Кэти хихикнула, погрузилась в воду и немного проплыла. - Это действительно приятно, - сказала Кэти, растягиваясь в воде. - Я думаю, вам этого не хватает. - Она повернулась и нырнула в воду, а мы с Кристен получили отличный вид на ее задницу, когда она мелькнула и исчезла под водой. Она появилась в нескольких шагах от нас, поднялась, чтобы глотнуть воздуха, и улыбнулась нам обоим.

- Ты умеешь плавать, Кристен? - Спросил я.

- Как рыба.

- Если проиграешь, тебе тоже придется расстаться с костюмом.

- Сделка. - Она отошла и низко присела в воде. - Ты будешь голым.

- На старт, внимание...Марш! - Крикнул я. Кристен пулей рванулась вперед. Ее руки изящно взметнулись над головой, прежде чем снова погрузиться в воду. Ее задница подрагивала под поверхностью воды, когда сильные ноги брыкались позади нее. Она действительно хорошо плавала, определенно лучше меня. Но я все равно выиграл.

Я наблюдал за ней, пока она не оказалась на полпути, просто восхищаясь видом ее тела, затем телепортировался на противоположный конец бассейна, прямо за Кэти, которая взвизгнула от удивления.

- Это несправедливо. - Сказала мне Кэти, кружась вокруг меня. Я взглянул вниз и увидел, как ее груди подпрыгивают под водой.

- Эй! Мое лицо здесь, - игриво сказала она.

- Да, я знаю, я жульничал. - Я подплыл к ней, поцеловал в шею, слегка пахнущую хлоркой, и обнимал ее так долго, как только мог, прежде чем начал тонуть. Отпустив ее, мы болтались в воде, пока не появилась Кристен. Ей не потребовалось много времени, чтобы добраться до нас. Подплыв к Кэти, она остановилась и, тяжело дыша, вынырнула на поверхность.

- Я...выиграла. - Она увидела, как я лениво плыву за Кэти. Было ясно, что я сделал. - Боже мой, ты такой обманщик!

- Я не говорил, что буду гоняться за тобой, чтобы выиграть. Пари заключалось только в том, кто доберется сюда первым. - Я рассмеялся и увернулся от ее попытки нырнуть и утопить меня.

- Козел! - Выругалась она.

- Если тебе от этого станет легче, ты бы надрала мне задницу в настоящей гонке.

Мы втроем направились к мелководью. Трудно трогать друг за друга, когда тонешь каждый раз, когда перестаешь двигать руками.

- Чертовски верно! Пять лет занятий плаванием должны быть чем-то полезны.

Мы направились обратно к мелководью, и каждый из нас занял позицию на маленьких ступеньках, которые были установлены в центре стены бассейна. Кристен стояла рядом с Кэти на другой стороне. - Раз уж я сжульничал, как насчет того, чтобы снять купальники? Это кажется тебе справедливым?

Кристен снова взглянула на обнаженное тело Кэти, рассматривая соблазнительные изгибы, как и я, затем дала свое согласие. - Окей. Но ты все равно придурок, - упрекнула она, все еще немного раздраженная тем, что ей отказали в настоящей победе. Она села и протянула руку, чтобы развязать веревки.

- Позволь мне, - сказал я. Она согласилась и наклонила голову вперед, чтобы дать мне доступ. Я быстро дернул за одну из веревок, и узел соскользнул. Чашечки упали, и ее грудь опустилась на дюйм или около того. Я сделал небольшой вдох и медленно погрузился в воду, пока не оказался на уровне ее талии. Я слегка тронул ее, игриво ткнувшись носом в щель ее задницы, на что она ответила легким покачиванием, прежде чем я зацепился пальцами за край ее трусиков и сдвинул их вниз. В мутной воде показался ее тугой зад, каждое полушарие было бледным и сочным, и я стащил купальник с ее ног. Она почувствовала, что я встаю, и еще раз встряхнула задом, когда поняла, что я близко, поэтому я протянул руку и быстро ущипнул его, прежде чем вынырнуть.

Она строго посмотрела на меня и сказала: - только ты должен сам снять шорты.

- О, я не думаю, что в этом будет необходимость, Кэти хотела сделать это для меня. Я улыбнулся ей. - Не так ли, детка?

Она покраснела. - Откуда ты знаешь? - спросила она, немного смутившись.

Я постучал себя по голове. Улыбаясь, она подвинулась ко мне. Она прошла мимо Кристен, которая не смогла удержаться и протянула руку, погладив кожу ее спины, заставляя Кэти улыбнуться. Я прислонился к стене, и Кэти обошла меня и прижалась своим гибким телом к моему, глубоко целуя меня. Ее сиськи приятно касались моей груди, и она обхватила меня одной ногой.

- Не знаю, стоит ли, - выдохнула Кэти, ее глаза затуманились. Алкоголь и нагота действовали на всех. - Сегодня вечером ты был непослушным мальчиком. Измена и все такое.

- Да, но все это было очень весело. И, - возразил я, - я спас девушку от изнасилования. Это должно чего-то стоить.

- Что ты думаешь, Кристен? - Кэти повернулась в моих объятиях и посмотрела на свою сообщницу. - Разве это заслуживает награды? Ее рука скользнула ниже в воду и потянула за пояс моих плавок. Она провела пальцем по резинке, ужасно дразня меня, ожидая, пока Кристен вынесет решение.

- Думаю, это зависит от того, на что он готов пойти. - Сказала Кристен. - В конце концов, мошенники никогда не выигрывают.

Я выгнул бровь, потом посмотрел на Кэти и подмигнул ей.

Через пару секунд Кристен сказала: - Что ты делаешь?

- О...ничего. - Солгал я, улыбаясь ей.

- Это совершенно несправедливо, - сказала Кристен, закатывая глаза и прерывисто дыша. Заинтригованная Кэти повернулась, чтобы посмотреть шоу.

- Ну, я думаю, что если я собираюсь быть мошенником, то могу пойти до конца.

- Боже, как я тебя ненавижу! - Сказала она с гневом, который не коснулся ее глаз. И ее губ, которые начали изгибаться в сексуальной улыбке. Она откинулась назад и прислонилась к краю бассейна, ее груди вынырнули на поверхность, как два красивых поплавка.

- Ты хочешь, чтобы я остановился?

- Ох! - Выдохнула она, а потом издала низкий гортанный смешок. - Нет, в этом нет необходимости. Я видел, как ее бедра начали двигаться под водой, и это продолжалось вверх по животу и к груди, длинная волна желания. Она посылала медленные волны, которые накатывали на нас с Кэти, и казалось, что ее страсть уносится вместе с ними. - Здесь становится немного одиноко, - намекнула она, не открывая глаз.

- Давай, - прошептал я Кэти. Она оглянулась на меня, улыбаясь, а затем подошла к Кристен, забыв на время о моих шортах. Но меня это не волновало. Я собирался увидеть то, чего ждал неделями. Черт, если считать то время, что я прожил с Кристен, я ждал почти два года.

Кэти медленно протянула руку и начала ласкать кожу руки Кристен, которая плавала перед ней. Кристен поняла, что это не я, по тому, как робко она двигалась, и по изяществу пальцев. Не то чтобы я не могу быть нежным, но я не женщина, как бы я ни старался (и не хочу), и женщина всегда будет делать это по-другому.

- Привет, - тихо сказала Кристен.

- Привет, - ответила Кэти. Она осмелела и поднесла другую руку к шее Кристен. Ее рука медленно скользнула по телу Кристен и она с удивлением уставилась на ее обнаженное тело.

"Ей нравится, когда играют с ее сосками" - я отправил Кэти сообщение. Она чувствовала себя немного неуверенно, и я подумал, что некоторая поддержка пойдет ей на пользу.

Она рассеянно взглянула на меня, и я улыбнулся ей. Улыбнувшись в ответ, она провела рукой по груди Кристен и сжала ее. Кристен вздохнула, наклонилась к руке Кэти и открыла глаза. Без предупреждения она схватила Кэти за шею и притянула к себе в долгом поцелуе, их руки исследовали друг друга под водой. Рука Кристен легла на задницу Кэти и крепко сжала ее, а Кэти собралась с духом, чтобы позволить свободной руке опуститься между ног Кристен.

Я зачарованно наблюдал, как ее пальцы раздвигают складки киски Кристен и она начинает двигать средний палец маленькими кругами, осторожно прощупывая ее. Кристен выказала свою признательность, застонав в рот Кэти и притянув ее ближе.

Здесь я прервусь на некоторое время.

* * *

Если я и спал, то не помню, помню только, как меня лягнули во сне. Я сплю достаточно чутко, и если воткнуть каблук тебе в икру, то проснется любой. Когда я пытался пробиться сквозь слои сна, я также помню запах чего-то кислого и с оттенком паники. Это был запах пота. Не посткоитальный пот, этот мускусный, несколько тяжелый запах, наполненный воспоминаниями о наслаждениях, а резкий, прогорклый запах страха. Кровать снова дернулась. Кому-то приснился кошмар. До моих ушей донеслось хныканье. Крики, приглушенные наволочками из египетского хлопка, в которых лежало что-то похожее на двенадцать фунтов гусиных перьев. Что-то здесь было не так.

"Все хорошо, ложись спать."

Да, все в порядке, подумал я. Просто кошмар, люди постоянно их видят. Облака сна снова накрыли меня, и я забыл об этом.

Я почувствовал острую боль в руке. Пять острых царапин, если быть точным. Ногти. Черт побери, неужели мне нельзя поспать? Какого черта?

"Шшш...все в порядке."

Да, хорошо. Все хоро... Ай! Сукин сын! Ногти впились в кожу, и я почувствовал, как по руке течет кровь. Я проснулся от ужаса, заполнившего спальню.

Кристен лежала справа от меня, ее тело было обнажено, простыни давно были сброшены на край кровати. Она была бледна и дрожала, и все ее потовые железы работали на полную мощность. Простыни под нами были влажными от ее ужаса. В своем эфемерном зрении я видел, как нас связывает болезненно выглядящий черно-зеленый шнур. Она извергся из моего лба и протянулся вниз к ее лицу, где превратился в массу щупалец, которые заползли в ее рот, глаза, нос, виски и лоб.

Боль снова вспыхнула в моей руке, когда ее кулак сжался. Я огляделся в поисках Кэти, внезапно испугавшись, но обнаружил, что она мирно отдыхает в дальнем конце кровати. Я оторвал пальцы Кристен от своей руки, и слезы почти мгновенно высохли. Она притянула кулак к телу и сжала его у груди.

- "Ооо, кто-то пошел и вызвал полицию развлечений". - Саркастически произнес он у меня в голове.

- "Что ты делаешь!" - Я попытался проникнуть в ее сознание, но не смог. Это как наткнуться на стеклянную дверь.

- "Разве ты не хочешь знать?"

- Прекрати! - Закричал я, сбитый с толку своей неспособностью проникнуть в ее голову.

- "Заставь меня."

Я попытался ухватиться за связь, но моя рука прошла сквозь нее. Это не было чем-то физическим. Если я отодвигался, она растягивалась без всякого эффекта. Я наблюдал, как она мягко колыхалась, волнами возвращаясь к моей голове.

- Мама! - Кристен вскрикнула, ее тело изогнулось, глаза зажмурились от ночного ужаса. - Кто-нибудь, помогите моей маме.

- "Она любит свою маму. Помнишь того большого черного ублюдка Пола Коффи из Зеленой мили? Что он сказал? О да, "он убил их своей любовью" или что-то в этом роде. Блестящая идея."

Я толкнулся еще раз, но наткнулся на то же твердое сопротивление. Я начал тяжело дышать, в ужасе от того, что могло произойти в ее голове. Зная его, трудно было сказать наверняка.

- Кристен, проснись, детка. Проснись! - Она только начала всхлипывать, и ее тело начало сворачиваться в позу эмбриона. Прямо как Эмбер.

- О нет, ублюдок, ты не сделаешь этого снова! - Мне нужна была помощь. - Афродита! Гермес, сукин ты сын! - Я громко крикнул: - Спускайся и помоги мне!

Ничего. Тем временем рыдания Кристен становились все громче.

- "Если дерево падает в лесу, и никого нет рядом, чтобы услышать его, оно издает какой-нибудь звук?"

Черт бы его побрал.

Я запаниковал, не зная, что делать. Кристен, вероятно, умрет, и что тогда? Рядом Кэти. Если он мог вытащить Кристен прямо из-под меня, то как я помешаю ему забрать и Кэти?

Мне придется драться с ним снова. В прошлый раз я лежал в больнице без сознания три дня. Если это случится снова или все будет еще хуже, Кристен и Кэти останутся здесь. Мы не были близки к цивилизации. В это время года, если вы не приехали на снегоходе, единственный путь сюда был на вертолете. Еды было достаточно, даже не считая того, что я принес с собой, прежде чем привести девочек, у владельца также была огромная кладовая для галантереи и морозильная камера с достаточным количеством мяса, чтобы накормить половину НХЛ. Они будут в порядке. Если, конечно, я выиграю. Что будет, если он победит? И все же с этим ничего нельзя было поделать. Я должен был либо встретиться с ним лицом к лицу, либо сдаться ему. Настало время второго раунда.

- "Давай, сука."

Я закрыл глаза и прыгнул внутрь.

Я должен взять паузу и описать все, что касается внутреннего сознания. Когда среднестатистический человек глубоко задумывается, вытаскивает из памяти прошлые воспоминания или анализирует чувства, они все еще находятся в "сейчас". То, что я делаю, совершенно другое, из-за моих талантов. Они дают мне доступ к более глубокому, более реальному уровню сознания. Я отделяюсь от "этой" реальности и вхожу в свою собственную реальность, если можно так выразиться. То же самое, когда я в чужом сознании. Когда я захожу глубже, просто скользя по верхнему слою для мыслей и внутреннего диалога, все начинает обретать форму.

Подумайте о "Матрице". Когда я увидел это, я был немного напуган сходством с тем, что происходит, когда я это делаю, и что происходит, когда персонажи связаны разумом. (Это также заставило меня понять, что я мог бы иметь Монику Беллуччи, но это совсем другая история). Это может дать вам лучшее понимание, чем все мои неуклюжие попытки описания. Если, конечно, вы видели фильмы. Если нет, вам придется поверить мне на слово.

Я вошел внутрь и был там...независимо от моего тела. Я смутно чувствовал его, как ты смутно ощущаешь свои ноги, когда лежишь на диване и смотришь телевизор. Ты знаешь, что они там, но это не важно.

Я приземлился с глухим стуком...в никуда. Пол был там, где его не было. Там не было ничего, что могло бы служить полом, просто пустое ничто. Я все еще стоял и одевался. Я был снаружи голым и появился здесь голым, но мысленно пожал плечами, чтобы создать себе джинсы и старую футболку.

- Выходи, выходи, где бы ты ни был. - Он был рядом, я чувствовал его, но не мог понять, что он делает. Каждый раз, когда я пытался нащупать его, я получал те же результаты, что и тогда, когда пытался проникнуть в сознание Кристен. Блокировка. По правде говоря, это чертовски меня напугало. Он тоже это знал, он чувствовал мой страх, так же как я чувствовал его гнев. На что он злился, я понятия не имел. Это не моя вина. Я не просил его приходить. Он изо всех сил старался причинять боль и страдания и, казалось, не понимал, что меня волнует то, что он делает.

Цвета начали формироваться вокруг меня, и довольно скоро возникла пустыня. Она заканчивалась далеким горным хребтом и камнями, впивающимися мне в ноги. Я забыл о туфлях, но это было легко исправить.

Пейзаж казался пустынным и безжизненным. Не было даже сухих растений. Это плоская равнина, заполненная камнями и грязью, простирающаяся на мили вокруг. Небо было холодно-голубым и безоблачным, солнце - белым шаром расплавленного огня, висящим в середине неба, и оно тоже казалось вполне реальным. На лбу и между лопатками выступил пот.

Я услышал звук шагов за спиной, обернулся и увидел ... себя. Я, но не я. Для случайного наблюдателя это был я, но для человека, который смотрел на это лицо последние 22 года, разница была очевидной. Лицо стало жестче, скулы четче, нос острее. Подбородок был слишком высокомерным, с небольшой ямочкой и выдающимся кадыком. А потом были глаза... они казались просто озерами черноты.

- Ты действительно отстой, ты знаешь это? - Сказал он. Или...Я сказал мне, или...Я не знаю. У меня заболела голова, когда я попытался понять это. Проблема заключалась в том, что он даже чувствовал себя как я. Что-то вроде того. Чувство "я, но не я". Я могу чувствовать человека, когда он достаточно близко, даже не пытаясь. Я чувствую их энергию. Когда я чувствовал его, мне казалось, что я чувствую себя. Я сделал шаг назад. Он окинул меня презрительным взглядом.

- Да, но ты и не миска персиков. Что за наряд? - Спросил я его, имея в виду внешность. - Ты думаешь, что если ты будешь похож на меня, я не остановлю тебя?

- Я все надеялся, что ты сам это поймешь, это будет означать, что ты не совсем глуп, но поскольку ты не можешь, даже когда это буквально смотрит тебе в лицо, я собираюсь объяснить это очень медленно. И я буду использовать понятные слова.

Я уже знал, что он собирается сказать, нутром чувствовал это, но отказывался верить.

- Мне все равно, веришь ты мне или нет, это не имеет значения. Я - это ты. Ты - это я. Мы одно. Все мы часть Великого круга жизни. Акуна Maтата, ты знаешь. Это действительно ты пытался убить Эмбер. Это из-за тебя Кристен снится такой кошмар, что сама старая кляча преклонится перед тобой в благоговейном страхе. Ты. Весь ты. Это я.

- Ты лжец. - Сказал я тихим голосом, опустив глаза в землю, пытаясь не думать о его словах. - Ты - побочный эффект того, что они сделали. Какой-то демон прокрался и овладел мной. - Мой голос звучал не очень убедительно, даже для моих собственных ушей.

Он проигнорировал мое жалкое утверждение и сказал: - Ты хочешь знать, что она видит?

Я пристально посмотрел на него.

- Я могу сказать тебе или показать, что хочешь? - Он злобно улыбнулся мне.

- Останови это. - Скомандовал я, сердце стучало в ушах.

- Это великая работа, ты хочешь остановить себя. Ты так глуп.

- ЭТО НЕ Я! - Крикнул я. Волна энергии вырвалась из меня, отшвырнув камни прочь. Он был застигнут врасплох, и я воспользовался возможностью нанести удар. Я бросился на него и обхватил за плечи, повалив нас обоих. Как только мы вошли в соприкосновение, земля задрожала и затрещала.

Я оседлал его, зажав его руки под коленями, и уставился на него. - Пусть это прекратится. Хватит ее мучить. - Сказал я хриплым рычанием. Земля под нами качнулась, и я изо всех сил старался удержать его.

Он рассмеялся, очевидно, даже не обеспокоенный тем, что я повалил его на землю. Игнорируя меня, как будто это не имело никакого значения. - Тебе даже не интересно, почему ты не мог проникнуть в ее сознание? Хочешь, я тебе расскажу? Потому что в глубине души ты этого не хочешь. В гетто своего разума, где я живу, ты не хочешь. Тебе нравится, что она страдает. Как и боль Эмбер. И так же, как когда ты кончил в штаны, когда высосал ее душу из тела. Тебе это нравится! Это чертов воздух, которым ты дышишь, и кровь в твоих жилах!

- Лжец! - Раздался страшный треск, и земля, на которой мы стояли, рванулась вверх, разбросав нас обоих в разные стороны. Я попытался найти опору, и мои пальцы зацепились за щель, но краем глаза я увидел, как его тело свалилось за край. Камень резко остановился, почти сбросив меня с себя. Судя по горизонту, он здорово упал. Я встал на колени и подполз к краю, но сквозь пыль ничего не увидел на земле. Скальная плоскость вокруг нас была расколота трещинами, все они расходились от нас. Я подпрыгнул, появился у подножия столба и увидел его, кашляющего и окровавленного, на коленях.

Я схватил его за плечо и развернул к себе. Другая моя рука потянулась к его шее, затем подняла его и с глухим стуком ударила о каменную стену.

- Пусть это прекратится. - Сказал я, крепче сжимая его горло.

- Прекрати, - проворчал он и сардонически рассмеялся. - Если хочешь.

Я ударил его. Потом еще сильнее. Я потерял себя от ярости и бил его много раз. Он просто обмяк, принимая мою ярость. Через мгновение я остановился и позволил ему упасть на землю. Он даже не сопротивлялся.

- Ты чувствуешь? - крикнул он с земли сухим хриплым голосом. - Почувствуй, как ярость подходит тебе, как твои любимые джинсы. Ты не можешь избежать этого. Ты не можешь сбежать от меня. - Он усмехнулся. Я стоял молча, глядя на него сверху вниз, испытывая отвращение к самому себе, и ничего не говорил.

Он подмигнул мне и сказал: - Увидимся. - И исчез. Я не пытался его остановить. Я победил, я чувствовал это. У меня также возникло ощущение, что он позволил мне выиграть. Он готовил меня к падению, как Эмбер. Дал мне достаточно веревки, чтобы повеситься.

Я остался наедине со своими мыслями. То, что он сказал, не могло быть правдой. Я не был извращенным и злым, как он. Мне все равно, что он сказал, или как сильно он походил на меня. Он лгал.

Я вернулся в свое тело и открыл глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как связь между мной и Кристен исчезает. Все ее тело расслабилось, и она осела на матрас, боль ушла с ее лица. Из ее глаз все еще текли слезы, но она была слишком измучена, чтобы проснуться. Я вошел в ее сознание мягко, на этот раз беспрепятственно, и попытался стереть то, что он сделал, попытался очистить ее воспоминания о сне. Я сделал все, что мог, не видя этого. Я не хотел знать, что ей пришлось смотреть. Я не мог смотреть. Я пригладил ее волосы и поцеловал в щеку, моя слеза смешалась с ее. Никто не был в безопасности.

Кэти все проспала. Не то чтобы это продолжалось долго. Хотя мне казалось, что я застрял в своей голове на несколько часов, на самом деле я был там с ним только около пятнадцати минут. Он сделал что-то, чтобы Кэти спала, пока Кристен кричала. Вероятно, то же самое он сделал, чтобы я не проснулся слишком рано. Кэти и глазом не моргнула.

Я медленно поднялся с кровати, схватил халат и пошел за водой.