Работая с танцовщиками, она нередко видела мужчин с V-образными плечами и телом без единого грамма лишнего жира. Для них тело было одновременно и средством заработка, и инструментом искусства, ради которого они изо дня в день изматывали себя тренировками. Но у этого мужчины тело было иным. Даже более совершенным. Само по себе произведением искусства.

Суа опустила взгляд на свои худые руки. Как бы усердно она ни тренировалась, на её сухом теле мышцы лишь жилисто и неуверенно держались за кости. Не завидовать было невозможно. Да, именно из-за зависти. Только поэтому она, начисто забыв о приличиях, разглядывала его тело. Только поэтому.

Её взгляд скользнул от плеч к пояснице, уже влажной от пота. По смуглой, почти бронзовой поверхности скатилась крупная капля. Она рассеянно проследила за ней, и лишь когда та пересекла линию талии, Суа вздрогнула и поспешно отвела глаза.

Мужчина лежал к ней спиной, так что были видны только спина и бок. По идее, под таким углом она не должна была ничего видеть. Но то, что следовало оставаться скрытым, отчётливо проступало. Слишком ясно. Слишком крупно.

Она отвернулась, но даже на краю поля зрения маячил этот силуэт. Пока она не осознавала, всё было терпимо. Стоило один раз зафиксировать внимание, и взгляд снова и снова сам собой тянулся туда. Суа крепко зажмурилась, но в этот момент послышалось шуршание, и сердце ухнуло.

Он же… не вздумает меня тронуть?

Замкнутое, как исповедальня, место, где даже крик никто бы не услышал. Полная изоляция. И, как тогда, — мужчина и женщина, оказавшиеся наедине.

Дыхание перехватило.

Суа резко распахнула глаза. Словно у её ног лежала мина, готовая взорваться от неосторожного движения, она с тревогой вгляделась в его профиль. Мужчина лежал с закрытыми глазами. К тому же она успела заметить: головка члена была прикрыта кожей. Значит, он вовсе не возбуждён.

Жалкая ты, Чон Суа.

Этот мужчина не то что не питает к тебе нечистых мыслей. Ему вообще нет до тебя никакого дела, а ты дрожишь от страха. Наверняка это всё из-за Оливера. Нервы просто перенапряжены.

Разум твердил одно, но сердце не соглашалось. И тело тоже. Сердце колотилось, пальцы ног сводило, будто они уже собирались бежать.

Почему я дрожу перед мужчиной, которому до меня нет дела?

Дрожь вызывают два чувства. Страх или волнение.

Так что же я испытываю рядом с ним?

Суа вспомнила о так называемом эффекте качающегося моста. Человек судит о своих эмоциях по реакции тела и потому иногда путает страх с волнением.

А может быть, возможно и обратное. Принять волнение за страх.

Она машинально коснулась голени, где когда-то была припухлость от крапивы. След уже исчез, но привычка чесать его осталась.

Тогда Яна принесла ей мазь. По его ли указанию? Как он вообще узнал? Суа не спрашивала.

Как не спрашивала и о двух других вещах. О рубашке и носовом платке. Суа выстирала их и вернула Яне с просьбой передать господину фон Альбрехту и поблагодарить его от её имени.

Вернулись ли они к хозяину?

Песок в часах сыпался мучительно медленно, а дыхание всё чаще сбивалось. Не выдержав неловкой тишины, Суа наконец озвучила вопрос, который крутился в голове.

— Эм… вы получили рубашку и платок?

— Да.

Ложь. Я их выбросил.

Носовой платок с инициалами невозможно было не узнать. Но почему среди десятка ничем не примечательных белых рубашек сразу бросилась в глаза именно та, что носила эта женщина? После резкого запаха моющего средства её запах не мог сохраниться. Не должен был.

И всё же сейчас, даже здесь, в месте, пропитанном ароматом берёзы, мне чудится запах её кожи. Впрочем, в этом нет ничего странного. Рядом, на расстоянии вытянутой руки, тело с белой, ничем не прикрытой кожей.

В памяти сам собой всплыл вид, который он против воли зацепил, заходя в сауну. Длинные, тонкие руки и ноги, по-балетному изящные, и при этом слишком полные для балерины грудь и бёдра. Всё это совсем рядом.

На расстоянии вытянутой руки.

Змей снова шевелится.

Схватить её одним движением, опрокинуть и вдавить под себя.

Всё случится очень быстро. Она поймёт, что произошло, лишь тогда, когда змея, без разрешения вторгшаяся в её нутро, начнёт яростно входить и выходить.

Попробует сопротивляться… Нет, если будет сопротивляться, даже лучше. Если закричит, ещё лучше. Пусть это будет предсмертный крик умирающей невинности.

Чёрт.

Он думал об этом уже не там, где её нет, а прямо у неё за спиной. Всего несколько дней назад его приводила в ярость мысль о том, что он уподобляется тому же подонку, что пытался её изнасиловать. Теперь в Филиппе не было ни ярости, ни даже вины. Первый раз всегда самый трудный. Второй даётся легче. Третий становится обыденностью. Если в мыслях всё так, то в действительности падение будет куда резче.

— Дальше не могу.

— А?

— Время вышло.

Суа, до этого рассеянно смотревшая перед собой, вздрогнула и повернула голову к стене. Он был прав. Песок уже полностью пересыпался вниз. Она и не заметила, как пролетели пятнадцать минут, пока она, заворожённо разглядывала напряжённую линию его шеи, спину и мышцы на бёдрах.

Отсюда ведь не видно часов. Как он понял?

А если понял это, значит, мог заметить и то, что я на него смотрела.

Лицо обдало жаром.

Надо уходить.

Чтобы спуститься, нужно было ступить на нижний ярус, но наступать на человека нельзя. Она сползла вниз, пока её ступни не оказались у его ног. Суа потуже запахнула полотенце и уже начала подниматься, когда это произошло.

— А.

Она совсем забыла о чокере на шее. Серебряная цепочка соскользнула вниз, прошлась по ложбинке между грудей, по животу, раз обвилась вокруг лодыжки и упала на деревянную скамью.

Дзинь.

— Ох, что же делать…

Украшение угодило в узкую щель между досками. Она попыталась дотянуться пальцами, но расстояние оказалось слишком большим.

Спустившись на пол, она осмотрела скамью сбоку. Между боковиной и полом оставался просвет примерно в ладонь. Туда можно было просунуть руку.

Она попыталась присесть на корточки, но завязанный полотенцем узел распустился. Суа в панике потянулась прижать расходящийся край, потеряла равновесие и пошатнулась.

— Ах…

Должно было заболеть бедро, но почему-то боль отозвалась в предплечье. Падение оборвалось на полпути. Стоило поднять голову, как она встретилась взглядом с мужчиной, который уже сидел. Он сжимал её за предплечье.

— А… спасибо.

Как только Суа, с трудом удерживая равновесие, опёрлась о скамью, он сразу отпустил её. Она ещё крепче сжала полотенце на груди и медленно выпрямилась.

Выходит, он всё видел. И поймал именно в тот момент.

— Что случилось?

Или нет.

— Я… уронила ожерелье, которое вы мне подарили…

Мужчина посмотрел туда, куда был направлен её взгляд, под скамью. Его глаза стали холодными. Ничего удивительного — она уже не в первый раз мешала ему отдыхать. Но разве могла она просто оставить подарок, да ещё дорогую драгоценность, прямо на глазах у того, кто его подарил.

Суа растерялась, словно связанная по рукам и ногам, и в этот момент мужчина пробормотал:

— Дурной вкус. И надо же было подарить чокер, похожий на собачий ошейник.

— Что?

— Сотрудник всё достанет и передаст вам завтра до отъезда.

— А… спасибо.

Ей показалось, что он сказал что-то ещё про ожерелье, но, возможно, она просто ослышалась. А если и нет — наверное, имел в виду, что из-за её неосторожности его побеспокоили.

Нужно поскорее уйти.

Суа потёрла предплечье, которое до сих пор ныло после крепкой хватки, и направилась к двери.

Все говорят, что молодой председатель Албрехт — джентльмен. Но она не была в этом уверена.

Он спас её, когда она едва не стала жертвой насилия. Дал одежду, чтобы прикрыться, и платок, чтобы вытереть слёзы. Сдержал слово и не позволил слухам разойтись. Прислал лекарство для ран. А сегодня — удержал, не дав упасть.

После всего этого называть его не джентльменом было бы бесстыдством. И всё же от этого вежливого и обходительного человека исходило что-то иное. Запах грубого и безжалостного зверя.

Что со мной не так?

Упрекая себя, Суа открыла дверь и вышла. Сдавленное горло наконец отпустило, и она смогла вдохнуть полной грудью.

Она и представить не могла, что в тот миг, когда дверь за её спиной закрылась, зверь, выпустивший добычу из капкана, обнажил своё истинное лицо.