Ты никогда не слышал обо мне. Ты не знаешь моего имени и понятия не имеешь, как я выгляжу. Несмотря на все это, я, пожалуй, самый могущественный человек в мире. Это было частью сделки. Я получаю власть, но не могу получить известность. И честно говоря, меня это устраивает. Кому нужна слава, когда ты можешь сделать то, что могу я. Слава - это небольшая цена. Если бы вам предложили практическую божественность до тех пор, пока вы никому не расскажете свой секрет, вы бы отвергли это?

Как же тогда я могу написать эту историю? Честно говоря, кто бы поверил? Эта история размещена в месте, полном фантазий и мечтаний. Если мне удастся удержать ваш интерес до конца, то, думаю, вы согласитесь со мной, что это совершенно невероятно. Быстрое объяснение сделки: это была не сделка с дьяволом, как некоторые из вас, возможно, подумают, а сделка с богами. Слушай меня, и все станет ясно.

В то время я жил в Аризоне, только что закончив школу, и вносил свой вклад в качестве действующего члена общества. Я работал, оплачивал счета, гулял по выходным с друзьями... В общем, вполне нормальная жизнь. В тот день я пришел домой, открыл дверь в свою квартиру, положил ключи и начал просматривать почту.

- Мне... Мне... Кристе... Мне...Крист...

Именно в этот момент я осознал, что в комнате есть кто-то еще. Я поднял глаза и увидел фигуру, сидящую в моей гостиной. Я подпрыгнул: - О черт! - Мне пришлось перевести дыхание, - ты напугал меня до чертиков.

- Ты... Вот так так... Ты подруга Кристен? Я огляделся, ожидая увидеть ее в комнате или в ванной. Квартира была пуста, свет выключен, единственным звуком, кроме моего тяжелого дыхания, было мягкое жужжание кондиционера. Я посмотрел на него, и он покачал головой с легкой улыбкой на лице. Я присмотрелся, чтобы внимательней изучить его.

Было трудно судить о его росте, потому что он сидел, но он выглядел по крайней мере таким же высоким, как и я, около 185 см, и очень худым. У него были короткие светлые волосы, подстриженные в панк-манере, которые выглядели красными и на нем были черные солнцезащитные очки, которые, казалось, придавали форму его лицу, а также черный кожаный плащ. Я увидел темно-синюю рубашку с черными брюками и кожаные туфли, которые слабо блестели в тусклом свете моей гостиной.

- Окей... Кто же ты тогда?

- Почему бы тебе не присесть, Стивен, нам нужно кое-что обсудить. Он указал на кресло, стоявшее рядом с диваном.

В этот момент я начал немного волноваться. Я не был в розыске, я не мелькал в уголовных делах (ну я не доплатил немного налогов в том году, но я не думаю, что налоговая служба отправил агента-панка в мой дом, и он остался ждать меня, чтобы провести аудит), и я не мог представить, чтобы я мог кого-то разозлить настолько, чтобы в мой дом отправили головореза.

- Я не сяду, пока ты не скажешь мне, какого черта ты делаешь в моей квартире. Подожди... вообще-то, убирайся из моей квартиры. Я потянулся за спину, вытащил свой мясницкий нож из ножевого блока на кухонном столе и развернулся, указывая ножом на него. - Сейчас же.

Он просто покачал головой и прищелкнул языком.

- Ты делаешь это намного труднее, чем должно быть, смертный.

Что он сказал? Смертный? Кто так разговаривает?

Он встал одним плавным движением и посмотрел на меня. Он двигался иначе, чем все, кого я когда-либо видел. Если бы гадюка могла встать и ходить, это было бы что-то вроде того, как он двигался. Как будто у него не было костей, но его тело было просто оболочкой для жидкой силы. Он снял очки, сунул их во внутренний карман плаща, и все мысли о ноже вылетели из моей головы. Все мысли обо всем исчезли из моей головы.

Его глаза были серебряными. Я не имею в виду серебряные контактные линзы, или, может быть, сероватый цвет, а серебро. Они мерцали в тусклом свете, как лужи живой ртути. У него не было ни зрачка, ни радужки, ни роговицы, только блестящее серебро от века до века.

- А теперь положи свой ножик, пока не порезался, подойди сюда и сядь. Нам нужно поговорить. Я не буду повторять это снова.

Волосы на затылке встали дыбом, и я был слишком напуган, чтобы говорить. Я почувствовала, как его сила врезалась в меня, как нечто физическое. Это невозможно по-настоящему описать, если вы не были в присутствии Бога. Любая уверенность в собственных силах полностью испаряется, и вы остаетесь с непреодолимым желанием заползти в угол, плакать и молиться о пустоте безумия. Это может дать вам некоторое представление о том, что я имею в виду.

Нож выпал из моей руки и с грохотом упал на пол, и я, не осознавая, что делаю, направился к дивану. Я тяжело опустился на подушки, он откинулся на спинку сиденья и некоторое время изучал меня своими металлическими глазами.

- Так-то лучше. Теперь скажи мне, что ты знаешь о богах?

Это было совершенно не в тему. Мне потребовалось мгновение, чтобы собраться с мыслями и заговорить. Я не был уверен, что не обмочусь. Незнакомец терпеливо ждал.

- Я...э..Бог..он ... ну, Иисус и Мария, Дьявол. Я больше не хожу в церковь. Я был католиком, ходил в католическую школу, слушал проповеди, но никогда не обращал на это особого внимания, мне всегда было скучно.

- Я не сказал "Бог", хотя я не должен был многого ожидать от тебя. Нет, я сказал "Боги", множественное число. В частности греческие и римские боги. Наверняка ты изучал это в школе.

- Ну да, наверное. Зевс победил Титанов и трахнул все, что двигалось, правильно? Гера была его женой и всегда ревновала и убивала его подруг и детей или что-то в этом роде. Афродита, богиня любви, Посейдон, бог моря. Ммм... Геркулес. Раньше я смотрел это шоу время от времени. Однажды я видел «Битву титанов». Я снова посмотрел ему в глаза, в голове все вертелось. - Это ты... ты Бог?

- Черт, неужели глаза выдали меня? Такое случается каждый раз, - сказал он с саркастической ухмылкой. - Да, я Бог. Я удивлен, что ты так много о нас знаешь. Вы, люди, так невежественны и уверены в своих собственных убеждениях в наши дни. Зачем вам вообще беспокоиться о прошлом и о тех, кто был до вас? Тем не менее, ваши ограниченные знания дают мне возможность работать.

- Но это всего лишь мифология, она не настоящая, - заикнулся я. - Ты...ты не настоящий. Так ведь?

Он провел рукой перед моим лицом, и я увидел, как она засветилась синим и выглядела так, будто электричество пробежало по его пальцам и по передней и задней части руки.

- По-твоему, это достаточно реально?

Я просто смотрел, широко раскрыв глаза, и кивнул. - Э... Что...

- Почему я здесь? Я здесь, потому что Зевс выбрал тебя, чтобы ты получил особые подарки. Поскольку я назначенный посланник, я пришел, чтобы вручить тебе эти дары. Ты будешь практически бессмертен для всех намерений и целей, наряду со всеми теми божественными силами, о которых ты слышал раньше. Если только ты не хочешь отказаться. Кстати, я не советую этого делать.

Ну, как на это реагировать. Вы внезапно обнаруживаете, что все те боги, о которых вы читали в книгах, реальны, один из них находится в вашей гостиной с подарками от Зевса, то вы - везунчик. Дерьмо. Может быть, у меня была какая-то галлюцинация, вызванная тепловым ударом. Пустыня могла сделать это со мной. Тем не менее, лучшее, что я мог сказать, было:

- Серьезно?

- Да, серьезно. Ты невежественный человек. Ты думаешь, я пришел бы сюда только потому, что мне нечем заняться? Или, может быть, ты думаешь, что у меня подавляющее пристрастие к кактусам и пыльным бурям, и теплу, высасывающему влагу из тела, как адский суккуб. Он посмотрел вверх с отвращением и сказал: - боги, я ненавижу пустыню. Я больше подхожу для более прохладного климата.

- Так ты просто собираешься дать мне силы?

- Конечно, но есть некоторые ограничения, - спокойно сказал он.

- Какие?

- Для начала ты не можешь бегать вокруг, рассказывая всем, что ты был в контакте с нами или что мы являемся источником твоих сил. Ты не можешь делать публичные заявления о том, что ты обладаешь этими дарами, и ты не можешь объявить себя богом и начать вербовать последователей. Последний раз такое было с мормонами.

- Мормоны? Ты имеешь в виду того парня Джозефа Смита...

- Не обращай внимания, - быстро сказал он. - Ты также не можешь начать убивать людей. Это очень трудно скрыть. Ты также не можешь ставить себя в какое-либо положение политической власти или влияния. Ты не должен вмешиваться ни в какие политические течения, и занимать руководящие должности. Даже местного родительского собрания, понятно? Если ты нарушишь эти правила, последствия будут быстрыми и серьезными, это не просто так. Никогда не совершай ошибку, думая, что ты на самом деле бог и можешь противостоять даже самым слабым из нас. Все понятно?

Яснее некуда. Ты не ведешь переговоров с богами, они не отличаются гибкостью.

- Окей. Но почему выбрали именно меня? Есть миллионы людей, что заставило меня выделиться? Я даже не могу пройти интервью в Аризонской Республике для работы дизайнером, но ты говоришь мне, что я имею право на силу бога.

- Тебе не нужно понимать, - твердо ответил он. - Тебя выбрали, и это все, что имеет значение. Итак, ты готов? В конце концов, у меня есть расписание.

- Ты имеешь в виду сейчас?

- Я опять должен повторяться. Перестань меня допрашивать и встань.

Мы оба встали, и он повернулся ко мне. Очень тревожно смотреть в глаза Богу. Это похоже на чувство, которое вы испытываете, когда впервые стоите на берегу океана и вдруг начинаете понимать, насколько вы на самом деле малы и ничтожны.

- Что мне делать? - Спросил я.

- Ничего. Стой спокойно.

Он глубоко вздохнул и протинул руки по бокам моей головы. Они снова засветились, на этот раз красноватым светом. Он начал бормотать на каком-то странном языке, и вдруг Вселенная взорвалась у меня перед глазами. Я умер и переродился. Я упал с бесконечной высоты и полетел в дальние уголки галактики. Прошло мгновение, но прошло так много времени, что само время потеряло всякий смысл.

Когда я вернулся, я стоял на четвереньках, сердце колотилось в груди, и меня немного тошнило. Я медленно сел, и когда мне достаточно полегчало, чтобы открыть глаза, комната с невероятной ясностью сфокусировалась. Я мог видеть все. Каждая деталь на каждой поверхности в каждом оттенке и цвете. Я застонал от сенсорной перегрузки и закрыл глаза.

- Сделай глубокий вдох, - тихо сказал он. - Подумай о том, чтобы не видеть всего, что ты только что видел, но запомни это ощущение. Как ты поймешь, как работают твои новые способности, то сможешь сознательно управлять ими.