Чи-чи-чи!

Звуки, разрывающие воздух, не смолкали в ушах. Потоки божественного сияния ринулись к расколотой каменной горе, словно целый звездопад пронесся по небесам.

Только что Котел, Собирающий Сокровища, мелькнул на краткое мгновение. Хотя он тут же исчез, в тот миг он породил бесконечное сияние, притянув к себе все одухотворенное оружие поблизости.

— О, сила творения! Вот это небесное провидение! — Толстый даос хохотал так, что не мог сомкнуть рта. Он бросил Е Фаня и с невероятной ловкостью взмыл в небо, устремившись навстречу ливню света.

В то же время одна за другой вспыхнули радуги божественного сияния: все культиваторы в этом направлении сорвались с места, устремляясь к сверкающему дождю из духовных артефактов.

— А-а-а!..

Но это вовсе не было пиршеством. Духовные артефакты, несшиеся с неистовой скоростью, оказались беспощадными: десятки людей были пронзены насквозь в одно мгновение. Они пронеслись сквозь толпу, оставив лишь кровавые следы и десятки изувеченных тел.

Толстый даос закричал от боли и, перепрыгивая и кувыркаясь, чудом вырвался обратно. В его ягодице торчал короткий золотой кинжал, а в руках он мертвой хваткой сжимал алый, словно кровь, щит.

Его лицо исказилось, он скалился от боли, однако на теле не оказалось ни единой раны. Когда он выдернул золотой короткий меч из зада, кровь так и не выступила. Словно ничего и не случилось, он сказал:

— Одухотворенное оружие, если оно само не остановится, перехватить очень трудно.

В сравнении с остальными ему повезло. Большинство тех, кто бросился вперед, были моментально пронзены и встретили смерть.

Толстый даос со свистом снова ринулся вдогонку. Другие культиваторы также поднялись на своих радужных потоках и, не отставая, гнались за духовными сокровищами.

В этот момент вновь устремились потоки сияющего дождя. Некоторые из них обрушились прямо на ближайшие горные вершины, и немало светящихся лучей упало как раз туда, где находился Е Фань. Однако, разглядев, что это за вещи, он тут же потерял интерес: большая их часть оказалась лишь обломками, вырвавшимися наружу из расколовшейся гробницы Императора Демонов.

Множество культиваторов бросились на поиски, обшаривая горные склоны и время от времени бросая на Е Фаня пристальные взгляды.

Дзян!

В следующее мгновение с небес рухнул еще один предмет, врезавшись в землю. Е Фань только поднял его, как тут же оказался окружен несколькими культиваторами. Он почувствовал раздражение: сегодняшний день явно не сулил удачи. Даже если бы ему невероятным образом досталась сотня одухотворенных артефактов, удержать их он все равно не смог бы.

— Кому нужно — забирайте, — сказал он и бросил вещь на землю.

— Кому нужен этот кусок зеленого железа?!

— Мы уж думали, что это какая-то редкая драгоценность, а оно оказалось лишь куском меди, — усмехнулся другой.

Несмотря на слова, несколько культиваторов все же подняли вещицу и тщательно осмотрели ее. Убедившись, что это и правда обломок бесполезной меди, они с презрением швырнули его обратно к Е Фаню.

— Лучше оставь себе.

— Чей это ребенок шляется тут один? Такой маленький, а уже рискует жизнью… явно ее не ценит.

Разочарованно махнув рукой, они устремились к другим вершинам.

Е Фань поднял с земли медную пластину величиной с ладонь. Несколько раз перекинув ее в руках, он почувствовал, что та необычайно тяжела, словно это был фрагмент некогда цельного сосуда.

Шух-шух-шух!

Вновь вспыхнули световые радуги, и на вершину обрушилась еще дюжина культиваторов. Сначала они внимательно обыскали каждую трещину и расщелину на горе, затем выхватили у Е Фаня его кусок меди, исследовали его божественным сознанием, а после без лишних слов снова швырнули ему и взмыли в небо, исчезнув вдали.

Так, одна за другой, на этой горной вершине появилось более десяти групп культиваторов. Практически каждый из них тщательно проверял тот самый обломок меди в руках Е Фаня и в итоге снова бросал его ему обратно. Е Фань и вправду онемел от досады. Эти люди были готовы хоть землю насквозь перекопать, и даже его крошечный кусок меди осматривали с величайшей придирчивостью. Он хотел сегодня получить духовное оружие, но это оказалось сложнее, чем подняться на небеса.

В конце концов толстый даос вернулся, расплывшись в широкой ухмылке. Судя по выражению его лица, добыча у него оказалась немалая.

— О-хо, малец, что это ты там прячешь? Не убегай, дай достопочтенному даосу взглянуть! Уж не какой-то ли демон снова прицепился к тебе? Я помогу тебе его усмирить!

— В этот раз я ни за что не отдам тебе сокровище, — сказал Е Фань и нарочито бережно спрятал обломок меди за пазуху.

Услышав эти слова, толстый даос расплылся в еще более довольной улыбке:

— Ха-ха! Я так и знал, что у бедного даоса и юного друга есть особая связь. Пожалуй, настало время в четвертый раз изгнать демона ради тебя!

— Не стоит! Если хочешь эту реликвию — тебе придется дать что-нибудь взамен, — Е Фань протянул руку, требуя вознаграждение. Хотя он и считал этого толстого даоса бессовестным и отвратительным, тот не был тем, кто убивает без разбора, поэтому Е Фань особенно его не опасался.

— Что ж, раз уж судьба вновь свела нас вместе, сделаем так: я подарю тебе одно легендарное сокровище, — сказал толстый даос и полез за пазуху.

— Какая еще судьба? Лучше бы нам вообще никогда больше не встречаться в этой жизни! — увидев нефритовую подвеску, которую передал толстый даос, Е Фань вознегодовал еще сильнее. Подвеска была тусклой и бесцветной — называть ее нефритом было слишком большой честью, она больше походила на кусок безобразного камня. Более того, в ней даже не хватало целого уголка.

Е Фань сразу же хотел швырнуть подвеску прочь, но толстый даос перехватил его руку и силком сунул вещицу обратно за пазуху, сказав:

— Оставь себе, это действительно хорошая вещь. Кто знает, может быть, в решающий момент она спасет тебе жизнь. — Сказав это, он удивительно проворно перехватил и саму медную пластину, утащив ее себе.

— Небесный Владыка Беспредельного, твою мать! И это ты называешь сокровищем? Обычный кусок ржавой меди! — Бросив на Е Фаня неодобрительный взгляд, толстый даос, тем не менее, подошел к делу со всей серьезностью. Он вертел находку в руках, тщательно и внимательно изучая ее со всех сторон, потратив на это целых пятнадцать минут. В конце концов он даже выпустил свое духовное сознание, чтобы досконально исследовать предмет.

Хлоп!

Наконец толстый даос со вздохом разочарования швырнул медь на землю. Его лицо было полно досады.

— Похоже, я слишком много думал. Это сокровище оставь себе.

Е Фань презрительно посмотрел на бесстыдного даоса. Никогда еще он не встречал настолько жадного человека, чтобы так долго и серьезно исследовать ржавую медную пластину.

— Ясно все… Блеск яркой жемчужины приглушен слоем пыли, она остается неузнанной людьми. Раз так, я заберу ее себе, — сказал он и небрежным жестом поднял пластину. После того как ее проверило столько культиваторов, он не считал этот кусок меди сокровищем. Для него это было лишь способом подшутить над наглым даосом.

В этот миг у него не осталось ни малейшего желания оставаться среди руин. Он решил уйти.

Бесстыдный даос не стал его останавливать. Он лишь бродил по вершине, заложив руки за спину, и без конца бормотал:

— Где же оно… где же находится величайшее сокровище человеческого рода Восточной Пустоши?..

Спустя немного времени Е Фань уже покинул ту область. Вокруг не было видно ни одного культиватора. Он начал приводить в действие сокровенные методы, записанные в «Каноне Дао», и устремился прочь из руин.

В его Золотом Море Сансары одна за другой вспыхивали золотые нити, разливались по всему телу, питая кровь, плоть, внутренние органы и кости. Он чувствовал, как его тело наполняется неиссякаемой силой, а шаги становились все стремительнее.

«Хм?!» — внезапно он сильно удивился.

Опустив взгляд, Е Фань заметил странное превращение в том самом куске меди. С него осыпалась большая часть ржавчины, и он предстал перед ним древним и величественным.

Да, с первого взгляда он все еще казался простым обломком, отколовшимся от какого-то сосуда. Но если приглядеться, то в нем проявлялось неуловимое очарование, в котором ощущались безграничная древность и величие, словно дыхание бесконечно далеких эпох.

Е Фань, продолжая использовать сокровенные методы «Канона Дао», выпустил из кончиков пальцев золотые нити и направил их в медную пластину. Но сколько бы он ни вливал силу из своего Золотого Моря Сансары, Зеленая Медь оставалась безмолвной и неподвижной, древней и непостижимой.

«Эта вещь явно не так проста…»

Е Фань спрятал Зеленую Медь за пазуху и прекратил попытки исследовать ее. Он продолжил стремительный бег, а из его Золотого Моря Сансары непрерывно вытекали золотые нити, питавшие его и без конца наполнявшие жизненной энергией. Его скорость становилась все быстрее и быстрее.

Ссс!

В тот же миг Е Фань вздрогнул от неожиданности: он почувствовал, как внизу, ниже пупка, пробежал холодок, а затем в его Море Сансары словно что-то появилось. Он тут же остановился и обнаружил, что Зеленая Медь, лежавшая за пазухой, исчезла. В тот же миг ему в голову пришла догадка, и он поспешил заглянуть внутрь себя.

«Это…»

Зеленая Медь возникла прямо в его Золотом Море Сансары. Она покоилась там недвижимо, словно вечный каменный монолит, неподвижный и исполненный древнего величия.

Его Золотое Море Сансары, величиной лишь с горошину, сияло в темноте подобно яркой луне. До этого в нем находился лишь крошечный золотой лист — та самая небесная страница, излучающая поток божественного сияния. Но теперь в центре появилась еще и эта древняя медная пластина. Она заняла главное место, безжалостно вытеснив золотую страницу к самому краю моря.

Золотая страница переливалась божественным светом, ее сияние было подобно мерцанию звезд. Но все же она ни на йоту не могла поколебать величественную Зеленую Медь — лишь безмолвно ютилась у самого края.

«Что же это за Зеленая Медь такая…» — сердце Е Фаня переполнило потрясение.

Он сосредоточился, внимательнее всмотрелся в свое Золотое Море Сансары и обнаружил, что на простой и древней зеленой меди проявились многочисленные таинственные узоры Дао.