Когда я внезапно открыл глаза, я оказался в объятиях Болеро.

В состоянии, когда я не мог различить, сон это или реальность, или я все еще под колдовством, мое тело двигалось инстинктивно.

Совершенно честно.

— С-священник Болеро—!

…Я вернулся.

— Кья-а-а-а!

К реальности.

***

— Я соскреб все, что мог, но, как видите, это все, что осталось.

Сказал лорд, склонив голову. Его, кажется, звали Оливер.

— Буду признателен, если вы примете это как знак нашей искренности.

Мой взгляд скользнул вниз.

Пустая деревянная чаша была наполнена чем-то вроде сухих зерен.

«…»

Я видел заботу, с которой были уложены овес, нут, горох и чечевица в соответствии с их цветами.

Это было весьма искреннее усилие.

Я тихо ответил:

— Спасибо.

Только тогда напряжение Оливера, казалось, спало, и он слабо улыбнулся.

Тем временем Носер и Болеро, сидевшие по обе стороны от меня, недовольно ворчали.

— Мяса нет…

— Почему порции разные? Любой увидит, что обе наши порции намного меньше, чем у Бихена?

Оливер показал озадаченное выражение лица на жалобы двоих.

Носер хихикнул.

— Эй, Болеро. Твоя челюсть, должно быть, так болит, что ты много жевать не можешь, так чего ты такой жадный? Ешь в меру.

— А вы, сэр Носер, как можете ныть из-за мяса перед этими нуждающимися людьми, вместо того чтобы быть благодарным? Вы же не ребенок.

Присутствовавшие люди изо всех сил пытались понять, как себя вести.

Я почти слышал, как у них катаются глазные яблоки.

— Пожалуйста, ешьте спокойно.

Почему-то я почувствовал, что должен это сказать.

Только тогда все расслабились, и один за другим потянулись за едой.

— Спасибо, сэр Бихен.

Как только кто-то сказал слово, последовала череда благодарностей.

Я несколько раз отказывался, но все были невероятно настойчивы.

— Я действительно никогда не думал, что такой день настанет…

Оливер, сидевший напротив меня, умолк.

Когда он склонил голову, уголки его глаз заблестели.

В этот момент со всех сторон посыпались слова, с излишне преувеличенными жестами и интонациями.

Словно они пытались скрыть от чужаков момент слабости своего лорда.

— Я до сих пор не могу в это поверить. Даже увидев его голову.

— Так же, как и все. Я просто в замешательстве, сон это или реальность.

— Дейрон мертв, ха! Э-это вообще возможно, правда?

Казалось, их волнение не скоро уляжется.

Они даже не могли отличить реальность от сна, словно пьяницы.

— ...Я все это время сожалел перед вами.

Влажный голос Оливера заставил комнату замолчать.

Шумная атмосфера мгновенно улетучилась, осталась лишь тишина.

— Казалось, такой день никогда не настанет... Теперь, когда он действительно настал, честно говоря, это озадачивает. Разве все остальные не так же себя чувствуют?

Все жители деревни собрались в зале.

У всех перед ними были свои чашки и кубки, и они всхлипывали.

— Долгое наказание наконец закончилось. Мы наконец можем сложить свою ношу. Каждый день до сих пор был как кошмар.

— Милорд, не говорите так. Благодаря вам наши страдания были хоть немного меньше.

— Верно. Кто здесь не знает, что ваша нога стала калекой, потому что вы бросили вызов Дейрону, милорд.

Даже не услышав всей длинной истории, мы трое знали все подробности.

Дейрон внезапно появился в этой местности и начал свою тиранию.

Лорд Тарнхольта, оказавший сопротивление, был жестоко убит, и его особняк тут же стал резиденцией Дейрона.

Он насильно привез своего старого ученика и сделал его временным лордом.

Это был способ упростить управление территорией.

Этим учеником был Оливер.

— ...Спасибо, что так думаете.

Так сказал Дейрон.

Что прошло более десяти лет с тех пор, как он сюда пришел.

Я уже видел в особняке Дейрона, насколько ужасны были события, произошедшие за это время.

Связь, которую оставшиеся жители деревни сформировали с Оливером, теперь была обнажена перед моими глазами.

— Пожалуйста, забудьте о грубости, которую мы проявили к вам ранее.

Оливер низко поклонился нам троим.

Остальные тоже опустили глаза.

Не знаю, сколько раз они извинялись.

В любом случае.

— Не беспокойтесь об этом.

Эгоизм — быть в порядке, пока это не касалось меня или моей семьи, и покорность — взаимно понимать и закрывать на это глаза — был их способом выживания.

И то, что таких мест в Королевстве может быть гораздо больше...

— Теперь я понимаю.

В любом случае, я защитил их, их жизни.

Теперь им самим решать, что делать дальше.

— А теперь давайте все выпьем.

Все жители деревни подняли свои кубки над головами.

Болеро, Носер и я тоже отложили свои жалобы и подняли кубки.

— За великого рыцаря сэра Носера, священника Болеро и Небесного Демона Бихена Бенкоу.

Мне одному кажется, что мое прозвище звучит странно?

Времени спорить не было.

— Сегодня давайте просто напьемся, а завтра, когда проснемся, подумаем снова.

...Но для этого было слишком мало алкоголя.

После пары кругов бочонок с выпивкой быстро опустел.

И все же, возможно, из-за атмосферы, волнение всех не утихало всю ночь, словно они были мертвецки пьяны.

Я вышел подышать воздухом, и Болеро последовал за мной.

— Почему ты меня тогда внезапно ударил? Челюсть до сих пор ноет.

Болеро широко открывал и закрывал рот, потирая челюсть.

Было две удачи.

Одна заключалась в том, что он очнулся вскоре после обморока, а другая — в том, что он потерял часть памяти о моменте удара.

Поскольку боль тоже смешалась с потерянными воспоминаниями, мне удалось избежать его обиды.

— Как я уже говорил, колдовство Дейрона, нет, его темная магия была невероятно злобной. Если бы не ты, я бы никогда не очнулся.

— Хм, понятно. Кажется, моя божественная магия помогла.

— ...В любом случае, я еще раз извиняюсь.

— Это пустяки. Скорее, мы бы лишились жизни, если бы не ты, Бихен.

Я подыграл ему как следует.

Незачем портить настроение.

— Судя по тому, что я слышал, Оливер, кажется, собирался покинуть деревню.

— Я бы поступил так же. Каким бы он ни был подставным лордом, вынужденным занять этот пост, он бы сгорал изнутри, не в силах показать этого, пока он оставался цел, а жители деревни продолжали умирать.

— Хм, теперь, когда я это слышу, ты прав. Что ж, десяти лет более чем достаточно, чтобы там, где не было привязанности, она зародилась.

— Верно. Так что, какой бы выбор он ни сделал, его следует уважать.

Как же ему, должно быть, было больно.

Настолько, что я даже не могу себе представить.

Есть причина для всего, для того, чтобы жить одному, не создав семьи.

Внезапно я почувствовал глубокий взгляд Болеро сбоку.

— ...Почему?

— Брат Бихен, может, это и не заметно, но ты очень вдумчив.

Губы Болеро задрожали, словно он пытался протрезветь от выпитого малого количества алкоголя.

— Ты помнишь, когда мы впервые встретились? Ты, с твоим сломанным телом, не в силах пошевелить и мускулом, и будучи неправильно понятым мной во всех отношениях, все же скрывал свою связь с Конуэллом до конца. Ты мог бы все упростить одним словом, но ты до конца хранил секрет из-за подозрения, что я могу быть врагом леди Аделины. Ты даже скрыл тот факт, что это ты казнил Мага Крови.

Он вылил все это, словно это был его шанс.

У меня даже не было времени сказать ему, чтобы он остановился.

— И это все? Все бои во время гражданской войны были такими же. Всегда кажется, что ты просто действуешь безрассудно, но когда оглядываешься назад, все твои действия имеют скрытую продуманность, которую другие не сразу замечают.

— Довольно. Я не особо думаю о таких вещах—

— Нет, я должен сказать это сейчас. Твой глубокий расчет поистине…

Шурх—

Мы оба вздрогнули.

Внезапно поблизости оказалось присутствие.

Мы пропустили его, потому что были пьяны?

Нет, вовсе нет.

Это было намеренное приближение, с сокрытием присутствия.

— Ик—

Силуэт зашатался с громким иком.

Мы с Болеро сузили глаза.

— Сэр Носер?

— Э-э-э, извините. Кажется, я прервал вашу интимную беседу. Ик—

Мне захотелось сейчас же ударить Болеро по губам.

Если подумать, все, что этот парень только что бездумно выболтал, было тем, что не принесло бы ничего хорошего, если бы заранее стало известно людям из столицы.

Теперь было неловко даже спросить, сколько он услышал.

И тут.

— Э-э-э, простите, отойдите немного.

Носер нарочно втиснулся между нами, сидевшими бок о бок, и расстегнул пояс.

— Нет, что, что вы сейчас делаете!

— Хе-хе. Н-нужно отлить…

Звук мощной струи продолжался довольно долго.

Испуганные, мы с Болеро, отпрыгнувшие в разные стороны, переглянулись.

«Кажется, он в стельку пьян».

«Какое облегчение».

Мы кивнули одновременно.

Болеро без причины прочистил горло.

— Сэр Носер, вы, кажется, пьянеете быстрее, чем кажетесь. Быть в стельку пьяным после пары стаканов, хм-хм.

Носер поправил свою нижнюю одежду и громко фыркнул.

Он помахал указательным пальцем перед лицом Болеро.

— Ты не знаешь, о чем говоришь. Я выпил ровно двадцать три стакана.

— Что? Двадцать три стакана? Откуда ты взял алкоголь в такое время?

— Южане предлагают алкоголь даже детям. В столице такое невообразимо, не так ли? Как истинный дворянин, я научил их правильному способу пития.

Он помнит количество выпитого, будучи настолько пьяным?

Моя голова склонилась в замешательстве, и Носер схватил меня за плечо.

— Эй, Бихен Бенкоу.

— ...?

— ...Ты очень хорошо справляешься.

Носер вытер слюну со рта.

Его глаза были полузакрыты.

— И все же вы оба не должны забывать, что вы заключенные. Понимаете? Ик—

Болеро поддержал Носера, посылая мне взгляд, говоривший, что ему следует отдохнуть и прийти в себя.

— Отпусти! Ч-черт побери, я не пьян.

Носер отмахнулся от руки Болеро, которая его обнимала.

В мужской натуре не признавать, что он пьян, даже когда это так.

Кроме того, мужская физиология такова, что он пьянеет еще больше, чем больше его считают пьяным.

«Он пьян».

Я вздохнул с облегчением, но тут заговорил Носер.

— Мне рассказать вам, почему я вас поймал? Ик— Или нет? Ик—

Мы с Болеро быстро переглянулись.

Болеро сказал намеком.

— Ну, разве вы не пытаетесь просто повысить свои достижения? Приписывая к этому какие-то нелепые причины.

— Кик, вот почему ты никогда не добьешься успеха, ублюдок. Твои мысли так поверхностны. Ц-ц-ц.

— В чем же дело? Пожалуйста, объясните. Я уже умираю от обиды.

— Хорошо. Я скажу.

Носер глубоко вздохнул.

Сделал липкий звук, когда он разомкнул губы.

— Все из-за Зизайра. Я собираюсь убить этого сукина сына.

...Этот человек.

«Он действительно пьян!»

Мы перешли в уединенное место.

Болеро поспешно взвалил Носера на плечо, как багаж.

— Мы были слишком наивны, брат Бихен. Был хороший способ заставить его признаться, напоив его.

— Действительно. Я тоже об этом не подумал.

Перед прибытием в столицу нашей целью было четко определить, враг Носер или союзник.

Этот инцидент с Дейроном был слишком внезапным, а время на раздумья — смехотворно коротким.

Однако, поскольку прихвостням Дейрона понадобилось две недели, чтобы добраться до дома Маркуса, за это время мы смогли в какой-то степени сориентироваться.

«Он не казался плохим человеком».

Это было все, что я мог сказать, но этого было достаточно, чтобы положиться на интуицию.

«Носер — рыцарь с глубокой преданностью королю. Хотя его поведение легкомысленно и фривольно».

Мы искали тихое место, но нигде не было подходящего.

Только тогда я запоздало вспомнил.

Что все это время нас презирали люди, и мы были заперты в доме Маркуса.

— Пока что нам ничего не остается, кроме как идти к Маркусу. Поторопимся. Кажется, сейчас он все выложит.

Это был момент, когда я подгонял Болеро. Он, шедший сзади, внезапно остановился.

— В чем дело?

— Ничего хорошего.

Мои брови нахмурились сами собой.

— Что ты имеешь в виду?

— Этот человек... он обмочился.

Пробормотал Болеро сквозь стиснутые зубы.

Золотистая жидкость стекала между его ног.

От лужи, образовавшейся у его ног, поднимался пар.

— Снова обмочиться после того, как только что сходил. Сколько же он выпил, черт возьми.

За потоком ругательств Болеро раздался храп.

Это был мирный звук дыхания, словно у него не было ни одной заботы на свете.