Все произошло слишком внезапно, и это выходило за рамки человеческого воображения!

— Это…

Никто не мог поверить своим глазам.

Однако драконы и гроб, упавшие с неба, лежали перед ними, и это был железный факт, говорящий сам за себя!

Все это нарушало обычные представления о мире, подрывало устои людей, и их умы были потрясены.

Когда началась паника, Е Фань и его сокурсники не побежали в ужасе. Они собрались вместе и переждали, пока гора успокоится. Хотя все они оказались на земле, серьезных травм удалось избежать: лишь несколько человек получили ушибы рук да синяки на теле.

В этот момент на их лицах отражалось полнейшее изумление, а увиденное навсегда отпечаталось в памяти!

Девять огромных мертвых драконов просто лежали перед ними, словно в ожидании, когда им снова позволят взлететь, а гигантский бронзовый гроб внушал трепет. Все это было невероятно нереально и загадочно.

Всех словно парализовало, никто не мог произнести ни слова. Сердца бились сильнее обычного, лица искажались беспокойством, страхом и тревогой, и успокоиться было трудно.

Прошло довольно много времени, прежде чем Линь Цзя тихо сказала:

— Лучше нам поторопиться спуститься с горы.

Все закивали, соглашаясь, что следует немедленно покинуть это место; никто не хотел задерживаться здесь ни на минуту дольше. Обстановка на вершине внушала ужас. Почему здесь оказались гроб и драконы? Почему они упали на Тайшань? Даже видя факты перед глазами, людям было трудно принять их, а сердца наполнялись тревогой. Под кроваво-красным закатным солнцем пик Нефритового Императора лежал в руинах. Наибольший ущерб нанес бронзовый гроб: от удара образовалась огромная воронка, а трещины в земле расходились во всех направлениях словно паутина. Местами они достигали двух метров в ширину. Одна из расщелин, похожая на извилистую многоножку, протянулась до самых ног Е Фаня. К счастью, в этом месте она сужалась до ширины ладони и не вызвала обвала.

Именно тогда, когда люди готовились уйти, Ли Сяомань указала вперед и спросила:

— А это что?

В расколотой земле виднелась половина нефритовой пластины, отражавшей последние лучи заката.

Несмотря на страх, люди сделали несколько шагов вперед и увидели в метровой трещине фрагмент круглого алтаря, на котором лежала расколотая пластина, напоминающая нефритовую книгу.

— Как это возможно? Неужели под нами что-то погребено?

Алтарь был небольшим, простым и древним, сложенным из необычной пятицветной земли, пронизанной дыханием времени — невозможно было сказать, сколько веков он здесь пролежал.

— Смотрите, впереди еще один! — Ван Цзывэнь, стоявший впереди всех, с изумлением указал на более широкую трещину.

В почти двухметровой расщелине также виднелся пятицветный земляной алтарь, расколотый после сотрясения. Из него выступала нефритовая плита с выгравированными сложными символами и знаками, которые никто не мог распознать.

В этот момент всех охватило изумление — в сознании мелькнули слова «Фэншань». Это вполне мог быть древний алтарь для жертвоприношений Небу!

Нефритовые свитки, запечатанные в пятицветных алтарях, соответствовали описаниям из трактата «Диспут в зале Белого тигра» Бань Гу эпохи Восточная Хань:

«Некоторые называют печать Фэн «золотой глиной с серебряными веревками», другие — «каменной глиной с золотыми веревками», скрепленными императорской печатью».

А в «Исторических записках» Сыма Цяня, Великого Историка эпохи Западная Хань [1], в главе «Трактат о жертвоприношениях Фэн и Шань» также встречается упоминание:

«Цветы, парящие в воздухе, и плоды, взмывающие ввысь; золотая глина и каменные летописи» [2].

[1] П/п.: «Диспут в зале Белого тигра» (白虎通义) — конфуцианский трактат 1 в. н.э. Автор, историк Бань Гу (班固, 32-92 гг.). Восточная/Поздняя Хань (25-220 гг.). Фэн: ритуал жертвоприношения Небу на вершине горы. «Исторические записки» (史记) — первый общекитайский исторический труд. Автор: Сыма Цянь (司马迁, 145-86 до н.э.): «отец китайской историографии». Великий Историк — его почетный титул. Западная/Ранняя Хань (206 до н.э.-9 г. н.э.)

[2] П/п.: 飞英腾实，金泥石记 — поэтическая метафора о божественных знамениях во время ритуалов.

Всего за несколько мгновений с изумлением обнаружили, что подобные пятицветные алтари находились во всех крупных трещинах вокруг — их оказалось неожиданно много, несколько десятков.

Каждый земляной пятицветный алтарь дышал древностью, был испещрен следами времени — сразу видно, что они существуют бессчетные годы. В них запечатаны либо нефритовые пластины, либо каменные плиты, все с выгравированными древними символами, которые почти невозможно расшифровать.

Все присутствующие были глубоко потрясены, смутно ощущая какую-то связь между этими алтарями, драконьими телами и бронзовым гробом.

Е Фань, любивший изучать «антологии диковин» в древних текстах, знал о ритуалах Фэншань больше других. Его сердце бешено забилось: «Неужели Три Владыки, Пять Императоров и семьдесят два правителя действительно совершали здесь Фэншань в древности?»

Возможно, легенды правдивы — иначе откуда столько пятицветных алтарей? Судя по надписям, большинство из них выполнено письменами на костях и панцирях [3], что подтверждает эту догадку.

[3] П/п.: Стиль Цзягувэнь (甲骨文) — «письмена на костях и панцирях». Древнейшая форма китайской письменности эпохи Шан. Выскоблялась на черепашьих панцирях либо на костях животных.

Хотя присутствующим следовало немедленно уйти, словно под гипнозом они обошли половину круга вокруг гроба. Всех пугали девять огромных драконов, потрясал двадцатиметровый гроб, поражал каждый разноцветный глиняный алтарь, скрытый в земле, но остановиться они не могли.

— Кажется, опасности нет, но эти драконьи тела…

Продолжая обход, они постепенно успокаивались, однако тревога не отпускала их, и они решили как можно скорее спуститься с горы.

— Смотрите! В центральном кратере — гигантский алтарь!

Бронзовый гроб при падении образовал огромную воронку. Когда группа перешла на другую сторону гроба и заглянула вниз, их вновь охватил трепет.

В глубине зияла колоссальная ритуальная платформа — не земляная, а сложенная из пятицветных каменных блоков, которая прочно удерживала двадцатиметровый гроб, при этом не получив ни царапины.

Этот гигантский пятицветный каменный алтарь явно отличался от всех земляных. Расположенный в центре Нефритового Пика, он поражал своим величием и значительно превосходил другие размерами.

Гроб, упавший с небес, обладал колоссальной ударной силой, но на алтаре не осталось ни единой трещины — ни малейших повреждений. Трудно было представить, из каких удивительных камней он был сложен.

На этом огромном пятицветном священном алтаре, помимо древнего бронзового гроба, лежали многочисленные нефритовые блоки и каменные плиты, пропитанные духом древности.

И на нефрите, и на камнях были выгравированы необычайно загадочные древние письмена — даже более древние, чем орнаменты на костях и панцирях, виденные на других алтарях. Это были таинственные символы, напоминающие небесные знаки.

Удивительно, но на гигантском пятицветном алтаре аккуратными рядами лежало множество таких плит из нефрита и камня, совершенно не поврежденных падением гроба, что вызывало недоумение.

— Нам лучше поскорее убраться отсюда, — одновременно произнесли Е Фань и Чжоу И, торопя остальных.

Все поспешно закивали — оставаться здесь было небезопасно. Хотя тайн здесь было бесчисленное множество, сейчас не время их исследовать. Девять огромных драконьих тел поблизости вызывали беспокойство, а гигантский бронзовый гроб вселял тревогу в сердца.

В тот момент, когда группа уже собиралась уходить, одна из сокурсниц вскрикнула от испуга — камень под ее ногами сорвался и покатился в гигантскую воронку, а сама она потеряла равновесие и начала падать вниз.

— Осторожно! — сокурсник молниеносно схватил ее за руку, другие тоже поспешили на помощь, подтягивая ее обратно наверх.

Сорвавшийся камень с грохотом покатился вниз по склону воронки, затем с оглушительным грохотом ударился о пятицветный алтарь.

Гигантский каменный алтарь мгновенно озарился мерцающим пятицветным сиянием. Все почувствовали, как невидимая сила сковала их тела — ноги будто налились свинцом, сделав невозможным малейшее движение.

Бум!

Пятицветный алтарь затрясся, заставив содрогаться весь Нефритовый Пик. Стоявшие на краю воронки люди ощутили головокружение, но не могли сделать ни шага — мощные толчки сбросили их всех вниз, в зияющую пропасть.

Вся группа рухнула на пятицветный алтарь. В каждом сердце поселился ужас!