— На этот раз их двадцать! Ине! Пламенный меч!

По просьбе Ли Чжи Ён, Ине окружила меч пламенем.

* * *

— Все Элементали, кто хочет играть в настольные игры, собирайтесь!

— Ураааа!

* * *

Возвышающийся древесный монстр ростом более пяти метров моргнул глазами.

— Это босс Врат!

Ли Чжи Ён уставилась на монстра, направив кончик меча прямо на него. Ине снова окружила меч пламенем, когда Ли Чжи Ён яростно взмахнула им.

— Хааааа!

* * *

⌜Ты! Знаешь ли ты, кто эта женщина?⌟

Ким Ки Рок и Элементали теперь сгрудились вокруг гигантского телевизионного экрана, наблюдая разворачивающееся шокирующее открытие.

⌜Она твоя давно потерянная младшая сестра!⌟

— Ах! Боже мой!

— Они брат и сестра! Брат и сестра!

— Вау! Вооау!!

Элементали смотрели мыльную оперу с интенсивной концентрацией, их широкие глаза были прикованы к экрану. В разгар их погружения видео внезапно остановилось, и в нижней части экрана появилось раздражающее сообщение.

⌜Продолжение в следующий раз.⌟

Королева Элементалей вместе со своими Элементалями повернулись к Ким Ки Року с огненными взглядами.

— А как насчет следующего эпизода? Должен же быть еще один, верно?

В ответ на настойчивый вопрос Королевы Элементалей Ким Ки Рок гордо улыбнулся и щелкнул пультом телевизора, чтобы включить следующий эпизод.

* * *

Кррааааа!

— Хаа, хаа. Я, я... — Ли Чжи Ён вытащила меч, который неловко вонзился в ядро гигантского древесного монстра. Она отпрыгнула назад и крепко сжала кулак.

— Я ПОБЕДИЛАААА!

Вышедший из-под контроля древесный монстр упал назад. Ли Чжи Ён наконец победила босса Врат. Ине использовала элементальную магию, чтобы поймать падающую Ли Чжи Ён, и они праздновали вместе.

— Хорошо поработала, подрядчик.

— Хех, хехе... хехехе... — устало бормотала Ли Чжи Ён.

[Вы победили босса Захваченного сада пламени, Отравленного Древня. Врата будут уничтожены, как только вы выйдете.]

* * *

— Мисс Чжи Ён только что устранила первопричину, — проинформировал всех Ким Ки Рок.

Взгляд Королевы Элементалей все еще был прикован к экрану телевизора. Она равнодушно подтвердила:

— Понятно.

Бип!

Ким Ки Рок потянулся и выключил экран умного телевизора пультом дистанционного управления.

Выражения лиц Элементалей стали свирепыми, когда они быстро повернули головы, чтобы посмотреть на Ким Ки Рока. Казалось, они готовы были напасть на него в любой момент. Однако он оставался спокойным.

— Как разочарована была бы мисс Чжи Ён, если бы увидела эту сцену?

— Ах! — воскликнула Королева Элементалей.

Элементали широко открыли глаза.

* * *

Ли Чжи Ён уверенно вернулась в сад, хотя выглядела растрепанной, её разорванная одежда обнажала живот. Она с удивлением обернулась.

— Должно быть, была тяжелая битва.

Внутри сада было чисто, но снаружи был беспорядок. На земле была глубокая вмятина, как будто произошло сильное столкновение. На мраморной стене также были следы ожогов, указывающие на использование элементальной магии.

— А? Я думала, вы не можете использовать элементальную магию? — сказала Ли Чжи Ён, с удивлением глядя на остатки якобы неиспользуемой элементальной магии.

Ким Ки Рок достал артефакт из своего подпространственного хранилища.

— Это была не элементальная магия. Это от артефакта, который я приготовил.

— Ах! Понятно. Хорошая работа по защите сада.

— Хаха! Это было моим удовольствием, — рассмеялся Ким Ки Рок.

Шепот между Младшими и Средними Элементалями донесся из угла комнаты.

— Сестричка, моё сердце болит каждый раз, когда Ким Ки Рок говорит. Почему так?

— Тише. Шш! Шш!!

Ким Ки Рок поспешно отвлек внимание Ли Чжи Ён от их разговора.

— Ты проверила окно статуса? — спросил он.

— Нет, у меня не было времени проверить. Я все время натыкалась на монстров.

— Ну, твой уровень должен был повыситься, и твои характеристики, вероятно, тоже улучшились.

— Окно статуса, — запросила она.

Глаза Ли Чжи Ён расширились.

— Вау! Мой уровень повысился. Я также получила дополнительные характеристики, поэтому мои характеристики теперь выше моего уровня.

— Это потому, что раньше ты сражалась комфортно в задних рядах со своими способностями, но на этот раз ты сражалась впереди с мечом. Твои характеристики, такие как сила и выносливость, нет, на самом деле, все твои характеристики увеличились, верно?

— Верно. Они поднялись сильно.

Ли Чжи Ён кивнула в знак согласия, но затем её улыбка исчезла, когда она наклонила голову. Казалось, она заметила что-то неожиданное.

— О, Охотник Ки Рок.

— Да?

— Мои характеристики маны исчезли.

— Это потому, что твоя мана была преобразована в элементальную силу.

— Верно, — ответила она, подтверждая это в окне статуса.

— Обычно мана и элементальная сила должны существовать отдельно, но те, кто заключил контракт с Великими Элементалями, другие. Их характеристики маны преобразуются в элементальную силу, — объяснил Ким Ки Рок.

— Ах, понятно.

— Понимаешь теперь, Элементальный воин Ли Чжи Ён?

Ли Чжи Ён усмехнулась.

— Элементальный... воин?

— Ты Элементальный воин, поскольку ты Элементалист, сражающийся впереди с оружием.

— Элементальный воин, да...?

Удовлетворенная улыбка появилась на губах Ли Чжи Ён, возможно, потому что она больше не была просто обычным Элементалистом.

Наблюдая за ней, Ким Ки Рок аплодировал.

— Хорошая работа.

— Хорошая работа тебе тоже, Охотник Ки Рок.

— Ха-ха! — Вместо ответа Ким Ки Рок разразился смехом.

— Твой уровень тоже сильно повысился, как у меня?

— Мой уровень?

Ким Ки Рок все еще был на 1-м уровне.

— О, может быть, твой уровень не повысился из-за твоих знаний о монстрах. Ты мог уклоняться от их поля зрения и разведывать лес, не вступая в бой.

Он не сражался, поэтому все еще был на 1-м уровне.

Ким Ки Рок просто улыбнулся и ответил:

— Да. К сожалению, мой уровень не повысился.

— Унни, унни¹. Моё сердце снова болит.

— Шш! Шш!

— О, кстати, какая была награда? — излишне спросил Ким Ки Рок, зная, что это была возможность заключить контракт с Элементалем. Королева Элементалей, наблюдавшая за молодыми Элементалями, потягивая свой ледяной шоколад, была ошарашена.

— О, верно, была награда! — воскликнула Ли Чжи Ён, которая вошла в знакомые Врата частично из любопытства и частично для осмотра достопримечательностей. Она в итоге заключила контракт с Великим Элементалем и уничтожила Врата, поэтому естественно была любопытна насчет награды.

Ли Чжи Ён посмотрела на Ким Ки Рока, затем на Королеву Элементалей.

— О, верно. Была награда, — сказал Ким Ки Рок.

— О, это... — заикалась Королева Элементалей.

Хотя наградой был контракт с Элементалем, он был дан ей заранее из-за исключительного потенциала Ли Чжи Ён.

— Это контракт, — призналась Королева Элементалей после некоторого колебания.

— Что?

— Это возможность заключить контракт с Элементалем.

— О? О, — сказала Ли Чжи Ён, звуча разочарованно.

В таком случае она получила награду еще до победы над боссом. Сверкающие глаза Ли Чжи Ён потускнели, её выражение теперь сменилось неловкой улыбкой.

— Эм... так я получила награду заранее.

В конце концов, Ли Чжи Ён заключила контракт с милой девочкой-Элементалем и получила "значительную" помощь в уничтожении Врат, так что это не было проблемой.

— Хаха. — Ким Ки Рок сухо рассмеялся и быстро возразил. — Нельзя называть это наградой заранее. Это ведь Элементаль первая подошла к тебе и предложила контракт из-за твоего таланта.

Королева Элементалей слегка поджала губы и уставилась на Ким Ки Рока.

— Королева Элементалей, — позвал он.

— Да, мистер Ки Рок.

— Какая награда? — снова спросил Ким Ки Рок, как будто ничего не было не так.

Королева Элементалей уставилась на Ким Ки Рока, прежде чем тихо вздохнуть, протянув руку в воздух. Она извлекла цветочное кольцо из пустоты и передала его Ли Чжи Ён.

— Это кольцо, которое быстрее повышает твое родство с природой. Когда его носит Элементалист, оно также увеличивает элементальную силу.

— Оценка, — сказала Ли Чжи Ён.

[Цветочное кольцо пламени (B)]

Описание: Кольцо из цветов, взращенных с любовью Королевы Элементалей

Эффект 1: Создает навык природного родства

Эффект 2: Увеличивает мастерство природного родства быстрее (малый)

Эффект 3: Элементальная сила +5

Было три приложенных эффекта.

Ли Чжи Ён была настолько удивлена, что её глаза расширились, а рот слегка приоткрылся.

Пока она глазела, Ким Ки Рок вмешался:

— А как насчет меня?

— Простите? — осторожно спросила Королева Элементалей.

— А как насчет меня?

— Ты!

Королева Элементалей хотела закричать, что он ничего не делал. Однако она только что играла с Ким Ки Роком и была в равной степени соучастницей. Если Ли Чжи Ён узнает об этом, она будет разочарована.

— Хаха! Тогда можно мне обычную награду? — спросил Ким Ки Рок.

— Обычную награду?

— Контракт.

— О, эм... мистер Ки Рок?

— Да.

— Эм, твой талант... — прервалась Королева Элементалей.

— Да. У меня его нет. Если сравнить с цветком, это было бы как это семя подсолнечника.

— Что ты имеешь в виду под "это"?

— Я говорю это потому, что знаю, что у меня нет таланта с этим проклятым телом семени подсолнечника. Хаха.

Ким Ки Рок торжественно посмотрел на собственное тело, затем обратно на Королеву Элементалей, продолжая свою притворную улыбку.

— Ну, по крайней мере, этого достаточно для чего-то, верно?

Королева Элементалей была безмолвна.

— Ты колеблешься, потому что беспокоишься, что я окажусь в плохом положении после заключения контракта с Элементалем, когда у меня нет таланта?

— Честно говоря, да.

Элементали, которые заключали контракты с бесталанными Элементалистами, сильно страдали. Это было потому, что им приходилось использовать ограниченную элементальную силу Элементалиста для использования элементальной магии для защиты своих подрядчиков.

— Ну, даже если я заключу контракт, только в редких случаях мне понадобится боевая помощь от заключившего контракт Элементаля, так что не волнуйтесь.

— Редких случаях?

— Да. Есть две причины, почему я хочу заключить контракт с Элементалем.

— И какие они? — потребовала знать Королева Элементалей.

— Во-первых, как метод общения.

— Ах!

Ким Ки Рок ранее просил помощи, когда Земля попадет в опасность. С его точки зрения, необходимо было иметь метод общения в любое время.

— Какая вторая причина?

— Это заключить сделку.

— Сделку?

— Да. Я хочу покупать травы, фрукты и свечи, которые можно получить только здесь, в Саду пламени. Метод покупки — бартер.

Глаза Королевы Элементалей заблестели.

— За десерты, верно?

— Да. Восхитительные десерты.

Это были разумные условия. Однако, удастся ли успешно заключить контракт — это другой вопрос. Контракт с Элементалем зависел от автономной воли каждого Элементаля.

Последовавшая тишина была тяжелой от напряжения. Ли Чжи Ён прикусила губы, оказавшись между ними, поймана в их противостоянии. Она понимала, что это был решающий момент.

— Хорошо. Но интересно, есть ли Элементали, заинтересованные в заключении контракта с тобой.

Ким Ки Рок уверенно рассмеялся и встал, протянув руку.

— Хаха! Не волнуйтесь об этом.

Элементали, поедающие десерт, рефлекторно повернули головы, чтобы посмотреть на Ким Ки Рока.

— Я хочу заключить контракт с Элементалем.

— Эм...

— Эм, эм...

— Вау... Это немного...

Никто не поднял руку, но уверенность Ким Ки Рока не поколебалась.

— У этого проклятого тела есть микроскопический талант крысиного хвоста. Но...! — Ким Ки Рок легко постучал по груди сжатым кулаком и оглянулся на Элементалей. — Если вы заключите контракт со мной, вы сможете попасть на Землю.

— И? Что в этом такого? — спросил один из Элементалей.

Ким Ки Рок улыбнулся, объясняя:

— Вы сможете есть земные сладости в любое время.

— Я! Я!

— Я хочу контракт!

* * *

23 мая в 9 утра перед выходом № 1 на станции метро "Мэрия", Сеул.

Красивая женщина неловко трогала свои волосы с красноватым оттенком. Она была сногсшибательной. Люди, проходящие мимо станции метро, рефлекторно поворачивались, чтобы посмотреть на её красоту, но никто не подходил к ней. Точнее, они не могли подойти. Обычные люди останавливались при виде меча, привязанного к её поясу. Что касается Пробужденных, они теряли смелость приблизиться из-за тонкой энергии, исходящей от неё.

— О, ты рано пришла, — мужчина со станции метро храбро подошел к ней. Это был обычный мужчина, которого можно встретить где угодно. Их сочетание было как красавица и чудовище. Люди оглядывались и наблюдали с живым интересом. Какой была бы причина этой абсурдно негармоничной пары?

— О, Гильдмастер.

— Ага.

Те, кто понял, кивнули головами. Это имело смысл, если мужчина был выше женщины по положению.

Мужчина не показывал явной силы в своем тонком телосложении, и казалось, что обычные люди могли легко его одолеть. Тем не менее, никто его не недооценивал. Не только боевая сила позволяла сидеть в кресле Гильдмастера. Многие Гильдмастеры имели способности, не связанные с боем.

— Хорошо, тогда пойдем.

— Да.

Ли Чжи Ён двинулась, следуя за напевающим Ким Ки Роком.

Ким Ки Рок резко обернулся, комментируя:

— Цвет твоих волос уже изменился.

— Да. Когда я проснулась сегодня утром, они начали окрашиваться в красный.

— Кстати, у Элементалистов, заключивших контракт с Водным Элементалем, есть легкий голубой оттенок, а у тех, кто заключил контракт с Ветряным Элементалем — легкий зеленый оттенок.

— А как насчет тех, кто заключил контракт с Земляным Элементалем?

— Их волосы становятся коричневыми. Это как обычная работа красителя. Хаха.

— О, тогда как насчет вас, Гильдмастер?

— У меня талант размером с семя подсолнечника, поэтому никакой естественной покраски волос для меня. Ха-ха-ха!

Ким Ки Рок был странно веселым и обладал ненормально огромным количеством информации. Он был необычайно захватывающим образцом, но она не чувствовала с ним никакой неловкости.

Ли Чжи Ён рассмеялась и продолжила задавать ему вопросы об Элементалях. Ким Ки Рок отвечал на каждый, пока они направлялись к месту назначения: зданию рядом с Мэрией.

Динь.

Прибыв к месту назначения, Ким Ки Рок вошел через главные ворота.

— Добро пожаловать в Ассоциацию охотников.

— О, спасибо, — ответил Ким Ки Рок. По привычке он достал напиток омоложения из своего подпространственного хранилища и передал его сотруднику Ассоциации, который только что поприветствовал его.

— Пожалуйста, возьмите это, если не возражаете. Вы можете насладиться им во время работы.

— Эм, спасибо. — Сотрудник Ассоциации быстро проявил профессионализм и поприветствовал гостя с улыбкой, несмотря на шок от получения зелья омоложения от кого-то, кого он только что встретил. — Могу я узнать цель вашего визита?

— Создать гильдию, и...

— Да, создать гильдию. И?

— Зарегистрироваться как Пробужденный.

— Да. Зарегистрироваться как Пробужденный... Извините? — переспросил сотрудник Ассоциации.

Ли Чжи Ён, которая была несколько смущена, но забавлена ситуацией, внезапно широко открыла глаза в удивлении на Ким Ки Рока.

— Да. Я пришел сюда, чтобы создать гильдию и зарегистрироваться как Пробужденный, — повторил он.

— Лидер гильдии.

— Да, мисс Чжи Ён.

— Вы еще не зарегистрированы как Пробужденный?

— Нет.

* * *

Примечания переводчика:

1. Корейский термин нежности, используемый женщинами для обращения к старшим женщинам.