— Ух ты, как дует! — с шумом распахнула дверь Джэён. Откуда-то тянуло запахом гари, и правда — во дворе клубился дымок.

— Что вы там жжёте? — спросила Мёнджун, подойдя к окну. Возле распиленной пополам бочки стоял Юнсок, а внутри горели дрова и сухие листья.

— Бататы хорошо положил? — поинтересовалась Джэён у Юнсока, улыбаясь в предвкушении. С самого утра она твердила, что хочет запечь бататы в фольге, а когда пошла на рынок пообедать анчоусной лапшой, заодно притащила целую коробку бататов.

Пока Мёнджун была занята обновлением сайта и официального блога, Юнсок вышел во двор и развёл огонь. На небе уже застыл закат, во дворе пылал костёр. Она смотрела на пляшущие языки пламени, когда Джэён спросила:

— Когда у тебя госпитализация?

— В воскресенье.

— А операция в понедельник? Во сколько?

— В четыре или в пять? Точно скажут, когда закончится предыдущая операция. В общем, во второй половине дня.

— Если прийти вечером, можно будет тебя увидеть?

— Нет. Меня сразу отправят в реанимацию. Посещения разрешены на следующий день. Так что приходи после работы, но не в день операции.

— То есть, мне можно тебя навестить?

— Всё равно ведь придёшь, даже если скажу не приходить. А на самом деле можешь и не приходить, — проворчала Мёнджун.

Джэён тяжело вздохнула и посмотрела на неё.

— Хоть в больнице немного отдохни. Ты же последнее время работала как одержимая.

С тех пор как они с Чонгюном расстались, прошло чуть больше месяца — 35 дней, прожитых в изнуряющем, нарочно суматошном ритме. Она завершала отделочные работы в кафе в Седжоне, участвовала в телесъёмках и давала интервью журналам. Параллельно стремительно закончила ремонт дома в Итхэвоне, из которого планировала свить семейное гнездо. В дни без съёмок, встреч и командировок Мёнджун стояла на стройке, дыша пылью, а по ночам возвращалась в офис и разбиралась с работой до позднего вечера. Всё это было отчаянной попыткой хоть немного облегчить дела, которые во время её операции и восстановления лягут на плечи Джэён и Юнсока.

А когда вдруг оказалось, что время всё же остаётся, она собирала рюкзак и отправлялась в поход. Вступила в клуб любителей одиночного кемпинга и ездила в горы с незнакомыми людьми.

С рюкзаком, почти равным ей по размеру, шла по глухим лесным тропам — шла, шла и снова шла. На вершине горы ставила палатку, забиралась в спальник и спала без снов, словно мёртвая. По утрам разжигала горелку, варила лапшу и разгадывала судоку или кроссворды. Никто не мешал Мёнджун, и она тоже ни с кем не заговаривала. Как гласил девиз клуба — «вместе, но порознь» — участники держались на расстоянии, шагая каждый в своём ритме, и за эти походы лицо у неё заметно потемнело от солнца.

— Дом в Итхэвоне правда собираешься продавать?

— Ага. Отремонтирую до блеска и выставлю. Хочу хорошо заработать на разнице в цене.

— Будешь купаться в деньгах, коза, — фыркнула Джэён.

— Чем больше, тем лучше, — ответила Мёнджун. — Думаю, открыть собственную фирму: покупать старые дома в хороших районах, полностью перестраивать и перепродавать. С тобой, как с партнёром, заключим договор, будем крутить бабки и жить как зажиточные дамочки.

Она сказала это с совершенно серьёзным лицом, и Джэён посмотрела на неё с тревогой. Что вообще творится в голове у этой девчонки? Вслух она этого не сказала, но на лице подруги всё было написано. Тот же взгляд, что и три недели назад, когда Мёнджун заявила, что будет делать ремонт в доме — взгляд, полный сомнений в её здравом уме. Вспомнив об этом, она усмехнулась.

После истории с Чонгюном, когда Мёнджун почти не говорила ни о чём, кроме работы, её первые слова спустя несколько дней были о том, что она собирается отремонтировать дом в Итхэвоне. И после этого она действительно принялась за дело со скоростью урагана.

Снесла старые перегородки, заново положила полы и перестроила стены, поменяла рамы. Дом, в котором закончили столярные работы, провели освещение и покрасили стены, был пуст, как чистый лист бумаги.

Единственное помещение, где стояли хоть какие-то предметы, — это ванная. Белые стены, тёплый ореховый пол, и больше ничего. Во дворе ещё лежали груды строительного мусора, оставались мелочи вроде настила на террасе, мойки или шкафов для хранения, но ни малейшего следа от прежних жильцов.

Когда ремонт подходил к концу, Джэён, осматривая опустевший дом, спросила, что за чувство заставило её взяться за восстановление этого места, когда свадьба уже расстроилась.

Она знала, как много души подруга вложила в этот дом, пока готовилась к свадьбе. Несмотря на занятость, та постоянно доставала блокнот, рисовала планы комнат, делала поверх наброски и записывала идеи для деталей и декора. Джэён даже подшучивала: что ты там замышляешь, не шедевр ли творишь?

Джэён лучше кого бы то ни было знала: для Мёнджун тот дом был не просто домом — он был её будущим, ожиданием, надеждой и мечтой. Поэтому она думала, что та даже смотреть на него не сможет — слишком больно, — и продаст, не оглядываясь.

Почему же она решила иначе, Мёнджун и сама не могла точно сказать. Она просто проснулась, и её осенило: нужно отремонтировать дом. Поймут ли её другие, если сказать, что она не хотела отворачиваться и убегать? Если объяснить, что хотела доказать: всё, во что вложила столько заботы и души, на самом деле для неё — ничто? Смогут ли понять, что, вместо того чтобы сбагрить его кому-то, ей хотелось самой всё разрушить и перестроить?

Джэён она в шутку сказала, что собирается стать спекулянткой, но на деле Мёнджун не думала ни о продаже, ни о сохранении дома. Она вообще не планировала, что будет потом. Ею двигало лишь желание перекопать каждый уголок и разрушить все надежды и ожидания, вложенные в этот дом.

Такое с ней уже случалось. Каждый раз, когда безжалостные удары судьбы — будь то божье испытание, нелепое несчастье или внезапные трудности — проламывали ей затылок, когда вонзённый в спину нож вдруг прорывался наружу спереди, и ей приходилось голыми руками вытаскивать лезвие, Мёнджун наказывала себя, разрушая и отбрасывая что-то дорогое.

Переехав из столицы в Чхонджу, она ни разу не вернулась в свой сеульский дом. В день переезда выбросила в мусорное ведро плюшевого мишку — любимую игрушку с детства. А со всеми друзьями того времени оборвала связь подчистую.

В день, когда отец уехал из страны, Мёнджун объявила Тхэсопу, что их дружбе конец. Во время похорон матери она не взяла с собой ни одной вещи на память. Наследство отца, которого она всю жизнь игнорировала, приняла без зазрения совести и спустила импульсивно.

Она понимала, что ремонт дома в Итхэвоне — лишь продолжение той же линии поведения, но не стала объяснять этого Джэён. Ей было удобнее позволить подруге думать, будто это просто безумие — ещё одна безрассудная выходка на фоне разгулявшихся эмоций. А возможно, она и правда наполовину сошла с ума.

Если несчастье отрубит одну руку, вторую я отрублю сама.

Так она однажды подумала. Своего рода балансировка, экстремальное средство, чтобы не допустить перекоса. Решение — не становиться слабой, не склоняться и не искать поддержки у кого-либо или чего-либо, даже если больно. Упрямство: «Не убьёшь меня, сколько ни руби». Ожесточённая решимость выдержать даже большее.

Называть балансированием разрыв дружбы в ту ночь, когда уехал отец… Кто услышит — долго будет смеяться.

Мёнджун горько улыбнулась, глядя во двор. Всё это выглядело как самобичевание, как бессмысленное срывание злости — и больше ничто.

— Дом — просто дом, — сказала она. — Никаких особых чувств у меня к нему нет.

— Верно, — кивнула Джэён. — Дом — это просто дом. Но если подумать, что ты могла жить там, ничего не зная, с этим ублюдком… ух, аж внутри всё закипает. Скажем спасибо духам предков — помогли тебе от него избавиться. Как там говорят? Телега с навозом уезжает — «Мерседес» приезжает. 

— Да хоть «Мерседес», хоть телега — думаю, я ещё долго на мужиков смотреть не смогу.

— Ну и ладно! Подумаешь, мужика нет. Будем вместе стареть в мире и согласии. Не нужно никакой мести, просто забудь и живи счастливо. Сотри всё подчистую. Не трать чувства на такого козла, — сказала Джэён. — О-о, кажется, бататы готовы! 

Юнсок щипцами вынул их из бочки. Над лопнувшей кожурой горячего, ярко-жёлтого батата поднимался белый пар. Он первым откусил кусочек и поднял вверх большой палец.

— Вкусно, а? Говорила же — у меня глаз алмаз!

— Принести кимчи из холодильника? — спросила Мёнджун.

Джэён кивнула. Она взяла две пары чистых хозяйственных перчаток, спустилась на первый этаж, достала кимчи, молоко и воду, сложила всё на поднос и вышла во двор.

— Масла нет? — спросил Юнсок.

Джэён пододвинула к нему контейнер с кимчи.

— Батат надо есть с кимчи!

— Э-хей, его едят с молоком и маслом, — возразил Юнсок.

Мёнджун, усмехнувшись, вошла в дом и вернулась с пачкой сливочного масла. Юнсок поднял ей большой палец и в знак благодарности покопался в углях, выудив самый крупный батат, и протянул ей. Даже через перчатки, завернутый в фольгу, он обжигал руки. Она покатала овощ, чтобы остыл, разломила пополам и осторожно подула на дымящийся, сладкий мякиш.

— Приятного аппетита, — сказала Мёнджун и откусила большой кусок горячего батата. Он был сладкий и вкусный. Она обдула ещё раз и, повернув голову, увидела, как Юнсок кладёт на свой кусок ломтик масла, а Джэён держит в руке кимчи.

— Вкусно, правда?

— Ага.

— Представляешь, как было бы плохо, если бы мы не попробовали!

Мёнджун рассмеялась и кивнула. Бывают мгновения, когда жизнь кажется такой простой. Как сейчас — когда сидишь с хорошими людьми, жжёшь сухие листья и печёшь бататы. Как говорила Джэён, достаточно вкусно поесть, выспаться от души — и всё уже не так плохо.

Она глотала уже остывший батат, но кусок застрял в горле. Мёнджун открыла бутылку воды и сделала несколько больших глотков. Когда вместе с водой батат наконец прошёл, горло пронзило болью.

Раны, нанесённые жизнью. Невольные несчастья. Лезвия, вонзившиеся прямо в душу. И яростное желание вырвать эти лезвия голыми руками и метнуть в кого-то — всё это тоже можно проглотить, если достаточно сильно сжать горло.

Она снова сделала глоток воды и постучала себя кулаком в грудь.

— А говорила, что аппетита нет, — проворчала Джэён. — Вон, как накинулась. Осторожнее, а то подавишься.

Мёнджун, утирая слёзы, улыбнулась смущённо и тепло.

До операции оставалось три дня.