"Это осталось тем же", — подумал Ким Ки Рок.

Некоторые вещи не менялись независимо от того, на какой попытке находился Ким Ки Рок. Одной из них был Элементаль, с которым заключала контракт Ли Чжи Ён. Она всегда заключала контракт с девочкой-Элементалем. Бывали случаи, когда Ким Ки Рок рекомендовал мальчика-Элементаля или красивую женщину-Элементаля, чтобы посмотреть, что произойдет. Однако Ли Чжи Ён каждый раз заключала контракт с милой девочкой-Элементалем.

Ей всегда нравились милые вещи.

Поэтому её способности всегда были одинаковыми в каждой попытке.

С заключившим контракт Элементалем, сидящим на её плече, Ли Чжи Ён предложила Ким Ки Року:

— Тогда пойдем?

Как только контракт был заключен с Элементалем, Элементалист начинал любить Элементалей и саму природу, хотя это не было результатом промывания мозгов. Через связь, установленную контрактом, они испытывали природу в её чистейшей форме, что приводило к тому, что они дорожили видом, который воплощал и контролировал саму природу. Их любовь проистекала из углубляющегося понимания природы.

— Прежде чем идти туда, не хотели бы узнать больше о монстрах, которые появятся? — спросил Ким Ки Рок.

— Вы правы. Какие там будут монстры?

— Древесные монстры.

— Древесные монстры в лесу, где живут огненные Элементали? — удивилась Ли Чжи Ён.

— Странно, не так ли?

— Да, — сказала она.

— Но в момент, когда ты сожжешь монстров, их мана просочится в лес, — добавил Ким Ки Рок.

Огненные Элементали не могли использовать свою силу из-за испорченной энергии, которая просочилась в природу.

— Ах, вы говорите об испорченной энергии? — спросила Ли Чжи Ён.

— Да.

— Тогда как мы будем сражаться с монстрами?

Ли Чжи Ён выглядела озадаченной. Она планировала победить монстров своей способностью вместе с силой элементаля, полученной от заключения контракта с Великим огненным Элементалем.

Ким Ки Рок улыбнулся и объяснил стратегию:

— Возьми меч.

— Хорошо.

— И глубоко проткни их.

— А?

— Глубоко проткни их мечом. Тебе нужно найти их ядро и пронзить мечом. Испорченная энергия монстра исходит не из его магического камня, а из его тела. Поэтому ты должна пронзить их ядро быстрым ударом, прежде чем испорченная энергия успеет распространиться.

— Ах... одним ударом, — сказала Ли Чжи Ён.

— Да. Одним ударом.

— Но у меня нет меча.

— Я знал об этих Вратах, Захваченном саду пламени, и ждал здесь, пока не прибудет Элементалист огня. Что означает... — Ким Ки Рок прервался.

— Что означает? — подтолкнула его Ли Чжи Ён.

Ким Ки Рок протянул меч Ли Чжи Ён.

— Это означает, что я подготовился ко всему, ожидая рыцаря в сияющих доспехах, Элементалиста огня, который ступит в Захваченный сад пламени.

— О, у вас даже есть карманное подпространство. Они дорогие.

— Хаха! Я получил его в подарок.

— Ого.

— От гоблина.

— Что?

Выражение лица Ли Чжи Ён, казалось, спрашивало: "Что за бред?"

— Я получил его в подарок от Золотого гоблина. Хаха! — Ким Ки Рок снова разразился смехом, и после поправления соскользнувшего монокля быстро вернул серьезный вид. — Если ты вольешь свою ману, способность или силу огненного элементаля в этот длинный меч, эффекты увеличатся на 30%. Тебе просто нужно глубоко проткнуть монстров этим.

— Глубоко проткнуть.

— Да. Глубоко проткнуть.

— Страж тоже древесный монстр? — спросила Ли Чжи Ён.

— Да. Это огромный древесный монстр. Я разведал обстановку до твоего прибытия. Страж отличался от других древесных монстров тем, что у него было три ядра. Пожалуйста, помни об этом.

— Хорошо.

— Хорошо, иди, — сказал Ким Ки Рок.

— Хорошо. — Казалось, Ли Чжи Ён только сейчас поняла, что сказал Ким Ки Рок, потому что воскликнула: — Подождите, что?

Ким Ки Рок широко развел руки и оглянулся.

— Хаха! Кто-то же должен охранять это место, верно?

В ответ на заявление Ким Ки Рока Элементали жадно ели десерты на столе и срочно кивали в знак согласия.

— Ах, верно. Кто-то должен защищать это место.

— Да, конечно. Конечно, потому что что-то может пойти не так... — Ким Ки Рок прервался, засунув руку обратно в свое подпространственное хранилище, то же самое, из которого он ранее достал длинный меч, и вытащил рацию.

— Возьми это с собой. Ты можешь связаться с нами, если окажешься в опасности или будешь нуждаться в информации при столкновении с монстрами, с которыми не знаешь, как справиться.

Хотя Ли Чжи Ён заключила контракт с Великим Элементалем, ей предстояло уничтожить Врата в одиночку. Тупо глядя на рацию в своей руке, она чувствовала, что её разум вот-вот взорвется в этой сюрреалистичной ситуации, в которую она была помещена.

Время прошло таким образом.

Ким Ки Рок пристально смотрел на нее, как и другие Элементали. Ли Чжи Ён, которая получала нежелательное внимание, казалось, приняла решение, подняв голову.

— Ну...

Сжав кулак, она повернулась к лесу.

— Я вернусь.

Ким Ки Рок и Элементали тихо радовались с яркими улыбками.

* * *

Королева Элементалей энергично махнула рукой и повернулась с озадаченным видом, как только Ли Чжи Ён уверенно исчезла в лесу.

— Но нет необходимости защищать это место... — сказала она Ким Ки Року.

— Ты права, нет.

Хотя они не могли использовать силу природы, Элементали выживали благодаря цветам, цветущим в саду, особенно красным цветам, которые имели силу очищать испорченную энергию.

— Конечно, так же как монстры не могут приблизиться к Саду, Элементали не могут покинуть Сад, — продолжил Ким Ки Рок.

— Понятно... Ты уже знал это? — тихо пробормотала Королева Элементалей.

— Хехехе.

Ким Ки Рок улыбнулся ей и вернулся к своему месту отдыха в центре Сада.

Королева Элементалей улыбнулась в ответ, её взгляд многократно перемещался между Ким Ки Роком и лесом, к которому направлялась Ли Чжи Ён. С глубоким вздохом она тоже направилась к месту отдыха.

Еще раз место наполнилось десертами, вынесенными Ким Ки Роком. Зная, что Великий Элементаль сопровождает Ли Чжи Ён, другие Элементали наслаждались десертами без беспокойства.

Чувствуя себя единственной обеспокоенной, Королева Элементалей села за стол в месте отдыха и уставилась на Ким Ки Рока.

— Разве это все еще не опасно, даже когда рядом Великий Элементаль? — спросила она.

— Элементалист, заключивший контракт с Элементалем, особенно Великий Элементалист, легко победил бы любого монстра.

— Но это... — Королева Элементалей прервалась.

Глюк глюк.

Она выпила ледяной шоколад из рюмки и вздохнула. Он не был неправ. Не должно было быть проблем, если Элементалист заключил контракт с Великим Элементалем.

— Но разве это не когда она использует силу Великого Элементаля? Это ты собирался сказать? — сказал Ким Ки Рок.

— Верно.

Можно было легко победить деревья и других монстров, используя силу Великого Элементаля. Однако Ким Ки Рок предложил совершенно другую стратегию. Он посоветовал ей приблизиться к монстрам и уничтожить их ядра, чтобы победить их одним ударом.

— Это будет опасно, — заметила Королева Элементалей.

— Поэтому я попросил Великого Элементаля о помощи. Я попросил её сосредоточиться только на защите мисс Чжи Ён.

Королева Элементалей молчала.

— Не волнуйся. Мисс Чжи Ён может испытать некоторые трудности, но она победит монстров без вреда для себя. Королева Элементалей, ты тоже это знаешь, не так ли?

Она знала. Однако она все еще волновалась.

— Ты сказал, что твоя цель — улучшить навыки мисс Чжи Ён, верно?

— Да. Как только Элементалист заключил контракт с Великим Элементалем, они могут просто сосредоточиться на метании элементальных заклинаний с задних рядов, пока их товарищи держат фронт. Однако они также должны в некоторой степени владеть физическим боем.

Хотя это случилось всего несколько раз среди семидесяти шести попыток, были времена, когда Великий Элементалист Ли Чжи Ён не смогла участвовать в финальной битве с Адскими Вратами.

В одной попытке на нее напал криминальный Пробужденный, и она умерла. В другой она не смогла справиться с кризисом, который внезапно разразился во время рейда. В еще одной попытке она умерла от внезапной атаки демонов сразу после открытия Врат. Причины были разными, но все они проистекали из одной проблемы: слабых боевых навыков, которые её сдерживали. Это было самое катастрофическое событие, которого Ким Ки Рок планировал избежать.

— Конечно... — сказал Ким Ки Рок, доставая ледяной кафе мокко с двумя взбитыми сливками и тремя шоколадными полосками из своего подпространственного хранилища и откидываясь в кресле. Казалось, он смотрит на очень далекое место.

— Если бы мисс Чжи Ён была неуклюжей, не было бы причин обучать боевым навыкам. К счастью, хотя и не исключительно талантливая, у неё есть некоторый опыт боевых искусств.

— Тогда не было бы лучше для всех составить систематическое расписание тренировок после того, как вы победите монстров и вернетесь в ваше измерение? — предложила Королева Элементалей.

— Конечно, мы также будем тренировать её. Однако, как часто говорят, один практический опыт стоит больше ста тренировочных сессий. Битвы с монстрами, особенно реальные встречи, которые интенсивны и заставляют адреналин кипеть, значительно ускорят рост Пробужденного.

Пробужденные могли увеличивать свои дополнительные характеристики через повышение уровня или тренировки. Интересно, что каждое повышение уровня не приводило к одинаковому увеличению характеристик. Как следует из названия, очки опыта, заработанные преодолением интенсивных битв и вызовов, приводят к более высокому увеличению характеристик при повышении уровня.

Потягивая свой мокко, Ким Ки Рок украдкой взглянул на Королеву Элементалей, чувствуя тайное удовлетворение.

Королева Элементалей была расстроена, думая, что талант, которого она никогда не видела раньше, может исчезнуть вот так.

— Не волнуйся. У неё есть контракт с Великим Элементалем. Справиться с монстрами здесь не должно быть слишком сложно...

— Охотник Ки Рок! Охотник Ки Рок!

Отчаянный голос Ли Чжи Ён донесся через рацию, которая лежала на столе. Ким Ки Рок и Элементали повернули головы, чтобы посмотреть на неё.

После момента колебаний Ким Ки Рок схватил рацию.

— Мисс Чжи Ён, в чем дело?

— Я встретила трех монстров!

— Понятно.

— Один из них рассыпает порошок!

— Ах, это ядовито. Держись подальше.

— Один из них контролирует корни, как будто они живые!

— Ах, на корнях может быть парализующий яд. Держись подальше.

— О-один из них издает сладкий аромат...

— Ах, это наркотик, используемый как галлюциноген. Заткни нос.

Последовала минутная тишина.

— Эй!

— Да, мисс Чжи Ён.

— Не могли бы вы помочь мне хоть немного?

Уже?

Ким Ки Рок уставился на рацию и коротко вздохнул.

— Ах, понятно.

Ли Чжи Ён вошла в лес и сразилась с тремя монстрами за десять минут. Если бы был только один, она, вероятно, использовала бы элементальную магию, и это не было бы огромной проблемой, особенно с помощью Великого Элементаля. Однако трое с самого начала — это другая история.

— У тебя все хорошо.

— Нет, не хорошо!

— Великий Элементаль защитит тебя.

— Они огромные!

— Конечно. Они же монстры.

— У них есть нос и глаза! Они пускают слюни, как те монстры в фильмах, когда широко открывают рты!

— О, это яд.

— Не об этом я говорю!

— Все в порядке. Великий Элементаль защитит тебя.

— Я понимаю, что она собирается защищать меня, но... ААААА!

Отчаянный голос донесся с другой стороны рации. В то же время можно было почувствовать силу природы, собирающуюся где-то в лесу. Ким Ки Рок нажал кнопку разговора на рации.

— Великий Элементаль. Нам нужно защитить лес.

Массивная энергия, собирающаяся где-то в лесу, рассеялась.

* * *

Свист!

— Хаа... Хаа... Хаа...

Ли Чжи Ён тяжело дышала после того, как пронзила ядро монстра своим мечом, и огляделась. Когда она убила трех монстров, появились еще шесть, чтобы занять их место. Согласно объяснению Ким Ки Рока, это были монстры с различными ядами, которые вызывали паралич, галлюцинации и онемение. К счастью, с помощью Великого Элементаля ей как-то удалось их победить.

И что дальше? Появились еще двенадцать. Затем? Появились пятнадцать. Чем глубже она заходила в лес, тем больше было монстров. Увеличивалось не только их количество; монстры были заметно сильнее тех, что были на краю леса. Было нелегко убивать их одного за другим.

— Разве мы не можем просто сжечь их всех? — пробормотала Ли Чжи Ён, резко взмахнув мечом и вздохнув.

Тела более двадцати древесных монстров заполняли поляну.

Великий Элементаль заколебался с ответом.

— Подрядчик...

— Не получится, да? — уныло сказала Ли Чжи Ён.

Да, получилось бы. С силой Великого Элементаля сжечь этих монстров было бы легко, но Ким Ки Рок заставил Элементаля пообещать обратное.

"Это для роста Чжи Ён. Пожалуйста, присматривай за Чжи Ён. Когда я говорю присматривай, я буквально имею в виду просто держи её в безопасности. Помогай Чжи Ён поддерживающими и защитными элементальными заклинаниями, не используя наступательные. Почему мы должны это делать, спрашиваешь? Разве я не говорил? "

"Это для роста Чжи Ён. Если Чжи Ён первая попросит наступательные элементальные заклинания? Просто. Скажи ей, что трудно контролировать твою элементальную силу на высоком уровне без хотя бы дня тренировок после заключения контракта. "

"Прямо сейчас все, что ты можешь делать — это очищать и защищать. Поверит ли она тебе? Поверит. Чжи Ён не Элементалист. Зачеркни это. Она не была Элементалистом."

Королева Элементалей присутствовала во время этого разговора, поэтому Великий Элементаль понимал, что Ким Ки Рок говорил правду. Она также понимала необходимость, поэтому согласилась на обещание. Обещания важны. Поэтому Элементаль смотрел на Ли Чжи Ён с такой вынужденной улыбкой. Ли Чжи Ён вздохнула и сделала еще один шаг.

— Ине, — сказала Ли Чжи Ён.

Великий огненный Элементаль Ине, названная через контракт, ответила на зов Ли Чжи Ён.

— Да, подрядчик.

— Мы не можем сжечь монстра, верно?

Это было возможно. Но Ким Ки Рок заставил её пообещать.

— В момент, когда ты сожжешь монстра, испорченная энергия, заполняющая его тело, выйдет наружу...

— Верно. Поэтому Охотник Ки Рок рассказал нам стратегию уничтожения ядра.

Когда монстр был побежден элементальными заклинаниями, испорченная энергия вытекала из его тела. Это не было ложью. Что он не упомянул, однако, так это то, что испорченная энергия могла быть немедленно сожжена и очищена.

— Но... — Ли Чжи Ён заколебалась.

— Да?

— Монстры нападут на Сад?

— П-почему ты это спрашиваешь, подрядчик?

— Нет, потому что Охотник Ки Рок остался в саду, чтобы подготовиться к возможной атаке, верно?

— Да.

— Но все, что мы слышим во время передач — это смех Элементалей.

Элементаль растерялась.

Сад с цветущими красными цветами оставался нетронутым. Однако, не умея лгать, Ине могла только вымученно улыбаться. Ли Чжи Ён грубо почесала голову, держа глаза направленными вперед. Монстры снова приближались.

— В итоге я жалуюсь, потому что это слишком сложно. У Охотника Ки Рока тоже есть важная миссия.

* * *

— Все вместе! Я устал, — Ким Ки Рок подпевал смартфону, лежащему на столе.

— Раз!

— Два!

— Раз!

— Два!

Элементали наслаждались своим десертом, следуя песне Ким Ки Рока.

Хлоп хлоп хлоп.

— Хехехе.

Сцена с Великими Элементалями и Королевой Элементалей, наблюдающими за Ким Ки Роком, который играл с Элементалями, была невероятно мирной.