Для чего этот ключ?

Открыть запертую дверь? Замок или сейф? Или это старый автомобильный ключ, какие были до появления смарт-ключей?

На глаз было не понять. Вообще-то Ю Ён впервые видела такой старомодный ключ вживую. Обычно такие показывали только в исторических фильмах и дорамах.

В особняке, где все двери и окна управляются ИИ, такой допотопный ключ казался неуместным.

Может, они отказались от цифрового замка в пользу классического, чтобы избежать взлома?

Значит, там хранится что-то настолько важное, что его ни в коем случае нельзя взламывать. Например...

Энджи.

Может быть, в комнату, где находится Энджи, можно попасть только с этим ключом?

Нет, это может быть ключ от двери, ведущей на цокольный этаж.

Или ключ зажигания от старой машины, необходимой, чтобы добраться до аэропорта...

В любом случае, это вещь, которая сыграет решающую роль в побеге из этого особняка.

Причина неизвестна, но Ли Ён ненавидит Лиама Шеннона. Настолько, что готова раскрыть Ю Ён тайну особняка, лишь бы насолить ему. Такая Ли Ён наверняка попытается помочь Ю Ён сбежать. Разумеется, не ради Ю Ён. Просто она хочет, чтобы Ю Ён испортила ему жизнь.

Удастся мне сбежать или нет — Ли Ён все равно.

Потому что она ненавидит и Ю Ён тоже.

Одним словом, это стратегия «использовать варваров для подавления варваров» [1]. Для Ли Ён наблюдать, как Ю Ён и Лиам Шеннон грызут друг друга, — чистое развлечение. Ей все равно, кто победит, а еще лучше, если они нанесут друг другу глубокие раны и погибнут оба.

[1] Ииджеи (以夷制夷): китайская стратагема «управлять варварами с помощью варваров».

Помощь ради этой цели.

Ли Ён вмешалась, потому что ситуация складывалась слишком односторонне в пользу Лиама Шеннона. Если одна сторона слишком сильна, борьбы не получится.

Мотивы были крайне нечистыми, но Ю Ён сейчас не могла привередничать. Даже если гнилую веревку сбросил дьявол, придется хвататься за неё.

Ю Ён крепче сжала ключ в руке.

* * *

«Мышечную боль лучше всего лечить умеренными упражнениями». Ю Ён повторяла эту народную мудрость про себя, как мантру, шагая по коридору. То ли самовнушение сработало наполовину, то ли она просто привыкла к боли, но идти становилось легче.

Ключ в кармане брюк время от времени ударялся о ногу, напоминая о себе. Ю Ён спускалась по лестнице осторожно, боясь, что ключ зазвенит. Она направлялась на первый этаж, чтобы найти вход в подвал.

Надеюсь, не встречусь с ним.

Пока она лежала, она видела его до тошноты часто. Он приходил постоянно.

Приходил и ничего особенного не делал. Читал книги, просматривал документы — занимался своими делами. Хотелось спросить: зачем пришел и занял место, если занят? Ю Ён, конечно, его помощь была не нужна. Никогда не слышала, чтобы за кем-то ухаживали из-за мышечной боли.

В общем, время тянулось мучительно. Настолько, что она поклялась себе больше никогда не болеть, пока находится здесь.

Спустившись на первый этаж, Ю Ён оглядела огромный холл. Масштабы были таковы, что охватить все одним взглядом было невозможно, но, вспомнив, что путь в тысячу ли начинается с первого шага, она начала осмотр с правой стороны.

Надеюсь, не нужно трогать картины или украшения на стенах, как в фильмах, чтобы открылся проход?

Найти скрытую кнопку, нажать её — и статуя сдвинется с места, открывая потайную дверь в полу. Вспомнился детектив с таким сюжетом. Кажется, там прятали золотые слитки или контрабанду.

Как раз рядом стояла статуя, и Ю Ён внимательно её осмотрела. Ничего похожего на кнопку не было. Потрогала цветы в руках статуи — никакой реакции. Если не это, то... Ю Ён привстала на цыпочки и осторожно ткнула статую в оба глаза.

Ничего не произошло.

Сгорая от стыда, Ю Ён быстро огляделась. Только убедившись, что никто не видел её позора, она смогла немного успокоиться.

После этого Ю Ён продолжила усердно осматривать украшения в коридоре в поисках подсказок. Попробовала снять со стены подсвечник.

Она волновалась, что будет, если начнется пожар, но огонь оказался ненастоящим. Он колыхался, как настоящий, но был искусственным.

Голограмма? Или другое достижение науки? Может, внутри батарейка?

На всякий случай она подула на него, но, конечно, он не погас. Ю Ён завороженно смотрела на этот вечный огонь.

Негасимый огонь. В прошлом такое невозможно было представить. Если бы такое было тогда, тот мужчина тоже...

Внезапно все тело покрылось холодным потом. Словно вегетативная нервная система сломалась: в мгновение ока выступил пот, начался озноб. Стук сердца отдавался в ушах. Ту-дум, ту-дум — звуки разносились по всему телу, словно она обнимала огромную колонку.

«Я же говорил следить, чтобы масло в лампе не кончалось».

«Если огонь снова погаснет, полетит твоя голова».

«Безумие? И что с того. Разве в этой стране остался кто-то, кто не знает, что я не в своем уме?»

Подсознание шептало: не вспоминай дальше. Лучше не открывать дверь памяти. Ю Ён приняла это несколько настойчивое предупреждение. Казалось, если она не подчинится, то упадет в обморок.

Медленно, спокойно закрыв приоткрывшуюся щель в памяти, Ю Ён выдохнула с облегчением. Силы покинули её. Что же там такое... Нет, даже любопытствовать нельзя. Вообще нельзя об этом думать.

Сознательно отведя взгляд от пламени, которое колыхалось как живое, Ю Ён дрожащими руками вернула подсвечник на место.

Как только она отвернулась, бешено колотящееся сердце начало успокаиваться.

Она старалась не прокручивать в голове услышанный голос. Есть же пословица «любопытство сгубило кошку». И «меньше знаешь — крепче спишь».

Это все равно не поможет в побеге.

Незнание этого факта никак не помешает жизни. Так что пусть остается закрытым. Инстинкт не лжет.

Ю Ён перешла к огромной картине на стене. Она всматривалась в сложный узор, надеясь найти скрытую замочную скважину, пока глаза не заболели, когда вдруг почувствовала запах выпечки — смесь ароматов сливочного масла и сахара. Видимо, где-то пекли хлеб.

Наверное, на кухне готовят десерт.

В этот момент озарение пронзило мозг Ю Ён, как молния.

Лифт!

Когда слуги приносили еду на второй этаж, они катили тележки. Где-то в особняке должен быть служебный лифт. И в этом лифте, возможно, есть кнопка цокольного этажа.

Ю Ён пошла на запах. На кухню, куда она ни разу не заходила за все время пребывания здесь.

Открыв большую дверь и войдя, она увидела удивленные лица сотрудников в поварской форме. Они переговаривались между собой по-английски, и, поскольку их работа не предполагала общения с гостями, большинство из них, похоже, не знало корейского.

Пока Ю Ён составляла в уме фразу на английском, к счастью, один из них заговорил с ней по-корейски.

— Эм... чем могу помочь?

— Нет, спасибо. Все в порядке.

Махнув рукой, Ю Ён оглядела кухню. Она чувствовала на себе взгляды, но напустила на себя невозмутимый вид и игнорировала их. Понятно, что им некомфортно, когда посторонний врывается на их рабочее место. Но...

Они знают, что меня здесь держат насильно, но закрывают на это глаза и содействуют этому.

Они могли бы заявить в полицию или тайно помочь сбежать, но вместо этого пошли на компромисс, так что Ю Ён не собиралась беспокоиться об их чувствах.

Чтобы не выдать, что она ищет, Ю Ён специально осмотрела продукты на столе, открыла дверцу огромного холодильника. Но все её внимание было приковано к грузовому лифту в углу кухни. Двери были закрыты, так что глубину оценить было нельзя, но, судя по размеру дверей, туда вошел бы даже рояль.

Действуя максимально естественно, словно осматривая все по порядку, она наконец встала перед лифтом. Сделав вид, что заинтересовалась его необычным размером, она нажала кнопку вызова. Услышав звук открывающихся дверей, сотрудники открыто уставились на нее, но Ю Ён, не обращая внимания, вошла внутрь и посмотрела на панель с кнопками этажей.

3

2

1

B

Лифт, идущий на цокольный этаж.