Пока Бихен вёл ожесточённый бой перед зданием блока управления.

Болеро и Носер ожидали сигнала из недр крепости, находясь в небольшом пространстве, оборудованном возле головы Кустоса.

— Ну и зрелище. Словно по небу шагаешь. — Пробормотал Носер.

Мир, раскинувшийся под ногами, был просто удивителен.

— Точно. Ни дать ни взять — движущаяся смотровая башня.

Голоса двух мужчин звучали так же возбуждённо, как у мальчишек.

Носер высунул голову за перила и поежился.

Высота была головокружительной.

— Кстати, тебе не кажется странным? Там такой густой туман, что я совсем не вижу, что происходит внутри.

Болеро то прикладывал к глазам, то опускал бинокль в форме маскарадной маски, вглядываясь в крепость.

Его глаза сузились.

За пеленой тумана лишь время от времени мелькали смутные силуэты.

— Это дело рук гомункулов. Они создают этих странных механических кукол, так что какой-то туман для них — сущий пустяк.

— Хм, действительно. Если подумать, этот Кустос тоже довольно жуткий. Страшно представить, если такие штуки будут использовать в реальной войне. Неужели этот Дейрон и вправду планировал использовать автоматонов как оружие против столицы?

Носер прикусил губу.

Он был человеком, чей взгляд менялся, стоило зайти разговору о столице.

— Вот почему мы не можем просто оставить эти подозрительные штуки без внимания. В этот раз я намерен выкорчевать всё, что связано с этим Дейроном.

Болеро ухмыльнулся. Носер нахмурился.

— Что такое? Чего ты лыбишься?

— Разве это не смешно?

— Что именно?

— Это ведь столица закрывала глаза на Дейрона, а теперь они говорят о том, чтобы выкорчевать его.

Выражение лица Болеро стало серьёзным.

— Рыцарский Орден Столицы вмешивался во всевозможные дела под предлогом защиты порядка в Королевстве. Но почему они закрывали глаза на то, что люди в южных владениях прозябают в нищете? Ты ведь не станешь притворяться, что не знал об этом, верно?

— Эй, Болеро. В этой ситуации ты и я...

— Да, да. Конечно. Кто я такой, чтобы подвергать сомнению подобные вещи? Я просто хочу сказать: Бихен Бенкоу, казнивший Дейрона — злодея, который одним своим существованием угрожал столице и считался одним из лучших мечников в истории Королевства, — теперь всего лишь заключённый. Вот что я говорю. Вот что смешно.

Болеро небрежно подкрутил пальцем кончик уса.

Он с удовлетворением посмотрел на Носера, чье лицо залила краска.

Носер совладал с мимикой и прочистил горло.

— ...Прекрати меня дразнить.

— Ха-ха, дразнить тебя? Ну, это уже перебор.

— Не язви, когда сам всё знаешь. Где это видано, чтобы заключённые были так свободны, как вы, парни.

— Кхм. Ну, это правда.

— Скоро придёт время, и у меня с вами будет серьёзный разговор.

Болеро равнодушно пожал плечами.

Внешне он вёл себя беспечно, но в душе вновь убедился в надёжности Носера.

— Я доложу обо всех ваших заслугах Его Величеству Королю без утайки. Разве я похож на того, кто пренебрегает подобными вещами? Эй, это даже обидно.

— Конечно.

И тут это случилось.

Пшу-у-у-у—!

Голубой луч света взмыл в небо над крепостью Гримлок.

Цвет был настолько ярким, что казалось, будто туман рассеялся.

— Сигнальная ракета!

Это был условный знак, о котором они договорились с Паникой.

Как только она захватит контроль над блоком управления и отключит магическую цепь защиты, она должна указать местоположение особняка Лорда сигнальной ракетой.

Теперь им двоим предстояло направиться туда и уничтожить Машинное Сердце — источник жизни всех автоматонов, а Бихен и Паника тем временем заберут дневник Мануана из его особняка.

— Ого. Потрясающе. Будто кто-то расплескал краску прямо в воздухе. — Раз за разом восхищенно восклицал Болеро, не отрывая бинокля от глаз.

След от сигнальной ракеты висел в воздухе, как метка.

— Ладно. А теперь посмотрим. Что он там говорил нажать, чтобы спуститься?

Носер возился с деревянной панелью у перил.

Это сбивало с толку, потому что там было множество маленьких картинок, похожих на магические символы.

— Сколько времени займет спуск и бег туда?

— И что, ты предлагаешь прыгнуть отсюда?

— Разумеется.

Носер моргнул.

Болеро был серьёзен.

— ...Хорошо. Я уважаю твои предпочтения. Если повезет, встретимся в пункте сбора.

В тот момент, когда Носер отвернулся, Болеро внезапно перекинул его через плечо и поставил ногу на перила.

— Ради всего святого, прекрати шутить, Болеро.

— Благодаря мне тебе откроется отличный вид, сэр Носер.

Ква-а-ан—!

***

Ку-гу-ум—!

Болеро приземлился с Носером на плече.

Он осторожно опустил Носера на землю, словно ребенка.

Носер пошатнулся.

Он даже закричать не успел.

Всё произошло в мгновение ока.

Его лицо было бледным, и он шатался, будто вот-вот рухнет.

— ...Хм?

Болеро коснулся своей мокрой шеи.

Ощущение было странным, поэтому он поднес руку к носу, и его лицо мгновенно скривилось.

«Черт, опять этот парень...»

Только он собрался что-то сказать...

— ...!

Глаза Болеро расширились.

Его руки и ноги словно окаменели.

— Э-это...

Шок был вдвое сильнее, чем когда он впервые увидел Кустоса.

Их был не один.

Груды железа, шагающие на двух ногах, подобно людям, были разбросаны повсюду.

— Б-Болеро! Посмотри сюда!

Срочным тоном окликнул Носер. Он уже обнажил меч.

Туда, куда он указывал, цепочкой бежала группа кроликов, но если присмотреться, у них были человеческие лица.

— Демонический зверь?.. Нет, это отличается от демонического зверя. Что это такое?

— И не только они. Всё, что я вижу — это сборище каких-то странных тварей.

Взгляд цеплялся за всевозможных причудливых особей.

Важно было то, что все они игнорировали Болеро и Носера, словно тех не существовало, и проходили мимо.

Казалось, они все заняты делом, будто в спешке эвакуируются куда-то.

— Давай пока не будем обращать на них внимания. Сейчас важно не это.

Носер кивнул, соглашаясь.

Мужчины подняли глаза.

Расстояние до места назначения, по грубым прикидкам, было приличным.

И всё же, если собраться с силами и побежать, они доберутся туда в кратчайшие сроки.

— Проблема в том...

Автоматоны.

Груды железа с мерцающими красными огнями слонялись по улицам.

— ...Они похожи на потерянных диких зверей.

— Разве Паника не говорила? Их командная система исчезла, так что они, должно быть, в замешательстве.

— Значит, лучше всего прорваться одним махом.

Мужчины переглянулись и одновременно вскинули подбородки.

Словно по команде, они устремили взгляд вперед и оттолкнулись от земли.

Их фигуры, бегущие, чередуя крыши зданий и землю, были быстры, как лучи света.

Так они продвинулись довольно далеко.

Кки-и-ик—!

Болеро и Носер остановились почти одновременно.

Пыль поднялась от земли, взрытая их ногами при торможении.

Огромная тень, преградившая им путь, медленно поднялась.

При каждом движении латные доспехи скрежетали, и раздавался звон металла.

— Ну надо же, теперь механические куклы имитируют даже рыцарей.

Остальные автоматоны вели себя так, будто потеряли рассудок и блуждали бесцельно, но рыцари-автоматоны, преградившие им путь, были иными.

Их огни горели ровно, словно они безошибочно распознали вторженцев.

— Похоже, мирно нас не пропустят.

Болеро шагнул вперёд.

Он похрустел шеей из стороны в сторону.

— Цель прямо перед нами. Я задержу их здесь, так что сэр Носер, прошу вас, отправляйтесь в особняк лорда и уничтожьте это Машинное Сердце или как его там.

— Хорошо.

Носер слегка согнул колени.

Он намеревался перепрыгнуть через строй рыцарей-автоматонов.

Тогда, словно прочитав их мысли, «Легионы» плотно сомкнули ряды.

Пак—!

Фигура Носера взмыла ввысь.

Реакция «Легионов» была разной.

Одни особи приготовились к прыжку, чтобы немедленно броситься в погоню, другие достали копья и приняли стойку для метания.

Кван—! Ква-канг!

Носер на мгновение вздрогнул от взрыва, прогремевшего позади.

Однако вскоре он продолжил путь. Вера в то, что Болеро не падет перед такими грудами железа, придавала ему сил.

Шум ожесточенной битвы быстро затих вдали.

Вскоре Носер достиг цели — особняка лорда.

Метка, оставленная Паникой, всё ещё парила над крышей.

«Неужели нет охраны?»

Если подумать, атмосфера Гримлока в целом была такой.

Здесь было много следов человеческой жизни, но присутствия живых не ощущалось.

Лишь холодный, рыбный запах железа наполнял воздух.

«Хм».

Стоя у подножия лестницы, Носер поднял взгляд на огромный особняк.

Обрушившиеся каменные стены и обугленные колонны торчали, словно скелет.

Над его головой жужжало неизвестное механическое устройство, парящее в красном небе.

Казалось, оно в одиночку выполняло обязанности стража особняка.

Носер перевел дух и задумался.

Это место больше походило на секретную базу, чем на особняк.

Кки-и-ик—

Он толкнул тяжелую дверь и вошел.

Внутри всё выглядело совсем не так, как он ожидал. Красный мрамор покрывал всё: от пола до стен и сводчатого потолка.

Между рядами колонн были установлены канделябры, на концах которых тихо горели маленькие огоньки.

Топ-топ—

Его шаги отдавались эхом.

Воздух был холодным и тяжелым.

Сделав несколько шагов, Носер остановился.

— ...

Перед ним возвышалась статуя.

Она имела форму святого с распростёртыми руками, но вызывала какое-то тревожное чувство.

При ближайшем рассмотрении человеческая форма казалась искаженной.

Ги-и-инг—

На груди статуи, там, где должно быть сердце, сверкало что-то похожее на красный драгоценный камень.

Он мелко вибрировал, словно пульсируя, и излучал свет.

«Это оно. Машинное Сердце».

Носер понял это инстинктивно.

В тот момент, когда он сделал еще один шаг.

Ву-у-у-у-у——

Пространство завибрировало.

Словно невидимое устройство включилось от его шага, из воздуха грянул хор.

Низкое, торжественное пение наполнило часовню.

Мелодия была величественной, но в то же время зловещей и жуткой.

Носер скосил глаза.

Длинные скамьи по обеим сторонам.

Те, кто сидел в темноте, один за другим стали видимыми.

Сначала он удивился, приняв их за людей, но, присмотревшись, понял: это были автоматоны, созданные по образу людей.

Их рты были плотно закрыты.

Но из сомкнутых губ непрерывно лился звук, похожий на глоссолалию.

Голоса, напоминавшие молитвы или заклинания, накладывались друг на друга и эхом отражались от стен.

Скрип-скрежет—

И тут ближайший автоматон направился к Носеру, стоящему посередине.

Это была механическая кукла с чертами лица женщины средних лет.

Носер пожал плечами.

— Ах, прошу прощения.

— Куда ты идешь? — грубо спросил автоматон.

Носер почувствовал странное радушие, но сейчас было не время для праздных разговоров.

Проигнорировав её, он попытался приблизиться к статуе...

— Эй, что с тобой не так?

Носер снова остановился, будто у него не было выбора, и вздохнул носом.

— Прошу прощения, но у меня нет времени молиться с вами. Кроме того, я вообще атеист. Я человек, верный Его Величеству Королю, который приносит мне богатство и честь, а не богу, которого я даже видеть не могу. Если это твой ответ, то...

В тот момент, когда он снова повернулся, чтобы направиться к статуе.

— Ты думаешь, жалкий король может спасти людей?!

Лицо автоматона-женщины поплыло.

Носер нахмурился.

— Ты и король захлебнётесь в крови Бога, взявшись за руки! Вы не будете спасены! Искупи свои грехи сейчас же! Живо—!

Меч Носера расколол голову механической женщины одним ударом.

Деол-кеок—

В этот момент.

Красные огни зажглись одновременно в глазах теней, сидящих рядами на скамьях.

Это была неистовая сцена, от которой перехватило дыхание.

— ...Я думал, всё будет просто.

Носер поудобнее перехватил рукоять меча.