Постепенно внутри стихли все разговоры. Люди молчали, дрожа от страха и посматривая на гроб, в котором, наверняка, лежал мертвец. Было слышно тяжелое дыхание, вырывавшееся из их груди. Сердце каждого сжималось от напряжения.

Зеленоватая патина покрывала бронзовый гроб, и все задавались вопросом: кто же похоронен внутри?

— Все это связано с пятицветным алтарем на горе Тайшань, — спустя некоторое время раздался шепот. Каждый присутствующий хотел понять, почему все это произошло.

— Наверняка. Это он привлек девять драконов и бронзовый гроб.

Все, что они видели, было слишком невероятным и абсурдным, это сильно подрывало привычное понимание мира. Пятицветный алтарь, построенный древними предками, был полон секретов. У Е Фаня возникло множество мыслей. Сколько неразгаданных тайн скрывает древняя история?

Поскольку ничего опасного не происходило, нервы всех постепенно успокоились. Теперь люди принялись серьезно обсуждать случившееся.

— Возможно, драконов и гроб призвали древние предки, — предположила одна девушка, но ей тут же возразили.

— Предки умерли много лет назад.

— Я имею в виду, что гроб вызвали предки, но он прилетел с опозданием, — объяснила девушка, и все замолчали. Зов, исходивший от древних людей, ответ девяти драконов, загадочный гроб… Все это, пересекая тысячи лет, звучало невероятно!

— Мы не знаем, что произошло на самом деле. Мы можем только предполагать.

— Да. Может быть, девять драконов тащили гроб не по воле древних предков, а по своей собственной инициативе. К примеру, возвращались на родину.

— Вы же видели эти гравюры? Многие изображения богов и предков покрыты патиной, создающей ощущение грусти и тоски, словно рассказывающей древнюю историю.

— Возможно, это правда. Девять драконов, преодолевая небесные преграды, возвращаются в свою колыбель! Это история, пропитанная кровью и слезами…

Неужели древние предки обладали неизвестной им сейчас мудростью, открывшей доступ к неизведанным и далеким местам? Девять драконов, волокущие гроб, возвращаются домой, чтобы кости покоились на родине.

Постепенно в процессе разговоров страх среди людей уменьшался, каждый выдвигал свое предположение. Однако они по-прежнему испытывали благоговение перед бронзовым гробом в центре, никто не приближался к нему и тем более не пытался его открыть и заглянуть внутрь.

— Думаю, спасательная команда уже на Тайшань. Возможно, они уже близко, — сказал один из парней.

— Пусть все будет хорошо и нас как можно скорее вытащат отсюда, — ответил второй.

У них не было способа выбраться из гроба. Стенки достигали высоты в восемь-девять метров, а крышка была плотно закрыта. Выхода не было.

В то время как все надеялись на скорое спасение, гроб вдруг снова затрясся. Каждый пытался удержаться на ногах, но в итоге многие упали на пол.

— Что происходит? Что это за тряска?

Люди встревожились. Некоторые девушки снова расплакались и крепко ухватились за тех, кто был рядом.

— Может, это спасатели? Они пытаются нас освободить?

В этой атмосфере тревоги и ужаса тряска усиливалась. Никто не смог устоять на ногах, все упали, плотно прижимаясь к холодной поверхности.

Раздался сильный грохот, словно самолет проходил сквозь холодные облака на высоте, покрываясь толстым слоем льда.

Последний звук был настолько сильным, что напоминал раскаты грома. Появилось ощущение, будто все материальное разваливается на куски. И тут гроб врезался во что-то большое.

Однако именно в этот момент в темной бронзовой гробнице на стенах слабо засверкали символы. Они мгновенно погасили несравненную силу удара.

Люди были ошарашены: только что они ощущали, будто мир перевернулся вверх дном, но внезапно все стихло, появилось странное ощущение нереальности.

— Неужели нам просто показалась та страшная сила удара?

— Нет, это было по-настоящему. Мы действительно во что-то врезались, несколько раз перевернулись, но уцелели.

Именно тогда все с удивлением заметили, что бронзовый гроб повис на боковой стене гроба. Крепко закрепленный, он ни капельки не сдвинулся и не пострадал.

— Гроб перевернут, а маленький гроб, где лежит тело, вероятно, был прикован ко дну, потому сейчас и висит на боковой стене.

Можно представить, насколько силен был удар мгновение назад. Но он был погашен слабым светом, излучаемым теми рисунками на бронзе. Это казалось почти невероятным.

— Свет, свет снаружи! — воскликнула Ли Сяомань.

Все повернули головы в ту сторону, куда указала Ли Сяомань, и действительно увидели слабый свет.

— Бронзовый гроб перевернулся, крышка открылась. Мы наконец спасены! — воскликнул кто-то из сокурсников.

Крышка гроба отклонилась, и эта щель оказалась достаточно широкой, чтобы два человека смогли пройти плечом к плечу. Однако свет снаружи был тусклым, и потому внутри он казался едва заметным.

Восторженно воскликнув, люди поспешно бросились вперед, стремясь выбраться из этого мрачного и страшного места и не желая задерживаться даже на секунду.

Однако едва они выбежали наружу, как сразу замерли будто вкопанные.

Земля казалась пропитанной кровью: она имела красно-коричневый оттенок и холодную, мертвую поверхность. Вид этого бескрайнего пустынного пейзажа, разбросанных на земле огромных камней, напоминающих могильные плиты, ошеломлял.

Свет снаружи был тусклым, окружающая обстановка тягостной, словно мертвенный сумрак окутывал все тонкими черными клочьями.

Люди стояли как парализованные — это явно не вершина Тайшань!

Необъятная пустынная земля красновато-коричневого цвета, без каких-либо признаков жизни, совсем не похожая ни на какое известное им место.

— Я никогда раньше не видел и не слышал ни о чем подобном! Это совершенно незнакомое место!

— Где мы… Как мы могли покинуть гору Тайшань? — голос говорящего дрожал.

— Спасатели изолировали нас в безлюдной зоне, опасаясь девяти мертвых драконов? — Тот студент, который это сказал, не мог убедить даже себя.

Все почувствовали беду, словно с ними произошло нечто непоправимое. Многие одновременно попытались позвонить, но сигнал так и не появился.

— Это не Тайшань! Где мы находимся?

Лица многих исказили паника и страх. Возвращение в реальность после мнимой надежды на спасение оказалось ошеломляющим.

От момента заточения в бронзовом гробу до выхода прошло не более четверти часа, но перед глазами развернулась совершенно иная картина. Исчезла величественная и грандиозная Тайшань, возвышавшаяся над бесчисленными горами. Впереди простиралась бескрайняя пустыня с пологими холмами, усыпанная щебнем.

Е Фань молча наблюдал за этим. Его мрачные предчувствия оправдались — еще на горе Тайшань, увидев, как диаграмма Тайцзи Багуа сформировала темный и огромный проход, он почувствовал неладное. Хотя тогда он не видел, как девять драконов втянули гроб в этот проход, ведущий в неизведанные земли, сейчас не требовалось долгих раздумий. То, что он видел вокруг, говорило само за себя: они больше не на Тайшань. Более того — они уже не на Земле.