- Она не умерла. - Донесся до меня нежный голос из темноты. Я открыл опухшие глаза и попытался сквозь слезы разглядеть говорящего со мной. Афродита стояла у подножия кровати, одетая в форму медсестры, лицо ее было мрачным. Она выглядела иначе, чем когда я видел ее в Gameworks. Теперь ее волосы были короче и светлее, она была немного ниже, а ее грудь не была такой большой. Это не имело никакого значения, она все еще была самой душераздирающе красивой женщиной, которую я когда-либо видел. Я узнал ее ауру, она могла бы выглядеть как мужчина, и я бы все равно узнал ее. Как ни странно, ее глаза не были такой изменчивой мозаикой цвета, как раньше. Вместо этого они были темно - коричневыми. Тепло ее сострадания омыло меня, и на мгновение мне показалось, что надежда еще есть.

- Ты выглядишь по-другому.

Она мягко улыбнулась. - Я - любовь, и любовь постоянно меняется. Каждый день ты просыпаешься в любви, любовь отличается от той, с которой ты засыпал. С новым днем она приносит новые аспекты, новые эмоции к этим чувствам. Я представляю это. Мне не нужно меняться, если я не хочу, но это всегда приключение, мне интересно видеть, как я буду выглядеть утром.

- О. - Я пристально посмотрел на нее. - Знаешь, ты не та, кто должен прийти за мной. Может быть, греческий бог смерти, как его зовут?

- Аид.

- Да, вот этот.

- Зачем ему приходить за тобой?

- Я убил человека. Гермес сказал, что это против правил. Я решил, что мое наказание - смерть.

- Но я же сказала тебе, что она не умерла.

- Я думал, ты просто пытаешься смягчить удар. Она действительно не умерла? Она в порядке?

Афродита нахмурилась. - Она жива, но с ней не все в порядке. Это больше заслуга машин, которые ее поддерживают, чем ее собственного тела. Трудно жить, если у тебя нет души.

- Где же ее душа?

- Ты знаешь ответ на этот вопрос.

Я вдруг понял, что было внутри меня, почему я чувствовал ее. Я высосал из нее душу.

- О Боже! Вытащи ее! - Я вскочил, с тошнотворно кружащейся головой, рвал простыни и рубашку, дергал их, как будто мог вместе с ними вырвать из себя ее душу. - Пожалуйста, вытащи ее! Я не хотел. Я не знал. Он... заставил меня. Я не хотел причинить ей боль, клянусь, не хотел! - Я запаниковал. Рубашка была изодрана, и я начал царапать свою плоть. Афродита была рядом со мной, она остановила мои руки, ее прикосновения успокаивали.

- Шшшш. Стивен, ты должен успокоиться. Я постараюсь тебе помочь. Пожалуйста, прекрати.

Ее прикосновения расслабили меня больше всего. Они распространяли тепло по моему телу, и я упал обратно в кровать, слишком слабый, чтобы бороться с ней. Моя грудь содрогнулась от рыданий.

- Возьми ее! Исправь это. Ты должна мне помочь. Она кричит у меня в голове. Она так сильно страдает. Я не хочу, чтобы ей было больно. Просто...помоги ей. Мне плевать...плевать, что со мной будет.

- Шшшш. Я постараюсь. Пойдем со мной.

Афродита обняла меня, и я почувствовал, как ее тепло растет и охватывает меня. Легкие, как перышки на ветру, мы уплыли прочь. Это было намного легче, чем когда я телепортировался. Это было похоже на засыпание в одном месте и пробуждение в другом. Когда тепло отступило, я лежал на большой кровати, покрытой красным шелком. Афродита стояла у кровати и нежно смотрела на меня. Я не мог видеть ничего за пределами пространства кровати, толстые занавеси из слоистого шелка трепетали и подрагивали от невидимого источника ветра. Воздух был наполнен ароматом сирени.

- Она здесь.

Я повернула голову и рядом со мной была Эмбер. Она была обнажена, как и я, ее кожа была неестественно бледной, а щеки впалыми. Под глазами у нее образовались темные круги, а дыхания почти не было. Я искал ее разум – это стало почти привычкой, и пытался увидеть ее мысли. Как будто пол внезапно ушел из-под ног. Там было совершенно пусто. Она даже не спала.

- Я думал, ты сказала, что она умрет, если ее отключат.

- Ваши врачи называют это смертью мозга. Без ее души, которая дает жизнь ее телу, она перестанет функционировать. Я могу подержать ее здесь недолго, но если мы не сможем вернуть ее душу туда, где она должна быть, тогда да, она умрет.

- Ты можешь это сделать? Я потянулся и взял Эмбер за руку. Она была холодной и безжизненной. Я видел вены под ее кожей.

- Мне дали разрешение попробовать. Насколько успешно это будет, я не знаю.

Я повернулся, чтобы посмотреть на нее. - Зачем тебе вообще нужно разрешение? О чем тут разговаривать? Если ты можешь это сделать, просто сделай.

- Зевс просто хотел, чтобы все осталось так, как оно есть. Мне пришлось попросить его о специальном вмешательстве.

- Разрешить спасти ей жизнь? Зачем тебе вообще спрашивать?

- Стивен, ты должен понять, - терпеливо сказала она, - мы стали свидетелями смерти большего количества людей, чем ты можешь себе представить. Для нас она не особенная. Это может показаться тебе бессердечным, но такова наша реальность. Мы живем слишком долго, чтобы ценить жизнь, так как вы, люди. Ваши жизни ограничены, они ужасно коротки. Жизнь для тебя гораздо дороже.

Я не мог спорить с ее логикой, даже если бы хотел. Она была права.

- Почему тогда ты попросила о специальном вмешательстве?

- Потому что я считаю, что ты стоишь всех этих хлопот, несмотря на то, кем ты становишься.

- Во что я превращаюсь? Что со мной происходит? Вот почему я это сделал, не так ли? Скажи мне, что это было в моей голове, что заставило меня сделать это с ней. Ты знаешь, я это чувствую.

Ее лицо застыло, но я не блефовал. Я чувствовал, что она что-то скрывает. Все, что мне нужно было знать, это ответы на мои вопросы. - У нас не так много времени, Стивен. Если ты хочешь спасти ее, мы должны сделать это быстро.

Я встретил ее взгляд, прощупывая ее, как-то не боясь это делать. Я не пошел так далеко, чтобы попытаться прочитать ее мысли, но у меня сложилось впечатление, что если бы я попытался, мне бы не удалось. Я отложил это на потом, Эмбер была важнее.

- Ладно, делай то, что нужно.

Она переместилась рядом со мной на кровать и опустилась на колени, оказавшись между мной и Эмбер. Униформа медсестры исчезла, она была покрыта тонким слоем прозрачного материала, который не имел швов, ремней или пуговиц. Она выглядела так, будто появилась на ее теле. Я мог видеть контуры ее сосков и тень между ног. Если бы я не лежал там, чувствуя себя полным дерьмом, я бы умер от такого зрелища.

- Возьми меня за руку.

Я обхватил пальцами ее шелковистую кожу. Я почувствовал прилив сил, и мое сердце забилось в груди. Несмотря на мои лучшие намерения, мой член пульсировал. Не думаю, что она вообще это заметила. Она взяла Эмбер за руку, и я почувствовал между нами что-то вроде всплеска энергии.

- Тебе будет трудно, но мне нужно, чтобы ты нашел в себе ее душу. Ты должен соединиться с ее разумом, и как только ты отыщешь ее душу, ты должен попытаться отодвинуть ее. Я не могу сделать это сама.

- Что ты будешь делать?

- Не беспокойся обо мне, просто делай, как я сказала. Что бы ты ни делал, не останавливайся. Как только ты ее найдешь, ты должен действовать до конца, пока ее душа не вернется в ее тело. Если ты дрогнешь или остановишься, она умрет. Ее душа будет потеряна и она никогда не проснется. Ты понимаешь?

Ее голос дрожал. Если бы я не знал лучше, я бы сказал, что она боится.

- Ты в порядке?

Ее ответ был резким, как удар хлыста. - Я спросила, ты понимаешь?

- Да, я понял. Я не остановлюсь, обещаю. Хочешь, я скажу тебе, когда найду ее?

Она устало фыркнула и опустила голову на грудь, глубоко вздохнув. - Тебе повезет, если ты сможешь кричать, не говоря уже о том, чтобы говорить, смертный. Не волнуйся, я буду знать. Когда будешь готов, можешь начинать, но лучше поскорее.

Моя голова была полна вопросов, но я боялся их задавать. У меня сложилось впечатление, что это будет неприятно. Я откинул голову, закрыл глаза и попытался найти ее.

Это хорошо, что я не знал, что произойдет. Если бы я знал, я бы никогда не смог пройти через это.

Найти ее было не так уж и сложно, я уже искал ее, когда был в ее голове. Я прекрасно чувствовал ее, но найти источник было не так просто. Мне пришлось хорошенько поискать его. Я искал гул ее души, и я нашел ее в ловушке глубоко внутри себя. Закрученная цепь из серебра и золота пульсировала лучистой энергией. Ее голос стучал во мне. Тысяча миллионов слов, ее жизнь, ее дух, ее сущность, все заключено в этом металлическом огне, и все это ненавидит, боится и кричит на меня. Она узнала меня, она поняла, что произошло, и видя свою кончину, поклялась забрать меня с собой. Непокорная до конца.

То, что я пытался лишить ее такой могущественной жизни, заставило меня чувствовать себя еще хуже. Может, это и привлекло его к ней. Может быть, это то, что он почувствовал - ее желание жить. Мне было легко чувствовать это, стоя перед ней. Это было унизительно.

- Эмбер?

Туманный отголосок гнева и страха вырвался из нее, угрожая уничтожить мой разум. Это обжигало его и заставляло чувствовать, что мой мозг дрожит, как желе в миске. Я смутно осознавал, что мое тело где-то вдалеке готовится к нападению. Несмотря на предупреждения Афродиты, на мгновение я заколебался. Это была боль, непохожая ни на что, что я когда-либо чувствовал, просто стоя перед ней, и я должен был попытаться втиснуть ее обратно в ее тело, когда она боролась со мной все время.

- Ты должен поторопиться, Стивен.

Голос Афродиты пронесся по ландшафту моего сознания. Он был напряженным, она звучала так, как будто была под сильным давлением. Я согласился с ней и принялся за задачу.

- Эмбер, мне так жаль, что я так поступил, правда.

Щупальце света выстрелило из нее, как мстительная солнечная вспышка, и обвилось вокруг меня, пытаясь выжать из меня жизнь. Она горела. О боже, как она горела. Ее горе грозило затянуть меня в пучину. Это переполняло мои чувства, пока я не подумал, что могу забыть, кто я такой. Ее присутствие проникло в мой разум, схватило мою вину и дало ей жизнь.

Я заслужил смерть. Теперь я все это видел. То, что я сделал с ней, то, что я обязательно сделаю снова, потому что я чудовище. Рептилия, которая вторглась в ее разум, это был не он, это был я все это время. Если я не сдамся сейчас, перестану бороться с ней и позволю ей погасить мою жизнь, тогда я, конечно, сделаю это снова. Я бы просто позволил ей сжечь себя. Она была той, кто был послан убить меня, мои собственные грехи были посланы назад, чтобы отомстить. Месть, которая по праву принадлежала ей. Кем я был, чтобы отказывать ей после того, что сделал. Она заслужила жизнь, а я заслужил смерть, но я отнял ее у нее, так что должен расплатиться своей. Все, что мне нужно было сделать, это перестать бороться с ней, и все будет кончено. Ее боль, моя боль, пусть смерть придет…

- Стивен!

Голос Афродиты был извержением света и звука в моем сознании. Это встряхнуло меня от самобичевания и двойственности, которые подавили мой инстинкт выживания. Она вернула меня к себе. Ужас от того, как я был близок к смерти, пробил лед в моих венах. Я толкнул ее назад и борясь с ней за каждый дюйм я отвоевал себя от ее хватки.

- Эмбер, остановись! Пожалуйста, позволь мне помочь.

Я потянулся к ней и заключил ее сущность в свои объятия. Она вспыхнула, как тысяча ядерных взрывов. Усики света вонзились в меня, пытаясь разорвать на части. Мне пришло в голову, что она как утопающий пловец. Страх смерти настолько поглощает их, что они сопротивляются человеку, посланному, чтобы спасти их. Если у вас не хватит сил, вы утонете вместе с ними.