Суа вышла в тёмный коридор, ведущий к залу, откуда гулко доносилась музыка, и сделала шаг, потом ещё шаг. Бум-бум, бас под ногами отдавался, будто это было её собственное сердцебиение.

Когда она вышла из коридора, глаза резанули красные и синие огни. Пятничный вечер, десять часов. Вокруг танцпола уже сидело с десяток мужчин, ожидая Суа.

Несколько мужчин с противоположной стороны бросили на неё любопытные взгляды. Даже несмотря на то, что примерно половина из них скрывала лица за солнцезащитными очками или масками, это ощущалось отчётливо. Чем ближе она подходила к сцене, тем больше взглядов прилипало к ней. От ощущения, будто она стоит голая, плечи невольно сжались.

Представь, что ты в купальнике.

Конечно, раздеваться ради купания и раздеваться ради работы в клубе это не одно и то же. Разница была в том, становишься ли ты зрелищем для чужих глаз по собственной воле или нет.

Не отрывая взгляда от пола, она вошла внутрь клетки.

Железо лязгнуло.

Сзади кто-то захлопнул дверцу. Ощущение было странным, словно она и вправду стала пойманной птицей, но мысль о том, что мужчины снаружи не смогут внезапно рвануть к ней и наброситься, с другой стороны, немного успокаивала.

Суа встала, обхватив пилон, бросила вперёд короткий взгляд и тут же крепко зажмурилась. Даже смотреть не нужно. Раскалённый воздух, нагретый чужими телами, лип к голой коже, по спине пробежала дрожь. Суа глубоко вдохнула.

За один такой выход восемьдесят евро. Мне нужны эти деньги.

Заиграла музыка.

Как началось первое выступление и как оно закончилось, она толком не помнила. По словам Ирины, всё прошло хорошо, но в голове был сплошной туман, ни одного чёткого воспоминания.

И всё же забавно, что чаевые она машинально принимала все до последнего. Вернувшись в гримёрку и пересчитав их, Суа увидела, что это сплошь купюры по пятьдесят евро. Клуб, куда могут вступить только богачи, значит. За вечер четыре выхода с десяти вечера, с интервалом в час, то есть дневной заработок целых триста двадцать евро. И при этом чаевых за один выход оказалось больше, чем весь оклад за вечер.

— Говорят, твоя застенчивость кажется свежей. Это, конечно, хорошо, но ты же не сможешь вечно работать в таком стиле? — Ирина пересказала отзыв постоянных клиентов, одновременно предлагая и кнут, и пряник. — Смотри на гостей. Улыбайся им. Тогда чаевых будет вдвое больше.

Мысль о двойных чаевых звучала заманчиво, но на трезвую голову Суа не представляла, как сможет выдержать взгляд. Стоило ей это сказать, как Ирина достала из своего шкафчика бутылку.

— Всего один шот.

Водка, прозрачная как вода, источала резкий запах алкоголя уже на расстоянии. Суа зажмурилась, опрокинула стопку в рот и проглотила. В горле вспыхнул огонь и покатился вниз, вскоре по телу разлилось жаркое тепло.

— Теперь напряжение отпустит. Может, и чувственность появится.

— Если её нет, она не появится.

Под действием алкоголя напряжение спало, и она даже позволила себе пошутить.

Благодаря методу Ирины на втором выступлении Суа уже смогла пусть неловко, но всё же смотреть мужчинам в глаза, улыбаться им и танцевать с некоторым запасом самообладания.

А ведь она и правда тайком представляла себе такое. Думала, что мужчины, которые приходят в подобные места, платят деньги за то, чтобы смотреть на раздетых женщин и предаваться извращённым забавам, должны выглядеть как настоящие чудовища. Что уродство обязательно проступает во внешности, а благородная наружность может быть только у порядочного человека. Похоже, она втайне на это надеялась.

Но в тот момент, когда, стоя здесь, она встретилась с мужчинами взглядом, эти ожидания были разбиты вдребезги.

Мужчины, запершие женщину в клетке и облизывающиеся в предвкушении. Мужчины, которые, глядя на женщину в школьной форме, годящуюся им разве что в дочери, даже не пытаются скрыть возбуждение. Все эти омерзительные ублюдки выглядели куда приличнее любого человека за пределами этого клуба.

Среди мужчин, разглядывающих её, особенно цеплял взгляд тот, кто сидел во втором ряду прямо напротив сцены, закинув длинные ноги одна на другую.

Может быть, потому что он выглядел моложе остальных. А может, потому что даже при том, что глаза скрывали тёмные очки, а нижнюю часть лица закрывала большая ладонь, подпирающая подбородок, от него исходило ощущение чертовски красивого мужчины, от которого невозможно отвести взгляд.

К тому же цепляли дорогой костюм, блеск люксовых часов на запястье, опрятная внешность и спокойная, неторопливая уверенность человека, у которого есть всё.

Зачем молодому, богатому и привлекательному мужчине, способному без труда соблазнить любую женщину, приходить в такое место и утолять похоть, глядя на танцовщиц.

Суа, повиснув в самом центре пилона, откинулась назад. В перевёрнутом мире перед глазами появился он. Она выгнулась ещё сильнее, стараясь рассмотреть его получше, и в тот миг, когда подчёркнутая грудь качнулась и едва не хлынула вниз, грудь мужчины заметно вздыбилась.

Осознание того, что её движение вызвало такую реакцию, принесло странное, липкое удовлетворение.

Неужели я и правда, как говорила мама, с рождения распущенная сука? Или это просто алкоголь снял замки?

Она дразнила, показывая и скрывая, доводя до изнеможения, а затем резко выпрямилась и закинула одну ногу на пилон. По очереди нужно было, вращаясь и спускаясь, послать зрителям воздушный поцелуй, но она забыла. В этот момент мужчина достал сигарету и зажал её губами. И снова именно он поймал взгляд Суа.

Сигарета была зажата между прямыми пальцами и прикушена губами, но на конце не было огня. Зубы с силой смяли фильтр. Затем губы разошлись, показался кончик языка, влажный от слюны, он дразняще перекатил округлый край, после чего мужчина втянул сигарету, обхватив её чувственными губами. В тот же миг хмель, выпитый час назад, вдруг ударил в голову, и всё тело охватил жар.

Суа резко отвела взгляд. Но уже через мгновение сама того не желая снова посмотрела на него.

Сигареты во рту у мужчины больше не было. Суа следила взглядом за сильной, мужской рукой, которая почти раздавила сигарету между пальцами и провела по чёткой линии подбородка. В тот миг, когда этой же рукой он снял тёмные очки, их взгляды встретились.

И в ту же секунду алкогольное опьянение исчезло без следа.

Почему этот человек здесь.

Бух.

— А!

Она выпустила пилон. Соскользнув, Суа рухнула на сцену, и дежуривший охранник распахнул дверцу клетки и вбежал внутрь.

— Вы в порядке?

Едва ей помогли подняться, Суа, не дав ответить, вырвалась и бросилась прочь. Краем зрения она успела заметить, как мужчина встаёт, швырнув сигарету в пепельницу.

Глаза, которые она увидела перед падением, ясно говорили о злости.

Она побежала в противоположную сторону, куда угодно, лишь бы подальше от него. Музыка и собственное сердцебиение грохотали так громко, что шагов мужчины было не расслышать. Боясь оглянуться, Суа бежала наугад, пока дрожащие ноги окончательно не отказали. Лишь тогда она резко обернулась, но мужчины уже не было.

Неужели оторвалась.

— Ха…

Она уткнулась лбом в стену перед собой и задыхалась, когда совсем рядом послышались хриплые вздохи мужчины и женщины. Прислушавшись, Суа различила чужое прерывистое дыхание, обрывки выкриков и звериные, сорванные стоны. Всё это сливалось и эхом разносилось по тёмному, похожему на пещеру коридору.

Лишь увидев ряд дверей с табличками «кабинет врача», «тюрьма», «средневековая пыточная», «массажная», «класс», «офис» и другими названиями мест, которые не могли существовать в одном пространстве, Суа поняла, что забрела в коридор игровых комнат. Она уже успела испугаться звуков, в которых изливались тайные и беспорядочные желания, и попятилась назад.

— Хк.

Её схватили за руку.

— Ай!

Её резко развернуло и спиной вжало в стену. Знакомый запах парфюма ворвался в лёгкие Суа, которая судорожно втянула воздух. В уши врезался жёсткий низкий голос.

— Что ты здесь делаешь.

Суа беспокойно смотрела вниз на соприкасающиеся носки их обуви, но мужчина силой приподнял ей подбородок. Когда взгляды встретились, она дёрнулась, пытаясь вырваться, однако мужчина сомкнул руки, запирая её между ними. Дыхание окончательно сбилось.

— В таком виде.

Взгляд мужчины медленно прошёлся по её телу сверху вниз. Когда он откровенно задержался на ложбинке груди, Суа закрылась руками. Она не успела сообразить, что от этого грудь лишь сильнее выдавится и выпятится в щели. Дыхание мужчины стало ещё грубее, его губы начали скользить совсем рядом с её губами.

Вспомнилось, как совсем недавно этот мужчина, глядя на её танец, задыхался от возбуждения.

Опасно.

Она попыталась оттолкнуть приближающуюся грудь мужчины, но в тот же миг её одновременно схватили за руки и за поясницу.

— А, не надо…

Суа сопротивлялась, решив, что её собираются затащить в одну из игровых комнат. Однако мужчина всего лишь накинул на неё свой пиджак. Он застегнул его до самых бортов, но грудь всё равно полностью не скрылась, и Суа вцепилась в лацканы, не выпуская их из рук.

— Теперь, значит, стыдно стало? Перед незнакомыми мужиками спокойно выставляешь и трясёшь, а тут вдруг прикрываешься.

Она сжалась, пытаясь ещё сильнее скрыть грудь.

— Я деньги давал, чтобы ты училась, а ты телом торгуешь?

От этих несправедливых слов рот, который она до этого упрямо держала закрытым, сам собой открылся.

— Я телом не торгую. Я просто танцую на пилоне. Я не стриптизёрша.

— А какая разница. Всё равно раздвигаешь ноги перед мужиками и зарабатываешь на этом.

Движение, когда она, повиснув на пилоне, широко разводила ноги прямо перед зрителями, действительно было. Суа не нашла, что возразить.

— Что здесь происходит?

С конца коридора донёсся чужой голос. Обернувшись, Суа увидела крупного охранника, который смотрел на них настороженно и жёстко. Испугавшись, что этого мужчину примут за клиента, пытающегося накинуться на сотрудницу, Суа покачала головой.

— Мы знакомы.

Охранник кивнул и отвернулся. Суа хотела воспользоваться моментом и ускользнуть, но мужчина снова схватил её.

— Зачем тебе вообще деньги, что ты лезешь в такое место. Из-за больничных счетов? Страховая не платит? Я дам тебе деньги, так что немедленно бросай.

— Нет. Не нужно.

Если она возьмёт деньги, это и будет настоящей продажей себя этому мужчине. Уж лучше несколько дней раздеваться и танцевать непристойные танцы перед незнакомцами и заработать всё самой.

— Это моя работа. Я сама разберусь.

— Это и моё дело тоже. Ты предлагаешь мне спокойно смотреть, как другие мужики раздевают тебя глазами и хотят тебя? Ты ведь уже знаешь, как я к тебе отношусь.

Это было написано в его глазах: «Я искренне говорю, что ты мне нравишься. Я дорожу тобой. Видеть, как любимая женщина занимается таким, мучительно больно и разочаровывающе».

Нет. Я не знаю. Это же всё ложь.

— Мужчина всегда хочет от женщины только одного.

Ложь, чтобы затащить меня в постель хотя бы раз.

— А, а, а-ах!

Уловки, лишь бы услышать от меня такие похабные звуки.

— Ты предлагаешь мне смотреть, как другие мужики раздевают тебя глазами и хотят тебя?

А чем ты от них отличаешься. Ты ведь тоже один из тех мужчин, что приходят в такие места.

«Мой сын Филипп нехороший мужчина».

Чон Суа, не верь.

Когда Суа, оттолкнув его, пошла прочь, за её спиной прозвучал глухой, безысходный голос мужчины.

— Я всего лишь хочу тебе помочь.

— В этом мире не бывает помощи без платы.

Ни покровительство, ни спасение не даются бесплатно. Не верь.