- Почему ты убил меня, Стивен?

Эмбер появилась передо мной, она выглядела точно так же, как на кровати в гостиничном номере. Такие же вялые черты, мерцающие в волнах тепла, исходящих от земли. Я вытер с глаз жгучий пот и остановился.

- Я...как ты здесь оказалась? Ты должна уйти.

- Почему ты убил меня? - Ее голос был таким же ровным и мертвым, как ее глаза.

- Но... Я не делал этого. Мы положили тебя обратно в больницу, ты была жива.

- Ты убил меня. - Она пошла мне навстречу.

- Нет, это не так. Я спас тебя. Я это сделал. - Мое сердце заколотилось, и все, чего я хотел, это убежать. Однако, как я ни старался, я ничего не мог сделать, кроме как съежиться, прежде чем мой кошмар коснется меня. Где-то в глубине души я знал, что это галлюцинация. Я надеялся, что это так. В бреду я не мог отделить реальность от фантазии. Мои мучительные сны переносились в мир бодрствования, и я уже не мог различить, что происходит.

Теперь она была рядом со мной, всего в нескольких дюймах. В ее глазах горел адский огонь. Мне пришлось бежать. Она наклонилась, чтобы поцеловать меня. Мысль о ее мертвых губах, касающихся моих, повергла меня в панику. Я даже не мог закрыть глаза, чтобы не видеть ее. Я застонал глубоко в горле, наблюдая, как ее лицо приближается. В последнюю секунду я упал на спину, с глухим стуком ударившись о землю, воздух вырывался из моих легких. Заклинание разрушилось, я вскочил на ноги и огляделся, но вокруг не было ничего, кроме меня и скорпионов. Она исчезла.

- Прости меня! - Я закричал в пустоту, мой скрипучий голос вырывался из моих пересохших губ и падал, как песок. Я почувствовал головокружение, и мое зрение начало затуманиваться. Без дальнейших церемоний я рухнул и потерял сознание.

* * *

- О бойся Бармаглота, сын!

Он так свирлеп и дик.

Я почувствовал что-то холодное на носу. Я открыл глаза и обнаружил, что смотрю в большие, как у кролика, глаза-бусинки. Говорящий кролик. Конечно, почему бы и нет.

- Я не знал, что кролики были поклонниками Льюиса Кэрролла.

Он ничего не говорил так долго, его мерцающие глаза просто смотрели, что я подумал, что это была еще одна галлюцинация, еще один сон, который не захотел остановиться, когда я проснулся. Поскольку он не хотел говорить, а мне нечего было сказать, я закрыл глаза. Какой-то полузабытый урок английского подбросил мне следующий куплет. - А в глуше рымит исполин - Злопастный Брандашмыг! - Я тихо пробормотал это.

- Ах, так ты его знаешь?

Я приоткрыл веко и уставился на него. - Значит, ты можешь говорить?

- Я говорю, когда есть что сказать. Вот в чем проблема с людьми. Ты слишком много говоришь.

Я уставился на него, его пушистое лицо было бело-бежевого окраса, и попытался привести свои мысли в порядок. Если я спал, то должен ли я просто пойти с ним или попытаться проснуться? И если бы я проснулся и передо мной действительно был кролик, читающий стихи...что?

- Ну, кролик, почему ты решил меня побеспокоить? Я прекрасно себя чувствовал, пока ты не появился, как мой учитель английского.

- О да, ты прекрасно справляешься, не так ли? Ты выглядишь так, будто стервятники схватили тебя, и ты не знал как умереть, когда они насытились. Не то, чтобы они могут захотеть съесть тебя, ты ужасно пахнешь.

- Ну, ты уж прости меня, я не встретил ни одного душа по пути сюда.

- И не встретишь. Вот к чему я клоню. Тебе здесь не место. Тебе нужно уходить. Он решительно и раздраженно укусил меня, его уши дернулись.

- Прости, я не могу этого сделать. Мне нужно продолжать двигаться.

- Куда пойдем? - Спросил он.

Я подумал об этом и обнаружил, что не имею ни малейшего представления. - Туда.

- Куда туда?

- Туда, куда я шел. - Сказал я с усталым вздохом.

- Ты несешь с собой смерть. Ты должен вернуться. Я настаиваю! - Он слегка подпрыгнул в мою сторону, придвинувшись ближе к моему лицу, как будто хотел донести до меня свою точку зрения.

- Нет, прости. Я остаюсь. Или, скорее, пойду, как только почувствую, что могу встать. Но я все равно пойду.

- Я расскажу.

Несмотря на боль в груди, я не мог удержаться от смеха. - Да, ладно, давай, рассказывай.

Он немного разгневался по-кроличьи и отскочил на несколько футов, бормоча себе под нос. Через мгновение он исчез из виду, но я все еще слышал его. Он проклинал людей и человечество. Порча мира или что-то в этом роде.

- Я расскажу! - Он кричал на меня из темноты.

- Поторопись, маленький кролик. Ты опаздываешь, опаздываешь на очень важное свидание! - Я смеялся над собственной шуткой до тех пор, пока усталость не унесла меня в бессознательное состояние.

* * *

"Мы умираем. Ты хочешь, чтобы все так закончилось?"

"Я знал, что ты где-то здесь. Я чувствовал тебя. И это только показывает, что ты знаешь. Гермес сказал, что я не могу умереть."

"Он сказал, что тебя нельзя убить, он никогда не говорил, что ты не можешь умереть."

"В чем разница? Кроме того, если ты не хочешь умереть со мной, то проваливай."

"Ты не понимаешь, не так ли? Нет ни тебя, ни меня, есть только мы. Ладно, я заканчиваю. Я устал заботиться о тебе. Ты хочешь лежать здесь и дать нам умереть, хорошо, будь по-твоему. Но пошел ты, если думаешь, что я проведу последние несколько часов на этой планете, разговаривая с твоей тупой задницей."

"Хорошо. В любом случае, это твоя вина."

* * *

Голоса доносились до меня в темноте.

- Вот он. Я сказал ему, что он должен уйти, но он не ушел. Я настаивал, а он все еще лежит.

- Успокойся, Пятый. Сомневаюсь, что этот человек смог бы уйти, если бы захотел. Ты видишь, какой он слабый.

Первым голосом был кролик, это я мог разобрать. Второй голос был глубоким, мрачным и незнакомым. Я хотел открыть глаза и увидеть, кто это, но не смог. Мое тело уже давно прошло ту точку, где оно могло поддерживать себя. Казалось, что мое сердце бьется только изредка, дрожь умирающего двигателя. Я перестал чувствовать голод несколько дней назад, теперь была только пустота, которая, казалось, продолжалась вечно. Каждый вздох шуршал в высохшей шелухе моих легких, как листья на бетоне.

- Оставь нас, я присмотрю за ним.

Что-то влажное коснулось моих губ. Я высосал драгоценную влагу так сильно, что почувствовал, как кожа начала трескаться. Мне нужно больше. Я повернул голову, мой рот пытался найти еще одну каплю, только одну.

- Лежи спокойно. Это должно быть медленно, иначе ты впадешь в шок. Ты готов выпить еще немного?

Я слабо кивнул в знак согласия. Капля за каплей я чувствовал, как вода касается моих губ и стекает на язык. Так продолжалось до тех пор, пока ее не накопилось столько, сколько я мог взять, а затем остановился, чтобы позволить влаге работать. Я лежал на твердой земле, содрогаясь и задыхаясь, ощущая, как вода входит в мое тело, неся с собой жизнь. Я буквально чувствовал, как мои клетки выпивают воду и снова начинают жить. Моя кровь, обезвоженная до состояния переваренной овсянки, начала разжижаться, течь, циркулировать и переносить воду в другие части моего тела, которые так отчаянно нуждались в этом. По сантиметру, по капле, я вернулся из забытья.

Через некоторое время в моем организме было достаточно воды, чтобы открыть глаза. В нескольких футах слева от меня горел огонь, было темно, и никого вокруг. У меня было одеяло, пахнущее пылью и животным, подтянутое к подбородку, и рулон ткани под головой, выступающий в качестве подушки. Я услышал шорох, а затем скрежет когтей о камень. Вскоре самая большая черная птица, которую я когда-либо видел, вошла в круг света, созданный огнем. Его глаза блестели сильнее, чем огонь, когда он смотрел на меня.

На мгновение мне показалось, что он набросится на меня, выклюет мне глаза и унесет их, чтобы накормить детенышей. Я не смог бы его остановить. И все же он терпеливо сидел, глядя на меня сквозь мерцающий огонь. Я не мог говорить достаточно хорошо, чтобы составить предложение, поэтому просто подумал.

"У вас есть для меня стихи, мистер Птица? Возможно, немного По, как вы думаете? "Как-то в полночь, в час угрюмый, полный тягостною думой..." - Это вовсе не угрюмая ночь. И я устал, не знаю, как ты."

Было абсурдно, что я разговариваю с птицей, но мне было все равно. Я не разговаривал ни с кем, кроме голосов в моей голове так долго, что это была долгожданная передышка.

"Мне кажется, я умираю. Все не так плохо, как я предполагал. Я не думал, что смогу, но я ошибался. Но все в порядке. Я просто очень устал. Вы, должно быть, тоже устали все время махать этими большими крыльями."

Он склонил голову, изучая меня своим единственным алмазным черным глазом.

"Интересно, смогу ли я вспомнить что-нибудь еще. В классе миссис Мур я никогда не проявлял особого внимания. У нее была эта раздражающая привычка заставлять нас читать стихи и анализировать каждое слово до такой степени, чтобы найти в них что-нибудь интересное. Дайте мне подумать, сейчас...У меня получилось. Я думаю, это подходит вам, мистер Птица:

"С бюста бледного Паллады не умчится никуда.

Он глядит, уединенный, точно Демон полусонный,

Свет струится, тень ложится, - на полу дрожит всегда.

И душа моя из тени, что волнуется всегда.

Не восстанет..."

- "Никогда". Ну, не выгляди таким удивленным, ты думаешь, я не слышал этого раньше? Если бы у меня был доллар за каждый раз, когда какой-нибудь умник рассказывал мне это... Я был бы самым богатым чертовым вороном, о котором ты когда-либо слышал. Чертов По и его чертов ворон.

"Извини."

- Неважно. - Огромная птица подошла ко мне и внимательно изучила. - Я думаю, что теперь ты сможешь справиться с едой. Я вернусь.

Он повернулся, пробежал несколько футов и незаметно исчез в ночи. Я услышал взмах его массивных крыльев и почувствовал движение воздуха, когда он взлетел.