Кажется, я немного поспал, не знаю. Я помню, как наблюдал за низким пламенем огня, когда мое тело постепенно двигалось к выздоровлению. Может быть, это был сон, я полагаю, это не имеет значения. Время шло, звезды кружились над головой, огонь горел.

Я был поражен, когда передо мной упал мешок с логотипом Самурая Сэма.

- Ешь медленно, - сказала фигура, переступая через меня и обходя вокруг костра. Он повернулся, сел ровно, скрестив ноги, и начал копаться в своей сумке. Я посмотрел на незнакомца и обнаружил, что он выглядит очень знакомо. Точнее, его аура. Это было почти то же красно-оранжевое свечение, которое я видел... у Койота. Его лицо тоже было похоже, но более угловатое, нос немного острее, скулы более четкие. Его волосы свисали с головы длинными черными прядями.

- Благодарю. - Я открыл пакет, выхватил миску и сорвал крышку, запах жареной курицы и их потрясающего соуса терияки доносился изнутри. Моим инстинктом было просто опустить лицо в миску и сожрать ее содержимое, но я чувствовал его взгляд на себе, ожидающий, что я сделаю что-то настолько глупое. Вместо этого я поднял черную пластиковую вилку, взял кусочек и поднес к своим потрескавшимся губам. Господи, как же это хорошо. Я никогда в жизни не пробовал ничего вкуснее. Опять же, он мог бы принести мне мешок дымящегося собачьего дерьма, и я, вероятно, съел бы его с точно таким же удовольствием.

- Хорошо, - сказал он. - Я не в настроении кормить тебя сам. - А потом, как и Койот, он, казалось, совершенно забыл о моем присутствии и сосредоточился на еде. Зная, что лучше не пытаться разговаривать, пока он ест, я ел свои кусочки курицы в тишине. Я обнаружил, что хотя я не ел в течение нескольких дней, но почти мгновенно насытился. Съев едва ли половину миски я почувствовал, как мой живот разрывается по швам. Я со стоном откинулся на спину и закрыл глаза, чувствуя, как мое тело начинает работать, восстанавливая повреждения, поглощая энергию из пищи. Это тоже было не очень приятно. Как зуд, который появляется, когда у тебя есть неприятный порез, который режет и заживает. Чешется, как ублюдок, но почесать нельзя.

Пришел рассвет, а вместе с ним и исцеление. Я провел большую часть ночи, дрожа в холодном поту, и он был там все время. Он приносил воду, если мне хотелось пить, или кормил меня еще несколькими кусочками пищи, но не говорил ни слова.

- Спасибо за вчерашнее. За еду и... что оставался со мной.

Он сидел напротив меня, совершенно пассивно глядя на меня поверх огня, и сосал зубочистку, оставшуюся от ужина.

- Ну, не надо меня благодарить, я должен был вылечить тебя достаточно, чтобы ты мог уйти, не так ли? Ты убивал всю дикую природу. Ты чувствуешь себя лучше?

- Я очень голоден, но думаю, что все будет хорошо. Какая дикая природа?

- Ты же не думал, что продержишься здесь так долго благодаря своему обаянию? - Он нахмурился, морщины образовали глубокие расщелины на его лице.

- Я...не знаю. Гермес сказал, что меня не могут убить, и я решил, что просто умру... Я не знаю, как. Я должен был уйти ото всех. Я опасен... - Мой голос затих.

- Больше, чем ты думаешь, - пробормотал он про себя. - Но ты не можешь оставаться здесь. Ты когда-нибудь задумывался, почему канюки не прилетели поклевать твою плоть, пока ты часами лежал без сознания посреди пустыни? Или скорпион, который ужалит тебя, или змея, которая вонзит в тебя клыки? Посмотри вокруг себя. Каждое растение в пределах видимости высохло и умерло. Каждое существо, которое ползает или ходит в пределах ста ярдов, мертво. Каждое животное, у которого не хватило ума повернуться и сбежать, когда оно почувствовало неправильность этой области, теперь мертво.

Я огляделся и увидел несколько кактусов поблизости, а также несколько кустов здесь и там, и заметил, что все они на самом деле мертвы. - Я сделал все это? Я не хотел. Твою мать...даже когда я пытаюсь уйти, чтобы никому не навредить, я все равно причиняю боль.

- Пусть это будет уроком о бегстве от твоих проблем. Что касается этого,- он махнул рукой вокруг себя, указывая на все мертвые растения, - твое тело имеет встроенную потребность выживать. Способности, которыми ты сейчас обладаешь, усилили эту потребность. Так как ты счел нужным позволить себе умереть с голоду здесь, в пустыне, оно искало другие способы, чтобы поддержать тебя. Где бы оно ни находило жизнь, то начинало ее красть. Растения, животные, насекомые, водоросли, грибы - все это. Все, даже с самыми низкими уровнями жизни, было высосано, чтобы позволить тебе выжить. И ради чего? Теперь тебе лучше?

- Слушай, подожди блять немного, хорошо? - Закричал я. - Что я должен был делать? Я по горло в дерьме, и никто мне ничего не говорит. Мои мозги трахает фейри, и никто мне ничего не говорит. Я схожу с ума и какой-то голос в моей голове заставляет меня чуть ли не убить девушку и снова! Никто мне ничего не говорит. И ты хочешь прийти сюда и прочитать мне лекцию о каких-то чертовых скорпионах? Если это то, что ты пришел сказать, тогда проваливай, потому что мне это сейчас не нужно.

На секунду мне показалось, что он рассердится и сделает что-нибудь неприятное, но после минуты молчания он улыбнулся мне, а затем рассмеялся.

- Что? - Спросил я. - Что тут смешного?

- Приятно видеть, что ты еще способен бороться. Мне бы не хотелось думать, что я просидел здесь всю прошлую ночь просто так.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Я не собираюсь бросать работу наполовину. - Объяснил он. - Если бы я ушел от тебя, а ты просто продолжал идти, пока не оказался бы в той ситуации, в которой я застал тебя прошлой ночью, я бы зря потратил время. А я не люблю тратить свое время впустую. Не то чтобы мне его не хватало, но я ленив, а трата времени приводит к тому, что у меня остается меньше времени, чтобы тратить его на леность.

Я сел, скрестив ноги, и опустил голову на руки в усталом расстройстве. Ничто вокруг меня не имело смысла. Он был прав, я не мог убежать от своих проблем. Прогулка по пустыне ничуть не помогла, и не дала ничего, кроме разорванной одежды и запаха, который мог бы убить слона за сто шагов. Черт, мне нужно было принять душ.

- Да кто ты вообще такой? - Спросил я, глядя на свои руки. - Кажется, я не могу помочиться, не столкнувшись с тем или иным Богом.

- Ты, кажется, привлекаешь много внимания своими способностями, это правда. Мое самое распространенное имя - Рэйвен, но разные люди называли меня по-разному на протяжении веков.

- Вот почему ты выглядишь таким знакомым, ты брат Койота. Он упоминал тебя. Та птица прошлой ночью, это тоже был ты? Или это была галлюцинация? - Я поднял на него глаза.

- Нет, это была я. - Сказал Рэйвен.

- А кролик? Тот, кто начал декламировать Бармаглота. Является ли он Богом? Ну конечно, не каждое животное, пробегающее мимо, может говорить и читать.

- Пятый? Нет, он не настоящий кролик. Во всяком случае, не в традиционном смысле. Думай о нем скорее как о духе пустыни. Одном из них. Однажды он нашел человека, который мог говорить с ним, и человек научил его поэзии. Теперь он убежден, что единственные люди, с которыми стоит говорить, это те, кто может читать стихи. Для него это своего рода знак интеллекта. Скорее всего, если бы ты не смог ответить ему стихами, он просто оставил бы тебя здесь умирать.

- Пятый - это даже не его настоящее имя, просто то, что он выбрал для себя. Он получил имя из книги, которую ему прочитал человек.

- Я однажды видел фильм, в нем был Джек Николсон. Одна дама подошла к его двери и говорила о чем-то, я не уже не помню, что это было, но он посмотрел на нее и сказал: - Продай сумасшествие где-нибудь еще, мы все здесь запаслись. Вот что я чувствую сейчас. Во мне больше безумия, чем я могу вынести, и жизнь все еще находит новые способы его нагромождать. Гребаные говорящие кролики. - Он просто смотрел на меня. - Как это все это происходит, все вы, боги, бегающие и говорящие кролики, и водяные спрайты, и все это...как это происходит, а мы не замечаем?

Рэйвен фыркнул. - Человечество променяло тайну и чудо на науку и логику. Вы не обращаете внимания, говоря прямо. Вы все заняты своими автомобилями и сотовыми телефонами и предпочитаете пялиться в телевизор, вместо того, чтобы немного оглядеться и полюбоваться грозой. В последнем, однако, я не могу вас винить. Дженнифер Энистон довольно милая. - Он подмигнул мне. - Даже мой народ, хоть мне и грустно это говорить. Некоторые все еще сохраняют старые обычаи, но с каждым годом их становится все меньше.

Он замолчал и, казалось, смотрел в прошлое, что-то вспоминая. - Прости меня, - сказал я ему.

Рейвен моргнул, снова сфокусировался на мне и ответил: - О, не волнуйся, это не твоя вина. Все так, как должно быть. Всему свое время и все умирают. Возможно, однажды даже я умру, кто знает. Однако тебе нужно вернуться к своей жизни. Здесь ты ничего не решаешь. Ты чувствуешь себя достаточно хорошо, чтобы вернуться в город, или мне отвезти тебя?

- Нет, думаю, все будет в порядке. - Сказал я. - Но ты можешь мне кое-что объяснить?

- Если смогу.

- Ты знаешь, что со мной происходит? Почему меня выбрали, что Сет хочет сделать со мной? Кто сидит меня в голове? Он все еще здесь. Он начал говорить со мной до того, как ты появился. Ты можешь мне что-нибудь сказать?

Он глубоко вздохнул и некоторое время изучал меня, я думаю, решая, чем он хочет поделиться. - А как ты думаешь, зачем они тебя держат?

- Я вроде как понял, почему они это делают, я думаю. Они получают какую-то передачу энергии, питаются мной или чем-то еще.

- Это удивительно близко к истине. - Он остановился на мгновение, собравшись с мыслями. - Все во Вселенной, все имеет энергию, протоны и нейтроны и все такое. Даже камень, на котором ты сидишь, какким бы мертвым он ни был, в нем хранится энергия. Животные тем более, потому что они живые. Эта жизненная сила дает им суть. Оживляет их. А ты просто более умный вариант животного. Ты понял?

- Да.

- Когда ты двигаешься, твое тело расходует энергию. Очень малое количество, даже когда ты напрягаешься, но энергия тем не менее тратится. Она выходит наружу... в никуда. - Он махнул руками в сторону неба, чтобы проиллюстрировать это. - Она просто исчезает в фоновом шуме Вселенной и медленно усваивается. Подумай о том, что бросаешь камешек в пруд. Рябь распространяется, и ты можешь видеть, как она расходится, но в конце концов ты ее больше не видишь. Сила израсходована, энергия израсходована, и она поглощается обратно в пассивную энергию воды.

- Да, - ответил я. - Я понимаю, что ты имеешь в виду.

- Ты и есть тот самый камешек. С тех пор, как ты получил эти способности, ты создаешь гораздо большую рябь. Этот маленький камешек теперь становится размером с автомобиль. Всякий раз, когда ты используешь один из их даров, он посылает эту энергию. Зевс и остальная часть его выводка, используют эту энергию и питаются ею. Вместо того, чтобы плыть в космос, она направляется прямо к нему.

Я думал примерно так же, хотя он заполнил для меня много пробелов. Я все еще не знал, почему, поэтому спросил его.

- Сила, просто и ясно.

- Но для чего вам это нужно, вы же боги.

- Но нам больше не поклоняются. Большинству из нас. Поклонение - это акт, который расходует энергию. Когда она тратится на поклонение, это как дар силы для нас. То же самое касается жертвоприношений животных. Это делает нас сильнее. Когда жизнь освобождается, она отправляется к нам. Как ты думаешь, почему это было в моде столько тысячелетий? Мы по своей природе могущественны, просто будучи теми, кто мы есть, но поклонение, жертва и такие люди, как ты, усиливают нашу силу. Зевс делает это именно по этой причине. Вот почему Сет хочет тебя заполучить. У него нет ни сил, ни ресурсов, чтобы самостоятельно найти человека, поэтому он слоняется вокруг, как гиена, ожидая, когда более крупные животные собьют добычу, а затем придет, чтобы украсть тушу, если сможет.

- Я вижу.

- Зевс должен был сказать тебе это или Гермес, когда ты был одарен, но он боялся, что ты предашь его, если узнаешь подробности. Поиски человека, который может справиться с силой, занимают много времени. Для обработки даров требуется специальный человек. Если будет выбран не тот человек, и дары будут уничтожены, его душа умрет и рассеется в пустоте Вселенной. Я видел такое раньше, это ужасный способ умереть. Им могут потребоваться десятилетия, чтобы найти другого человека, при условии, что они выберут правильно, или если они потеряют тебя из-за Сета или какого-то другого второсортного бога или богини.

- Было бы неплохо узнать об этом заранее, - хмуро сказал я.

- Возможно, - кивнул Рэйвен, - но что, если ты воспользуешься этим знанием, чтобы найти себе сделку получше? Люди обладают удивительной способностью к жадности. Вы находите Сета и предлагаете ему свои недавно дарованные силы в обмен на то, что он может предложить, и Зевс остается с носом. Ты можешь его понять?

- Да, но это глупо, - возразил я. - Если бы он был со мной откровенен, я бы доверял ему больше. Вся эта фигня с недоговоренностями не заставляет меня мечтать быть его другом. Есть ли у меня причины доверять ему?

Рэйвен согласно кивнул головой. - Возможно, ты прав, но Зевс не обязательно думает так же. Он боится, что все предадут его при первой же возможности, точно так же, как если бы ситуация была обратной. Он предпочел бы не рисковать тем, что он видит как уверенность в том, что ты предашь его, если представится такая возможность. Он дает только минимум знаний, который тебе нужен, и пытается скрыть тот факт, что есть другие варианты. Не то, чтобы я бы назвал набор опций. И тебе тоже, - сказал он многозначительно. - Зевс на самом деле не так уж плох, как божество. Ты просто должны преодолеть его пылающий нарциссизм и недоверие ко всем окружающим.

- Ну вот, - сказал он, - я достаточно болтал за один день. Не в моем стиле вмешиваться в дела других богов. Гораздо безопаснее избегать таких вещей. Койот так же стар, как и я, но все равно глуп. Он подверг себя большой опасности, предупреждая тебя о Сете. Это не то, что вы называете...вежливостью в вашем мире.

- Он сказал, что должен Гермесу. - Объяснил я.

- Да, но он выбрал опасное время, чтобы отплатить ему, поставив себя между Сетом и тем, чего он хочет.

- Вы двое помирились?

- Я, наверное, заскочу к нему через некоторое время. Я никогда не злюсь на него. Раздражен, да, но настоящей злости никогда не бывает. - Сказал он.

- Тогда зачем это делать? - Спросил я. - Вот почему он был должен Гермесу услугу, он сказал, что ты преследовал его за то, что он связался с твоей девушкой, и Гермес помог ему скрыться.

- Все это часть игры, человек. - Сказал он со спокойной улыбкой, как будто это все объясняло.

Я посмеивался над всеми этими человек/смертный. Похоже для Богов большая проблема называть человеческие имена. - Знаешь, у меня есть имя.

- Все вы, смертные, одинаковы для меня. - Я взглянул на него, но увидел, что он улыбается мне в ответ.

- Я снова сойду с ума?

- Это зависит только от тебя. Ты отбился один раз, и можешь сделать это снова.

- Что это было?

Рэйвен покачал головой, отряхнул руки, и встал. - Нет, извини, это все, что ты от меня получишь. Я сказал достаточно. Пришло время мне уйти, а тебе вернуться. Ты пропал почти две недели назад, люди начинают волноваться.

- Я здесь уже две недели? - Это казалось невозможным. Как я ни старался, я мог вспомнить только несколько отдельных дней моей жизни с тех пор, как я покинул больницу.

- Насколько я понимаю, ты три дня пролежал без сознания в больнице и с тех пор находишься здесь. Надеюсь, ты знаешь дорогу назад?

- Да, - ответил я ему. - Со мной все будет хорошо.

- Но я бы оставил тебе одно небольшое знание.

- Какое? - Я поднял на него глаза.

- Вина, пожалуй, самая бесполезная из всех человеческих эмоций. Даже мы не можем вернуться назад и изменить прошлое. Вместо того, чтобы чувствовать вину за свою ошибку, поклянись никогда не повторять ее. Загладь вину, если это необходимо, но не тратьте энергию на чувство вины. Это не служит никакой цели.

- Ох, не надо нотаций.

Он подмигнул мне, а затем его тело замерцало и изменилось, пока он не вернулся в форму птицы. Очень похоже на Дракулу. Его крылья хлопали, чтобы удержаться на высоте, они, должно быть, были четыре фута длиной от кончика до кончика. Он дважды облетел наш маленький лагерь, а затем отправился на север, став не более чем черным пятнышком через несколько мгновений, а затем пропало и оно.