— Бихен! Можно мне взглянуть?!

В его голосе, обычно полном бахвальства, теперь звучала нескрываемая тревога.

«Сфера Остатка… так это называется».

Я посмотрел на зелёный осколок, лежащий на моей ладони.

Мелькнула мысль, что Болеро может знать об этом.

Когда мы впервые встретились в этой жизни, он сказал, что нашел меня без сознания, когда преследовал Кровавого Дьявола, то есть Мага Крови.

«Он сказал, что это была сверхсекретная миссия».

После этого события покатились снежным комом, и времени толком обсудить всё это не нашлось.

Болеро знал лишь, что именно я победил Кровавого Дьявола, но не ведал подробностей.

— …

Молча я протянул осколок Болеро.

Он принял его обеими руками, словно касался священной реликвии.

— Фух…

Болеро успокоил дыхание и прищурился.

Сидя, он подался вперед, почти прижавшись лицом к осколку.

Крнок и Дэли, сидевшие по бокам, тоже вытянули шеи, чтобы рассмотреть получше.

Их лбы почти соприкоснулись.

— Свет словно затягивает внутрь.

— Такое чувство, будто там что-то шевелится.

Их голоса дрожали от возбуждения.

Болеро, не отвечая, поднял осколок на свет, затем поднес к уху.

— …

После долгого молчания он наконец заговорил:

— Это определенно Сфера Остатка, брат.

— Что такое Сфера Остатка?

— Именно то, что следует из названия. Это сфера, содержащая волю Семи Грехов.

— Семи Грехов?

— Хм, но прежде… Откуда у тебя эта штука?

Я пересказал то, что произошло в Лаботасе.

Если подумать, Болеро не проявлял особого интереса к Демонической Скверне в Лаботасе.

Его вид говорил: «Ты же разобрался с этим, верно?» В конце концов, он был занят учреждением филиала Ордена Солари.

— …Так вот что случилось.

— А теперь расскажи мне. Что за Семь Грехов?

— Хорошо. Если это ты, брат, я могу рассказать. Это великая миссия нашего Ордена Солари.

Как обычно, Болеро начал с пафосного вступления.

Но на этот раз я выпрямился и стал внимательно слушать.

Семь Грехов.

Орден Солари именовал их семью корнями зла, укоренившимися в Королевстве.

Лень, Тщеславие, Гордыня, Похоть, Чревоугодие, Жадность, Одержимость.

Болеро объяснил, что Орден Солари был основан, чтобы покарать эти Семь Грехов.

— Семь Грехов — это не конкретные люди. Это не материальные сущности, а корни зла, проявляющиеся сквозь века. Они нарушают порядок на землях, сеют хаос и в конечном итоге ведут бесчисленные жизни к гибели.

Болеро уставился на расколотую Сферу Остатка в своей ладони.

Его глаза и руки едва заметно дрожали, словно в нем закипал гнев.

— …Пока эта Сфера Остатка не уничтожена.

Сфера Остатка, верная своему названию, была ядром, содержащим гнусную волю и душу Семи Грехов.

— Они сами передают Сферу Остатка. Она переходит от одного человеческого сосуда к другому, перенося их воспоминания и волю через эпохи, даруя бессмертие.

Будь я на месте Болеро, моя реакция показалась бы мне странной.

Он объяснял глубинные истоки Ордена и бич Королевства, а я не выказывал удивления и даже не открывал рта, просто слушая, будто уже знал всё это.

Разумеется, понять было нетрудно.

«Восемь Демонов».

То, что говорил Болеро, по сути, было продолжением истории, рассказанной Куном.

«Восемь Демонов, перешедших в Королевство, были названы Семью Грехами основателем Ордена Солари».

К счастью, в Королевстве нашлись те, кто осознал угрозу, и это был Орден Солари.

Какое примечательное совпадение.

В итоге Болеро и я — вернее, Орден Солари — преследовали одну цель.

Мое убеждение графа Теодора, решение отправиться в это путешествие — всё обретало смысл.

«Разница в цифрах… Ну, одно расхождение не критично».

Я тут же спросил:

— Сколько сейчас у Ордена Солари зацепок о местонахождении Семи Грехов?

Это был ключевой вопрос.

Зная, где находятся Семь Грехов, можно было бы закончить это путешествие прямо здесь.

Болеро закрыл глаза и покачал головой.

— Как отследить существ, меняющих тела, чтобы жить вечно?

…Логично.

— Лучший способ — сеять праведную волю, противостоящую Семи Грехам, в разных местах, чтобы выманить их. Вот почему мы так стремимся основывать филиалы повсюду.

Значит, все эти разговоры об «Насаждении Справедливости» и «Сокрушении Зла» имели под собой почву.

Сам Орден Солари, собирающий жрецов для распространения этой праведной воли и влияния, был ловушкой, чтобы приманить Восемь Демонов, или, точнее, Семь Грехов.

— Есть успехи?

— Разумеется.

Решительный ответ Болеро застал меня врасплох, так как я не ожидал многого от этого вопроса.

— Мы запечатали «Жадность».

Я невольно наклонил голову. У меня не было способа узнать, кто из Восьми Демонов соответствовал «Жадности».

Но помимо этого… запечатали?

— Потому что мы не смогли полностью уничтожить её.

Значит, такое возможно.

— И эта запечатанная Жадность находится в штаб-квартире Ордена Солари?

— Её держит Святая.

— Значит, Святая охраняет запечатанную Жадность в штаб-квартире?

— Нет.

Болеро указал на свою грудь.

— Она запечатала её в своем теле.

— ..?

— Это случилось до того, как я присоединился, так что я не знаю всех деталей. Святая хранит молчание об этом, так что расспрашивать бесполезно.

Святая, запечатавшая злого духа в собственном теле.

…От этого голова идет кругом.

— Маг Крови, которого ты победил, был «Одержимостью». По сравнению с остальными, он действовал особенно нагло, так что выследить его было не совсем невозможно. Он всегда оставлял следы. Кстати, в прошлый раз в Ордене Литании я получил разрешение от Ее Светлости Аделины лично осмотреть разбитую Сферу Остатка.

Красная Сфера Остатка, появившаяся после победы над Кровавым Дьяволом, с самого начала ощущалась зловеще.

Я тут же раздавил её, а осколки через Масерина передали Аделине.

— Одержимость, говоришь? Почему её так назвали?

— Не знаю подробностей. Толкование доктрины Семи Грехов и оракулов — исключительная прерогатива Святой. Мы, священники-воины, используем эти названия как удобные псевдонимы, не придавая им особого значения.

В таком случае, мне нужно добраться до Имперской Столицы и встретиться со Святой. Похоже, нам будет о чём поговорить.

— Сфера Остатка, расколотая ровно пополам… Впервые такое вижу.

Взгляд Болеро вернулся к зеленой Сфере Остатка в его руке после долгого объяснения.

Зная полную картину, я не мог отделаться от тревожного чувства.

— Давай уничтожим её сейчас. Оставлять всё как есть — только хуже.

— Не волнуйся. Сфера Остатка не прыгает в тела людей и не распространяет зло сама по себе.

Какое облегчение. Я выдохнул.

— Проблема в том, почему она оказалась в трупе Демонического Зверя. Проклятье, я должен был видеть это своими глазами!

Сказав, что оставить всё как есть — нормально, он тут же выглядел готовым раздавить сферу своими руками.

— Пока что нам нужно доставить это Святой. Идёт?

Я охотно кивнул.

У меня ноль желания коллекционировать подобные вещи.

Болеро продолжал склонять голову, подозрительно щурясь.

— Что бы это могло быть? Не могла же она запечатать себя сама.

— Ну, может, и могла. Когда живешь так долго, разве всё не надоедает? Они тоже устают. Даже они не могут сопротивляться тяжести времени.

Конечно, я сказал это, не подумав.

Прямо сейчас, будь то Восемь Демонов или Семь Грехов, я просто смертельно устал.

Голова снова раскалывалась. Я сцепил руки за затылком и лёг.

— В этом есть…

Пылающие глаза Болеро метнулись ко мне.

— …смысл.

Смысл? Какой к черту смысл, идиот.

***

Мы двинулись на юг от владений Теодора.

Даже если это означало крюк, мы выбирали безопасные пути, избегая гор, рек, Демонических Земель, районов, кишащих бандитами, или территорий с дурной славой.

Как и было обещано графу Теодору, мы фактически прокладывали паломнический маршрут Ордена Солари, который должен был стать символом Союза Эльзеруса.

— Союз во главе с герцогом Конуэллом. И с присоединившимся графом Теодором… Тут нечего колебаться! Я займу даже самое скромное место.

— Мудрое решение.

Мы проехали через несколько небольших владений, похожих по масштабу на Лаботас.

Куда бы мы ни пошли, убедить лордов присоединиться к Союзу Эльзеруса было легко.

Одно упоминание герцога Конуэлла и графа Теодора заставляло их выстраиваться в очередь.

— Орден Солари… С учётом последних волнений в народе, время идеальное.

— Ты мудр, брат.

…Мой подвешенный язык, с каждым днем становящийся всё острее, тоже помогал.

Хоть и не столь грандиозные, как филиалы в Литании или Лаботасе, некоторые пообещали открыть небольшие отделения Ордена Солари.

Конечно, не всё шло гладко.

Некоторые лорды отказывались нас принять, а другие были настолько нерешительны, что мы уезжали в раздражении.

Среди этих событий время летело незаметно.

— Жарко. Именно сейчас, именно здесь…

Болеро бормотал, растекшись в седле; казалось, лошадь несет не всадника, а мешок с картошкой.

— Брат, лето на юге Королевства выматывает, даже если просто стоять на месте.

Знаю.

В прошлой жизни я испытал это сполна.

Этот путь от Конуэлла до Имперской Столицы был противоположен моему маршруту в прошлой жизни, когда я высадился на западе и пересек континент.

Возможно, поэтому я чувствовал, что приближаюсь к финалу своего прошлого.

Я посмотрел на небо.

Мрачные облака нависли низко, словно пропитанные водой.

Знакомое зрелище.

— Погода дрянь.

— Ты знал? Льет так, будто в небе дыра. А потом — самое худшее. Чувствуешь себя так, словно тебя варят в кипятке.

Жалобы Болеро на климат юга Королевства прекратились только тогда, когда мы приблизились к воротам.

«Альденфорт».

Крупнейший торговый порт на юго-западе Королевства, оживленная территория, полная товаров и людей, бурлящая кипучей энергией портового города.

Но для меня он хранил не самые приятные воспоминания.

— Конуэлл?..

Стражник у ворот, проверявший наши удостоверения, то и дело склонял голову.

Он обменялся взглядом с солдатом рядом, затем попросил нас подождать и поспешно скрылся.

— Проклятье, жара адская.

Болеро начинал показывать свою истинную натуру.

Даже его роль утонченного священника не выдерживала этого пекла.

Топ, топ, топ, топ.

Наблюдая за Крноком и Дэли, которые обмахивались руками, высунув языки, я обернулся на звук приближающихся шагов.

Дисциплинированный марш нес в себе ощущение военной выправки.

Они появились.

Я мгновенно узнал их по характерной униформе и грубым изогнутым клинкам на поясе.

Солдаты гарнизона Альденфорта.

— Вы гости из Конуэлла? — спросил молодой человек, по-видимому, командир отряда.

В его голосе звучала спешка, лицо было взволнованным.

Мы с Болеро переглянулись.

Его выражение лица говорило само за себя.

«Что-то не так».

— Да, — ответил я.

Мужчина повернулся к подчиненным.

Их лица постепенно просветлели.

— Мы ждали вас. Идемте с нами.

Он снова повернулся ко мне, говоря быстро и тихо, его лицо теперь открыто сияло.

В отличие от наших.

— Куда?

— Куда же ещё? В особняк лорда. Он с нетерпением ожидал вашего прибытия.

Затем, наклонившись ближе, он прошептал, словно делясь секретом:

— Разве вы не приехали помочь нашему господину, получив его письмо?

…О чем он говорит?

Я не смог сдержаться; слова вырвались сами собой:

— Нет?