Насколько он знал, у неё всегда был последовательный вкус на мужчин. Первого парня она встретила в университетском туристическом клубе — тот выглядел так, будто в любой момент готов отправиться в велопутешествие вокруг страны. Через несколько дней после знакомства они болтали о нём, и Мёнджун рассмеялась: оказалось, прошлым летом он и вправду объехал всю страну на велосипеде — устроил себе настоящее паломничество по родной земле.

Когда она заявила, что больше не хочет заниматься живописью, бросила успешно начатую магистратуру и устроилась в фирму по продаже винтажной импортной мебели, её второй парень оказался из клуба любителей кемпинга. Мужчина, которого, казалось, хоть в глушь брось — выживет без проблем. Сильные плечи, крепкие руки — тот тип, что и дров нарубит, и костёр разведёт. 

В этих мужчинах кипела живая, пульсирующая энергия. Мёнджун всегда тянулась к тем, кто, казалось, везде пустит корни и потянется ветвями к небу. Так что Чонгюну было ясно: он не в её вкусе. Человек, который даже не любит, когда на подошвах остаётся грязь, вряд ли мог показаться ей привлекательным.

— Потому что с тобой не получишь ран, — ответила она без малейших колебаний, будто давно отрепетировала. — От тебя, во всяком случае.

— А если я раню тебя? — вырвалось у него.

Она засмеялась. 

— Так просто ты меня не заденешь.

Да, это в её духе. Даже когда её отец стал героем общенационального скандала, она оставалась спокойной. Он звонил, потому что волновался за неё, а она лишь говорила: «Заезжай как-нибудь в Чхонджу. Здесь отличный удон».

Так же было, когда она неожиданно бросила живопись. Он тогда навестил её в компании на мебельной улице в Нонхёндоне, где она подрабатывала. Мёнджун поднялась из подвального склада, яростно почесывая ногу, и пробурчала: «Оппа, здесь просто тучи комаров. С ума сойти, как чешется».

Она никогда не жаловалась, что ей трудно. Умела жить одна, со всем справлялась сама и всё делала на отлично. Когда мать уехала в далёкую чужую страну, когда умер дедушка — она не пошатнулась. Отец не раз говорил: Мёнджун должна была родиться его сыном. А потом добавлял: «Нет, кем бы она ни была, хоть дочерью, хоть сыном, лишь бы была моим ребёнком».

Мёнджун — та, на чьих весах гиря не склоняется ни в одну сторону. Любимица отца. Сильная, до жесткости сильная. Та, кто станет его щитом. С ней легко и весело.

Тогда она казалась Чонгюну правильным ответом на всё. Но остаётся ли она им и теперь? 

Я правда не смогу её ранить? Если смогу — может, стоит отменить помолвку? Всё равно ведь это не любовь… может, просто всё закончить?

— Ты же сам сказал, — напомнила она, — «пусть между нами не любовь, но именно по этой причине наша связь не разорвётся».

— Да, я так говорил.

— Эти слова тронули моё сердце куда сильнее, чем признание в любви.

Она посмотрела на него ясным, прозрачным взглядом. И вдруг Чонгюн задумался: а любила ли она когда-нибудь по-настоящему? Не светлой, спокойной любовью, а той, что вырывает с корнем, обнажает дно души и лишает почвы под ногами.

Скорее всего, нет. Как жертва взрыва обходит стороной даже петарды, так и Мёнджун, вероятно, всегда выбирала только безопасные камни, по которым можно перейти, не оступившись. И три года назад, в этой самой лавке с пельменями, она выбрала не лучшего, а самого безопасного человека.

Чонгюн, какое-то время молча разглядывая её, наконец спросил:

— Ты уверена, что не пожалеешь об этом браке?

Она ответила вопросом на вопрос:

— А ты? 

Чонгюн сглотнул. В этот момент он подумал о женщине, которая ждёт его сейчас. О той, с кем судьба свела его вновь — и в кого он мгновенно и без остатка влюбился.

Пока он думал о ней, его взгляд невольно упал на раскрытый перед Мёнджун блокнот и образцы свадебных приглашений. Они уже провели встречу родителей, выбрали зал, заказали обручальные подарки. Слишком далеко зашли, чтобы всё отменить. Да он и не собирался ничего рушить — ведь думал, что это лишь краткий порыв, временный уход с намеченного маршрута. Просто не знал тогда, что этот «временный» отрезок затянется так надолго.

— Нет, я просто боюсь, что ты потом пожалеешь.

— Я уже жалею, — ответила Мёнджун. — С тех пор, как твои сообщения стали такими короткими. Вот смотри, что это вообще такое?

Она показала ему окно мессенджера.

— Просто был занят, — пробормотал он в оправдание.

— Ха, ну знаешь, — фыркнула она, — не хотела говорить, но вообще-то я довольно популярна. Так что держи ухо востро. Вот сегодня в больнице — врачи от меня глаз оторвать не могли…

Она шутила, укоряя его за равнодушие ко всему, что касалось свадьбы. Любая другая на её месте, пожалуй, уже давно бы всё отменила. Чонгюн оправдывался занятостью, но ведь даже предложение руки и сердца он так и не сделал, а почти все решения переложил на неё: от выбора банкетного зала до планирования медового месяца. Во всём, где он должен был участвовать, его не было. Но невеста не устраивала сцен, не упрекала. Лишь однажды попросила об одном — чтобы они не жили вместе с его семьёй после свадьбы.

Потому что она его не любила. А значит — не жаловалась, не ждала, не надеялась. Однажды он спросил: «Что я могу сделать для тебя?» Она ответила: «Просто будь. Будь рядом».

Он знал, что никого лучше Мёнджун у него не было. Она не пришла к нему из-за денег, не относилась к их союзу как к сделке и не выпрашивала любви. Даже если он был занят или равнодушен, Мёнджун умела спокойно сохранять своё место рядом с ним.

Он думал, что они смогут жить как старые друзья, как тёплые брат и сестра. Ведь Мёнджун всегда умела мягко обволакивать его врождённую уязвимость и ранимость. Наверное, и для неё он был тем, кто принимал её упрямство, её резкие симпатии и антипатии, просто улыбаясь и говоря: «Ладно, ладно».

— И что там говорили врачи? — спросил он.

— Что я красивая, — ответила она небрежно.

Чонгюн невольно усмехнулся. Мёнджун, внимательно вглядываясь в его лицо, вдруг спросила:

— Оппа, ты ведь хочешь мне что-то сказать?

Улыбка мгновенно слетела с его лица.

— Обычно, когда приводишь меня сюда, это значит, что ты передо мной виноват.

Сердце забилось чаще. Что она знает? Она догадалась? Может, было бы легче, если бы она всё поняла сама. Но Мёнджун не знает истинной причины его отстранённости. Не знает, что с каждым днём, по мере приближения свадьбы, он всё твёрже решается расстаться — и именно это решение делает её для него ещё дороже. Не знает, что он день за днём оттягивает этот разрыв, потому что не в силах расстаться с этой нежностью.

— В день обмена подарками не сможешь прийти? Поэтому и позвал на ужин? — серьёзно спросила Мёнджун.

— Э-э… ну… — Чонгюн запнулся. — Мы ведь в последнее время почти не созванивались и не встречались… Мне стало стыдно. Вообще-то мне следовало пойти с тобой и в больницу.

— То есть хоть понимаешь, что должен был? — прищурилась Мёнджун.

— У нас сейчас аврал из-за дополнительной эмиссии акций. Как только это закончится, вздохну свободнее, времени станет больше. Скоро выйдет объявление, если господин Чхве позвонит — загляни в компанию.

Чонгюн не лгал — он и правда работал до изнеможения.

— А зачем допэмиссия? — спросила она.

— Тебе не о чем волноваться, — уклончиво ответил он.

Он не стал вдаваться в подробности, но для «Тхэпхёна» это была борьба за выживание. Сейчас у компании в обращении примерно пятьдесят миллионов акций, и планировалось увеличить капитал почти на треть — выпустив ещё пятнадцать миллионов, чтобы привлечь примерно сто пятьдесят миллиардов вон.

Корни проблемы тянулись от его упрямого отца. Несмотря на то что заводы в Чхонане и Китае работали исправно, тот вдруг заупрямился и настоял на строительстве нового — в Пхёнтхэке. Он заявил, что устал от китайских капризов, и решил объединить производство чхонанского и китайского заводов в один огромный комплекс.

Он скупил сотни тысяч пхёнов земли, вложился в новейшее оборудование и буквально заливал стройку деньгами. Кредиты тоже довёл до предела. В результате уже в первой половине следующего года компании будет трудно оплатить партию индукционных плит, заказанных в Германии.

Официально объявят, что средства, привлечённые допэмиссией, пойдут на погашение кредитов, оплату поставок и инвестиции в разработку новых продуктов. «Преодолеем финансовый кризис, укрепим контроль и выйдем на новый уровень», — такова будет позиция руководства компании.

Сопротивление акционеров было предсказуемым. Если компания выпустит пятнадцать миллионов новых акций, в проигрыше окажутся нынешние держатели.

Но истинная причина, по которой они шли на это, была в доле. Из-за строительства завода доля семьи Чонгюна, ранее доходившая до семнадцати процентов, сократилась до менее чем десяти. Даже вместе с долями Мёнджун и её дяди они едва набирали пятнадцать. Защита управленческого контроля становилась вопросом выживания.

Мёнджун убрала в сумку телефон и кошелёк, затем взглянула на Чонгюна.

— Что? Хочешь что-то сказать?

Выдержав паузу, она спросила:

— Поедешь сегодня ко мне?

Зная, что она имеет в виду, Чонгюн попытался обернуть это в шутку:

— Ты же говорила, что до операции детей заводить нельзя.

— Давай сейчас, пока не поздно, признавайся честно. Я отнесусь с пониманием и даже с радостью расторгну помолвку, — сказала Мёнджун, скрестив руки на груди и глядя на него с вызовом.

Сердце Чонгюна ухнуло вниз, как у вора, застигнутого на месте преступления.

— Что мне рассказать?

— Может, тебе мужчины нравятся?

— Нет, не в этом дело.

— Тогда я тебе не нравлюсь?

Он посмотрел на насупившуюся Мёнджун и невольно усмехнулся.

— Если бы ты мне не нравилась, разве я стал бы на тебе жениться?

— Ты же понимаешь, как мне непросто такое говорить?

— Понимаю. — Чонгюн похлопал её по плечу. — Просто сейчас у меня нет душевных сил. Не хочу всё делать наскоро и кое-как. Да и, если честно, сегодня мне нужно вернуться в офис.

— Эх, эта твоя компания… До свадьбы нужно проверить, всё ли там работает как надо. Если окажется, что что-то неисправно, я свадьбу отменю, понял?

— Понял.

Проворчав, Мёнджун поднялась и спросила:

— А на чашку чая у тебя время найдётся?

— Извини. Нужно ехать.

— Что ж, бывает.

— Я тебя подвезу.

— Не нужно. Ты же занят. Я на такси.

На улице шёл дождь, и хотя в воздухе ещё чувствовалось летнее тепло, повеяло прохладой. Под одним зонтом Чонгюн обнял Мёнджун за плечи. Они прошли по мокрому асфальту к главной дороге и поймали такси.

— Позвони, когда доедешь.

— Хорошо. Ты тоже будь осторожен. Увидимся на следующей неделе в Банпэдоне.

Он смотрел вслед уезжающему такси, пока его огни не растворились вдали. Только тогда Чонгюн достал телефон из внутреннего кармана. В списке контактов был сохранён всего один номер.

— Это я. Уже выезжаю. Захватил пельмени, скоро буду.

Когда-нибудь я должен поставить точку. Но не сегодня. Чонгюн сел в машину и завёл двигатель.