Диаграмма восьми триграмм проходит через всю историю Китая. Ее происхождение очень древнее, но кто и с какой целью ее создал, до сих пор остается интригующей загадкой.

Когда-то с ее помощью доказывали и вычисляли орбитальные скорости небесных тел, и даже создание двоичного кода в компьютерах связано с ней. Можно сказать, она окутана глубокой тайной.

До сих пор глубинный смысл, заложенный в древней диаграмме Тайцзи-Багуа, не разгадан, однако люди выдвинули множество смелых догадок и предположений.

Некоторые говорили, что она представляет собой некую неизвестную «силу», с помощью которой можно делать выводы и предсказывать различные варианты будущего. Конечно, только при идеальном расчете можно приблизительно определить будущую «силу», иначе одна ошибка в вычислениях приведет к провалу всего предприятия.

Другие утверждали, что она самым простым образом описывает сущность вселенной, и каждый ее символ — это нечто изначальное.

А кто-то даже смело предполагал, что диаграмма Тайцзи-Багуа связана с пространством и временем, а восемь символов триграмм — это координаты в звездном небе, и разные их комбинации представляют разные звездные системы.

Согласно этой гипотезе, можно определить координаты любой точки вселенной, а сама диаграмма Тайцзи-Багуа является своего рода звездными вратами, способными соединяться с червоточинами.

Исходя из этого предположения, диаграмма Тайцзи-Багуа — это стабильная структура. Если обеспечить ее достаточным количеством энергии и установить координаты определенного участка звездного неба, то после сложных и точных расчетов можно открыть звездные врата.

Однако эта «сложность» невообразима. Она включает в себя таинственные «формации», существование которых до сих пор не признано и находится на стадии догадок и предположений.

Сами «формации» связаны с пространством, и их изучение далеко от завершения, они чрезвычайно сложны и загадочны.

Можно представить, насколько туманной является идея построения звездных врат — диаграммы Тайцзи-Багуа. Можно сказать, что в обозримом будущем это вряд ли будет возможно.

В этот момент Е Фань и остальные имели честь вновь наблюдать процесс построения диаграммы Тайцзи-Багуа. Если бы это увидели те, кто годами размышлял и исследовал звездные врата, они бы, несомненно, обезумели от восторга, ведь это было великое свидетельство.

К сожалению, у Е Фаня и его спутников не было настроения для этого. Они остро ощущали угрозу своему существованию и сейчас хотели лишь как можно скорее сбежать отсюда, потому что тень смерти постоянно висела над ними.

На руинах Храма Великого Громового Звука, в тысяче метров от них, хотя и стало временно тихо, та свирепая аура уже распространилась повсюду, и пара кроваво-красных глаз, похожих на фонари, не мигая смотрела на них, что в темноте выглядело особенно жутко и вызывало трепет.

Диаграмма Тайцзи-Багуа в небе уже сформировалась. Она обладала тяжестью и текстурой металла, словно была отлита из стократно очищенного золота.

Вокруг нее пространство искажалось, свет был туманным. Восемь символов триграмм, соответствующих Цянь, Кунь, Сюнь, Дуй, Гэнь, Чжэнь, Ли и Кань, один за другим загорались, словно вспыхивал таинственный и древний код.

Восемь символов триграмм вспыхивали уже сотни, тысячи раз, образуя сложные комбинации, но так и не загорелись все одновременно. В конце концов они начали медленно тускнеть, а огромная диаграмма Тайцзи-Багуа задрожала, готовая распасться.

— Как же так…

Многие были в ужасе. Если не удастся открыть древний звездный путь, для них это будет означать смерть.

Световой барьер, окутывавший пятицветный алтарь, потускнел почти до полного исчезновения. Лишь слабые лучи света струились к диаграмме Тайцзи-Багуа в небе. Увидев это, все поняли, в чем дело.

— Для построения диаграммы Тайцзи-Багуа, или, другими словами, для открытия звездных врат, требуется достаточное и стабильное поступление таинственной энергии, но сейчас ее не хватает!

— Что же делать, неужели мы и вправду умрем здесь…

Вдалеке — Прародитель Крокодилов, вблизи — его мелкие потомки. Смертельная сеть уже расстилалась перед ними.

Бам!

Уже с десяток мелких крокодилов прорвались сквозь световую завесу и начали атаковать. Курильница, ваджра, медный колокольчик, барабан в форме рыбы и другие божественные реликвии ярко вспыхивали, отражая атаки божественных крокодилов, но их сила была невероятной, и от ударов люди невольно отступали.

Хрясь-хрясь!

За пределами пятицветного алтаря кишмя кишели тысячи божественных крокодилов, покрытых чешуей. Они непрерывно атаковали световую завесу, и раздавался треск. Всего за несколько мгновений внутрь прорвалось не менее сотни мелких крокодилов.

Эти с виду маленькие, но чрезвычайно свирепые существа были ужасны. Они могли летать и проникать под землю, каждый из них был подобен острому мечу с невероятной пробивной силой.

— Так не пойдет! Если мы будем так пассивно обороняться, то рано или поздно все здесь погибнем! — крикнул Пан Бо. Бронзовая табличка Храма Великого Громового Звука непрерывно вибрировала, испуская мириады лучей света и образуя световую завесу, которая защищала трех-четырех человек. Хоть это и обеспечивало временную безопасность, но что будет дальше, никто не мог предсказать.

— Ты пока не двигайся, я попробую выйти вперед, — сказал Е Фань Пан Бо. Сам же он перестал пассивно обороняться и, держа в руке древний светильник, решительно шагнул вперед.

Тут же на него бросились десятки божественных крокодилов. Десятки черных лучей, словно молнии, неслись с невероятной скоростью и яростью, впиваясь, как гвозди, в световую завесу, создаваемую древним светильником, и пытаясь прорваться внутрь.

Фух!

Е Фань дождался, пока десятки божественных крокодилов приблизятся, а затем с силой дунул на фитиль светильника. Тут же вспыхнуло ослепительное пламя, взметнувшееся до небес. В радиусе пяти-шести метров вокруг него бушевал огонь, полностью поглотивший все.

Тут же распространился запах гари, раздались пронзительные крики. Когда пламя медленно отступило, Е Фань стоял невредимый, окутанный чистым светом, словно изгнанный небожитель, сошедший на землю под луной. А вокруг него валялись лишь обломки чешуи — десятки божественных крокодилов были почти полностью сожжены.

Несколько свирепых тварей, которым посчастливилось выжить, были почти полностью обуглены, их тела обожжены и изуродованы. Они злобно смотрели на Е Фаня издалека, издавая низкое рычание, от которого по спине пробегал холодок.

— Отлично, хорошо горят! — крикнул сзади Пан Бо. Он уже собирался броситься в атаку, но трое человек, стоявшие рядом с ним, мертвой хваткой вцепились в него. Их лица были бескровными. У них не было божественных реликвий, и без защиты бронзовой таблички Храма Великого Громового Звука они были бы обречены на смерть.

Хрясь-хрясь!

Снова раздался треск. На этот раз сквозь световую завесу прорвалось пятьсот-шестьсот божественных крокодилов. Все они были зловещими, их маленькие тела, казалось, были наполнены демонической силой, зубы сверкали холодным светом, а глаза были дьявольски пугающими. Все они, не боясь смерти, бросились вперед и окружили Е Фаня.

— Нехорошо, Е Фань один не справится с таким количеством «черных гвоздей», я должен ему помочь, — Пан Бо снова собрался идти.

— Но… что же будет с нами? — трое человек рядом с ним с бледными лицами умоляюще посмотрели на Пан Бо.

— Я, конечно, не оставлю вас на верную смерть, — Пан Бо обернулся и посмотрел на стоявших сзади Ван Цзывэня, Лю Юньчжи и остальных. — Вы защитите этих троих. Я пойду помогу Е Фаню. И лучше бы еще несколько человек вышли вперед. Такая пассивная оборона — не выход.

— Хорошо, я пойду с тобой, — Чжоу И шагнул вперед.

Пан Бо всегда недолюбливал Чжоу И, считая его человеком с двойным дном, но был вынужден признать, что в решающий момент этот вежливый мужчина проявил мужество.

В этот момент Ван Цзывэнь, казавшийся таким культурным, тоже шагнул вперед и сказал тем, кто стоял сзади:

— Пусть еще один-два человека пойдут. Оставшихся божественных реликвий хватит, чтобы защитить всех. Но девушкам лучше не идти.

При виде этих свирепых и уродливых существ девушки со своей мягкой натурой, скорее всего, ослабеют от страха, и даже с буддийскими артефактами в руках вряд ли смогут помочь.

Бам!

Пан Бо с размаху ударил бронзовой табличкой Храма Великого Громового Звука о пятицветный алтарь. Вперед хлынула яростная волна — гигантская волна света, которая распространилась на семь-восемь метров и поглотила целую группу божественных крокодилов.

Предсмертные крики, от которых волосы вставали дыбом, были похожи на вопли очищаемых от скверны злых духов. Поднялись струйки белого дыма, земля была усеяна трупами, и повсюду стоял запах гари.

Это была атака по площади, не то что в первый раз, когда он гонялся за одним божественным крокодилом и не мог его догнать. Теперь, когда столько свирепых тварей набросилось разом, достаточно было просто взмахнуть бронзовой табличкой, чтобы накрыть десятки, а то и сотни из них.

Дин-дон…

Раздался мелодичный звон, похожий на звон колокола в уединенном горном храме, создающий ощущение покоя и глубины. Сломанный медный колокол в руках Ван Цзывэня испустил тысячи золотых лучей, и видимые круги ряби разошлись в стороны. Они казались мягкими, как водные круги, но, столкнувшись с атакующими божественными крокодилами, превращались в лезвия. Каждый золотой круг мог перерубить божественного крокодила пополам.

Пфх-пфх-пфх — непрерывно раздавались звуки, и в мгновение ока десятки божественных крокодилов были разрублены. Земля была залита кровью, и эта кровавая сцена была очень пугающей.

Однако бесчисленные божественные крокодилы, не боясь смерти, продолжали атаковать. Уже около тысячи мелких крокодилов прорвались внутрь, и их черные лучи, пересекаясь, создавали сеть из кос смерти.

Бам!

Чжоу И непрерывно бил пурпурно-золотой чашей, испуская потоки буддийского света, которые дробили бесчисленную чешую. На земле осталась груда трупов — ужасное зрелище. Многие мелкие крокодилы были превращены в кровавое месиво.

Это была очень жестокая сцена. Чтобы выжить, все сражались из последних сил. Вскоре алтарь был залит кровью, едкий запах крови распространился повсюду, и поднялся легкий кровавый туман, словно это было поле битвы Асуров.

— А-а-а!

— А-а-а!!!

В этот момент сзади раздались два душераздирающих крика. Двое сокурсников упали в лужу крови. В головах у каждого было множество кровавых дыр, а их тела были облеплены уродливыми мелкими крокодилами с черной зловещей чешуей.

Всех охватила скорбь. Жизнь и смерть были не в их власти. Несмотря на отчаянную борьбу, еще двое сокурсников погибли.

Эти двое вместе держали одну божественную реликвию, но на них набросилось триста–четыреста божественных крокодилов. Сила удара была огромной, и их отбросило в сторону. Они не удержали буддийский артефакт, и он упал. Тут же их накрыли мелкие крокодилы, и они погибли на месте.

— Умри, но не отпускай! — крикнула Линь Цзя, предупреждая остальных.

Многих уже отбрасывало ударами, и из-за того, что они держали буддийские артефакты вместе с другими, их движения были скованы, и они находились в крайней опасности.

— А-а-а!

— А-а-а!!!

Снова раздались два крика. Юноша и девушка упали в лужу крови, в ужасном состоянии; с широко раскрытыми глазами они умерли, не успев их закрыть.

Те, кто был сзади, поспешно сгруппировались. Одновременно защищаясь, они начали атаковать, вместе нанося удары божественными реликвиями по божественным крокодилам. Ситуация временно стабилизировалась.

— Умрите! — лицо Лю Юньчжи было бледным. Он был мрачным по натуре и не отличался смелостью, но в этот момент он тоже выскочил вперед, сжимая ваджру.

В буддийских легендах это было могущественное священное оружие, защищающее учение. Оно уничтожало врагов, как глиняных кур и черепичных собак, было несокрушимым и символизировало непобедимость. Это было оружие, которым владели святые, достигшие истинной природы Будды.

Электрические разряды летали, свет сверкал. Вокруг Лю Юньчжи было ослепительное сияние. Он взмахнул ваджрой, словно сметая тысячную армию. Тут же на земле осталась лишь лужа крови и бесчисленные обломки чешуи — целая группа божественных крокодилов была раздавлена.

Мощь ваджры была очевидна!

В этот момент иностранец Кейд тоже бросился вперед, что-то непрерывно выкрикивая. Он держал в руках сломанную деревянную рыбу и беспорядочно стучал по ней.

— Бог милостив… — хоть он и кричал это, но действовал решительно. Сломанная деревянная рыба, казалось, вот-вот развалится, но обладала таинственной силой.

На ней были вырезаны три бодхисаттвы, которые теперь проявились в виде световых образов, окружив иностранца Кейда и сметая божественных крокодилов.

— Господи, это ангелы, которых ты послал? Убей скорее этих дьяволов из ада! — в этот напряженный момент иностранец вдруг заговорил на китайском гораздо свободнее и непрерывно кричал.

— Желтоволосый черт, у тебя в руках вещь Будды, не говори ерунды… — в этот смертельный момент Пан Бо даже рассмеялся.

Кейд что-то прокричал и сказал:

— Бог сказал, что все существа равны, мой господь милосерден, бодхисаттвы — это ангелы…

— К черту твоего бога! Все существа равны, мой Будда милосерден, это Будда сказал…

Их диалог привнес в эту атмосферу смерти нечто необычное.

Кровь на алтаре превращалась в капли кровавого света, которые прорывались сквозь световую завесу и устремлялись в небо, собираясь у уже нестабильной диаграммы Тайцзи-Багуа, заставляя готовые распасться звездные врата снова засиять.

Очевидно, все заметили это и воспряли духом.

— Убивайте! Чем больше мы убьем, тем лучше! Эти божественные крокодилы — потомки могущественного демона. По сути, в их жилах течет божественная кровь, и они обладают божественной силой. Проходя через алтарь, они могут быть преобразованы в таинственную энергию, необходимую для диаграммы Тайцзи-Багуа.

— Верно, этот пятицветный каменный алтарь и есть жертвенник. В далеком прошлом, должно быть, учитывалась возможность кровавой жертвы.

Диаграмма Тайцзи-Багуа в небе становилась все яснее и ярче, словно отлитая из металла. Свет непрерывно вспыхивал, восемь символов триграмм то загорались, то гасли. После бесчисленных сложных комбинаций они вот-вот должны были загореться все разом и открыть древний звездный путь.

Бум!

Но именно в этот момент из Храма Великого Громового Звука вырвалась свирепая аура, взметнувшаяся до небес. Земля полностью раскололась, и огромное существо взмыло в небо, сотрясая небосвод!

В одно мгновение все почувствовали, как их души готовы покинуть тела. Все едва не рухнули на алтарь. Два огромных кровавых глаза, похожих на фонари, в темноте приближались издалека!

— Это же Прародитель Крокодилов из мифов, запечатанный Буддой под Храмом Великого Громового Звука! Теперь он на свободе, кто в этом мире сможет его усмирить?!

Всех охватил ледяной ужас. Они чувствовали полное отчаяние. Боюсь, даже если бы явился настоящий бодхисаттва, он не смог бы одолеть такого могущественного демона. Разве что сам Будда.

Неужели в последний момент им суждено погибнуть от руки этого легендарного демона?

Дзинь!

В этот момент бронзовый гигантский гроб на пятицветном алтаре внезапно издал дрожащий звук. Два красных фонаря — кровавые глаза — вдали тут же замерли, словно в нерешительности, и перестали приближаться.