- Что ты здесь делаешь? - Раздраженно спросила Кэти, но в глубине души она все еще была рада меня видеть. Девушка повернулась и села, и я услышал, как она говорит про себя, что очень зла на меня.

- Я пришел просить прощения, - сказал я. - Если ты примешь меня после того, что я сделал. Я знаю, что облажался, и мне жаль, что я не позвонил тебе, но у меня была чрезвычайная ситуация, и мне пришлось уехать из города на некоторое время.

- Что за чрезвычайная ситуация? - Ее клеверно-зеленые глаза сузились, когда она села, скрестив ноги и сложив руки на груди, ожидая, что я объяснюсь. Я воспринял это как положительный знак. Она не приказала мне уходить.

- Это долгая история, и я не могу вдаваться в подробности, но уверяю, что не связался с тобой, потому что у меня не было такой возможности. На самом деле я не подбираю женщин случайно, и не собирался вот так ускользать. Я надеялся, что ты дашь мне второй шанс? У меня для тебя подарок. - Сказал я ей и слегка пошевелил папкой.

Кэти прикусила губу и задумалась. Она хотела заставить меня поволноваться, но была очень рада, что я здесь. Наша ночь стала для нее волшебной. Ее вывело из себя мое исчезновение. Она чувствовала себя очень обиженной и смущенной.

- Я думаю, - медленно произнесла Кэти, - это зависит от того, какой подарок я получу. Лучше бы ему быть хорошим.

- Думаю, тебе понравится, - сказал я, протягивая ей папку. Она взяла ее и с сомнением посмотрела на меня.

- Что это?

- Открой и посмотри. - Я не мог не улыбнуться. - Только мои скромные попытки показать, как мне жаль.

За время, проведенное вместе с Кэти, я узнал от нее одну вещь: она надеялась учиться в Оксфорде после окончания университета. Она мечтала об этом с двенадцати лет, когда смотрела старый фильм Роба Лоу под названием "Оксфорд Блюз". Я видел фильм, и хотя он неплох, я не знаю, почему он так вдохновил ее. И это была не праздная школьная фантазия. Она работала как проклятая. Однако, несмотря на все ее усилия, она просто не смогла пробиться в первые пять процентов своего класса. Corona Del Sol была большой школой и очень конкурентоспособной. Без стипендии она никогда не сможет поехать туда. Ее родители преуспевали,но не настолько. Она могла поступить в хороший университет в Штатах, но не в Оксфорд. Она понимала это, и это разбивало ей сердце, но она не оставляла попыток. Как я уже сказал, я потянул за ниточки.

Устроившись поудобнее, она открыла папку и вытащила письмо, лежавшее сверху. Я видел, как шевелились ее губы, когда она читала, и секунд через десять ее рука начала дрожать. Закончив, она рассержено посмотрела на меня.

- Это не смешно, Стивен. Правда, - сказала она со слезами на глазах, - это самое подлое, что кто-либо когда-либо делал со мной. Я не знаю, как ты узнал об Оксфорде, но чтобы все это выдумать... чтобы вести себя так, будто я поступила...

- Нет-нет-нет, Кэти, - поспешно сказал я, - это правда. Сто процентов. Все, что тебе нужно сделать, это расписаться на пунктирной линии и ты поедешь в Оксфорд, детка. Я бы не стал лгать о чем-то подобном.

Ее влажные глаза встретились с моими, и она задрожала. Она не могла поверить правде, хотя та смотрела на нее с Оксфордского бланка. - В самом деле? Я правда могу поехать? Обещаешь?

- Я обещаю, дорогая, все это правда. При условии, что родители позволят. Но, между нами говоря, я могу убедить их отпустить тебя, если они откажутся. Я подмигнул ей. - Надеюсь, у тебя есть паспорт.

Кэти вскрикнула/всхлипнула/рассмеялась и бросилась ко мне. Она сбросила нас обоих на пол, где я едва не ударился головой об угол ее комода. Мы приземлились с глухим стуком, я принял удар на себя, пока она осыпала мое лицо поцелуями и слезами.

- О, спасибо, спасибо, спасибо! - Гравитация притянула ее теплое и гибкое тело к моему, и чувственный запах лаванды последовал за ней. Не знаю, был ли это ее естественный запах или какой-то лосьон, но мне было все равно. Он ей очень шел, и я до сих пор не понюхать его, не вспомнив о ней.

- Ммм...Детка, Кэти, - я пытался говорить сквозь ее поцелуи, - успокойся. Эй, щекотно.

- Как у тебя получилось? - Спросила она после того, как закончила свою нежную атаку на мое лицо. Она оседлала мою талию, положив руки по обе стороны от меня, и склонилась надо мной, ее длинные локоны были распущены.

- Иди сюда, и я расскажу тебе, - сказал я и поманил ее ближе к себе. Она согнула руки и наклонилась так, что ее щека скользнула по моей, и я почувствовал ее дыхание на своем ухе. - Магия, - прошептал я ей, а затем впился пальцами в ее бока, щекоча ее и заставляя визжать в припадке смеха.

Магия тоже не имела к этому никакого отношения. Я знал некоторых людей, которые знали других людей. Несколько самых богатых людей Феникса (в основном генеральные директора из всех компаний, которые платили мне) теперь были у меня в кармане. Если у одного не было нужных связей, я звонил другому. Все было просто, если разобраться.

Все эти сверхбогатые люди, как правило, знают друг друга, а если нет, то их разделяет только ступень или две. Не потребовалось много времени, чтобы найти того, кто знал кого-то, кто знал кого-то, кто был другом какого-то проректора в совете директоров Оксфорда. Немного взаимных реверансов, и через три дня я получил от курьера из "Федерал Экспресс" симпатичную посылку.

- Я хочу сказать спасибо, но это не кажется достаточным, - сказала Кэти после того, как я перестал щекотать ее, и она присоединилась ко мне, лежа на полу и тяжело дыша. Ее голова лежала на моей груди, и я лениво водил пальцами по ее волосам.

- Это подарок, дорогая. Но если ты скажешь, что прогуляешься со мной сегодня вечером, мы будем квиты.

Она села, поцеловала меня, подняла ногу и начала тереться о мое бедро. Я скользнул рукой по ее рубашке и погладил ее по спине, когда ее рука начала медленно двигаться вниз по моей рубашке туда, где она была заправлена в мои брюки. Она прижалась ко мне грудью, и я начал двигать рукой вниз к ее заднице.

- Гм!

Кэти вскочила и посмотрела в сторону двери.

- Мама! Эмм. Привет. Мам...это Стив, я тебе о нем рассказывала, помнишь?

- Здравствуйте, Миссис Эшфорд. - Я помахал ей рукой с пола. Я так увлекся Кэти, что не услышал, как вошла ее мать.

Мама Кэти одарила меня натянутой улыбкой, которая не затронула ее глаза. - Привет. Не могли бы вы оставить нас на минутку, Стивен? Мне нужно поговорить с дочерью.

- Да, конечно. - Несколько смущенно сказал я. Я высвободился из объятий Кэти, которая встала, держа руки перед собой и слегка опустив голову.

"Я буду внизу, я буду знать, если я тебе понадоблюсь, так что просто попроси, и я могу испытать немного моей магии на твоей маме."

- Ладно, - сказала она вслух и съежилась. Ее мать просто нахмурилась, не совсем понимая, и я снова подмигнул ей.

- Да, и не забудь рассказать ей о своем подарке.

- Какой подарок? - Спросила ее мать.

*

Мы с Кэти мчались по 101-му шоссе от Чендлера в сторону Скоттсдейла, где я встречался с Кристен в клубе под названием "Мартини Ранч".

Мое пребывание в доме Кэти заняло больше времени, чем я ожидал. Появление ее матери было немного неожиданным, и Кэти сначала отклонила мое предложение о помощи, пока не стало похоже, что ее мама не отпустит ее в Оксфорд, особенно без разрешения отца. Я мог понять трепет ее матери, они получили такой экстравагантный подарок, особенно когда я сказал ей, что это не будет стоить ей ничего, но я прошел через все эти трудности не для того, чтобы получить отказ.

Кэти не переставала улыбаться с тех пор, как мы покинули дом. Это было заразительно, и через некоторое время я тоже улыбнулся. Конечно, у меня на уме было нечто большее, чем Оксфорд. Видения двух самых прекрасных женщин в моей жизни в объятьях друг друга мучили меня в течение нескольких дней.

- Как ты думаешь, когда я смогу уехать в Оксфорд? Как ты думаешь, я буду жить в общежитии или смогу найти себе жилье? Они называют их квартирами или как-то так, не так ли? Блин, было бы здорово иметь собственную квартиру в Лондоне. В любом случае это будет здорово. Куда мы едем?

Она вся кипела и едва могла усидеть на месте. Не могу сказать, что винил ее, ее детское желание только что исполнилось, я бы тоже был взволнован.

- Помнишь Кристен, ты пару раз разговаривала с ней по телефону, пока меня не было?

- Да, она показалась мне милой. Она твоя соседка?

- Да, мы встретимся с ней на Ранчо Мартини. Была там когда-нибудь?

- Нет, как бы я туда попала? Но я слышала о нем. Моя подруга Челси рассказывала, ее старшая сестра часто там бывает. Но...Мне не двадцать один, меня не пустят.

- О, детка, я думал, ты веришь в меня чуть больше, чем я.

Она на секунду задумалась, потом сказала: - О да. - Она перегнулась через сиденье, прижалась губами к моей шее и медленно поцеловала меня, отчего волосы у меня на руках и ногах встали дыбом.

Я убрал руку с рычага переключения передач и начал гладить ее обнаженное бедро. На ней была короткая юбка и топик. Он был похож на тот, что она купила в торговом центре в день нашей встречи. Рубашка была другая, красная и узкая, заставляющая ее грудь подниматься еще выше, делая попытки удержать внимание на ее лице очень трудными. Если подумать, у ее мамы была хорошая внешность для сорокапятилетней женщины, так что у Кэти было светлое будущее.

Она со вздохом откинулась на спинку сиденья и высунула руку в окно, позволив ветру пронестись мимо. Мы еще мчались по шоссе, когда наступил вечер. Дорога передо мной была открыта, насколько хватало глаз. Всякий раз, когда мне казалось, что я больше не один, люди просто убирались с моего пути. Вся левая полоса была в моем распоряжении. Забавно, как это получается. Иногда эти дополнительные преимущества окупают все.

И если вам интересно, почему я ехал, а не телепортировался, вы не потратите тысячи долларов на корвет с откидным верхом, чтобы оставить его в гараже. Нет, сэр. Стрелка спидометра приближалась к ста двадцати.

Ранчо Мартини - довольно веселое место. Он не претенциозный или сопливый, как некоторые другие клубы, которые вы можете найти в Скоттсдейле. Он более высококлассный, чем Dos Gringos, но не слишком. У них хорошая живая музыка, (я видел там Jimmy Eat World, прежде чем они стали знаменитыми) два огромных бара, приличного размера танцпол, внешний дворик и пара бильярдных столов.

Я отдал машину парковщику и повел Кэти по дорожке вокруг здания к очереди, чтобы пройти мимо нее. Кэти немного занервничала, когда мы подошли к парню у двери, проверяющему документы, но я заверил ее, что все будет хорошо. Конечно, мы прошли мимо него, и он не обратил на нас внимания. Даже несмотря на то, что я сказал ей, что все в порядке, она не могла не таращиться немного и несколько раз оглянулась, прежде чем расслабиться.

- Видишь, что я сказал? Не проблема.

Толпа вокруг нас была плотной, но я начал расталкивать их, чтобы мы могли двигаться более свободно. Из динамиков гремела записанная музыка, и звук был громким (особенно для меня), но я изо всех сил старался не обращать на это внимания, чтобы мы с Кэти могли слышать друг друга без криков. Я задействовал трюки, которые перенял у него той ночью с Эмбер. Я был неуклюжим, но после некоторых проб и ошибок все получилось довольно хорошо. Я действительно не знал, как он делал то, что он делал, поэтому это было похоже на попытку собрать рабочую модель без очень четких инструкций. Вы знаете, как это должно работать, но вы упускаете несколько страниц плана.

Это был ее первый раз в клубе для людей старше двадцати одного года, и она была немного напугана. Я подумал, что если я принесу ей выпить, она сможет немного расслабиться. Ей, конечно, не было двадцати одного, но я никогда особо не придерживался правил.

Я подвел ее к бару и заказал клубничный дайкири, а также "Ягер-бомбу", рассчитывая оторваться как следует. Кэти спросила, что это такое, но я сказал, что лучше ей пить дайкири. Ягермейстер был для нее чересчур. Она смотрела, как бармен поставил на стойку два стакана: один - с "Ягером", второй - пустой. Он открыл банку "Ред Булла" и вылил половину в пустой стакан.

- Вы хотите сделать это сами? - Спросила бармен.

- Это половина удовольствия, - сказал я ей. Я сунул ей свою кредитную карточку, и она оставила меня.

- Смотри, - сказал я Кэти. Я взял стакан "Ягера", холодный, как лед (если вы раньше не пили "Ягермейстера", пейте его теплым на свой страх и риск.), и уронил рюмку в стакан с Ред Буллом. Он приятно плеснул и продолжал пузыриться, пока темная жидкость ликера с лакричным вкусом кружилась и смешивалась с янтарным энергетическим напитком. Без всяких церемоний я поднял его и осушил двумя большими глотками, со стуком поставив стакан на стойку. Алкоголь распространял успокаивающее тепло по моим внутренностям.

Кэти наблюдала за мной с легким благоговением. - На что это похоже? - Спросила она.

- Ммм...Немного похоже на черную лакрицу. Слушай, мне нужно найти Кристен, ты посидишь здесь несколько минут?

- Да, но не уходи надолго.

- Я сейчас вернусь, милая. Я притянул ее к себе и нежно поцелова, почувствовав клубничный вкус ее губ. - Ммм, вкуснятина. Сиди тихо, я ненадолго.