На берегу реки Нил, недалеко от Каира...

Одинокая фигура шла вдоль берега древней реки, его тело было скрыто тенями, которые, казалось, растягивались и двигались вместе с ним. Ночь в пустыне становилась совершенно безмолвной, когда он проходил мимо, все существа почувствовали темноту, которая двигалась среди них, и все мечтали, чтобы их не заметили. В промежутке между камышами, растущими вдоль берегов, он опустился на колени и провел пальцами по поверхности, позволив ей обхватить его пальцы.

- Тетишери...Я нуждаюсь в тебе. Прийти ко мне.

Его голос отразился в предрассветном свете, и вода на мгновение отскочила от него, когда ударная волна силы от его призыва ударила в воздух. Он медленно поднялся, тени жадно вцепились в него, и стал ждать.

Вскоре вода начала пузыриться и бурлить на небольшом расстоянии от берега. Фигура женщины появилась как Венера из реки, пока она не встала на поверхность. Она двинулась вперед, ее обнаженное тело перетекало как вода, из которой она родилась. Ее мерцающие глаза с вожделением смотрели на фигуру тени, когда она приблизилась к берегу, остановившись совсем рядом с землей.

- Как я могу служить тебе, господин? - Вода капала с ее сочного тела и стекала обратно в реку, единственный звук, слышимый в темноте. Даже ветер прекратился.

- Ты знаешь о моих планах относительно смертного?

- Да, милорд.

- Его предупредили о моих намерениях. Я пока не знаю, кто, но он придет не так легко, как я планировал. Теперь он меня боится.

- Все должны бояться вас, милорд, - сказала женщина благоговейным тоном. - Мир должен дрожать при звуке вашего имени. Мысли о вас должны пугать детей в их кроватях при заходе солнца.

- Возможно, Тетишери, моя драгоценная. Возможно. Если этот смертный так силен, как мне сказали, он может просто дать мне силу, в которой я нуждаюсь. Но сначала я должен его заполучить. Вот почему ты мне нужна. Я бы хотел, чтобы ты это сделала...убедила его. Убеди его, что это в его интересах -делать, как я говорю. Используй свои чары, соблазни его, усыпи его, забери его разум, сделай его своим питомцем, я знаю тебя, ты способна на это. Я не хочу его пугать. Пока нет. Ты можешь сделать это для меня?

- Разумеется, милорд. Но он живет далеко от воды. Как мне к нему подойти?

- Я все сделаю, не бойся. Будь готова, когда я призову тебя. У тебя может не быть много времени, как только представится возможность.

Тетишери медленно склонила голову. - Я жду вашего призыва, господин Сет.

- Хорошо.

* * *

Сент-Луис.

- Это была хорошая пицца. Уфф, я объелась.

Кристен медленно откинулась на спинку стула и потерла живот.

- Я же говорил, - сказал я ей, улыбаясь.

- Когда-нибудь тебе придется привести меня сюда снова.

Я поднял на нее глаза. - Значит ли это, что у нас все в порядке?

Мы почти не говорили на протяжении всего ужина, небольшая беседа, несколько туманных ссылок, но не о реальной проблеме. Я не давил на нее, я знал, что ей трудно это понять, черт возьми, я сам все еще смирился с этим, поэтому я решил, что позволю ей обдумать все в своем собственном темпе.

- Я думаю...что я смогу справиться с этим. Когда я думаю об этом, это очень странно, не так ли. Это как быть соучастником преступления...в любом случае, кто ты такой? Ты все еще человек? - Она наклонила голову, изучая меня чуть внимательней.

- Насколько мне известно, да. - Я на мгновение задумался. - Я все еще чувствую себя собой, но я также чувствую и эти вещи. Это как электрический заряд, проходящий по моим венам. Что бы это ни было, теперь это часть меня, но я не могу вспомнить, чтобы когда-нибудь не чувствовал себя так. - Я встретил ее пристальный взгляд. Больше разговаривая сам с собой, я сказал: - Я человек, но...больше, чем человек. Если это имеет какой-то смысл.

- Не совсем, - усмехнулась она. - Но все в порядке. Одного секса более чем достаточно, чтобы компенсировать любую из твоих маленьких тайн. - Она сверкнула дьявольской улыбкой.

- Значит, ты меня больше не боишься? Все нормально?

- Да, у нас все в порядке.

Я протянул руку через стол, взял ее руку и поднес к губам, нежно целуя. Слегка повторяя мою игру с Кэти, я отправил частичку удовольствия в ее мозг, и она распространилась по всему ее телу. Кристен закрыла глаза и вздохнула, ее рука сжала мою чуть крепче. - Ты приняла правильное решение, - мягко сказал я ей.

- Это так...приятно, - сказала она тихим голосом.

- Я знаю, - сказал я ей. - Эй. Хочешь услышать кое-что смешное?

- Что?

- Вон тот парень в костюме, - кивнул я через всю комнату туда, где у стены сидели мужчина и женщина. - На нем трусики жены, красные, кружевные. Она сняла их после того, как носила их весь день, и он надел их, чтобы носить до конца ночи. Они делают это несколько раз в месяц. Она так захотела.

Она громко рассмеялась. - Это...странно.

- Хочешь услышать больше?

- Ты можешь прочитать их всех? Всех здесь?

- Да.

- Да, расскажи подробнее. - Она заинтересовалась. Я был абсолютным вуайеристом, и у нее был полный доступ.

- Некоторые из их...они не такие уж и хорошие. - Предупредил я. - Я обнаружил одну вещь, люди могут быть абсолютно больными.

- Здесь есть такие люди? - Спросила она.

- Несколько, - ответил я. - Кажется, всегда есть такие люди, куда бы я ни пошел. Они выглядят совершенно нормально снаружи, но иногда... - Я остановился. - Иногда кажется, что мне нужно принять ванну.

- О. Я не хочу слышать о таких вещах, ничего больного и извращенного. Ты можешь сказать мне что-нибудь хорошее?

- Я думаю, что смогу найти что-то, чтобы развлечь и возбудить тебя, - сказал я, с хитрой улыбкой. Я быстро осмотрел ресторан, пробуя мысли здесь и там. - О, хорошо. Вон та официантка, она вышла из дамской комнаты, пробыв там минут двадцать. Кажется, она не может перестать думать о своем новом бойфренде.

- Надеюсь, она вымыла руки, - хихикнула Кристен.

- Здесь что-то нехорошее. - Я кивнул на подростка через несколько столиков. - Этот парнишка любит подрочить своей собаке.

- Фу! Это так отвратительно.

- Кажется, собаке это нравится, - сказал я ей, посмеиваясь.

- Мне все равно, это отвратительно. - Она скорчила гримасу и отодвинула тарелку. - У меня пропал аппетит.

- Ты все равно был сыта.

- Ну, не заставляй меня возвращать все это обратно, - игриво сказала она, швыряя в меня своей скомканной салфеткой.

- Ты готова убраться отсюда? Я хочу тебе кое-что показать.

- Я почти боюсь спрашивать.

- Тебе понравится, обещаю.

- Показывай дорогу, - сказала она, протягивая мне руку.

После оплаты мы вернулись на улицу, и я повел ее вокруг задней части ресторана, подальше от любопытных глаз. Спрятавшись в нише между мусорным баком и задней частью здания, я снова обнял ее. На этот раз она прижалась ко мне, скользнув руками под пиджак и обхватив меня за талию.

- По крайней мере, теперь я готова, - сказала она. - Полагаю, на этот раз ты не скажешь мне, куда мы направляемся?

- Осмотр достопримечательностей. Готова?

- Да. Давай.

Положив подбородок на ее голову, я закрыл глаза и подумал о пункте назначения, вложив его в свой разум так хорошо, как я мог вспомнить с последнего раза, когда я был там. Точно так же, как до этого, мы вспыхнули и упали с грохотом на ковровую поверхность. Насколько я мог судить, это произошло практически мгновенно.

Я открыл глаза и увидел темную комнату, на дверных проемах, уходящих в темноту, красновато светились знаки выхода. Комната была узкой, футов семь-восемь в поперечнике, и пол изгибался к дверным проемам в каждом конце. Вдоль каждой стены по длине комнаты располагались одинаково узкие окна, около фута в высоту и два или три фута в ширину. Из западных окон был виден горизонт Сент-Луиса во всей его ночной красе, огни мерцали, насколько хватало глаз. Свет медленно перемещался через отверстия, освещая одинокие квадраты на противоположной стене. Через восточную часть можно было разглядеть Иллинойскую сторону реки Миссисипи, черную пустоту, разрезающую два города пополам, видимую лишь в виде миллиона крошечных преломлений и отражений от городских звезд. Кроме того, рассеянные огни Восточного Сент-Луиса. В сопровождении тихого постанывания перегородок, комната мягко покачивалась взад и вперед на ветру.

- О мой бог! - Шепотом сказала Кристен. - Где мы находимся?

- Добро пожаловать в арку Сент-Луиса.

- Она шевелится, - встревоженно сказала она, хватая меня за опору.

- Да, она колышется на ветру, - успокаивающе сказал я ей. - Я забыл, на сколько дюймов в каждом направлении, но она должна делать это. Если бы не это, она бы сломалась.

Она отпустила меня и робко направилась к западным окнам, прислонившись к наклонной стене, которая была там как раз для этой цели. Это позволяет смотреть в окна, не сгибая и не вытягивая шею. Ты просто подходишь, наклоняешься и прислоняешься головой к окну. Ее лицо осветилось бледным светом.

- Как...как высоко мы находимся? - Ее голос дрогнул.

- Ммм...Я думаю, что это шестьсот тридцать шесть футов. Ты в порядке, Кристен?

- О боже мой, - сказала Кристен дрожащим голосом. Она быстро отступила и вернулась в мои объятия, крепко сжимая меня. - Наверное я никогда не говорил тебе, что боюсь высоты. - Ее дыхание становилось все более тяжелым.

- В самом деле? Прости, милая, я понятия не имел. - Я поцеловал ее в лоб. - Знаешь, я мог бы тебе в этом помочь.

- Как?

- Я должен буду "залезть тебе в голову". Но я могу убрать твой страх, я думаю.

Она пристально посмотрела на меня, широко раскрыв глаза от беспокойства. - Я...Я доверяю тебе. Либо так, Либо ты должен вытащить меня отсюда, пока я не потеряла сознание.

Я обнял ее и прижался лбом к ее лбу. - Закрой глаза и сделай глубокий вдох, Кристен.

Я проник в ее сознание, оценив то, что нашел. Она была практически переполнена страхом. Ее самообладание удерживалось самыми чистыми нитями воли. Она не преувеличивала насчет потери сознания. Ее переполняли адреналин и гормоны стресса, и ее кровяное давление быстро росло.

"Все в порядке, Кристен. Со мной ты в безопасности."

Арка вокруг нас покачнулась и Кристен издала писк страха, сжав меня так сильно, что с трудом дышал. Я немедленно приступил к работе. Сначала я отключил ее от окружающего мира, что почти мгновенно успокоило ее, затем начал отслеживать следы ее страха. Я обнаружил, что в ее прошлом не было первопричины, ее никогда не бросали из окна, у нее просто был инстинктивный страх, который есть у большинства людей, только ее развился до состояния фобии.

Я никогда раньше не пробовал ничего подобного. Я быстро обнаружил, что пытался противоречить инстинкту ее тела, и это было что-то совсем другое, чем возбуждать кого-то. Возбуждение просто добавлялось к тому, что уже было, поощряя это. Это же было больше похоже засовывание квадратного колышка в круглое отверстие. Все ее тело было приспособлено к страху высоты, именно так она была запрограммирована. Я сомневался, что смогу это исправить, но я должен был попробовать. Я потерял себя в ней.