— Не паникуйте, — обратилась Линь Цзя спокойным тоном. — Когда гроб опрокинулся, крышка сместилась и теперь потихоньку сдвигается.

Ее слова успокоили присутствующих.

Неподалеку лежали девять огромных драконьих трупов, простиравшихся на сотни метров. Их угольно-черная чешуя мерцала зловещим светом. Гроб длиной в двадцать метров покоился тут же, на пятицветном алтаре. Все вместе это порождало сильную тревогу в сердце каждого.

— Я думаю, нам следует идти вместе и исследовать источник света впереди, — предложил кто-то.

— Да, я тоже считаю, что нам не стоит разделяться, — поддержал его другой.

Все согласно закивали; никто не хотел задерживаться в этом месте. В конце концов они отправились к цели всей толпой.

Земля, покрытая красно-коричневым песком, казалась абсолютно пустой. Кое-где встречались громадные камни, но и они были редкостью.

Когда люди проходили мимо огромного валуна, который ранее использовали для обзора, Лю Юньчжи вдруг удивленно воскликнул:

— Тут надпись!

Обогнув валун со стороны, обращенной к источнику света, они отчетливо увидели два больших древних иероглифа высотой пять-шесть метров, выгравированных на каменной поверхности. Глубоко врезанные в камень, они имели красочный и величественный вид, напоминая двух яростных драконов, сплетшихся друг с другом.

Эти символы походили на древнюю клинопись и, казалось, были вырезаны очень давно. Никто не мог сказать, сколько им лет, но выглядели они загадочно и запутанно. Все собрались перед каменной стеной; многие нахмурились, не в силах понять смысла написанного.

— Похоже, это знаки в стиле Цзиньвэнь [1], и первый иероглиф должен означать «ин», то есть «свет», — сказал Чжоу И, вспоминая значение. Он покачал головой и подумал: «Мы попали в очень странный мир…»

[1] П/п.: Стиль Цзиньвэнь или Чжундинвэнь (букв. «надписи [文] на колоколах [钟] и треногах[鼎]») — это старинные изогнутые иероглифические знаки, которые использовались в Китае в бронзовом веке для украшения и маркировки на бронзовых предметах, таких как бронзовые чаши, бронзовые вазы и другие ритуальные сосуды. Эти знаки имеют сложные и артистичные формы и часто служили символами или эмблемами для племен или кланов. Знаки Цзиньвэнь — это важная часть китайского культурного и исторического наследия и отражают развитие китайской письменности и искусства в древние времена.

— Это действительно Цзиньвэнь. И они означают «Инхо».

Прочитав иероглифы, Е Фань озвучил их значение весьма небрежным голосом. Внешне он казался спокойным, но смысл этих слов сильно потряс его.

«Инхо»? Как это может быть правдой? Он не мог поверить в это и посмотрел на небо, но, хотя оно уже потемнело, звезды еще не появились.

— Что такое «Инхо»?

— Это название места?

Почти никто не мог понять смысла этого слова.

Услышав «Инхо», Чжоу И тоже замер, а лицо его побледнело. Он пояснил:

— «Инхо» означает несчастье, огненный хаос. У нас действительно… нет возможности вернуться назад.

— Так что это за место?

Все были ошеломлены.

Услышав слово «Инхо», Ван Цзывэнь тоже понял его значение и пояснил собравшимся:

— Боюсь, мы уже не на Земле. Раньше планету Марс ассоциировали с огнем и называли Инхо [2]. В давние времена правители боялись этой звезды и считали ее предвестником беды. Когда она появлялась, увольнялся или погибал кто-то из высших чиновников либо умирал император. Но те времена давно прошли, и мы больше не верим в такие суеверия…

[2] П/п.: Инхо — «荧惑» — это старое название для планеты Марс в китайской астрологии и культуре. Это слово означает «сияющая планета» или «огненная планета» и имеет негативные ассоциации в древней китайской астрологии, считаясь несчастным предзнаменованием. В древности Марс называли «荧惑» из-за его красной цветовой окраски и многих ночных светящихся точек на его поверхности, что придавало ему сияющий вид на небе.

— О боже!

Кейд, стоявший рядом с Ли Сяомань, не мог поверить своим ушам. Он был так потрясен, что принялся ковырять землю, стучать по камням и изучать каждый сантиметр вокруг, не переставая удивленно восклицать.

— Земля под нами это… Марс? Мы больше не на своей планете?!

Это казалось совершенно нереальным; люди отказывались верить в происходящее.

Полчаса назад они стояли на вершине горы Тайшань, а теперь оказались на древней планете Инхо. Это было похоже на сюрреалистичный сон.

Линь Цзя сохраняла достоинство, но все же побледнела. Стоило ей бросить притягательный взгляд на товарищей, как все сразу обратили на нее внимание.

— Мы всего лишь видели странную надпись на камне, и это не значит, что мы действительно находимся на Марсе.

— Но мы видим красную почву, как на Марсе, не так ли? — сказала одна из девушек со слезами на глазах.

С момента первой миссии на Марсе в 60-х годах прошлого века и посадки станции «Пасфайндер» в 1997 году человечество накопило много информации об этой планете.

— Почва на Марсе содержит много оксида железа, и из-за долгого воздействия ультрафиолета вся планета похожа на ржавый мир, а это в точности то, что мы видим здесь. Может быть… мы действительно покинули Землю и находимся на другой планете? — спросил один из парней, до боли сжимая кулаки.

— Будь мы на Марсе, то давно бы погибли. Ведь там нет кислорода, да и температура не подходит… — возразила Ли Сяомань, и ее слова дали некоторым надежду.

В это время Е Фань, Пан Бо и еще несколько человек сохраняли спокойствие. Они были уверены, что больше не на Земле, и что может быть еще хуже? Они просто продолжили идти к источнику света. Он казался близко, но, пройдя около полукилометра, они не достигли его. Это угнетало, и надежда постепенно таяла.

Пан Бо сильно пнул камень у своих ног, поднимая облако пыли. В этот момент он заметил нечто странное — камень оказался обломком керамической черепицы.

— Действительно, черепица! — Подняв его, Пан Бо убедился, что это обычная, грубая черепица, явно сделанная руками человека.

Все сразу собрались, чтобы рассмотреть обломок, и многие почувствовали волнение.

— Если здесь есть черепица, должны быть и постройки. Эта земля обитаема, тут не только пятицветный алтарь.

— У нас есть шанс!

— Мы обязательно выберемся!

Пессимизм уступил место радостному настроению, так как люди увидели надежду на спасение.

К этому времени совсем стемнело, и на небе засверкали звезды.

Е Фань посмотрел вверх и обнаружил висящее в небе светило размером в половину земной Луны. В другой части неба находилась яркая звезда размером с кулак. Она горела гораздо ярче обычных звезд, но тусклее той маленькой луны. Она была слишком яркой для звезды, но слишком маленькой и тусклой для луны. Этого было достаточно, чтобы доказать — они больше не на родной планете.

Чжоу И, Ван Цзывэнь и Лю Юньчжи стояли недалеко от Е Фаня. Они проследили за его взглядом, и, увидев две маленькие луны на небосводе, их лица окончательно побледнели.