Это было так, как ты упоминал, мистер Ки Рок.

— Удивительный талант, не так ли?

— Да. У неё есть талант, которым интересуются даже Великие Элементали.

Всё еще в монокле и черном костюме, Ким Ки Рок налил больше ледяного шоколада в рюмку.

— Под этим ты имеешь в виду... — Он понизил голос. — Даже ты?

— Я не могу заключать контракты. Я должна защищать сад.

— Жаль.

— Хаха, — Королева Элементалей тихо рассмеялась и выпила ледяной шоколад из рюмки.

— Кхх! — воскликнула она с удовлетворением.

Ким Ки Рок снова наполнил рюмку ледяным шоколадом.

— Но мистер Ки Рок, — сказала Королева Элементалей.

— Да.

— Почему ты каждый раз говоришь "кхх", когда пьешь?

— Разве это не весело?

Действительно ли?

Королева Элементалей рассмеялась и пожала плечами, затем снова выпила ледяной шоколад из рюмки. Ким Ки Рок подавал сладкие десерты Элементалям, и они жадно их ели. Рассеянно наблюдая за этой мирной сценой, Ли Чжи Ён вернулась к реальности. Она внезапно поняла подозрительный момент и надела свою детективную шляпу.

— Охотник Ким Ки Рок.

— Да, Ли Чжи Ён.

— Раньше вы упомянули, что у меня есть талант Элементалиста, верно?

— Да.

— Откуда вы это знаете?

— У меня две способности.

— Вы пробудили две способности?

— Нет. Одну я получил как награду Врат.

— О? Так ваши знания связаны с той способностью?

— Да. Способность, которую я пробудил, называется Различение. Если использовать её на Вратах, эта способность позволяет мне обнаруживать скрытые награды и условия прохождения, а если использовать на человеке, позволяет определить их потенциал. О, кстати, я не могу использовать её для проверки характеристик. Я могу проверить только потенциал человека и способности, которые он пробудил, но у меня нет доступа к подробностям этих способностей через Различение.

Его изначальной способностью была Запись. В его прошлых попытках Различение появилось позже в году как награда за прохождение Врат, и должно следовать тому же пути в этой попытке.

— Способность, которую я получил как награду Врат, называется Зеркало. Она позволяет мне копировать способности других.

— Различение... — задумчиво сказала Ли Чжи Ён.

Способность под названием Зеркало была захватывающей, но Ли Чжи Ён больше интересовалось это Различение.

— Это способность видеть, какими талантами обладают другие. Поэтому, конечно, я знал, что у тебя есть талант стать Элементалистом.

Ли Чжи Ён наконец поняла.

— Тогда тебе любопытно, почему я ждал тебя здесь? Как я узнал, что ты будешь здесь? — проверил Ким Ки Рок.

Ли Чжи Ён кивнула.

У этих Врат была явная награда. Однако охотник, который вошел в Врата первым, не враждовал с охотником, который вошел после него. Как будто он ждал, когда она войдет.

— Я был убежден, что человек, который найдет эти Врата, Захваченный Сад пламени, будет предназначен стать Элементалистом огня. Проще говоря, я ждал не тебя, Чжи Ён, а кого-то с потенциалом стать Элементалистом огня.

В таком случае была еще одна проблема.

Ким Ки Рок продолжил:

— Тогда остается еще один вопрос. Будет ли достаточно стать Элементалистами, заключив контракты с Элементалями, чтобы группа из двух человек успешно прошла процесс уничтожения Врат?

Ли Чжи Ён кивнула.

— Элементали — это вид, который манипулирует силой природы, найденной в природе, но они не могут использовать силу природы для себя прямо сейчас. Когда они черпают природную энергию для использования силы, они неизбежно также черпают испорченную энергию, которая просочилась в природную энергию.

Это также было причиной, по которой Королева Элементалей всегда защищала Сад; даже когда он был захвачен, она предпочла защищать его вместо отступления или сражения. Если бы она попыталась использовать природную энергию для использования её силы, она также поглотила бы испорченную энергию, которая просочилась в энергию природы.

— Но это меняется в момент заключения контракта. Вместо поглощения природной энергии для использования её силы, Элементали могут черпать ману подрядчика и преобразовывать её в природную энергию для использования её силы.

— Значит, вы имеете в виду, что они могут обойти испорченную энергию с помощью контракта? — спросила Ли Чжи Ён.

— Именно так.

— Эм, но...

— Да, мисс Чжи Ён.

— Эм, я не член Гильдии DG. Нормально ли вам объяснять эти вещи в таких подробностях?

— Хаха! — Ким Ки Рок разразился смехом, сверкнув улыбкой. — Вы не присоединитесь?

— Присоединение к гильдии — важное дело.

— В прошлый раз ты так не говорила, — прокомментировал Ким Ки Рок.

— Что?

— О, думаю, тогда я не подходил к этому так странно.

В своих предыдущих попытках Ким Ки Рок подходил к ней после получения достаточной славы.

С серьезным выражением Ким Ки Рок предложил условия присоединения к его новообразованной гильдии:

— Работа будет пять дней в неделю. Будут дополнительные награды за уничтожение Врат. У тебя будет тридцать дней ежегодного отпуска, которые можно совмещать с выходными. Как звучит?

— Эм, это хорошо? — осторожно спросила Ли Чжи Ён.

Она была всего лишь первокурсницей колледжа, которая недавно переехала в Сеул и стала охотником всего три месяца назад. Как таковая, Ли Чжи Ён не полностью испытала суровые волны общества.

Поняв это, Ким Ки Рок кивнул.

— О, понятно. Ты всё еще первокурсница в колледже. Мы также планируем предоставлять десерты, когда призываются Элементали. Но как ты упомянула, присоединение к гильдии — критическое решение. Как насчет того, чтобы поделиться нашими историями снова, когда мы уничтожим Врата?

И так Ким Ки Рок плавно отложил решение.

* * *

Примечания переводчика:

1. Оригинальное корейское слово для сладостей — 단거, которое произносится как "Дан Гэ" и сокращается до "DG".

2. "Кхх" — это звук, который корейцы часто издают при питье, восклицая, чтобы показать, что напиток попадает в точку.

3. В корейской кухне десерты категоризируются как сладко-сладкие десерты и не-очень-сладкие десерты. Интересно, что лучший комплимент от родителей и старших звучит так: "О, это не слишком сладко".