Когда Пробуждённый использовал Систему Оценки для анализа Врат, информация такая как Название, Сложность и Награда появлялась перед ними в виде Голограммы вот так.

[Лес Гоблинов]

Сложность: Уровень 1–20

Награда: Отсутствует

Система Оценки была одной из Систем Поддержки, созданных Землёй.

Она сравнивала силу монстров с силой Пробуждённых, отображая это как рекомендуемые уровни в разделе Сложность. Это позволяло Охотникам оценить риск каждых Врат и выбрать те, которые лучше всего подходили для их потребностей в повышении уровня.

Если это было так, то в чём была важность повышения уровня?

Пока Охотник продолжал охотиться на монстров, его уровень естественно повышался. По мере роста уровня дополнительные характеристики, предоставляемые системой — Сила, Жизненная Сила, Магия и Сила Воли — все увеличивались на единицу без какой-либо тренировки.

По мере увеличения Силы улучшались физические способности.

По мере увеличения Жизненной Силы улучшалась выносливость.

По мере увеличения Магии увеличивалось количество маны, которую можно было поглотить.

По мере роста Силы Воли увеличивалась сопротивляемость ментальным атакам, используемым как монстрами, так и Пробуждёнными.

Со временем количество Врат росло экспоненциально, и их сложность постепенно увеличивалась. Это естественно означало, что требовались более высокие уровни для их зачистки, поэтому Пробуждённые в первую очередь сосредотачивались на повышении уровня, чтобы удовлетворить этот спрос.

Вместо того чтобы тренироваться долгие периоды времени, чтобы стать сильнее других Пробуждённых того же уровня, было гораздо быстрее повысить уровень, бросая вызов Вратам, и стать сильнее любого другого.

Однако во время определённого инцидента Охотники, единственным фокусом которых было быстрое повышение уровня, пожалели о своём выборе.

— Оценка, — приказал Ким Ки-Рок.

[Башня Аркана]

Сложность: Невозможно подтвердить

Награда: ?

Именно в этих Вратах, Башне Аркана, произошёл инцидент. Никто не знал, когда эти Врата впервые появились, но путешественник случайно наткнулся на них во время пешей прогулки.

Врата были защищены очень сильным защитным барьером, поэтому возможность буйства их монстров была крайне низкой. И Врата излучали такое малое количество маны, что их было трудно даже обнаружить.

Тем не менее, Врата всё ещё оставались Вратами.

Пробуждённые Республики Корея были естественно направлены для уничтожения этих загадочных Врат, но тогда...

— Кажется, около 382 человек? — пробормотал Ким Ки-Рок.

...382 из них погибли там.

Первым, кто вошёл в Башню Аркана, был Охотник класса C.

Было невозможно подтвердить сложность, или, другими словами, необходимые уровни для их зачистки, но количество маны, вытекающей из самих Врат, было ниже ожидаемого. В отличие от обычных Врат, обычно отмечаемых "Отсутствует" для наград, эти Врата вместо этого имели знак вопроса, намекая на то, что там было что-то получить.

Это означало, что Врата содержали награду даже при том, что из них вытекало лишь небольшое количество маны.

Охотник, не сумев устоять перед этим искушением, быстро вошёл во Врата.

Но вместо того чтобы добавить ещё одни уничтоженные Врата в свой послужной список, он погиб внутри.

После того как смерть Охотника класса C была подтверждена, следующей вошла группа из десяти Охотников класса C.

Несмотря на их численность, они также погибли во Вратах. Охотники, не способные сопротивляться искушению, продолжали вливаться во Врата, умирая в поисках загадочной награды. В результате Ассоциация Охотников в конечном итоге сотрудничала с правительством, чтобы запечатать Врата.

Однако это не была печать, которая блокировала всех Охотников от входа. Она только ограничивала рабочий класс Охотников, которые обычно слонялись у входа во Врата со своими товарищами по группе, а также Охотников, которые сформировали временные группы.

После того как это было реализовано, Ассоциация Охотников и корейское правительство отправили запрос гильдиям на зачистку Врат.

Проблема заключалась в том, что группа Охотников класса B, которая получила этот запрос, также погибла во Вратах.

Естественно, за этим последовал Охотник класса A, который вызвался добровольцем для их зачистки.

Когда этот Охотник также оказался мёртв, правительство и Ассоциация Охотников решили, что эти Врата крайне опасны, и разрешили войти только группе Охотников класса A.

Но что из этого вышло?

Из десяти Охотников класса A в той группе только двое сумели вернуться живыми. Они не смогли уничтожить Врата и вместо этого отступили ко входу, чтобы спастись.

Тем не менее, их жертва не была напрасной.

Они обнаружили личности монстров, населяющих эти Врата, монстров, которые смогли отнять жизни даже у Охотников класса A.

— Хааааа, фууууу. — После того как несколько мгновений тупо уставился на Врата, Ким Ки-Рок закрыл глаза и глубоко вдохнул, прежде чем снова повернуться лицом ко входу в Башню Аркана. — Давайте попробуем установить новый рекорд тайм-аттака¹ на этот раз.

Повторяя свои регрессии, в какой-то момент у Ким Ки-Рока возникла мысль.

Его жизнь была похожа на игру, со своей собственной сюжетной линией.

Ну, за исключением того факта, что он всегда приходил к плохому финалу, испытывая неописуемую боль при смерти каждый раз.

Ким Ки-Рок дышал, растягивая своё тело: — Хууу! Хааа! Хууууу!

Как и в большинстве игр, первый раз был весёлым.

А второй раз?

Возможность глубже погрузиться в элементы сеттинга, продвигаясь по сюжету, также была забавной.

Проблема началась с третьего прохождения, где новизна заметно уменьшилась.

Было скучно проходить через все скучные части снова и заниматься всевозможным грайндом, таким как тренировки и охота на монстров. Пропуск сюжета также не был возможен, даже с каждой деталью, запомненной наизусть.

— Хмф! Хмф! — Ким Ки-Рок прилежно закончил растяжку перед Вратами, глядя на вход в Башню Аркана.

Несмотря на всё это, он всё ещё должен был пройти через это.

В конце концов, это не была игра.

Если только он не убьёт себя или не умрёт от старости, ему придётся повторять эту жизнь снова и снова.

Именно поэтому он чувствовал, что играет в одну и ту же игру снова и снова.

Он видел только плохие концовки своей истории, но каждая из этих концовок была слегка отличной, основываясь на выборе, который он делал. Он знал, что "жизнь", которой он жил, была той, что имела тысячи или даже десятки тысяч концовок, которые все зависели от исхода его решений. Поэтому, даже если это было скучно, раздражающе, трудно или болезненно, он всё ещё должен был это делать.

Ким Ки-Рок небрежно засунул руку в свой карман подпространства и вытащил два кинжала, прежде чем войти во Врата.

В мгновение ока мир вокруг него изменился.

Внезапно телепортированный из участка леса возле дороги к Башне Аркана, он теперь оказался стоящим в огромном зале, который, казалось, находился внутри башни.

Ким Ки-Рок немедленно двинулся в путь, мчась по залу первого этажа.

Свууууш.

Произошёл внезапный взрыв синего света.

Он слегка оттолкнулся от земли, сделав шаг назад в противоположном направлении. Он атаковал чёрную тень, которая внезапно выскочила из земли, бросив один из кинжалов, которые держал.

Тук.

Кинжал вонзился в лоб тени.

Если бы это был любой другой монстр, он смог бы выдержать такую атаку даже в жизненно важное место, но эта чёрная тень была другой.

Тень исчезла таким же образом, как когда она впервые выскользнула из земли, и на месте, где она исчезла, остался только кинжал, который бросил Ким Ки-Рок.

Тап, тап, тап, тап.

Ким Ки-Рок не остановился, чтобы забрать кинжал. Он просто продолжил бежать вперёд.

— Хмф, это всего лишь Химера-Допплгангер первого уровня, — пренебрежительно сказал Ким Ки-Рок.

Химера-Допплгангер был монстром, который мог трансформироваться, имитируя внешность своего врага.

Это был сложный противник, способный имитировать внешность, уровень, способности и дополнительные характеристики Охотников, которые вошли во Врата. Для Ким Ки-Рока, однако, их было несложно убить из-за разницы в их опыте, особенно в бою.

Тем не менее, это преимущество можно было сохранить только при столкновении с одним или двумя Допплгангерами.

Если количество Допплгангеров вырастало всего до трёх или четырёх, выжить среднему Охотнику становилось очень трудно.

Дададададада.

Ким Ки-Рок вскоре прибыл на второй этаж, поднимаясь по лестнице по два-три шага за раз, но он не остановился там.

Дададададада.

Он продолжил бежать по коридору на втором этаже.

Произошёл ещё один взрыв синего света, за которым последовало появление большего количества чёрных теней, но Ким Ки-Рок не прекратил бежать.

Он бросил свой кинжал в Химеру-Допплгангера вдалеке, пронзив её шею, затем быстро вонзил другой кинжал в ближайшего, разорвав ему горло.

Несмотря на то что оба носили его внешность, Ким Ки-Рок не колебался, быстро расправившись с двумя Допплгангерами, которые появились на втором этаже.

Хотя они обычно сражались, трансформируясь в своих врагов и сея замешательство, поскольку Ким Ки-Рок был единственным Охотником, вошедшим в эти Врата, у них не было другого выбора, кроме как трансформироваться в него.

Дададададада.

Продолжая подниматься по лестнице по два-три шага за раз, Ким Ки-Рок направился на третий этаж.

До сих пор всё шло гладко, несмотря на характеристики Ким Ки-Рока.

Хотя он был Охотником первого уровня, не говоря уже о новичке без тренировок или дополнительных характеристик, это только царапало поверхность его истинных способностей.

Наблюдая, как точная копия его самого медленно бежит к нему, размахивая кинжалом, Ким Ки-Рок контратаковал размахом. Он отклонил входящий удар и выставил вперёд свой собственный кинжал.

Он мог быть только первого уровня, но Ким Ки-Рок был тем, кто повторил свою жизнь семьдесят шесть раз и находился в своей 77-й Попытке.

В отличие от предыдущего этажа, Ким Ки-Року пришлось изменить тактику, начиная с третьего этажа. У него могло быть лишь ничтожное количество маны, но он мог экспертно манипулировать ею, чтобы укрепить своё тело.

Был один Допплгангер на первом этаже и два на втором. Так что естественно, три на третьем?

Даже близко не было.

— Если бы они только увеличивались на одного каждый раз... — проворчал Ким Ки-Рок.

Один на первом этаже.

Два на втором.

Четыре на третьем.

Восемь на четвёртом.

Шестнадцать на пятом.

Тридцать два на шестом.

Башня Аркана имела в общей сложности семь этажей, и с каждым этажом вторгающемуся Охотнику приходилось иметь дело с удвоенным количеством Допплгангеров. Более того, все враги имели те же характеристики, что и он.

* * *

В отличие от Ким Ки-Рока, который мог идеально контролировать небольшое количество маны, которой он обладал, Допплгангеры не могли использовать свои ничтожные резервы маны.

Хотя говорили, что контролировать большие количества маны довольно трудно, было ещё труднее получить контроль над крошечными количествами маны.

Треск.

После сбора маны к кончикам пальцев Ким Ки-Рок с силой вонзил их в сердце Химеры-Допплгангера. По привычке он хрустнул шеей влево, затем вправо.

На третьем этаже не осталось живых Допплгангеров.

— Фуууу... — Ким Ки-Рок глубоко выдохнул и плюхнулся прямо там, где стоял.

С первого по третий этаж не были слишком трудными для него.

Однако, поскольку ему нужно было столкнуться с по крайней мере восемью Допплгангерами одновременно, начиная с четвёртого этажа, ему нужно было заранее подготовиться.

В этих Вратах, известных как Башня Аркана, было невозможно спрятаться за укрытием или заманить врагов в противостояние один на один.

Место, где появлялись все монстры, было огромным залом без единого препятствия местности, которое можно было бы использовать.

Так было бы вплоть до седьмого этажа, где появится Босс Врат.

— Посмотрим теперь, что у нас здесь есть, — пробормотал себе под нос Ким Ки-Рок, засунув руку в карман подпространства, который он "одолжил" у Гоблина-Сокровища, прежде чем вытащить арбалет и положить его перед собой.

Однажды он входил в Башню Аркана, неся огнестрельное оружие.

Однако он быстро обнаружил, что поскольку Допплгангеры копировали его оружие, знания об использовании оружия также передавались, позволяя им немедленно использовать своё огнестрельное оружие. Поэтому Ким Ки-Рок никогда не осмеливался прикасаться к огнестрельному оружию во время любых своих следующих визитов.

— Я чуть не умер тогда... — вспомнил Ким Ки-Рок, его голос дрожал от воспоминаний о том одном разе, когда он посетил Башню Аркана с оружием.

Затем он достал свои следующие виды оружия. Это были кинжал, длинный меч и маленький мешочек.

Кинжал и маленький мешочек были привязаны к его поясу с одной стороны. Длинный меч висел на другой стороне его пояса. Когда он прибудет на четвёртый этаж, он будет держать кинжал в левой руке и арбалет в правой, готовый к появлению своих Допплгангеров.

Это поднимало вопрос о том, почему он не нёс никакого зачарованного оружия?

Это было потому, что Допплгангеры могли не только идеально копировать характеристики Охотника, они также могли копировать характеристики, предоставляемые их снаряжением.

Вооружённый оружием, которое даже не смогло бы нанести урон обычному монстру, Ким Ки-Рок поднялся на ноги.

Четвёртый, пятый и шестой этажи ждали его.

— Фух... — Ким Ки-Рок сделал ещё один глубокий выдох, готовясь.

Пока кто-то был должным образом подготовлен, опасность седьмого этажа была примерно такой же, как и первого. Однако ему нужно было быть крайне осторожным на трёх этажах перед этим. В момент, когда он потерял концентрацию, он переходил к своей 78-й Попытке против своей воли.

Ким Ки-Рок медленно отдышался и внимательно расслабил всё своё тело. Затем он собрал всю свою концентрацию, слегка согнув колени.

Бах!

Ким Ки-Рок оттолкнулся от земли и снова поднялся по лестнице.

Он вскоре прибыл на четвёртый этаж.

Когда Ким Ки-Рок вбежал в центр зала, произошёл взрыв света.

Воспользовавшись пробелом, который это создало в их зрении, Ким Ки-Рок немедленно бросил свой кинжал в одного из Допплгангеров, поднимающихся из земли.

Свииииш! Тук!

Теперь осталось семь Допплгангеров.

Вытащив ещё один метательный кинжал из мешочка на поясе одной рукой, он выставил арбалет другой и осмотрел оставшихся Допплгангеров.

Химера-Допплгангер, стоящий в самом передней части стаи, атаковал его с длинным мечом. Ким Ки-Рок собрал свою ману к самым кончикам ног и использовал её, чтобы высоко подпрыгнуть в воздух.

Делая это, он быстро осмотрел свои окрестности.

Он делал это, чтобы найти, какой из Допплгангеров скопировал самое проблематичное оружие для него.

Найдя свои цели в задней части стаи, Ким Ки-Рок ухмыльнулся себе: — Хаха, как и ожидалось от 77-й Попытки.

Ему действительно повезло.

Рядом с двумя Допплгангерами, которые скопировали его арбалет, не было Допплгангеров с длинными мечами или кинжалами. И два Допплгангера, которые скопировали его арбалет, стояли прямо рядом друг с другом.

Свииииш! Тук!

С щелчком спускового крючка арбалета теперь осталось шесть Допплгангеров.

Не было времени перезарядить арбалет. Ким Ки-Рок быстро бросил кинжал, который только что вытащил, сбив второго Химеру-Допплгангера с арбалетом, одновременно выбросив теперь незаряженный арбалет.

Осталось пять Допплгангеров.

Свуш, треск.

Используя импульс, который он получил от падения вперёд, Ким Ки-Рок снова подпрыгнул в воздух.

Паря в воздухе с сальто, он поймал стаю Допплгангеров сзади.

Пока он парил в воздухе, Допплгангеры, которые были пойманы тупо уставившимися, в панике обернулись, но было уже слишком поздно.

Если чья-то спина была повёрнута к врагу, было естественно, что она становилась уязвимой для удара в спину.

В середине своего сальто он вытащил длинный меч и прорезал шею одного из Допплгангеров. Используя отдачу от этого, он обернулся и вонзил ещё одну Химеру-Допплгангера в сердце своим другим кинжалом.

Теперь осталось три Допплгангера.

— Теперь, когда я об этом думаю... — рассеянно пробормотал Ким Ки-Рок.

Лязззз!

Размахом длинного меча Ким Ки-Рок отклонил атаку противника, затем вонзил кинжал из левой руки в сердце Допплгангера.

— Оно должно было прибыть примерно сейчас, — продолжил Ким Ки-Рок.

* * *

Примечания

1. Термин происходит из автоспорта, где водители соревнуются в установлении самого быстрого времени, но был принят спидранерами видеоигр.