Хотя Е Фаня нельзя было назвать преуспевающим бизнесменом, благодаря определенным обстоятельствам и опыту у него накопился некоторый капитал. Не так давно он приобрел «Мерседес», который по цене превосходил «Тойоту» Лю Юньчжи. Однако сама мысль оценивать статус человека по его автомобилю казалась Е Фаню пошлостью.

Через десять с небольшим минут Е Фань подъехал к месту встречи — городу Лунного Света [1] на берегу моря.

[1] П/п.: Минъюэ-сити — Город Лунного Света над морем.

Это был суперкомплекс, объединяющий рестораны и зоны отдыха, расположенный в престижном районе. Окружающая его территория кипела жизнью, а по количеству автомобилей среднего и высшего класса на парковке можно было судить о целевой аудитории заведения.

С момента выпуска прошло всего три года, и большинство сокурсников еще не могли похвастаться серьезными карьерными успехами. Выбор такого места для встречи показался Е Фаню несколько показным и расточительным.

Выйдя с парковки и подойдя ко входу в город Лунного Света, он сразу заметил несколько знакомых силуэтов — это были его бывшие сокурсники, некоторых он не видел все эти три года.

— Е Фань! — молодой человек с приятными, интеллигентными чертами лица заметил его и с улыбкой направился навстречу. — Это ты виноват! Раз уж ты остался в этом городе, тебе следовало самому организовать эту встречу, а не опаздывать!

Этого юношу с интеллигентной внешностью звали Ван Цзывэнь [2] — он был одним из организаторов встречи. Еще в университетские годы он славился активностью, а за последние три года, перебравшись в другой город, добился немалых успехов. Говорили, его состояние было уже весьма внушительным.

[2] Ван Цзывэнь (王子文). 王 (Ван) — «князь/король» (благородство, власть). 子 (Цзы) — «мудрец», «учитель» (влияние конфуцианства). 文 (Вэнь) — «культура», «письмена» (интеллект, утонченность). Имя можно интерпретировать как «Просвещенный князь» или «Утонченный мудрец».

К ним подошли и другие — хотя они не виделись долгое время, атмосфера сразу стала теплой и оживленной.

Было очевидно, что Ван Цзывэнь кого-то ждал. Однако тех, ради кого он стоял у входа в город Лунного Света, можно было пересчитать по пальцам — не больше двух-трех человек.

Ван Цзывэнь был умным парнем и не стал задерживаться, ожидая их в одиночестве. Вместо этого он, непринужденно беседуя, повел всех внутрь комплекса. На пятом этаже располагался небольшой бизнес-центр, рассчитанный на тридцать — пятьдесят человек, — его как раз и забронировали для встречи.

Снаружи уже полностью стемнело, и почти все приглашенные сокурсники уже собрались.

Появление новых гостей мгновенно оживило обстановку. Многие подошли поприветствовать их — встреча после стольких лет вызывала странное ощущение: будто время текло по-другому, а пространство сместилось, на мгновение перенеся их обратно в студенческие годы.

С момента выпуска прошло три года, и всем уже было по двадцать пять — двадцать шесть лет. Некоторые успели жениться, а две девушки даже стали молодыми мамами.

У каждого была своя жизненная траектория, но в целом большинство сокурсников стали обычными людьми. Идеалы и амбиции юности постепенно стерлись под натиском времени, растворившись в монотонности будней.

Мечты остались в прошлом. Подавляющее большинство трезво осознавало: они — просто обычные люди.

Ван Цзывэнь отвел Е Фаня в другую часть зала. Присмотревшись, Е Фань заметил, что здесь собрались либо преуспевающие в карьере, либо те, у кого были полезные связи.

— Е Фань, раз явился так поздно — штрафные три бокала!

— Три? Это же слишком мало для его возможностей! — Линь Цзя, сидевшая здесь же, кокетливо прищурила свои фениксовые глаза. Ее стройная фигурка с изящными изгибами выглядела подчеркнуто сексуально.

— Какая из красавиц хочет меня наказать? — Е Фань с ухмылкой обвел всех взглядом, включая и мужчин в «список прекрасных дам».

— Только пришел — и уже заигрываешь? Штраф удваивается! — компания хором поддержала, готовясь к «расправе».

Лю Юньчжи, имевший в городе определенное влияние, естественно, находился в этой группе. Небрежно бросил:

— Я думал, что ты до сих пор ловишь такси.

В воздухе повисла неловкая пауза. Все помнили университетский конфликт между ними. То, что Лю Юньчжи сейчас намекнул на попытку поймать такси Е Фаня — при его успешной карьере и на фоне нынешней встречи — выглядело откровенным пренебрежением.

Остальные сокурсники также заметили напряженную ситуацию и перевели взгляды в эту сторону. Однако Е Фань лишь равнодушно улыбнулся, не удостоив это комментариями.

— Я выйду встретить Чжоу И [3], — Ван Цзывэнь сменил тему и удалился.

[3] Чжоу И (周毅). 周 (Чжоу) — фамилия («всеобъемлющий», как династия Чжоу). 毅 (И) — «стойкость», «непоколебимость». Имя несет смысл «Несгибаемый» или «Твердый, как сталь».

Линь Цзя с двумя сокурсницами завела разговор о косметике, затем перешла к обсуждению моделей люксовой одежды. Остальные вспомнили забавные случаи из студенческих лет — так неловкая пауза была преодолена, и атмосфера вновь стала оживленной.

Однако после произошедшего в воздухе витала легкая напряженность. Никто больше не предлагал «наказать» Е Фаня алкоголем, зато количество обращенных к Лю Юньчжи реплик заметно возросло.

Хотя в университете Е Фань и был заметной фигурой, после выпуска эти заслуги потеряли значение. Теперь главным мерилом успеха стало материальное благополучие.

Взгляды присутствующих периодически обращались к этому уголку — здесь сформировался своеобразный «элитный кружок» наиболее преуспевших выпускников, где Е Фань теперь занимал положение маргинала.

Оставаясь внешне невозмутимым, Е Фань в итоге поднялся и перешел к другой группе сокурсников. Он не хотел, чтобы его воспринимали как часть этой привилегированной группы.

Косметика и брендовая одежда оставались излюбленными темами среди девушек, тогда как мужчины обсуждали все — от футбола до текущих событий, демонстрируя широкий кругозор.

Через полчаса все двадцать пять приглашенных на встречу собрались. Из тридцати трех сокурсников трое уехали на учебу за границу, а еще пятеро не смогли приехать по личным обстоятельствам.

Организаторы вечера по очереди произнесли тосты, создав оживленную атмосферу, после чего гости разбились на небольшие группы, погрузившись в беседы.

Лишь спустя долгое время компания покинула бизнес-центр, чтобы поднять бокалы в честь воссоединения. Без каких-либо формальных указаний рассадка за столами сама собой выявила социальную иерархию — кто-то оказался в привилегированных местах, а кто-то на периферии.

Е Фань не присоединился к группе Линь Цзя и Лю Юньчжи, а естественным образом занял место за другим столом.

После очередного раунда тостов обстановка стала более неформальной. Некоторые переходили между столами, чтобы обменяться тостами, тогда как других буквально «осаждали» на местах, заставляя выпивать без перерыва.

За три года многое изменилось, и каждый прошел свой уникальный путь. Возможно, под влиянием алкоголя многие начали откровенничать — кто-то хвастался успехами, кто-то делился разочарованиями.

Один из бывших сокурсников с горечью жаловался на своего начальника-тирана, заставляющего работать сверхурочно за мизерную зарплату.

Одна из сокурсниц похвасталась, что ее парень — менеджер отдела в известной компании. Другая сообщила, что ее муж недавно стал заместителем гендиректора. Третий упомянул, что его невеста — племянница топ-менеджера крупного банка.

Однако большинство слушали молча — слишком многим жизнь не улыбалась.

Особенно выделялась одна изможденная девушка. Ходили слухи, что она вышла замуж поневоле, и брак принес лишь горечь — муж беспробудно пил, а когда кто-то из сокурсников навещал ее в другом городе, то заметил на ее теле синяки.

— Если понадобится помощь — обращайся… — Е Фань с искренним сочувствием посмотрел на нее, вспоминая, как та робко прыгала у футбольного поля, крича ему: «Давай!»

По ее потухшему взгляду было ясно: жизнь ее сломала. Она молча кивнула, едва слышно пробормотав: «Спасибо».

— Е Фань, тебе бы сначала себя изменить… — не слишком вежливо, под влиянием алкоголя, заметила та самая сокурсница, чей муж стал заместителем гендиректора. — Взгляни на Лю Юньчжи — вот кто действительно преуспел.

Все за этим столом одновременно посмотрели на Е Фаня, затем перевели взгляды на соседний стол, где сидел Лю Юньчжи в окружении наиболее успешных сокурсников.

Когда речь зашла о столике, где сидел Лю Юньчжи, некоторые из бывших сокурсников вздохнули, заметив, что в студенческие годы кое-кто из них значительно превосходил его, но теперь их уже нельзя было сравнивать.

Другие, охваченные мизантропией, высказывали крайне радикальные суждения, бормоча в пьяном угаре, что те «вернулись в родные края в парчовых одеждах», кичась своим богатством и влиянием.

Нашлись и бывшие сокурсницы, которые в шутку сказали Е Фаню, что им повезло, что в студенчестве они лишь тайно в него влюблялись. Но теперь они даже жалеют, что тогда отвергли ухаживания Лю Юньчжи.

Город остался прежним, и люди тоже — но после воссоединения сердца всех изменились до неузнаваемости.