Способ Анселин стать преемницей маркиза состоял в том, чтобы стать более мужественной, чем мужчина. Она отбросила все качества женщины, потому что не хотела слышать такие вещи, как "Вот почему я не могу понять девушку". Она поправила осанку и подстригла волосы, ведя себя так, словно небеса сделали ее неправильной женщиной. Но все окруженные ей люди похвалили Анселин. Они сказали, что она больше похожа на мужчину.

Было довольно легко критиковать блудных детей, когда они доказывали свою разницу. Когда она видела, как дамы покупают дорогие аксессуары, она проглотила свои слова, презирая их за отсутствие здравого смысла. Это исключало возможность небрежного поведения и потери лица.

Пока она делала вид, что держится подальше от роскоши и чаепитий, молодые люди ее возраста начинали вести разговор с Анселин. В тот момент, когда она перестала быть для них женщиной, Анселин смогла встать рядом с ними. Это была такая сладкая награда, что она могла сделать, чтобы сохранить эту связь. Даже при том, что она осознавала, что отрицание своей природной черты съедает ее изнутри.

– Ну, что хуже, быть ненавидимым всеми или ненавидеть себя?

Затем Астина что-то пробормотала и продолжила с улыбкой.

– Бедная женщина, твой грех - это твой дар.

Она хотела достичь большего, потому что у нее был талант и она жаждала мудрости, чтобы узнать, что она может достичь. Если бы она не знала, то не была бы такой жадной. Если бы она ничего не могла добиться, ей было бы лучше ничего не делать с самого начала.

– Нет, я знаю. Все, чего у меня нет, - это болтающийся дружок между ногами, которая даже выглядит не так привлекательно.

Анселин не проигрывала и яростно сражалась. Действительно, это было единственное, чего ей не хватало. Анселин мечтала об этом с детства. Было бы лучше, если бы она поменялась телом с Эдвином. Эдвин мог бы уехать свободно, и Анселин, естественно, унаследовала бы семью.

* * *

Это был сладкий сон, который приснился ей в конце дня, когда она заснула, плача из-за фаворитизма их отца. А утром она была опустошена восходом солнца на востоке.

Анселин закричала и спросила.

– Отец, почему ты ждешь Эдвина, когда он уже давно ушел? Ваша дочь не имеет права наследовать ваш титул?

Только тогда ее отец оглянулся на нее и ответил.

– Да, если подумать, мы должны найти тебе подходящего мужа.

* * *

– Если бы вы знали, как со мной обращались до того, как я получила все это, великая герцогиня никогда бы так не сказала, - сказала Анселин возмущенным голосом.

Астина уставилась на такую Анселин растерянными глазами. Конечно, со стороны Анселин было неправильно обвинять других людей в ее затруднительном положении. Однако она не хотела использовать формальный язык, чтобы описать ее ситуацию. – Как будто я не могу винить Исиду в том, что она причинила боль Анселин, - Астина слабо ответила. – Да, именно так укрепляйте свое положение. И никогда не жалейте об этом. В тот момент, когда вы будете винить себя, вы потеряете все.

– Не стоит беспокоиться, я никогда не жалела об этом, - ворчливо ответила Анселин.

Астина ответила ясными глазами на молодые глаза Анселин.

– Тогда почему вы последовали за мной?

– …….

– Я не знаю, каково это - быть признанной, когда ты делаешь то, чего стыдишься. Так что я ничего не могу сказать маркизе.

Анселин, которая сделала глубокий вдох, разразилась смехом.

– Почему мне должно быть стыдно? Есть ли кого мне стыдиться, разве не мир сделал меня такой?

Губы Анселин дрожали. Она опустила глаза и расхохоталась.

– Знаете, что я подумала, когда услышала о смерти моего отца? Думаете, мне было грустно? Нет, я была скорее счастлива. Я подумала, теперь все кончено. Я наконец-то свободна от оков, и больного так называемого маркиза, я не знала, когда на тот раз он собирался назвать имя Эдвина.

Грудь Анселин вздулась и опустилась. Дрожащие плечи были неустойчивы. Анселин продолжила, успокаивая хриплое дыхание.

– Да, поэтому я подстригла волосы. Если бы кто-нибудь упомянул Эдвина, я бы его наказала. Он больше похож на женщину, чем на мужчину, и, по крайней мере, он не игнорирует этого. Боже мой. Или я ошибаюсь?

Почему Анселин должна была сомневаться в своем брате? Почему ей пришлось приложить столько усилий, чтобы стереть единственного члена семьи, который помог ей стать хозяйкой дома?

Астина в агонии закрыла глаза. Потом она сказала:

– Маркиза, это не ваш брат приказал напасть на вас.

Движение Анселин остановилось в мгновение ока. На них обрушилась гнетущая тишина. Великая герцогиня ранее говорила, что Эдвин не настоящий виновник, но на этот раз тон был более уверенным.

– Что ты имеешь в виду? - снова спросила Анселин, как будто ослышалась.

– Кто-то, распланировал все это, чтобы обратить внимание маркизы на собственную семью. Они знали, что первым, кого вы заподозрете, будет ваш брат.

– Разве это не предположение? Это не меняет того факта, что Эдвин - главный подозреваемый, - Анселин расхохоталась и попыталась опровергнуть это.

Тем не менее, она не смогла хорошо скрыть свое смущение в голосе. Это потому, что она с трудом могла принять внезапную гипотезу.

– Вы действительно думаете, что он виновен, маркиза? - тихо спросила Астина.

На это Анселин едва ли могла ответить. Анселин тоже это знала. Тот Эдвин, которого она знала, не сделал бы этого. Однако у Анселин была долгая битва с дворянами, которые изо всех сил пытались вернуть положение своему молодому хозяину, которому было все равно.

Эдвина больше не было в особняке, но в то же время он явно присутствовал в сознании каждого. Все верили, что Эдвин вернется в семью, когда повзрослеет. Анселин все это время должна была держать место Эдвина под контролем. Даже сейчас, когда она прочно утвердилась в качестве матриарха.

Поэтому она вспомнила тусклую улыбку Эдвина со скрытой завистью. Их разлука только укрепляло ее негативное убеждение.

Ей было трудно забыть о его праве наследования, даже если он сам отказался от этого права. Отпустить его, отпустить сострадание...

Анселин сжала кулак. Она заговорила пересохшими губами.

– Ваша светлость, как вы можете утверждать, что Эдвин не виновен? Вы ведь встречались с моим братом всего один раз, не так ли?

– Вы же не знаете, как я встретила вашего брата. Он был человеком, который бросился спасать людей, хотя и не был слишком талантлив в обращении с мечом. Он, вероятно, не сильно изменился по сравнению с тем образом, которую помнит маркиза.

– Но, но.......

Анселин потеряла дар речи, как будто не знала, что сказать. Это потому, что даже она не могла сказать, хочет ли она доверять Эдвину или отчаянно защищать свою собственную лесть.

Астина не думала, что сможет изменить Анселин всего несколькими словами. Но Астина надеялась, что, по крайней мере, Анселин больше ничего не потеряет. Тем более, если бы ее поддерживал брат.

– Маркиза, пожалуйста, поверьте в своего брата, который все еще блуждает далеко от дома ради вас, - искренне сказала Астина.

* * *

– …... Маркиза!

Она внезапно открыла глаза, услышав зов из-за пределов комнаты.

Анселин быстро подняла верхнюю часть тела, а затем глубоко застонала, когда внезапная головная боль застала ее врасплох. Может быть, из-за сильного пьянства прошлой ночью у нее раскалывалась голова. На этот раз у нее звенело в ушах, когда она держалась чтобы не вырвать. С нарастающим раздражением Анселин крикнула хриплым голосом:

– Кто сказал тебе будить меня? Я же просила тебя дать мне поспать подольше!

Сегодня она чувствовала себя не очень хорошо. Как она могла заботиться о других, когда не могла позаботиться о себе. Она была в таком состоянии, что могла только сутулиться и смотреть в пол, потому что у нее так кружилась голова.

Прошлой ночью Анселин настойчиво вливала алкоголь в свой стакан, чтобы стереть звенящий голос Астины. Это потому, что слова, которые она услышала от великой герцогини, были очень неприятными. Она убежала с того места, где они разговаривали, как будто убегая от реальности, но это не означало, что она забыла, что сказала великая герцогиня.

Чувство вины не покидало Анселин до тех пор, пока она не проснулась.

– Маркиза, это.......

Слуга едва мог ответить и заикался. Анселин закричала в гневе:

– Если тебе нечего сказать, выйди, я сделаю тебе выговор за это позже.

Слуга, который издавал жалобный голос, выпалил:

– Это...... Мастер Эдвин здесь!

Анселин на мгновение не поняла этого слова.

Эдвин здесь? Почему сейчас?

– Что?

– Он только что прибыл в особняк. Я не знал, куда его отвести, поэтому отвел его в гостиную.....

Ее ближайшие слуги знали, что маркиза держит ее брата в узде. Вот почему они не могли решить, в какую комнату отвести Эдвина.

– Подожди, подожди.......

Анселин накрыла голову руками, чтобы привести в порядок свои мысли. Вскоре она застонала.

– Я сейчас выйду.

Теперь, когда Эдвин внезапно появился, она не могла думать спокойно. Хотя она была не в лучшей форме, Анселин была готова приветствовать его. Когда она стерла запах алкоголя и переоделась, ей удалось взглянуть на себя. Ее чуть не вырвало, поэтому она не надела галстук.

Анселин вошла в гостиную, где ее ждал Эдвин в относительно повседневном наряде. Как только дверь открылась, Эдвин, который околачивался поблизости, оглянулся на Анселин.

– Где Анселин, она не ранена…. Боже.. Кто это был?

Эдвин удивленно вскрикнул вместо того, чтобы поприветствовать Анселин. Все же Анселин с опаской относилась к ему.

– Почему ты вдруг так кричишь?- ошеломленно спросила Анселин.

Эдвин широко раскрыл глаза, когда голос его сестры донесся от незнакомого мужчины. Он издал долгий, озадаченный голос.

– Анселин…?

Анселин наконец поняла реакцию Эдвина. Ведь она имитировала внешность дворянина мужского пола. Он может быть удивлен, увидев свою сестру, но не было никакой необходимости отступать.

– Э-э, ну... ты сильно изменилась…

Эдвин запнулся, как будто не знал, что сказать. Анселин тоже не скрывала своего смущения.

– Разве ты не узнал меня?

– Прошло много времени с тех пор, как я видел твое лицо в последний раз. Фу, я думал, ты собираешься познакомить меня с парнем.......

Он принял свою коротко стриженную сестру за ее любовника. Вот что он имел в виду. Анселин перестала смеяться. Когда она снова встретила Эдвина, она не ожидала, что начнет разговор на такую глупую тему.

Анселин прошла мимо Эдвина и села на диван. Эдвин также сидел напротив Анселин после неуклюжего разговора.

– О, да. Хочешь чашечку чая? - спросил Эдвин, протягивая руку к чайнику.

– Я вчера слишком много выпила, меня тошнит от одного запаха чая.

Говоря это, Анселин пожала виски, как будто была раздражена. Затем она залпом выпила холодную воду, которую дала ей горничная.

Когда ощущение холода достигло ее живота, она, наконец, пришла в себя.

– Что случилось в столице? - спросила Анселин хриплым голосом.

Это было довольно холодное обращение. Анселин не могла быть полностью довольна Эдвином. Она подозревала Эдвина в нападении, поэтому даже провела проверку. Все было совсем не так, как в те времена, когда она была молода, когда ей было комфортно с Эдвином без всяких сомнений.

Однако Эдвин, долгое время находившийся вдали от общества, казалось, не замечал этих признаков. Только тогда Эдвин подумал о своей цели, но он встал и направился к месту Анселин.

– Я слышал, что на тебя напали, что ты в критическом состоянии. Ты хорошо себя чувствуешь?

Эдвин схватил Анселин за плечо и внимательно осмотрел ее тело. Анселин озадаченно посмотрела на Эдвина. Глядя в его искренне обеспокоенные глаза, она даже почувствовала себя глупо, копая за ним.

– Это преувеличенный слух. На самом деле меня только ранили в ногу, и они промахнулись, - содрогнувшись, сказала Анселин.

– Правда? Я этого не слышал........ В любом случае, я рад, что ты хорошо выглядишь.

Как только Эдвин услышал, что на его сестру напали, он побежал в столицу.

Эдвин неловко улыбнулся. Возможно, из-за того, что он не видел ее лица семь лет, атмосфера была неловкой. Эдвин вертелся в поисках темы, и вскоре он вспомнил о том, что было некоторое время назад.

– Кстати, тебе кто-нибудь рассказывал обо мне? Я попросил кое-кого доставить письмо.

В конце дня Анселин вспомнила лицо великой герцогини, которое она хотела забыть.

– Ты имеешь в виду великих князей, - сказала Анселин в ответ тоном, который был совсем не приятным.

– Что? Великий герцог Аталенты?

– ……...ты дал им письмо, не зная, кто они такие?

– Он не назвал мне свою фамилию. Ахххххххххххххххххх... Вот почему они не назвали мне свою фамилию.

Эдвин улыбнулся и облизнул губы. Анселин так посмотрела на Эдвина.

– Это, должно быть, первый раз, когда ты слышишь обо мне, верно? Почему ты не заезжал в поместье целых семь лет? Ты мог бы навестить меня хотя бы раз.

Это были пустые слова, потому что она никогда не желала возвращения Эдвина. Анселин смогла заручиться поддержкой из-за отсутствия Эдвина. На самом деле, если бы Эдвин посетил поместье, Анселин следила бы за ним на протяжении всего его пребывания.

Эдвин пожал плечами и открыл рот.

– У меня была очень веселая прогулка....

– Просто прогулка?

Эдвин приподнял уголки рта в ответ на кривой ответ Анселин. Обычно у Эдвина было хорошее выражение лица, но на этот раз в его глазах таилась серьезность.

– Но ведь таким образом, ты почувствовала облегчение, - ласково сказал Эдвин.

– Что? - переспросила Анселин, как будто ослышалась. Вскоре после этого он покачал головой, сказав:

– Это так глупо звучит….

– Что... Что ты хочешь этим сказать? Я не знала, что ты бросил семью из чувства ответственности.......

– В этом тоже нет ничего плохого. Потому что ты хотела иметь то, что было у меня, а я не был так уверен в себе, как ты..

– ......

– Анселин, посмотри на этот особняк, им не так хорошо управляли, когда здесь был наш отец. Все остальное тоже было не очень хорошо. Плодородное поместье Тристана, усиленная охрана, мерцающая слава семьи…

Эдвин закончил с искренней улыбкой.

– … Ты заслуживаешь всего этого.

Анселин безучастно сжала кулак. Ее губы едва приоткрылись.

– .....тогда, Эдвин, что насчет тебя?

– Ну, я думаю, что я такой же хороший лидер, как и ты.

Ее мысли пришли в беспорядок. Она тоже не знала, что ответить.

Выражение лица Анселин посуровело. Маска треснула. Она больше не могла улыбаться лицом к лицу перед Эдвином. Анселин наклонилась и медленно обхватила свое лицо.

– Анселин?

– Я плохо себя чувствую.......

Чашка была отодвинута назад. Анселин прикрыла рот рукой и тщетно заблевала. Эдвин подошел с озадаченным лицом и попытался похлопать ее по спине. Анселин быстро протянула руку и оттолкнула Эдвина.

– Ты, должно быть, устал проделать весь этот путь до столицы, но сегодня... иди и отдохни немного. Сейчас…… Я не в том состоянии, чтобы встречать гостей.

– Ты стала больше пить, чем прежде.

Эдвин дружелюбно рассмеялся. Эдвин поднялся со своего места и неопределенно махнул рукой Анселин. Анселин вышла из гостиной, чтобы не встречаться с ним взглядом. Она отошла от этой глупой привязанности. Ее шаг в комнату был неуверенным.

Когда она ворвалась в спальню, несколько горничных убирали. Анселин беспорядочно взмахнула рукой, чтобы они убирались.