Сердце ухнуло вниз.

Почему? Ведь еще вчера она думала, как убить этого мужчину.

«Мне тяжело просить об этом, но во всем мире только ты способна на это».

«Как я смогу?..»

Почему она так негативно реагирует?

«Даже он не будет вооружен в постели».

«Даже так, он — закаленный воин, а я — женщина, которая никогда не держала в руках оружия».

На лице брата мелькнуло раздражение, но быстро исчезло.

«Ты права. В твоих словах есть смысл. Твой единственный брат найдет способ ради единственной сестры. А ты пока держи его крепче, чтобы он не смотрел на других женщин».

«Единственной сестры?..»

Насколько она знала, принцесс было четверо.

«Я же говорил. В этом мире у нас не осталось родни, кроме нас двоих».

От этой фразы веяло холодом.

«Мне повезло выжить. Они хотели уничтожить наш род под корень, но предки сохранили мне жизнь, чтобы я продолжил династию».

На основе этой информации она сделала свои выводы.

Предыдущий король этой страны выбрал не мягкое подчинение с сохранением династии и сбором дани, а полное истребление королевского рода.

Брат чудом спасся, но потерял все. Теперь у него нет ни страны, ни подданных, ни статуса. Но недавно умер предыдущий король — виновник всех бед, и на трон взошла юная марионетка.

Что будет, если в такой ситуации умрет генерал, обладающий реальной властью? Страна погрузится в хаос, и король-марионетка не сможет удержать власть. Брат хочет воспользоваться этим, чтобы вернуть потерянное. И к ней он обратился с разговорами о сестре только ради того, чтобы использовать её для этой цели.

Честно говоря, её не интересовало возрождение династии. Она никогда не была частью королевской семьи и не считала себя принцессой.

Брат прикрывается благородной целью спасения народа, но вряд ли народу важно, чья кровь течет в жилах правителя. Важен характер правителя. Брат хочет вернуть страну исключительно ради собственных амбиций... И все же у неё не было причин отказываться от просьбы убить этого мужчину.

Нельзя же так жить. Быть женой этого мужчины, рожать и растить его детей, оставаться с ним до самой смерти... Это предательство по отношению к Пэк Гому. Предательство друга и жениха. И грех против семьи.

Пусть у неё нет чувств к отцу, который никогда не был ей отцом, но кровные узы есть кровные узы. Жить счастливо с человеком, который довел отца до смерти, вместо того чтобы отомстить, — немыслимо. Непростительно.

Сколько бы она ни думала, были только причины согласиться. Поэтому, хотя губы почему-то налились свинцом, она заставила себя ответить:

«Я поняла…»

«Когда я найду способ, я снова пришлю человека под видом торговца. Береги себя до этого дня».

«И вы берегите себя, брат».

Тот мужчина пришел к ней и в ту ночь. После встречи с братом у неё было неспокойно на душе, и она надеялась, что он не придет, но он не понимал намеков.

Все было как обычно. Или, может, настойчивее, чем всегда? Из-за душевной усталости после акта она чувствовала себя совершенно разбитой, и его поцелуи, покрывавшие её щеки, шею, плечи и уши, раздражали больше обычного.

Что он находит в этом теле, которое трогает и целует каждый день до дыр?

В ней не было ничего нового, почему же он не устает?

Сквозь туман угасающего сознания она услышала его странные слова.

«Вы можете делать все, что угодно, жена. Пока вы остаетесь рядом со мной».

Услышав это, она подумала: «Мы действительно не подходим друг другу». Ведь единственное, чего она желала, — это уйти от него.

Как же так вышло? Лучше бы мы никогда не встречались.

Мы не можем жить под одним небом, поэтому должны расстаться. Или один из нас должен умереть. Почему ты не признаешь это и упрямишься? Если бы ты передумал и отпустил меня, мне не пришлось бы пытаться убить тебя...

«Но если вы попытаетесь уйти от меня...»

Она слышала, что он продолжает говорить, но сон сморил её раньше, чем она успела понять смысл слов.

* * *

Открыв глаза, она увидела красивое лицо. Черты другие, возраст другой, но глаза — те же. Сердце чуть не выпрыгнуло из груди.

— Ах...

— Кошмар приснился? Вы выглядели так, словно вам тяжело.

Спросонья она не сразу поняла, где реальность. Снится ли той женщине сон о Со Ю Ён, или Со Ю Ён приснился сон о той женщине... Но постепенно сознание прояснилось. Реальность здесь. Ю Ён переспала с мужчиной перед ней, уснула от усталости и увидела сон о прошлой жизни.

Как бы она ни устала, уснуть перед этим мужчиной... Ю Ён была поражена собственной беспечностью.

— Я...

Голос прозвучал хрипло, как при простуде. Ю Ён поспешно откашлялась.

— Сколько я спала?..

— Я не смотрел на часы, но, думаю, чуть больше часа.

— Всего-то...

Удивленная ответом, Ю Ён пошевелилась и только тогда заметила руку, обнимающую её за талию. Она замерла.

Я в его объятиях.

Остатки сна мгновенно улетучились. Если бы она лежала спиной к нему, было бы еще ничего, но они лежали лицом к лицу, что усиливало неловкость.

Как они оказались в таком положении? Он обнял её первым, или она сама прижалась к нему во сне? В памяти всплывали смутные образы того, как она, опьяненная жарким поцелуем, цеплялась за него...

В любом случае, тогда она была не в себе, а сейчас, в здравом уме, лежать в его объятиях было неудобно. Особенно голышом, касаясь кожей кожи.

Чтобы освободиться, нужно было сначала убрать его руку с талии, поэтому Ю Ён осторожно похлопала его по предплечью, подавая знак. Но он, наоборот, прижал её к себе крепче.

Решив, что сигнал не понят, Ю Ён попыталась оттолкнуть его, уперевшись руками в грудь. Но он не отпускал, и тогда Ю Ён поняла, что дело не в недопонимании. Он не собирался её отпускать.

— Вы говорили, что не знаете, почему я так поступаю.

Ю Ён собиралась прямо сказать, чтобы он убрал руку, но его слова заставили её замолчать и посмотреть на него. Темно-серые глаза смотрели на неё так, словно видели насквозь, до самой души.

— Неважно, если не знаете. Главное, запомните вот что.

От его пальцев, медленно скользящих по линии её челюсти, по телу пробежал ток.

— Я не причиню вам вреда, госпожа Со Ю Ён. Что бы вы ни делали, пока вы рядом со мной.

Ю Ён перестала дышать. Дежавю пробежало по позвоночнику. Слова были похожи на те, что она слышала во сне перед пробуждением.

— Но если вы попытаетесь уйти от меня...

«Но если вы попытаетесь уйти от меня...»

От совпадения фраз мороз пошел по коже.

Это продолжение сна? Или реальность?

Пока она была в замешательстве, большая ладонь закрыла ей глаза. Ю Ён вздрогнула от внезапной темноты, и в этой тьме прозвучал тихий голос:

— Тогда вы узнаете мою темную сторону…

Ю Ён не видела его лица, когда он произносил эти слова. Именно этого он и хотел. Не показывать своего разгневанного лица. Причину угадать было нетрудно. Чтобы не напугать её... Он был таким и в прошлой жизни. До самого конца.

Ладонь, закрывавшая обзор, осторожно убралась. Глядя в чужие пока серые глаза, Ю Ён на мгновение вспомнила черные глаза того мужчины.

Были ли это те самые слова, которые она не услышала, уснув? Или слова были другими, но изменились из-за ненависти? Узнать ответ было невозможно. Но финал уже был предрешен.

Выбор Ю Ён заставит его показать свою темную сторону.