Приветствие Белиты произвело на Примо явное впечатление. Еще несколько лет назад она искала возможности убить его как только представится случай. Конечно, лицезреть его сущность сейчас не приносило ни грамма удовольствия. Однако было много глаз, наблюдавшие за ними, и он не мог не ответить своей сводной сестре, которая навестила его впервые за долгое время. Примо оглянулся на Надю, которая скрестила руки на груди, и сказал:

– Я поговорю с тобой немного позже, так что иди.

Надя огляделась и ушла первой. Примо, подтвердивший, что Надя вошла в банкетный зал, снова повернулся к Белите.

– Итак, что происходит?

– Что? Я здесь только для того, чтобы поздравить вас.

– У меня, конечно, нет таланта тайно убивать людей с мирной улыбкой, как у Исиды. Но моя сестра всегда осторожна в том, что говорит при мне, знаешь почему?

Другими словами, Примо медленно положил руку на меч, висевший у него на поясе. Он плавно завершил приготовления и продолжил.

– Я предпочитаю убивать лично.

Белита медленно вдохнула. Это была ее навязчивая идея - заговорить с этим порочным человеком. Белита больше подходила для элегантной словесной войны с Исидой.

Однако она не могла отступить, ничего не получив взамен. Белита решила стать немного более скромной и спокойной.

– Ну, я не знаю, действительно ли Исида осторожна в том, что говорит в присутствии своего брата, или она просто издевается над вами, - провокационно заговорила она, не теряя своей непринужденности.

– Тебе лучше следить за своим языком. Именно из-за верности Исиды тебя вышвырнули из дворца, а не убили!

– Конечно, Исида должна была выгнать меня. Таким образом, она сможет предложить трон своему брату. Нет, а что получит она взамен?

– Твоей дерзости нет предела!! Ты что, окончательно сошла с ума после жизни в сельской местности?

– О, Боже мой. Неужели мой брат действительно думает, что Исида останется в качестве советника всю оставшуюся жизнь?

Белита громко рассмеялась, как будто это было забавно. Глаза тех, кто проходил мимо них, естественно, были прикованы к ним. Белита сделала еще один шаг ближе к Примо. Она прошептала тихим голосом, который не был услышан никем другим.

– Вот увидите. Исида будет использовать своего брата, чтобы исполнить все свои желания.

Она опустила взгляд и посмотрела на талию Примо. Там висел его меч.

– Даже если Исида причинит вам неприятности, сможете ли ты вовремя вынуть свой меч?

Примо стрельнул в Белиту глазами, полными неприкрытой враждебности. Но Белита не подавала признаков своей нервозности. Она изобразила омерзительную улыбку на лице, когда приподняла свои ресницы.

– Позвольте мне сделать прогноз. Когда вы получите империю, она не будет принадлежать вам.

Поскольку это был рискованный разговор, который не должен просочиться, они стояли очень близко друг к другу, ее голос был бесконечно тихим. Глаза Белиты заблестели, как зеркало, отражающее правду.

Примо на мгновение заглянул Белите в глаза. Он без труда разгадал ее намерения. Это своего рода искушение. Белита подшучивала над редкой драгоценностью, которую он держал в руках, называя ее подделкой.

Примо просто расхохотался. Примо и Белита были братьями и сестрами, но они никогда не испытывали никакой привязанности друг к другу. Даже Исида, кровная сестра, была всего лишь его пешкой. С Белитой, которая боролась за трон, обращались еще хуже.

Есть ли что-нибудь более абсурдное, чем поверить словам врага и усомниться в своем верном последователе? Рот Примо был полон смеха.

– Это какая-то шутка…?? Если ты думаешь о предательстве, то ты сильно заблуждаешься.

Кончики пальцев Белиты нервно задергались. Она прищурила глаза, как будто была спокойна.

– Похоже, вы мне не верите.

– Если я поддамся влиянию того, что ты говоришь, разве я не должен сомневаться в собственном остроумии? Если этот день настанет, у тебя тоже будет шанс занять трон.

– Сейчас недостаточно шансов. Но я подумаю, есть ли что-нибудь еще, что я могу сделать, чтобы свергнуть вас с чашей престолонаследия в руках! Я знаю только то, что, когда король сам становиться марионеткой, к ничему хорошему это не приведет.

Белита гордо вздернула подбородок. Ее рост определенно уступал росту Примо, но ее самооценка была не меньше, чем у кого бы то ни было. Белита состроила маску с непринужденной улыбкой.

– Я хочу только лучшего для нашей страны. Подумайте об этом.

Белита знала, когда нужно ударить словами и уйти. У нее оставалось достаточно аргументов, чтобы усомнить Примо. Добавление большего количества слов будет иметь только неблагоприятные последствия. Белита вышла из комнаты до того, как Примо остался с ошеломленным лицом. Она не сомневалась, что Примо будет двигаться по ее желанию. Неглубокая трещина, созданная Белитой, увеличит разрыв между ними всякий раз, когда будет возникать небольшое подозрение.

Что Белита упустила из виду, так это тот факт, что она больше не жила в императорском дворце и что у нее была лишь минимальная власть по сравнению с прежней. Отвратительный взгляд Примо достиг ее шеи. Примо заговорил грозным тоном.

– Эта дерзкая сучка...… она вышла замуж и все еще считает себя влиятельной женщиной.

Не потому, что Примо был особенно милосерден к ней, когда сам брат Белиты не смог позаботиться о ней. Просто она не стоила того, чтобы ее убивать.

Стоявшим за Белитой, был Джаспер, даже сейчас он едва поддерживал свою репутацию. Это борьба продолжалось так долго, что Примо начал раздражаться убивать этих жуков. И сейчас весь этот мусор начал просто появляться и напоминать ему об оставшихся работах.

– Феликс.

Примо позвал своего собственного рыцаря с жуткой интонацией. В низком голосе была сильная сдержанность, так что никто другой не мог его услышать. Человек, стоявший позади него, склонил голову, как будто ему оказали честь.

– Да, ваша светлость.

– Когда Белита покинет столицу, поставь за ней человека. Ее экипаж не должен добраться до поместья Селен.

* * *

Император, пригласивший Гл.священника на мероприятие в императорском дворце, также вызвал ажиотаж среди жителей. Храм всегда отступал от королевских битв. Императорский дворец всегда исключал священников в качестве сторонников, опасаясь, что власть церкви превысит власть императорской семьи. Однако на этот раз Гл.священник сыграет важную роль в передаче чаши преемника принцу. Это было священное событие в глазах широкой публики, но для аристократии она стала показателем колебаний власти.

До того, как Мартина объединила континент, храмы, разбросанные по всей стране, оказывали мощное влияние в каждом городе. Дворяне вспомнили скучную историю сожжения людей под предлогом религии. Все нервничали из-за состоявшего перед ними представления, что забытое явление Бога может изменить ход политической игры.

Если императорский дворец и храм планировали объединиться, то было ясно, что они должны были делать в будущем. Все это было для того, чтобы разыграть верного верующего. Эта перемена произошла не только среди правящего класса.

"Правосудие" священника не было беспристрастным. В храме было место для различных толкований.

Число людей, посещавших службу, увеличивалось день ото дня всякий раз, когда церковь ловила кого-то, говоря, что он подозрителен, и дворец потворствовал этому факту. Щедрые пожертвования были несравнимы с прошлыми. В такой несвоевременный бум верующие кричали от радости, но их радость не была сравнима с внутренними криками дворян, которые были вынуждены появляться на скучных службах.

– Здесь не должно быть людей.......

Астина выглянула в окно кареты и пробормотала что-то себе под нос. Териод полностью оттолкнул черную занавеску, закрывающую окно. Это потому, что щель между двумя пальцами не могла сказать ему, на что она смотрела.

Снаружи молились священники, с которыми обращались как с важными персонами.

– О чем ты говоришь? - переспросил Териод, с любопытством глядя на сцену, которая ничем не отличалась от обычной.

– Священники везде. Как и ожидалось...

– Что? Они сделали глупый выбор.

Астина расхохоталась над шуткой, которую внезапно выдал Териод. Она приподняла брови с игривой улыбкой вокруг рта.

– Что это за заявление, богохульство!?

– Для моей жены не имеет большого значения даже если сказать это на улице.

– Не говори странных вещей в этом наряде. Это выглядит странно реалистично.

Астина подняла палец и указала на его внешность.

Териод выглядел совсем не так, как обычно. Красивые серебристые волосы не были полностью прикрыты капюшоном, и великий герцог, выбравший большую мантию, выглядел так, словно позаимствовал чужую одежду. У старых ботинок вот-вот отвалятся подошвы. Они были явно низкого качества. Независимо от того, насколько хорошо человек выглядел, в этом было трудно вести себя как аристократ.

Териод посмотрел вниз на свою одежду и переспросил с неловким выражением лица.

– Разве оно мне не подходит?

Астина серьезно ответила, прикрыв подбородок правой рукой.

– Немного обидно прикрывать красоту Великого герцога.

– Моя жена красива, независимо от ее одежды.

Несмотря на суровую оценку Астины, Териод позитивно улыбнулся. Его глаза были переполнены любовью. Астина выскользнула из рук Териода. Не то чтобы она ненавидела его похвалу, но это не было хорошим ответом на ее насмешки.

Карета замедлила ход как раз вовремя. Звук лошадиных копыт медленно затих, а затем появился всадник. Териод и Астина быстро разомкнули губы.

Место прибытие представляло собой обычное двухэтажное здание. Вблизи размеры этого места казались еще более нелепыми. Были видны вещи стоявшие у окна, которое было полно всякого хлама, такого как тарелки и старые подвески.

Астина и Териод ступили на лестницу, ведущую к зданию. Когда они нажали на звонок, раздался душераздирающий звук. На этот звук подняла голову женщина, которая вытирала чайную чашку сухим полотенцем внутри. Она приняла гостей в дружеской манере.

– Здравствуйте, мэм. Есть ли что-нибудь, что вы ищете?

Внутри было на удивление много людей. В углу ребенок, державший мать за руку, требовал деревянную игрушку-лошадку. Астина прошла мимо них, как поток, к передней части прилавка.

– Не могли бы вы показать мне Уиппла, которого миссис Коуэлл сделала популярным? - спросила Астина с мягкой улыбкой.

– О, Боже мой. Вы имеете в виду подержанные товары, верно?

– Да, потому что винтажные изделия излучает другую атмосферу.

– Вы пришли в нужное место. Вещи хранятся наверху, так что не могли бы вы последовать за ним? Пожалуйста, отведите ее на второй этаж.

Как только она поинтересовалась, почему в магазине нет лестницы, продавец повел их к двери в углу. Как только они вошли в него, то увидели лестницу, ведущую на верхний этаж и в подземелье. Клерк закрыл дверь так, чтобы она была невидима для других клиентов, и указал ладонью вниз. У него был очень скрытный голос, в отличие от того, что было в магазине.

– Вы можете спуститься сюда.

Астина последовала вниз по лестнице в подвал. Следуя за спиной Астины, Териод спросил, как будто ему было любопытно.

– Как ты узнала об этом месте?

– Оливер рассказал мне.

– Ты хочешь сказать, наш дворецкий был во всех этих местах?

Териод рассмеялся, как будто был ошеломлен. Черный рынок, посещаемый дворецким. Териод не мог представить себе Оливера, говорящий секретный код клерку.

Астина выпрямила спину и ответила.

– Наш компетентный дворецкий говорит, что если вы не будете знать о черном рынке, вы никогда не сможете управлять аристократией.

– Своего рода необходимое контрацептива?

– Здесь проще просто собрать информацию и исправить ту или иную ситуацию.

Судя по всему, строитель копал довольно глубоко под землей, учитывая назначение здания. Наконец длинная лестница закончилась, и в поле зрения появилась массивная железная дверь. Клерк открыл дверь ключом, висевшим у него на поясе, и отступил назад. Когда они вошли внутрь, атмосфера мгновенно изменилась. В отличие от просто оформленного первого этажа, подвал был оклеен яркими обоями и был намного больше.

Астина медленно оглядела ленивым взглядом ценные вещи, сложенные внутри. Перед ней встал мужчина, одетый в хороший костюм. Он наклонил спину и заговорил приторным тоном.

– Вы благополучно прибыли? Что бы вы хотели посмотреть? Редкое сокровище? Портрет древнего короля или сосуд, которым пользовалась королевская семья прошлого? Что бы вы ни искали...

– Помолчи. Если я позволю тебе болтать попусту, ты не остановишься.

Холодные слова Астины медленно ужесточили губы улыбающегося мужчины. Астина говорила так, как будто давала понять.

– Сокровище Аталенты.

Пришло время забрать сокровища Аталенты, которые были проданы людьми Териода, когда он отсутствовал.

Предметы из сокровищницы Аталенты циркулировали среди продавцов и попадали на черный рынок в столице. То, что они посетили сегодня, было крупнейшим магазином, который занимается подобными крадеными товарами.

– Э.. Что?..

Мужчина, который не понимал Астину, переспросил с ошеломленным выражением лица. Астина подошла к центру, махая рукой. В середине комнаты стоял стол для обслуживания гостей. Астина и Териод естественно сели.

Когда Астина хлопнула себя по подбородку, Териод небрежно снял капюшон. Точно так, как и было задумано, серебристые волосы Териода рассыпались волнами. Мужчина судорожно втянул в себя воздух.

Серебряные волосы… Седовласый мужчина, сильная женщина и сокровище Великого герцогства, которое они ищут. Факты на лицо. Их скромная одежда была всего лишь маскировкой

Мужчина подбежал и встал перед великим герцогом и герцогиней. Он начал что-то бормотать, обливаясь потом.

– Мы, э-э.......

– Занимаетесь кражей вещей из сокровищницы великой семьи. Это требует большой смелости, хочу сказать.

Фырканье Астины сделало лицо мужчины еще белее. Он уже слышал, что чиновники Аталенты, совершившие коррупцию, были свергнуты со своих мест и попали в тюрьму. Этот человек все это время пытался очистить свой разум, пугаясь, что свирепая рука великих герцогов не долетит сюда.

Но он не мог поверить, что это стало реальностью. Если они так жестоко обращались с аристократическими людьми, насколько более жестоко обойдутся с самим простолюдином?

Конечно, этот человек управлял черным рынком и пользовался покровительством различных дворян. Конечно же, они не могли сравниться с Аталентой. Если он начнет борьбу с Великим герцогством, они будут отрицать свою причастность. И само собой разумеется, что ответственность ляжет на того, кто управляет бизнесом.

Было неправильно думать, что великий герцог никогда не превратиться в человека. Обычно он не брал больше одного или двух товара, не перепродав их, но то, что он взял тогда, было почти всем хранилищем Великого герцогства. От этого нелегко избавиться. Образ самого себя, который с радостью принимал товар при мысли о том, что сможет продать его обратно по высокой цене, вспыхнул в голове, как фонарик. Мужчина почувствовал, что ему хочется вернуться в прошлое и ударить себя по лицу.